Эрик стоял возле моей кровати, рассматривая свою новую форму.
— (Эрик.) Кен. Ты чего, спать улёгся?
Я продолжал лежать с закрытыми глазами, неохотно отвечая.
— (Кен.) Хотелось бы и вздремнуть, делать-то нечего.
— (Эрик.) Понятно. Как тебе новая форма? Выглядит слегка иначе, чем та, в которой ходил мой отец.
— (Кен.) Не знаю, мне особо без разницы, в какой одежде тренироваться. А ты? Будешь переодеваться или останешься в своей форме?
— (Эрик.) Буду конечно. Для тренировок форму отца жалко. Буду в ней только на службе.
Я, слегка опечаленный, повернулся на бок, лицом к Эрику, открыл глаза и спросил:
— (Кен.) А что ты будешь делать после миграции?
— (Эрик.) Да я, если честно, и не думал. Ну… как минимум три года мы будем находиться в столице. Хотим мы этого или нет. А вот что будет после – я не знаю. Может… съезжу куда-нибудь на восток. Бабушка раньше рассказывала, что на самом краю королевства, на востоке, самые живописные виды в мире.
Я задумался о словах Эрика. Путешествие по королевству… Хотелось бы и мне повидать мир.
— (Эрик.) А ты чем собираешься заняться через три года?
— (Кен.) Я… (Огорчённо вздохнув.) Наверное, просто вернусь домой и буду жить как и раньше.
— (Эрик.) Чего дома сидеть? Разве не хочется мир повидать? Помимо столицы есть ещё столько разных мест.
Эрик посмотрел на Роланда и Элеонору, в его глазах загорелся огонь.
— (Эрик.) (Радостно.) А знаете! Давайте, когда наше обучение окончится, поедем все вместе на восток! Побываем в разных городах, местную еду попробуем. Говорят, в Лордане, самом восточном городе, невероятно вкусные супы из морепродуктов!
— (Роланд.) (С лёгкой насмешкой.) Снова ты про еду. А что, я не против. Нам с Элеонорой всё равно после армии идти некуда. Можно и на восток.
— (Кен.) Да… я тоже не против.
— (Эрик.) Хах! Вот и договорились!
— (Кен.) Я думал, вы после обучения пойдёте в офицерский состав или на какие-нибудь ещё должности. Разве вы не за этим сюда ехали?
— (Эрик.) Ой, ладно тебе. Послужить всегда успеем. Просто раз уж у нас такая компания собралась, почему бы нам всем вместе не попутешествовать?
Я с лёгким теплом в груди лишь улыбнулся в ответ.
— (Кен.) Роланд, как твоя нога?
— (Роланд.) Вроде не так плохо. Ощущение было, словно он не ногой, а бревном по мне ударил. Так можно и ногу сломать. С ним лучше не шутить.
— (Эрик.) (Смотря в окно.) А инструктор-то мишени подготавливает. Стрелять, что ли, будем?
— (Кен.) Стрелять? А зачем нам это против гигантов?
— (Эрик.) Без понятия. Вообще, насколько знаю, огнестрельное оружие в армии не так давно появилось. Лет тридцать назад.
— (Кен.) Не так давно?
— (Эрик.) Ну, если считать, что с гигантами мы воюем уже не первое столетие, то тридцать лет – не так уж и много.
— (Кен.) Как же долго люди сражаются с гигантами…
— (Эрик.) Да… И, к сожалению, неизвестно, сколько это ещё продлится.
Дверь в казарму резко распахнулась. Внутрь зашёл инструктор Рон.
— (Инструктор.) Переодевайтесь и выходите на полигон. Всё готово.
Сказав лишь это, инструктор ушёл и захлопнул за собой дверь.
— (Эрик.) Вот же! Он же говорил, что тренировка будет после обеда!
— (Кен.) Думаю, так даже лучше. Сейчас всё закончим, а потом сможем спокойно поесть.
— (Роланд.) Или потом будет ещё одна тренировка.
— (Эрик.) Не дай бог.
Все новобранцы уже выходили на улицу. Мы встали со своих кроватей, быстро переоделись в новую форму и пошли за остальными.
— (Кен.) Полигон… Он имел в виду то растоптанное поле перед казармой?
— (Эрик.) Скорее всего. Вроде тут больше нет никаких мест для тренировок поблизости.
Выйдя из казармы, мы видели, как в десятке метров от нас стоят столы с оружием, а рядом с ними все вновь строятся в два ряда. Подойдя вновь последними и встав уже в конец второго ряда, мы начали слушать очередную речь инструктора.
— (Инструктор.) (Крича.) Итак! Сегодня начнём с простого. Сначала немного теории. Не так давно в армии массово начали использовать огнестрельное оружие. Конкретнее – однозарядные пистолеты Карсова. У нас, обычных военных, пистолеты однозарядные. То есть после одного выстрела они уже приходят в негодность. Есть и другие, шестизарядные. Но такими владеет только королевская стража.
Один из рекрутов первого ряда потянул руку вверх.
— (Инструктор.) Слушаю.
— (Рекрут.) Но зачем нам пистолеты против гигантов? Тем более однозарядные? В чём вообще их смысл?
— (Инструктор.) (Крича.) Вопрос… хороший. Даю вам шанс самим на него ответить. Варианты есть?
— (Рекрут 2.) Им нужно выстрелить в ядро, чтобы гигант погиб?
— (Инструктор.) (Крича.) Неверно! Если ваш гениальный мозг вздумает выстрелить в ядро гиганта, то, скорее всего, вы в нём до конца жизни и останетесь. Чтобы гиганта убить, ядро нужно уничтожить целиком и сразу. Иначе оно закроет себя барьером и начнёт восстанавливаться. Ещё варианты?
Секунд десять стояла полная тишина.
— (Инструктор.) (Крича.) Ну, раз у вас больше нет догадок, объясняю. Пистолет для воинов нужен для того, и лишь для того, чтобы лишить мучений своего боевого товарища, которого уже точно спасти не выйдет. Раньше для этого использовали нож или взрывчатку, но пистолет – это на данный момент самый гуманный метод. Не нужно думать, что вы им никогда не воспользуетесь. Поверьте, если вас раздавит тысячетонная глыба камней, первое, чего вы захотите, – чтобы весь этот ад кончился быстрее.
Инструктор походил из стороны в сторону, вспоминая, что ещё нужно было сказать.
— (Инструктор.) (Крича.) И да, крайне не советую использовать пистолет не по назначению. Стрелять в гиганта абсолютно бесполезно. Опять же, выстрел в ядро – это гарантированная смерть, но не для гиганта. А выстрел в любую другую часть его тела не причинит ему никакого вреда. Сделайте одолжение себе и своим товарищам, сохраните свой единственный выстрел на крайний случай.
Инструктор взял со стола пистолет, развернулся и выстрелил по мишени, стоящей в паре метров от него. Пуля попала в грудь.
— (Инструктор.) (Крича.) Я целился в голову. Как видите, дальность выстрела крайне небольшая. Чем дальше – тем ниже точность. По сути, практики по огнестрельному оружию для обычных военных не предусмотрено. А пользоваться шестизарядным оружием вас научат, если пойдёте в офицерскую академию. Теория – это всё, что я вам могу предоставить касаемо данного вида оружия.
— (Рекрут 3.) А может ли он случайно выстрелить?
Инструктор развернул пистолет боком к нам и пальцем указал на деревянную стрелку.
— (Инструктор.) (Крича.) Слева чуть выше рукояти есть деревянная стрелка. Это предохранитель. Если стрелка направлена вверх, значит, пистолет не выстрелит. Если вы опустите стрелку, и она будет по направлению дула, тогда пистолет в боевом состоянии. Ещё вопросы есть?
Новобранцы лишь молча наблюдали за инструктором.
— (Рекрут 2.) (Шёпотом.) Ещё бы не забыть, в какую сторону должна быть стрелка.
— (Рекрут 4.) (Шёпотом.) Один раз случайно выстрелишь – на всю жизнь запомнишь.
В заднем строю издалека был слышен приглушённый смех.
— (Инструктор.) (Крича.) Вот и отлично. Наш небольшой инструктаж окончен. До обеда свободны.
Инструктор пошёл в сторону старого деревянного сарая, который находился чуть поодаль наших казарм.
Все начали медленно расходиться. Некоторые уходили обратно в казарму. Кто-то шёл за дом, в купальни, а некоторые шли рассматривать пистолеты.
— (Рекрут 6.) Как думаешь, нам можно пострелять?
— (Рекрут 4.) Ну, пистолеты на столе он ведь оставил…
— (Кен.) Разве можно взять и выстрелить в своего товарища?
— (Эрик.) Я думаю, лучше так, чем оставить его умирать под грудой камней.
— (Роланд.) Согласен. Быстрая смерть на войне – это подарок.
Элеонора смотрела на Эрика с Роландом слегка раздражённым взглядом. Ударив старшего брата, она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— (Роланд.) Ну да… Может, это и не совсем по-человечески.
Из-за спины послышался оглушающий выстрел. Мы все обернулись. Один из рекрутов откинул от себя пистолет и побежал в казармы. Все, кто стояли рядом, тоже начали убегать.
Мы, увидев, как начала открываться дверь сарая, в который зашёл инструктор, недолго думая тоже побежали прочь. Забежав за дом, мы остановились возле ранее опустошённой бочки с водой.
— (Эрик.) (Запыхавшись.) Вот надо было им эти пистолеты трогать? Придурки.
— (Кен.) (Запыхавшись.) Я надеюсь, из-за этого нам после обеда не достанется.
— (Роланд.) (Запыхавшись.) Зачем нас вообще просили переодеваться ради теории? Я думал, сейчас будет тренировка.
Мы постояли несколько секунд, смотря из-за угла за тем, как инструктор собирал оставленные на столе пистолеты.
— (Эрик.) Мне кажется, он сначала хотел провести что-то вроде практики, но передумал. Пистолеты же достал зачем-то.
— (Кен.) Не знаю даже, хорошо это или нет.
— (Эрик.) В любом случае, до обеда ещё чем-то нужно заняться.
— (Кен.) Смотрите, яблоки!
Справа от купален, за забором, росли яблони. На ветвях, которые переваливались через забор, было множество зелёных и жёлтых яблок.
— (Эрик.) О! И правда яблоки! Как мы их утром не заметили?
Эрик подошёл к яблоне, сорвал спелое зелёное яблоко, откусил и почти сразу же выплюнул.
— (Эрик.) Боже, они все такие кислые?
— (Роланд.) (Усмехаясь.) Каша ему не нравится, яблоки ему не нравятся. Ещё говоришь, что я привередливый.
— (Эрик.) Сами попробуйте.
Эрик сорвал ещё пару яблок и протянул их нам.
— (Роланд.) (Протягивая яблоко Элеоноре.) Спасибо, мне завтрака хватило.
Я откусил ярко-зелёное, жёсткое яблоко. Вкусный, сладкий сок заполнил мой рот.
— (Кен.) А это сладкое. Вкусно.
— (Эрик.) Серьёзно? А ну-ка.
Эрик кинул своё надкусанное яблоко на землю, а сам сорвал ещё одно. Откусив, он сморщился, снова выплюнул откусанный кусок и выкинул яблоко за забор.
— (Эрик.) Ой нет, пожалуй, дождусь обеда.
Я, улыбаясь, доедал своё небольшое сладкое яблоко и смотрел на деревья, окружающие наш задний двор.
— (Кен.) (Жуя.) А чего именно за домом столько всего растёт?
— (Роланд.) Тут недалеко ещё ферма есть. Надо же где-то старику еду для нас брать. Вот оттуда привозят. А тут всякие ягоды да яблоки растут.
— (Эрик.) Надеюсь, нам эту кислятину в еду класть не будут.
Съев всё яблоко, не оставив даже семян, я отряхнул руки и спросил:
— (Кен.) А чему нас вообще должны будут учить? Тут же только поле для скачек на лошадях и ничего больше.
— (Эрик.) Лошади по сути и есть основное наше оружие против гигантов. Без лошадей мы никак до них не доберёмся. Насколько знаю, большая часть тренировок будет завязана на том, что мы будем ездить на лошадях.
— (Роланд.) Думаю, всё, что хоть как-то может побеспокоить жителей столицы, по типу взрывчатки, будет преподноситься только теорией. Либо будем за город выезжать для этого. Тут неподалёку должны быть тренировочные лагеря за стенами.
— (Эрик.) Насколько знаю, раз в месяц нас будут отправлять на неделю жить в лесу без всего. Во время миграции у нас часто будут моменты, когда придётся ночевать чуть ли не в чистом поле. В общем, готовить нас явно есть к чему.
— (Кен.) Разве во время миграции нас не будет снабжать королевство?
— (Роланд.) Основные припасы-то король нам выделяет. Только вот они могут и закончиться. А если они кончатся, то единственный вариант, где их взять, – это в лесу.
Ещё какое-то время мы размышляли о том, какие тренировки могут нас ожидать, пока время не подошло к обеду. Мы направились на кухню.
— (Эрик.) Пахнет опять кашей. Господи, только не это.
— (Роланд.) Вряд ли тут будет что-то кроме каши и супов.
— (Кен.) Если будешь один суп есть, до миграции не доживёшь.
— (Эрик.) Даже не знаю, что хуже…
Мы забрали у старика четыре тарелки с кашей и свежие ломтики хлеба и отправились к уже привычному нам столу.
— (Кен.) Вы видели инструктора? Мы же после обеда должны идти на тренировку.
— (Эрик.) Не видел. И не сказать, что хотел бы.
— (Роланд.) Он вроде так и сидит в том сарайчике.
— (Кен.) А кто-нибудь вообще знает, что в том сарае?
— (Роланд.) Да, скорее всего, обычное снаряжение. Пистолеты, лопаты, одежда и тому подобное.
— (Эрик.) Интересно, чем же нас инструктор займёт на этот раз.
— (Роланд.) Надеюсь, в этот раз нужно будет не просто слушать, а то стоять под солнцем в этой форме – удовольствия мало.
— (Эрик.) (Слегка смеясь.) Если стоять мало, то работать ещё меньше будет.
Издалека послышался стук множества копыт.
Вдалеке начал виднеться инструктор с несколькими офицерами, ведущими за собой лошадей.
— (Эрик.) Видимо, стоять и слушать нам не придётся.
— (Роланд.) Интересно, куда поедем.
Доев всю еду, мы отправились к казармам, возле которых уже стоял инструктор, ожидая, пока все новобранцы соберутся после обеда. Когда же все были в сборе, он оповестил нас о том, куда мы направимся.
— (Инструктор.) (Крича.) Так как в этом лагере места не так много, сейчас мы отправляемся в заброшенную деревню неподалёку от стен. Ехать туда несколько часов, так что рассчитывайте на то, что вернёмся мы завтра на рассвете. С собой ничего брать не нужно. В деревне есть небольшой лагерь со всем нужным снаряжением. Отправляемся прямо сейчас! Все запрыгивайте на лошадей – и вперёд!
— (Кен.) Заброшенная деревня используется как лагерь?
— (Эрик.) Скорее всего, деревня, пострадавшая от миграции. Вряд ли в ней можно жить, особенно после военных учений.
— (Роланд.) Меня больше интересует, где мы там спать будем. Сомневаюсь, что там такие же дома отстроили для нас.
— (Кен.) Думаю, на что-то лучше палаток рассчитывать не стоит.
Все новобранцы залезли на лошадей и отправились вслед за инструктором – в заброшенную деревню в нескольких километрах от столицы, где будет проходить наша первая реальная тренировка.