Восточный Афганистан, долина Белого Камня.
Так именовалось боковое ущелье к северо-востоку от Джалалабада, тянувшееся вдоль западного берега реки Кунар.
На юге пролегала единственная автодорога, связывающая долину с Джалалабадом и проходом Хайбар – жизненная артерия для двух с лишним тысяч мирных жителей и тысячи бойцов местной самообороны.
С севера и востока же громоздились отвесные кручи неприступных гор, чьи макушки уже укутало зимними снегами.
За годы непрекращающейся войны власть провинциальной администрации сжалась до предела, еле удерживая пару мелких селений да клочок разбитого шоссе, в то время как окружающие стратегические перевалы переходили из рук в руки местных отрядов.
Крошечные террасные поля на склонах, редкие отары тощих овец и хилые сады не могли прокормить такую массу людей. Мука, солярка, медикаменты и патроны для защитников – все это доставлялось исключительно автоколоннами с южного направления.
И теперь каменный бастион на южном узком проходе намертво перекрыл эту тонкую нить снабжения.
Два часа назад три грузовика, везшие в долину муку и горючее, лишились колес у самых ворот укрепления. В воздух поднимались клубы черного дыма, не смолкали глухие стоны раненых.
Пригнувшись, начальник охраны местной администрации подбежал ближе и сплюнул кровавый сгусток:
─ Фарук, регулярная армия опять зажала артиллерийские боеприпасы. Говорят, тяжелые снаряды идут в первую очередь на защиту столицы. У нас на руках всего две старые маломощные пусковые установки, да и те без единого снаряда – запасы вышли подчистую. С тем, что осталось, этот бастион нам ни за что не разнести.
Фарук ничего не ответил. Рука его скользнула в карман, нащупывая затертый от пота бланк закупочного мандата с печатью администрации долины Белого Камня.
В долине оставалось более двадцати тысяч мирных граждан и тысяча бойцов.
Припасов продовольствия хватит самое большее на двадцать дней; если не взять южный бастион до того, как перевал занесет первым снегом, люди в ущелье вымрут от голода даже без вражеских пуль.
─ На официальные каналы надежды больше нет, ─
низким голосом произнес Фарук, и в его глазах блеснул холод горных снегов. ─ В пешаварских лавках орудуют контрабандисты, я отправлюсь туда сам.
Начальник охраны нахмурился: ─ То, что толкают пешаварские барыги, никуда не годится. На днях кустарные снаряды разорвало прямо в стволах, трех наших покалечило. Найти нормальные корпуса для мин сейчас нереально. Где ты их отыщешь?
─ Попытаю счастья. У контрабандистов всегда имеются свои каналы.
Фарук поднялся на ноги, отряхивая с одежды каменную крошку. ─ Достану ли я настоящие боеприпасы или достаточно прочные промышленные заготовки – чего бы это ни стоило, я их привезу.
......
Миновав Хайбарский проход, спустя несколько дней Фарук добрался до Пешавара.
Подземные склады горнорудной торговой компании на севере.
Представитель объединенной карманной компании по импорту оборудования из Карачи подвинул к Фаруку несколько листов с прайс-листами и телексными лентами.
Взглянув на первую графу, Фарук спросил: ─ Во сколько обойдутся новые тяжелые снаряды?
─ Три тысячи долларов за штуку, минимальная партия – пятьдесят единиц, ─ бесстрастно отрапортовал представитель.
Мысленно прикинув сумму, Фарук понял, что общая стоимость составит сто пятьдесят тысяч. Между тем имеющийся у него мандат ограничивался пятью тысячами долларов. Покачав головой, он перешел ко второй строчке: ─ А складские запасы прошлых лет?
─ Тысяча восемьсот за штуку, отпускаются от восьмидесяти единиц.
Восемьдесят штук выливались в сто сорок четыре тысячи.
Пальцы Фарука судорожно сжались: эта цифра по-прежнему в десятки раз превосходила его жалкий лимит, и ему пришлось отказаться вновь.
─ А самые дешевые горные маломощные мины? Можно поштучно? ─ предпринял последнюю попытку он.
─ По полторы тысячи за единицу, но партия не менее ста штук, меньше никто не повезет, ─ постучал пальцем по столу делец.
Сотня мин стоила сто пятьдесят тысяч.
Глядя на мандат в руке, Фарук осознавал, что любая цена из этих прайсов для него – астрономическая величина, которую ему никогда не осилить.
После трех отказов подряд он тяжело вздохнул и уже собирался закрыть папку, как вдруг из-под кипы рекламных проспектов гражданской продукции выскользнул зажатый телексный листок.
На этой бумаге четко прослеживался путь прохождения.
Сначала депеша ушла с внутреннего китайского завода № 764 в адрес внешнеторговой корпорации «Хуаюань», оттуда – давнему партнёру в Карачи, компании по импорту техники, и наконец по каналам реэкспорта угодила сюда, в скромную лавку в Пешаваре.
В тексте значилось: «тяжелая полевая скороварка марки „Хунлин“», цена – пятьдесят долларов за штуку.
Фарук взял телекс и вчитался в строки. Никакой лишней лирики – только сухие, жесткие параметры: толстостенный симметричный стальной корпус…
Вникая в описание, Фарук все больше изумлялся: разве это не готовые параметры для снаряда?
Симметричная стальная толстостенная оболочка без длинных ручек, с равномерной толщиной стенок в 20 мм, представляла собой идеальную заготовку под промышленный корпус с огромным потенциалом доработки.
И все это – всего по пятьдесят долларов?
Торговец с удивлением воззрился на застывшего над бумагой покупателя: ─ Ты что, всерьез запал на эту китайскую кастрюлю?
─ Беру двадцать штук, ─ голос Фарука оставался абсолютно ровным. ─ Расходы на доставку берем на себя, но отправьте немедленно!
─ Нам для полевой кухни на рудниках, ─ положив мандат на стол, добавил он приглушенным тоном. ─ Условия там суровые, нам нужны крепкие… кастрюли, способные выдержать тряску на горных тропах.
Торговец скептически приподнял брови.
Двадцать скороварок обошлись бы всего в тысячу долларов – дешевле даже одного выстрела из горного орудия. Из пяти тысяч бюджетных средств эта тысяча покрывалась легко, оставляя остаток на оплату фрахта.
Час спустя телекс с пешаварским заказом через Карачи полетел обратно в Китай, в адрес промышленной импортно-экспортной компании «Хуаюань».
В прибрежном городе, в офисе отдела рядового экспорта компании «Хуаюань».
Сотрудник по фамилии Чжан с только что переведенным телексом наперевес сиял от нескрываемого возбуждения.
─ Начальник! Есть ответ! Из Карачи пришла телеграмма! ─ он размахивал бумажкой. ─ Покупатель согласен на пятьдесят долларов за штуку и берет на себя всю международную доставку двадцати скороварок!
Начальник отдела взял бумагу, но брови его тут же сошлись на переносице.
Пятьдесят баксов за скороварку в те времена – баснословные деньги. Лучшие отечественные алюминиевые скороварки стоили по тридцать-сорок юаней, а продажа этой партии принесла бы чистую тысячу долларов валютной выручки.
Но требования в депеше выглядели крайне странно.
Покупатель числился давним клиентом карачинской фирмы, заявленная цель – «полевая артельная кухня на горном руднике», однако о времени приготовления пищи, емкости и тепловом КПД ни слова. Зато с маниакальным упорством повторялось: убрать все бытовые ручки, обеспечить компактность формы, пригодность для складирования в контейнерах и перевозки по горным дорогам, а толщина стенок должна быть равномерной?
─ Сяо Чжан, ─ потряс бумажкой начальник, ─ этот клиент ведет себя так, будто кастрюли скупает вовсе не для варки еды.
Сяо Чжан улыбнулся: ─ Да какая разница, начальник, хоть кашу в них варят, хоть под воду опускают? Раз открыт нормальный гражданский аккредитив через обычные экспортные каналы и идут поступления в казну – разве плохо? А завод № 764 уже все глаза проглядел, грозятся расформировать предприятие, если не будет заказов.
Тут начальник задумался и тяжело вздохнул:
─ Валюта валютой, а правила нарушать нельзя. Отправь в Карачи подтверждение приема заявки, но сроки поставки и условия оговорим после сверки с заводом. Заодно переспроси насчет ориентировочных сроков будущих крупных партий.
Он вернул телеграмму сотруднику: ─ И копию запроса немедленно перешли на завод № 764, пусть проверят производственные мощности. Передай Чжао Голяну: это пока лишь письменное намерение, деньги на счета «Хуаюаня» еще не упали, так что радоваться рано.
Тем же днем в горном районе города Линьцзян, на заводе № 764.
Дверь телеграфной распахнулась с ударом, и связист пустился бегом через пустой плац, прижимая к груди развевающийся от горного ветра бланк.
─ Директор Чжао! Телеграмма из «Хуаюаня»! «Хуаюань» прислал ответ!
В кабинете директора Чжао Голян, Мэн Цюшань, Ло Тьецзюнь и Сун Чживэй толпились вокруг вчерашнего макета работы Чэнь Ли. Услышав крик, все четверо вскочили как по команде.
Чжао Голян выхватил бумагу из рук гонца – от волнения его пальцы слегка подрагивали.
Старик сдернул очки и, щурясь на ровные строчки машинописного текста, замер на месте.
─ Ну что там, старик Чжао, не томи! ─ Ло Тьецзюнь изнемогал от нетерпения.
Медленно подняв голову, Чжао Голян светился неверием: ─ «Хуаюань» передает… у зарубежного заказчика есть твердое намерение! Берут двадцать демонстрационных образцов по пятьдесят долларов за штуку! Доставка за их счет! „Хуаюань“ требует срочно подтвердить сроки и готовность к выпуску!
В кабинете повисла тишина, которую вмиг разорвал оглушительный шлепок Ло Тьецзюня по собственному бедру.
─ Пятьдесят долларов?! По пятьдесят баксов за штуку?!
Заревел Ло Тьецзюнь, у которого от избытка чувств покраснели глаза. ─ Двадцать штук – это целая тысяча долларов! В пересчете на наши – сумасшедшие деньги! Сколько муки можно купить? Сколько зарплаты выдать в цехах? Чэнь Ли, паршивец ты этакий, ты и впрямь пристроил эту железяку!
Мэн Цюшань шумно выдохнул, его морщины разгладились, но в глазах застыло еще большее недоумение: ─ Они… даже не торговались? Бытовая кастрюля по пятьдесят долларов, а они соглашаются не моргнув глазом?
Сун Чживэй перечитывала вторую часть депеши, и лицо ее оставалось мрачным: ─ Посмотрите на примечания «Хуаюаня». Покупатель прямо затребовал убрать любые несъемные ручки… и при этом… за все время ни единого вопроса о варке риса.
Ло Тьецзюнь пренебрежительно отмахнулся: ─ Товарищ Сун, да какая тебе разница? Хоть под ночные горшки их приспособят, раз платят реальной инвалютной валютой и спасают заводских работяг, какая разница?!
─ Старик Ло! Что за чушь!
Строго оборвал его Мэн Цюшань. ─ Мы – оборонное предприятие! Пусть мы перешли на гражданку, но целевое назначение и границы безопасности обязаны соблюдаться! Если они используют изделие не по назначению, спросят с нас в первую очередь!
Эйфория постепенно сходила на нет и у Чжао Голяна. Глядя на листок с заветной тысячей долларов, директор погрузился в тяжелые раздумья.
Эта тысяча долларов была для завода № 764 лучиком света перед лицом трехмесячного срока ликвидации.
Имея на руках письменное подтверждение, он мог отправиться в Юго-Западное управление военной промышленности и просить оглашения моратория.
Но, как верно заметили Мэн Цюшань и Сун Чживэй, все шло слишком гладко – подозрительно гладко.
Кто в здравом уме станет выкладывать пятьдесят баксов за тяжелую железку без ручек, чтобы варить кашу?
Взгляды всех присутствующих вновь сошлись на Чэнь Ли.
С той самой минуты, как зачитали телеграмму, он стоял у окна, глядя на застывший заводской двор.
В его памяти шёл скоростной анализ гигантского архива знаний из прошлой жизни.
В 1984 году в афганских горах шли ожесточенные стычки, и негосударственные формирования с местными властями отчаянно нуждались в средствах огневой поддержки и прорыва укреплений.
При нехватке армейских боеприпасов толстостенные промышленные емкости под давлением часто становились главным сырьем для кустарных корпусов маломощных мин.
Любой знающий человек с первого взгляда мог разглядеть в этой лишенной ручек скороварке идеальную заготовку для низконапорного снаряда.
Безымянный иностранец оказался среди тех, кто раскусил этот замысел.
Эта сделка спасала завод, давала тысячам людей из поселка шанс на кусок хлеба, а Линь Суфэнь избавляла от тревог за его судьбу.
Но вместе с тем лавинообразно росли и риски.
Стоило изделию прогреметь за рубежом так, как не предполагалось изначально, как вышестоящие инстанции подняли бы на уши все ведомства, закрыв предприятие мгновенно, а виновных предав суду. В таком случае завод ждал бесславный и окончательный конец.
Нельзя было поддаваться опьянению от первой же удачи.
Повернувшись, Чэнь Ли направился к столу.
─ Директор Чжао, мастер Ло, изготовить эти двадцать штук можно, но есть железное правило, принять которое нужно прямо сейчас, ─ голос его звучал ровно, но весомо.
Чжао Голян выпрямился: ─ Говори.
Чэнь Ли посмотрел на Сун Чживэй и Мэн Цюшань: ─ Во всех будущих спецификациях официальное название продукта должно оставаться неизменным – тяжелая полевая скороварка марки «Хунлин». В инструкциях и ответных письмах мы обязаны крупным шрифтом прописать: категорически запрещается переделка, строго запрещено использование не по прямому кулинарному назначению…
Ло Тьецзюнь открыл было рот для возражения, но, встретившись взглядом с суровым лицом парня, проглотил слова.
─ Чэнь Ли, давай ответ в «Хуаюань», ─
произнес Чжао Голян. ─ Подтверждаем выпуск двадцати образцов без ручек.
─ Добро.
Чжао Голян хлопнул Чэнь Ли по плечу: ─ Старик Мэн, товарищ Сун, готовьте письменный график производства, оговорки по пищевому назначению и пункты безопасности. Как только поступят средства, перейдем к сборке! Чэнь Ли, идем со мной в телеграфную, отправим «Хуаюаню» весточку сами!
Над долиной снова опускалась ночь.
Красный огонек заводской телеграфной вспыхнул вновь, унося ответ завода № 764 к морскому побережью, за пределы границ, в безбрежный простор океанов.