Четыре воина и маг с метками PK над головой вышли из лесной чащи. И тут же замерли в недоумении. Руки, неуверенно тянувшиеся к поясу, обмякли.
— Столько мирняка прирезать нам не простят…
— Мы и не вывезем. Сколько их там? Пятнадцать? Двадцать?
— Можем попробовать стянуть наших, но придется подождать. Лобак как всегда забит.
— И вы здесь! — прозвучал голос со стороны, тоже из линии леса. Отряд охотников синхронно повернулся.
— Тьфу. И Легалисты подоспели… Погоди-ка… — Предводитель наклонил голову. — Знакомый ник, маска с клювом... Офицер гильдии собственной персоной!
— Ну надо же! — Некрос поднял руки, словно сдается. — Ваша разведка знает такое? Шучу-шучу. Ну, так… — Он кивнул в сторону шахты. — В этот раз обойдемся без побоища?
Охотники переглянулись, предводитель шагнул навстречу офицеру.
— В этот раз — да. Заденем кого-то из другой гильдии в той толпе, и… В общем, нам не нужны проблемы.
— А вы попробуйте! — Некрос прищурил глазки. — Думаете, другие гильдии такие же обиженки как вы?
— Не нарывайся.
— А что ты, интересно, сделаешь? — Воздух в округе словно затвердел от напряжения, оба отряда нащупали рукояти клинков. — Н-ну да ладно… Вы не против, я… — Некрос дважды стрельнул глазами сборище игроков у завала. — Интересно, что там за движ.
Лидер отряда охотников развел руками:
— Война войной, а игровой прогресс сам себя не сделает. Я смотрю, мы все уровня на два-три отстаем от локации. Зря что ли приходили…
— Эй-эй! — Офицер вытянул руку перед ПКшером. — Давайте я сначала, вы весь народ спугнете. Я вернусь и скажу, что к чему. Без вранья. Честно.
Охотник недовольно хмыкнул, отвернув голову. Некрос доверительно кивнул и пошел к подножью. Он аккуратно прошелся вокруг завала, перекинувшись парой слов с неразговорчивыми игроками. Остановился за спиной Кьютера. Непримечательная экипировка, бесхитростные движения клинками. Если бы не говорящий ник и опережающий толпу уровень, он бы ничем не отличался от всех остальных.
— Что-то вроде флешмоба, значит… — пробормотал Некрос с выключенным микрофоном. — Он не так прост, как может показаться на поверхности. Чую, даже это столпотворение не было волей случая…
Взмах огромной секиры поведал о себе сначала по грохоту в ногах. Марк рефлекторно зыркнул вправо, не поворачивая голову.
— Наверное не узнаешь, да? — Некрос оглянул Кьютера через плечо.
“Еще как узнаю. Он же Легалист, который проломил башку охотникам в самую первую встречу. Ну понятно… Это бы случилось, рано или поздно, но я не приму приглашение в их гильдию…”
— Это была наша первая встреча, — продолжил офицер, отвлекшись на тяжелый замах. — Шесть игроков разгромили охотников, что тебя прижали. Глава Незермайнд, вербовщик Кудевара, казначей Клаус, оружеместер Жонова, координатор Чирай и военачальник — я, Некрос.
“А чем, нахрен, занимается координатор?” — Брови Марка замешательски скрутились волной.
— Но не суть. На днях я рассуждал о будущем. О том, чем все может закончиться, и кто двигает фигуры на доске. И сначала мне казалось, очень большую роль несет правда о тебе, читер ты или нет. Но, как оказалось, это не имеет значения. Странно, да? Оба варианта приведут к одному и тому же, если мы говорим о войне гильдий. Ты читер — Легалисты умывают руки. Ты не читер — и то же самое делают охотники.
“Наивно думать, что все будет так просто”.
— Так о чем это я. В твоих руках лежит возможность остановить это в любой момент. Пожалуйста, не пользуйся этой возможностью.
“Что?..”
— Пусть все будет, как оно есть сейчас… Если бы не ты и шалости охотников, я бы не познакомился с людьми, которыми сейчас дорожу.
Его сияющие благодарностью речи разрезал взмах топором, что выдался подозрительно яростным. Словно предупреждение, невербальный намек. Офицер вырвал лезвие, по древко засевшее в скале и повернулся к Кьютеру:
— Со всем моим к тебе уважением — только посмей разрушить эти связи. Ведь теперь, когда ты это знаешь, у меня тоже будет формальный повод затаить обиду… если примешь не правильное решение.
Некрос запрокинул секиру на плечо и ступил к лесной опушке.
— Тьфу. Много чести, — шикнул Кьютер в выключенный микрофон. — Радуйся денькам, пока наши пути совпадают, но твоими “связями” я пожертвую не колебаясь. Вот вам и благородные Легалисты.
Тянулись минуты, и визит Некроса уже казался небольшим отрезком на временной ленте. Приходили новые игроки, заскучавшие уходили, некоторые держались до самого конца. И спустя мучительные полтора часа в самой верхушке завала прорезалась полная пустот щель, первая ниточка надежды. Солнечный свет пролил путь первее любых глаз, а в ответ донеслись голоса шахтеров. “Спасите”; “Воды”; “Мы живы”; “Мы здесь”. Столь устало и безжизненно звучали их уста, словно мольбы смертельно больных, умоляющих окончить их страдания и не способных сказать что-либо еще.
— Поднажме-ем! — разразился боевым кличем игрок на вершине горной лавины.
Оставшиеся трудности показались сущей мелочью, ведь остальной путь был пройден не зря. Глаза радовались редеющим обломкам. Руки махали быстрее и яростнее, не щадя орудий. Зернышко за зернышком. Сантиметр за сантиметром. И даже Марк воодушевился общим подвигом, пряча улыбку за шлемом.
Оползень быстро истончился до каменной мембраны, полной сквозных щелочек.
— Стойте-стойте-стойте! — Неофициальный лидер сборища преградил последнюю преграду собственным телом. Марк закатил глаза. — Я считаю, последний удар должен достаться сами знаете кому.
Вдруг все взгляды пали на Кьютера, а игроки перед ним расступились, вычертив путь до входа в шахту. Грудь обожгло воздухом, что Марк от неожиданности вобрал в переполненные легкие. Глаза бегали по игрокам, по их оружиям, по никам в поиске подвоха, в скепсисе… Но ноги уже уверенно повели к финальной цели. Словно брали то, что принадлежит по праву.
Взгляд устремился вперед. Он подошел к стене, дыхание успокоилось. Волнорезы распустились веером. Руки крестом. Тишина.
Взмах.
Последние глыбы растворились на воксели и два десятка обессиленных шахтеров пали у его ног.
— Ты… с-сделал это, — выронил Бробб, сдерживая всхлипы. А затем бросился Марку в объятия. — Спа-сибо… Спасибо!
Взрослый неигровой дядька, пускающий слезы по его плечу, отчего-то смущал посильнее любых проделок Дороти. Марк неловко приобнял Бробба и также скованно пытался его приободрить, пусть все и закончилось хорошо.
Словно из воздуха подоспел владелец шахты, что взимал символическую сумму за вход. К небольшой арке выстроилась внушительная очередь. Кьютер ступил первым и Бробб аккуратно приостановил его, взявшись за плечо:
— Обвалы далеко не единственная опасность в пещерах Ферсталиса. Алчность нередко туманит взгляд путников, внутри нередко пропадают без вести. Ходят байки, живность из далеких глубин не любит гостей. Хоть сам я не верю в дурные слухи, но после “хлопка” на всем континенте стало тревожнее… А теперь ступай.
Бробб проводил изнеможенных шахтеров до госпиталя, а Кьютер с чистой совестью стал спускаться в глубины подземелий. Или вернее сказать, пробегал спринт.
“Три десятка игроков высушат дары пещеры досуха! Нужно спешить”.
Влево, влево, влево. Развилки промелькали как фонарные столбы на шоссе. Сквозняк прохладно обдувал лицо. В отличии от Темнотоков с известняковыми стенами теплых оттенков, шахты Вералиса встречали холодным темным базальтом. Факела редели, а рельсовые пути долгожданно обрывались в преддверии нетронутых рудных жил.
Беспросветно матовые стены долгожданно отбросили металлический блик.
— Ну наконец-то!
Клинок Марка врезался в горную породу с тяжелым размахом. Режущий уши скрип металла о металл никогда не ощущался столь приятным. Искры трещали крохотным праздничным фейверком. Кьютер кромсал базальт, выковыривал залежи до последнего самородка. Заспавнится ли руда снова или нет — вопрос для неудачников, что не доберутся первыми.
[Добыто: неочищенная вералиевая руда х1]
[Добыто: неочищенная вералиевая руда х1]
[Добыто: неочищенная вералиевая руда х2]
[Добыто: неочищенная вералиевая руда х1]
Системные уведомления отчеканивали игровой пульс. Каждая новая строчка — маленькая победа, шаг вперед в отрыв от… преследователей?
Ирония насильно приподняла уголки губ: еще двумя часами назад Марк изо всех сил хотел, чтобы к нему присоединились, а теперь молил об обратном.
Отражающиеся от стен отголоски других игроков донеслись до Кьютера.
“И все же, популярность — по большей части проклятье”.
Он вычистил жилу под корень и устремился вглубь шахт. Ноги не останавливались, глаза сканировали периферию, реагируя на глянец вералия.
“Нашел!”
Вымеренные прицельные тычки иглами в итоге проиграли сверхскоростным сериям в примерную область залежи. Марк торопился, потому адаптировался на ходу: поменял хвал, разглядывал руду издалека, рассчитывал тормозной путь, а в последние удары примечал следующую залежь. Жадность и страх вынуждали его поспешно эволюционировать.
Но он не успевал. Эхо позади нарастало:
— Вообще ничего нет! — донеслись отголоски за поворотом. — Какого хрена?! Чел впереди ничего не оставляет!
“Твою мать!”
Марк бросился вперед, умышленно пропуская залежи.
“Это окупится. Они надолго застрянут, прочесывая стены”.
Быстрее, быстрее. Глубже, ниже. Кьютер бежал, спотыкался, повороты сменялись один за другим. В какой-то момент факелы на стенах окончательно оборвались, оставив Марка со светом от собственного фонаря, а вдоль стен промелькали брошенные кирки шахтерские каски. Вместе с черепами.
А в следующий шаг нога Марка вовсе не нащупала пола.
— Бля-я-я-я-я-ть!
Он беспомощно брыкался в воздухе, царапаясь о стены, как морковь на терке. Наконец, тело сбаналсировалось, Волнорезы вгрызлись в камень, но тот предательски крошился. Бесполезно. Снопы искр отскакивали от стенок бездны диаметром с крупный колодец.
Шли секунды. Свист воздуха. Вдруг, странное тактильное ощущение внизу, будто под весом спины рвутся упругие липкие струнки. Их становилось больше, падение замедлилось. Затем оглушительный и влажный удар во тьму.
[HP: 62/275 | оглушение | контузия | внутреннее кровотечение | распластанность | паралич | повреждение позвоночника | повреждение легких | повреждение всех конечностей | повреждение черепа | повреждение легких]
[Вы полностью обездвижены пока ваш позвоночник серьезно поврежден]
[Вы не можете передвигаться пока ваши ноги серьезно повреждены]
[Урон от атак снижен на 70% пока повреждены ваши руки]
[Восстановление здоровья и выносливости уменьшены на 50% пока повреждены ваши легкие]
За четким шрифтом системных уведомлений картинка игры растекалась мутным киселем по экрану. Расплывчатые рельефы пещеры смешивались друг с другом как густые краски, медленно приобретая контуры. Пелена тумана перед глазами неохотно рассеивалась. Лежа на спине, Марк смотрел далеко далеко наверх. Едва различимое среди мрака трехметровое кольцо, в которое тот угодил, превратилось в маленькую точку. А по сторонам мелькал белый силуэт. Взгляд сфокусировался ниже — тысячи оборванных белых нитей тянулись вверх пещерным сквозняком, будто белое знамя когда-то развевалось по ветру, но было пятикратно пережевано шредером.
“Паутина… Это не к добру”.
Наконец игровое поддалось приказам хозяина и пошевелилось. Марк аккуратно поднялся на ноги и осмотрелся. Влажно. В редких проплешинах почвы среди камня разрастались грибы и флуоресцентная зелень: то ли трава, то ли мох. Мягкое бирюзовое свечение огибало округлые стены и ложилось на пучки паутины, подсвечивая капельки конденсата на нитках.
Марк шагнул, и под ногами словно хрустнула охапка веток. Бросил взгляд вниз — груда костей и хитиновых панцирей. Маленьких и больших.
— Ну, ладно…
Стоило ему выйти из могильника, как экран пополнился новыми уведомлениями:
[Внимание! Вы находитесь в зоне повышенной сложности:
Сложность врагов и уровень наград увеличены
Телепорт в точку возрождения невозможен
Смерть персонажа в этой зоне аннулирует все добытые здесь предметы]