Сквозь сон слышались радостные, звонкие голоса. Казалось, что на улице проходит какой-то праздник. Я, желая поспать ещё хоть пару минут, накрыл свою голову рубахой и уткнулся лицом в колючую солому.
— (Эрик.) Эй, Кен, вставай!
— (Кен.) (Сквозь сон.) Ещё пару минут, я почти…
— (Эрик.) Что ты почти? Давай просыпайся, там письма пришли!
— (Кен.) (Сквозь сон.) Аа?
Эрик скинул с моей головы рубаху и начал меня трясти, чтобы я проснулся.
— (Эрик.) (Тряся Кена.) Письма от родственников пришли, я тебе принёс твоё!
Я почти пришёл в себя, посмотрел по сторонам. Парни в разных уголках амбара сидели и читали письма, улыбались и обсуждали между собой их содержимое. Протерев слипшиеся после долгого сна глаза, я смотрел на Эрика, держащего желтоватый конверт с печатью у себя в руке.
— (Кен.) Письмо… От моей мамы!?
— (Эрик.) Ну, тебе виднее, кто тебе мог его отправить, я не открывал.
— (Кен.) А кто их привёз? Мы ведь в лесу.
— (Эрик.) Ронхальд оказывается в столицу ездил вчера, привёз с собой тележку с разным снаряжением и письма, которые нам родственники отправили.
Эрик протянул мне конверт.
Письмо от моей мамы… Надеюсь, она не злится на меня за то, что я оставил её одну. Я взял конверт из рук Эрика и начал его раскрывать. Вытащив из конверта совсем небольшой лист, я сначала боялся вчитываться: вдруг она зла на меня?
Вздохнув полной грудью, я всё же решился зачитать это письмо.
«Дорогой Кен. Я знаю, как долго ты хотел попасть в армию и стать как твой отец. Извини, что не успела тебе об этом сказать лично, но я горжусь тобой. Верю, что у тебя всё получится и ты станешь самым лучшим воином. У меня всё хорошо, еды достаточно, не болею! Жду скорее твоего отпуска, чтобы послушать обо всём, что у тебя там происходит! Люблю тебя и жду дома!»
На конце письма было несколько мятых точек, оставленных слезами.
Я выдохнул с облегчением. Было приятно знать, что с моей мамой всё в порядке.
— (Эрик.) И как? Что там?
Я сложил письмо обратно в конверт и убрал его в свою сумку, стоящую неподалёку.
— (Кен.) (Улыбаясь.) Всё хорошо, ждёт меня домой.
— (Эрик.) Вот и хорошо.
— (Кен.) А вам что-то пришло?
— (Эрик.) Нее, было бы кому ждать.
— (Кен.) (Вздохнув.) Извини.
— (Эрик.) Да ничего, давай вставай и пошли завтракать, там ещё вчерашние пироги остались! Нужно быстрее, пока Роланд всё не сожрал.
Я начал вставать с земли и отряхиваться от соломы, которая была у меня в волосах и на одежде.
— (Кен.) (Смеясь.) Я думаю, о таком можно переживать только с тобой.
— (Эрик.) (Возмущаясь.) Будешь много говорить и медленно собираться — тогда точно твой тоже съем!
— (Кен.) (Смеясь.) Да иду я, иду.
Выйдя на улицу, я увидел, как в центр деревни едет крупная повозка. Уже с утра в амбаре было достаточно душно, а безоблачное голубое небо и яркое солнце намекали на то, что днём будет очень жарко. Иногда поглядывая на тележку, едущую к башне, я шёл к столу, за которым сидели все остальные.
— (Роланд.) О, проснулся наконец. Любишь ты поспать.
— (Кен.) (Улыбаясь.) Не привык я так рано вставать.
— (Эрик.) Интересно, чем мы сегодня будем заниматься, раз инструктор приехал с новым снаряжением?
— (Кен.) А что там за снаряжение-то хоть?
— (Роланд.) Всё накрыто было, никто не знает.
— (Кен.) Вот как. Думаю, скоро увидим.
— (Эрик.) Это получается, вчера у нас выходной был, а Зак нам его сорвал!
— (Кен.) Если бы он его не сорвал, ты бы сейчас не ел пирог.
— (Роланд.) (С усмешкой.) Он прав.
— (Эрик.) (Недовольно.) Ну вас.
Все посмеялись и принялись завтракать. Нас ожидал очередной день с инструктором, который, судя по всему, приготовил что-то новое. Из деревни доносились удары молотков и громкие команды инструктора. Видимо, офицеры, которых сегодня нет на завтраке, с чем-то помогают ему.
Закончив завтракать, мы с неохотой пошли в сторону башни.
— (Эрик.) А когда мы там должны будем в столицу вернуться?
— (Роланд.) Вообще инструктор говорил, что мы тут на пару дней.
— (Эрик.) Что-то за пару дней мы тут ничего не сделали.
— (Кен.) Вообще вчера был день тренировки, мы просто не участвовали.
— (Эрик.) Но Ронхальда же не было! Значит, мы не причём!
Роланд вздохнул, посмотрев на Эрика.
— (Эрик.) Ну что? Нас же никто за это не отчитывает.
— (Роланд.) И с этим нам повезло.
Постепенно мы приближались к центру деревни.
Уже подойдя к башне, слева от неё, на площади, мы увидели, как офицеры устанавливают деревянные мишени. Неподалёку от башни стоял Ронхальд рядом с повозкой, которая была набита луками и стрелами.
— (Кен.) Луки? Это зачем…
— (Роланд.) Не уверен, но мы ведь должны как-то гигантов с ног сбивать?
— (Кен.) Стрелами?…
— (Роланд.) Ну…
— (Эрик.) (Крича.) А зачем нам луки?
Ронхальд обернулся. Взяв лук и пару стрел, он направился к нам.
Подойдя, он протянул лук и стрелы Эрику и рукой направил его в сторону мишени. Мы пошли ближе к мишеням. Стрелы были необычные. Вместо острого наконечника там был привязан какой-то мешочек.
— (Инструктор Ронхальд.) Бери стрелу и натягивай.
Эрик натянул тетиву и направил лук в сторону мишени. Несколько секунд он стоял, прицеливаясь. Наконец отпустив тетиву, стрела полетела, упав в паре метров перед мишенью.
Инструктор смотрел в сторону упавшей стрелы.
— (Инструктор Ронхальд.) Луком когда-то пользовался?
— (Эрик.) Так точно.
— (Инструктор Ронхальд.) Что думаешь?
— (Эрик.) Стрела… Тяжёлая, она летит слишком маленькое расстояние.
— (Инструктор Ронхальд.) Луки нам нужны, чтобы повалить гиганта с ног. А стрелы тяжёлые, потому что на конце взрывчатка. Ну, у вас они, конечно, не взорвутся, но вне тренировок такие стрелы очень опасны.
— (Эрик.) Можно ещё раз?
— (Инструктор Ронхальд.) Вперёд.
Эрик натянул тетиву вновь. Направив лук выше прежнего, он стал прицеливаться. Отпустив тетиву, стрела влетела в ножку мишени, не долетев до основного круга.
— (Инструктор Ронхальд.) Уже лучше.
— (Эрик.) И нам всего-лишь нужно попасть стрелой по ноге гиганта, чтобы он упал?
— (Инструктор Ронхальд.) Одной стрелы будет мало. Между камнями в ногах есть зазоры, нужно будет стрелять в них. Если вы попадёте просто в ногу, то ей почти ничего не будет. Обычно на то, чтобы повалить гиганта с ног, уходит от пяти стрел и больше.
— (Эрик.) И как нам стрелять из лука, ещё и верхом на лошади, когда земля будет трястись?
— (Инструктор Ронхальд.) Этому я и должен вас научить. Пока потренируйтесь стоя на месте, верхом вам ещё рановато.
Проведя небольшой диалог с Эриком, инструктор отправился обратно к повозке. Эрик ещё несколько раз попытался попасть в мишень, но лишь одна стрела смогла до неё долететь. Элеонора стояла рядом и удивлёнными глазами смотрела за тем, как Эрик стреляет из лука.
— (Роланд.) Ты же вроде с отцом охотился, я думал, ты умеешь луком управляться.
— (Эрик.) Эти стрелы очень тяжёлые, тут нужно стрелять по какой-то другой траектории, я пока не понимаю по какой…
Пока Роланд с Эриком обсуждали стрельбу из лука, я пошёл к инструктору в надежде поговорить о роли Элеоноры в нашем лагере. Подойдя к Ронхальду, который что-то искал в повозке, я несколько секунд стоял на месте, боясь начать диалог.
— (Кен.) Инструктор Ронхальд, разрешите вопрос задать?
— (Инструктор Ронхальд.) Конечно, чего тебе?
— (Кен.) Я хотел вас спросить по поводу Элеоноры. Есть ли возможность отстранить её от тренировок?
— (Инструктор Ронхальд.) Не понял, что значит «отстранить»? Зачем она, по-твоему, сюда пришла?
— (Кен.) Не поймите меня неправильно. Она здесь только из-за своего брата, но, думаю, вы тоже согласны, что на войну брать её безрассудно.
— (Инструктор Ронхальд.) Прийти сюда было её решением. Единственное, что она может сделать, это отказаться от службы, так как явилась сюда добровольно. Но в таком случае она не будет иметь права находиться со своим братом, пока он на службе.
— (Кен.) Я хотел предложить, чтобы она была поваром. Пироги, которые ели утром, готовила она. Она вообще может много чего готовить, и я думаю, это было бы полезным, учитывая, что повара у нас в лагере нет.
— (Инструктор Ронхальд.) Предлагаешь девчонку поваром сделать?
— (Кен.) Если, конечно, есть такая возможность…
— (Инструктор Ронхальд.) Хорошо, я подумаю над твоим предложением. Старику в столице давно уже в отпуск пора. А пока мы за стенами — так и быть, пусть готовит.
— (Кен.) Хорошо, спасибо вам!
Инструктор протянул мне луки со стрелами.
— (Инструктор Ронхальд.) Это не значит, что сегодня вы не должны тренироваться. Вперёд.
Радостно кивнув и взяв в обе руки пару луков и стрелы, я пошёл обратно к ребятам рассказать обо всём.
— (Кен.) (Крича.) Роланд! Элеонора!
— (Роланд.) Что случилось?
— (Кен.) Он согласился.
— (Роланд.) Согласился на что?
— (Кен.) Ронхальд согласился на то, чтобы Элеонора готовила еду, пока мы не в городе. А потом ещё, возможно, её пустят на кухню в столице!
— (Роланд.) Ты серьёзно? Он согласился на это!?
— (Кен.) Да! Только что с ним разговаривал!
Роланд посмотрел на Элеонору. Она сияла от счастья. Похлопала и обняла брата. И через несколько секунд бросилась обнимать и меня тоже.
— (Роланд.) Спасибо тебе.
— (Кен.) (Смущённо.) Да не за что.
Элеонора сжимала меня так крепко, что недавний ушиб, который я получил при падении с башни, снова начинал болеть. Но я её не останавливал. Мне было приятно от того, что она так благодарна за такую мелочь, которую я для неё сделал.
— (Кен.) А кстати, луки берите.
Я протянул Роланду и Элеоноре лук и стрелы. Роланд взял лук, а Элеонора взяла стрелы и встала за ним.
— (Роланд.) А кстати, где все остальные?
— (Кен.) Всё ещё завтракают, наверное. Нас же не звали, сами пришли.
— (Эрик.) Надеюсь, нас отпустят пораньше за это.
Роланд взял стрелу у Элеоноры и натянул тетиву. Потратив всего секунду на прицеливание, он отпустил тетиву. Стрела почти сразу врезалась в землю.
— (Эрик.) Бум — и нет Роланда.
— (Роланд.) Иди ты.
Роланд сделал ещё три выстрела, и каждый раз стрела падала в паре метров от него.
— (Эрик.) (С усмешкой.) И кто ещё луком не умеет пользоваться?
— (Роланд.) Да-да, я понял. Лучше покажи, как надо.
Эрик подошёл к Роланду и начал показывать ему, как нужно держать стрелу и натягивать тетиву правильно. Первым же выстрелом после его помощи Роланд попал в край мишени.
— (Роланд.) Ну вот! Говорю же, я лучше стреляю!
Эрик натянул тетиву и направил лук в сторону Роланда. Тот бросил лук со стрелами на землю и побежал. Я с Элеонорой начали смеяться, а Эрик вздохнул, направил лук на мишень и снова промазал.
— (Эрик.) Сегодня явно не мой день…
— (Кен.) Ничего, у нас ещё пара месяцев есть, чтобы этому научиться. Покажешь тоже, как это делается?
— (Эрик.) Да, давай. Только если Роланд подойдёт, стреляй по нему, а не по мишени.
— (Кен.) (Смеясь.) Хорошо.
Несколько минут Эрик объяснял мне, как пользоваться луком, попутно злобно оглядывая Роланда, стоящего в стороне.
Натянув тугую тетиву, я приподнял лук так, чтобы стрела была сильно выше мишени, и сделал выстрел. Стрела вонзилась в землю, не пролетев даже и пары метров.
— (Эрик.) Сильнее натягивай, только что ведь показывал.
Ещё пара попыток не увенчались успехом. Тетива вообще не поддавалась, и было очень тяжело её натянуть достаточно сильно, чтобы выстрелить такой тяжёлой стрелой.
Пока мы занимались, к нам вновь подошёл инструктор.
— (Инструктор Ронхальд.) Смотрю, кто-то даже попасть смог?
— (Эрик.) Роланд попал.
— (Инструктор Ронхальд.) Молодец, парень. А ты чего?
Инструктор посмотрел на меня. Я снова попытался выстрелить, но стрела так же полетела в землю. Плечо уже начинало болеть, а результатов не было.
— (Инструктор Ронхальд.) Дай-ка.
Инструктор забрал у меня лук, натянул тетиву и почти сразу выстрелил, попав ровно в центр мишени.
Я выдохнул с огорчением. Дело даже не в луке. Это я настолько слаб, что не могу даже натянуть тетиву так сильно, чтобы выстрелить.
Ронхальд протянул мне обратно лук.
— (Инструктор Ронхальд.) Ладно, пытайтесь дальше. Как закончите, позовите остальных и скажите, что им делать.
— (Кен.) А вас не будет?
— (Инструктор Ронхальд.) У меня ещё пара дел есть. Я проведаю вас через пару часов, пока тренируйтесь.
Отдав мне лук, инструктор развернулся и ушёл уже вглубь деревни. Мы же переглянулись между собой и подумали об одном и том же.
— (Эрик.) Он сказал: позвать остальных, как закончим?
— (Кен.) Да, так и сказал.
— (Эрик.) Ну… Я так понимаю, мы закончили?
— (Кен.) Вообще я бы ещё потренировался, мы ведь пробыли тут всего ничего.
Эрик размял спину и пошёл в сторону повозки.
— (Эрик.) Ладно, занимайтесь тогда, у меня совсем нет желания.
После того как Эрик ушёл, Роланд подошёл обратно.
— (Роланд.) Пронесло, я думал, он меня пристрелит.
— (Кен.) (С усмешкой.) Так зачем его дразнить?
— (Роланд.) Нравится, как он бесится.
Ещё в районе часа мы стреляли по мишеням. Больше пары десятков выстрелов — и ни единого попадания. Руки уже болели невероятно сильно, а Роланд уже сидел на земле в ожидании, пока я закончу.
— (Кен.) (С отдышкой.) Ладно, всё, пошли.
— (Роланд.) Не расстраивайся, со временем руку набьёшь и будешь попадать.
— (Кен.) Тебе легко говорить, раз десять по мишени попал.
Роланд промолчал. Солнце уже было прямо над нами и пекло так, что пот сходил целыми ручьями после тренировки. Вернувшись к амбару, мы оповестили всех остальных о том, что в центре деревни поставлены мишени и оставлена повозка с луками. Все с удивлением побежали в деревню, а мы с Роландом пошли искать Эрика.
Эрик лежал на сене с закрытыми глазами.
— (Кен.) Спишь, что ли?
— (Эрик.) Неа.
— (Роланд.) Кстати, нам ведь обедать ещё.
— (Эрик.) А готовит сегодня Элеонора?
Роланд почесал за головой и посмотрел на сестру. Она пожала плечами.
— (Роланд.) Если я правильно понял, да.
— (Эрик.) Тогда пойдём поможем ей что ли, а то совсем заняться нечем.
Мы вышли из амбара и отправились в сторону повозки с припасами, которая стояла чуть поодаль от столов, за которыми мы обедаем. Эрик начал смотреть, что же есть внутри.
— (Эрик.) Чёрт! Одни крупы! Вы издеваетесь!?
— (Роланд.) Я сомневаюсь, что ты там найдёшь что-то вкусное.
Просмотрев всё, что было в телеге, Эрик тяжело вздохнул.
— (Эрик.) Тут же кабаны водятся, да?
Переглянувшись с Роландом, мы поняли, что задумал Эрик. Пока мы пытались подобрать, как ему ответить, он уже бежал в сторону деревни.
— (Роланд.) Он ведь сейчас лук возьмёт.
— (Кен.) И в лес пойдёт.
— (Роланд.) (Вздыхая.) И нас потащит…
В это время Элеонора уже доставала из повозки какие-то мешки и тащила их в сторону кухни. Роланд пошёл помогать ей с переносом мешков, а я остался стоять возле телеги, не зная, куда податься.
Спустя какое-то время Эрик уже шёл обратно с луком и стрелами на перевес.
— (Эрик.) Вот и всё, можно идти за мясом.
— (Кен.) Думаешь, инструктор будет не против?
— (Эрик.) Если поделимся с ним кусочком, думаю, будет не против.
— (Эрик.) (Крича.) Роланд, иди сюда!
Роланд поставил все мешки возле котла с водой и подошёл к нам.
— (Роланд.) Чего задумал?
— (Эрик.) Идём в лес!
— (Роланд.) (Тяжело выдохнув.) А как ты вообще собираешься этими стрелами кого-то убить? Они же с мешками на конце.
— (Эрик.) Мешок отвяжем, а конец наточим ножом, чтобы был острым, — и готово!
Пока мы разговаривали, не заметили, как к нам из деревни подошёл инструктор. Он с безразличием посмотрел на Эрика, который забрал из телеги лук и стрелы, словно его это никак не беспокоило.
— (Инструктор Ронхальд.) Оставляйте все вещи в амбаре, через час идём в лес. Там же ночуем. Сестре передай, что готовить не нужно.
Сказав это, Ронхальд ушёл. Мы же стояли и с удивлением смотрели друг на друга. Нас ожидала первая ночь в лесу, которую никто не ожидал.