Миротворец

— До точки тысяча восемьсот метров, — передал пилот по рации.

— Готовьтесь поднимать завесу, — отдал приказ командир отряда Эрик Скотт. — Разведка заверяет, что это военный лагерь, так что готовимся к полномасштабному бою!

— Может, просто хернём по ним ракетами? — шутливо спросил один из миротворцев, проверяя оружие.

— Будут тебе ракеты, Пирс! — так же с улыбкой ответил Скотт. — Пути отхода кроются русскими «Сушками», так что жди на горизонте огненную стену, как только они побегут.

— Обожаю эту работу!

— Да, парни, наркоторговцев охраняет «Каракурт», так что возможно сопротивление, но преимущество на нашей стороне. Размажьте их по этой пустыне!

— Есть, сэр! — радостно ответил отряд миротворцев.

Пять военных джетов АМБ начали плавно опускаться к земле, не сбавляя свою скорость. Плавники коснулись песчаных дюн, сопла изменили свой угол, поднимая дополнительные клубы песка и создавая песчаную бурю, несущуюся по пустыне с огромной скоростью.

В дюнах обосновался небольшой лагерь. Дрянные палатки плотно стояли, прижавшись к разрушенным песчаным руинам. Ранее здесь были алмазные шахты, но война добралась до сюда, и торговцы захватили это место, обосновав в бесконечных шахтах свои лаборатории. В небольшой землянке, накрытой песочной тканью, лежал чернокожий мальчишка и, заметив песчаную бурю на горизонте, поднял бинокль, рассматривая опасное и одновременно завораживающее явление. Заметив, что эту бурю ведёт АМБ, он испуганно подскочил на ноги и побежал, крича о тревоге. Торговцы засуетились и в ужасе начали готовить оружие.

Услышав нарастающий гул и суету снаружи, белый крупный мужчина с неохотой поднялся с импровизированной кровати, расположенной у входа в пещеру, надел бронежилет с вышитой на нем небольшой эмблемой в виде паука с пятнистым тельцем и вальяжно вышел из пещеры, прикрывая лицо от ослепительного африканского солнца. Он взобрался на возвышенность, и в этот момент над его головой пролетели джеты с оглушительным ревом. Через мгновение весь лагерь накрыла непроглядная песчаная буря, погрузив его во тьму.

Джеты АМБ задрали носы, резко сбавив скорость. Весь десант внутри прижало к полу. Задний ход. Из-за нулевой видимости пилоты идут, что называется, по приборам: GPS, зрение лидара (дающее помехи из-за поднявшейся бури). В салоне загорелась зелёная лампа, сигнализируя о начале операции. Ремни соскочили, поднимающиеся миротворцы надели шлемы с масками. Солдат за солдатом выпрыгивали в задний десантный люк, цепляясь крюками к своим тросам.

Эрик шёл последний. Он зацепился за трос и, не утруждая себя проверкой собственной безопасности, сиганул вниз, в непроглядную бурю. С железным свистом он пролетел около десяти метров и приземлился ногами в мягкий песок. Как только крюк со звоном отцепился от троса, джет поднялся выше, оставив отряд наедине с собой.

— Юго-восток, триста метров.

Сухо скомандовал Эрик, сверяясь с наручным компасом, и отряд медленно пошёл по указанному направлению. Прозвучали первые очереди выстрелов. Один из солдат резким движением содрал со спины раскладной щит и выбежал вперёд, упав на одно колено. Все тут же спрятались за его спиной, и свинцовая очередь с глухим стуком врезалась в укрытие. Тут же последовали ответные выстрелы.

— Через десять метров склон. Далее по траншее направо, до шахт! — Вновь отдал приказ Эрик, и отряд начал движение.

Эрик Скотт был одним из самых опытных солдат в действующей армии АМБ. Несмотря на лёгкость задачи, он по многу раз повторил всему взводу о том, что нужно быть начеку. Какой бы простой операция ни казалась, у противников реальное вооружение, а значит, цена ошибки всё так же высока. Ещё со времён, когда Эрик работал на мафию, чуть больше десяти лет назад, он чётко уяснил, что даже один тупица с автоматом при достаточной удаче может положить целый отряд подготовленных солдат. Здесь же они рисковали нарваться на «Каракурт», таких же подготовленных солдат, как и они сами.

«Каракурт» — некогда крупнейшая частная военная компания, покрывающая военные потребности откровенно нелегальных организаций и лиц. Журналисты любят выставлять их как основных антагонистов АМБ, однако на деле «Каракурт» всё же давно проиграл в этом противостоянии и после 1996 года даже был вынужден залечь на дно на целые пятнадцать лет. Лишь в начале этого десятилетия имя «Каракурт» вновь начало робко всплывать в горячих точках африканских стран.

Отряд миротворцев зашёл в песчаные шахты. Оборвав электрические провода, идущие от дизельных генераторов, они медленно проходят по непроглядно тёмным шахтам, очки миротворцев транслируют изображение с инфракрасных камер на шлемах. Кто-то вооружённый выскочил перед ними, одинокий хлопок взорвавшегося в гильзе пороха, и это уже лежащее у стены тело. Миротворцам нет дела до того, кто это был и был ли он вообще кем-то. Они не из тех, кто задаётся этим вопросом, ведь сейчас перед ними лишь террористы, и пока в их руках оружие, они сами соглашаются на такой исход.

Ещё через несколько десятков метров шахт отряд проходит в широкое подземное помещение с расставленными рядами лабораторных столов, между ними лежат люди, закрывшие головы руками и дрожа в страхе. «Свет!» — резко скомандовал Эрик. Люди в рядах содрогнулись в страхе, и их тут же осветило несколько ярких прожекторов на шлемах миротворцев.

— Пирс, — обратился Эрик к одному из своих солдат. — Свяжись с остальными. Эдгар...

— Знаю я, — перебил его миротворец и, выйдя вперёд, начал громко говорить на арабском, чуть после дублируя речь на язык бамбара.

— Воздух, воздух, — начал Пирс, отойдя чуть подальше, чтобы не мешать остальным, за ним пошёл и Эрик. — У нас тут группа варщиков, четырнадцать человек.

— Принял. — Ответил пилот. — Информацию передал, русские разогревают вертушки, будут через три...

Радиопередача резко прервалась помехами.

— Воздух? Приём? — с напряжением в голосе спросил Пирс, после чего оглянулся на Эрика.

— Упакуйте их! Я, Пирс, Марк и Гербер, пойдём, пойдём узнаем, что случилось.

По голосу Эрик оставался всё так же спокоен и холоден, однако внутри нарастало напряжение. Передатчик на Пирсе вряд ли мог потерять сигнал на такой глубине, значит, что-то случилось с джетом. Маловероятно, разведка не видела ничего, что бы напоминало зенитное оружие, а сбить джет с автомата не представлялось возможным, даже при прямом попадании в баки с топливом или винты.

Послышался глухой удар об землю, с потолка шахты осыпался песок. Затем взрыв. Земля под ногами неожиданно задрожала, Эрик, как и большинство отряда, остановились, предотвратив падения, а Пирс, оступившись, упал к стене, чудом не сбив одну из опорных балок шахты.

— Ты чего там? — поинтересовался один из солдат, заметив, что Пирс замер, лежа у стены.

Пирс медленно поднял забрало шлема и широко раскрыл глаза, глядя на балку перед своим лицом. «Бомба!» — тихо сказал миротворец, как в эту же секунду раздался взрыв. Эрика вынесло из шахты, впечатав лицом, прокатив головой по песку, тут же в него влетел миротворец, что шел прямо за ним. Изображение на забрале замелькало в помехах и трещинах, шлем раскололся от удара. Эрик сорвал его с себя, зажмурив глаза от летящего песка, и тут же повязал ткань как маску, после натянул на лицо запасные очки.

— Гербер? — Эрик аккуратно толкнул своего напарника, лежащего рядом, в плечо.

— Ага, секунду... — хрипло ответил солдат, пытаясь подняться на ноги. — Дышать тяжело, я ребра сломал.

— Остальные?

Спросил Эрик, откидывая то, что ранее было высокотехнологичным шлемом миротворца АМБ, однако он выполнил свою работу и стал лишь грудой хлама, который теперь даже от песка защитить не сможет. Эрик тут же встал и подошёл ко входу в шахты. Из-под завалов песчаника виднелась рука, вцепившаяся в землю словно за последний шанс. Эрик тут же бросился разгребать завалы, но, откопав голову, без сил упал на колени.

— Воздух, у нас потери. — сказал Эрик в запасную рацию. — Двое погибших, один раненый, ещё четверо остались под землёй, состязание неизвестно.

— Принял. — Ответил один из пилотов по рации. — Номер один и четыре сбиты, номер три спуститься за вами.

Джет резко показался из пыльного облака над головами миротворцев и завис в воздухе, скинув тросы для эвакуации. В это же мгновение пятидесяти литровый баллон влетел в кабину джета, мгновенно взорвавшись. Кабина загорелась, джет накренился и начал падать в сторону шахты. Эрик тут же, не раздумывая, побежал к Герберу и, повалив его, прижал к земле. Свистящие вертушки джета прошли в полуметре над миротворцами, и, подняв большую волну песка, джет разворотил остатки входа в шахты, не оставляя от него вообще ничего.

Эрик ошарашено смотрел на эту картину, как вдруг почувствовал резкий удар в грудь. Гербер пнул своего командира со всей силы, оттолкнув в сторону, и сам отлетел чуть меньше чем на метр. В это же мгновение в точку, где они оба только что были, приземлился человек, ударив ногами в песок. Гербер тут же достал пистолет. Выстрел. Человек уже ударил ногой по оружию, выбив его в сторону и переломав кисть солдату. Он схватил миротворца за воротник, быстро подняв его над землёй, и ударил в лицо. Забрало разлетелось вдребезги, а неизвестный человек вытащил кулак уже из кровавого месива вместо лица. Всё это случилось за пару секунд, единственное, что смог успеть Эрик, это подняться на ноги. Автоматная очередь, неизвестный отскочил назад, за мгновение уйдя с траектории выстрелов. «Невозможно! — проскочила пугающая мысль в голове Эрика. — Суперсолдат?!».

Человек в мгновение подлетел к Эрику, но тот успел замахнуться заранее, и парню влетел удар прямо в шею. Он чуть отшатнулся, дыхание перехватило. Вновь удар от Эрика, на этот раз в солнечное сплетение. Удар прочувствовали оба: парень упал на колени, пытаясь перевести дыхание, а Эрик отшагнул назад, стряхивая боль с кулака. Эрик быстро опомнился и попытался ударить ногой в лицо, но человек отмахнулся от его удара, словно от надоедливой мухи, и Эрик, потеряв равновесие, упал на песок. Он схватил автомат, лежащий рядом, и несколько пуль с фонтаном крови впились в тело, но суперсолдат внезапно поднялся на ноги и, схватив автомат в руках Эрика, с силой сжал его в ладонях. Металл захрустел, ствол и цевье изогнулись и лопнули в его кулаке.

Вновь выстрел. Капилляры в глазах мгновенно полопались, зрачки разъехались, бездыханное, обмякшее тело упало под ноги побледневшему от страха Эрику. Он отполз на несколько шагов, отбросил ошметки автомата в сторону и перехватил срочно изъятый пистолет в ведущую правую руку. На несколько секунд мысли о произошедшем поглотили всё его внимание, лишь новая огненная вспышка света по правую руку от него привела его в чувства. «Ещё сбитый джет... Ещё?!» Это могло значить лишь одно: этот суперсолдат был не единственным.

Эрик побежал в сторону другой группы. Сейчас у него не было видимых ориентиров, но перед заданием он всегда зазубривал карту местности и с уверенностью мог определить, где находятся остальные группы в зависимости от времени операции. Преодолев дюну, он плечом выбил иссохшую дверь одного из зданий, перепугав несколько миротворцев, засевших в нем.

— Командир? — в один голос удивились они.

— Связист! — запыхавшись крикнул он.

Один из солдат неуверенно поднял руку. Эрик резко подошёл к нему и схватил за плечо.

— Мне нужна связь с джетами, срочно!

— Секунду.

Последний джет под пятым номером должен был высадить десант и уйти на безопасное расстояние, на случай если что-то пойдёт не так. Рация Эрика бы не добила сигнал на такую дистанцию, а вот громоздкая установка на спине связиста, каким ранее в его группе был Пирс, могла бы связаться даже с российскими базами, что стояли в нескольких километрах к востоку отсюда. Миротворец несколько раз щёлкнул круглый переключатель на рукаве и стал слово в слово дублировать слова Эрика: «Говорит Эрик Скотт. Скажите русским нанести авиаудар по координатам лагеря. Личный код подтверждения 5740х6. Угроза суперсолдат!». Группа удивлённо посмотрела на командира.

— Пять минут, сэр... — неуверенно передал связной. — Нас заберут в седьмом секторе.

— Сообщи об этом на общую частоту и выдвигаемся отсюда на хрен.

В это же мгновение кулак пробил песчаную стену и, схватив связиста, вырвал его сквозь стену. Один из миротворцев попытался выстрелить, но неожиданно в драку вступило ещё двое. Все они были как суперсолдат, который уже напал на Эрика. Хорошо подготовленные военные европейской внешности с вышитой эмблемой «Каракурт».

Мгновение, и большинство миротворцев разоружены, ещё мгновение, и половина из них мертва. Бойцы «Каракурта» молниеносны и безумно сильны. Создав завесу, АМБ хотела взять лагерь технологичностью своей подготовки: ПНВ, лидары, GPS. Но вместо этого допустили сближение с суперсолдатами, чье несравненное преимущество в полной мере проявляется на очень близкой дистанции.

Эрик не успевал обдумывать действия. Вместо этого тело двигалось само. Он оказался снаружи, тут же вскочил на ноги, уходя от очередного удара. Автомобильная ось воткнулась на полметра в землю, где только что было его лицо. Человек, что орудовал стокилограммовой железной конструкцией, словно невесомым шестом, молчаливо и пристально всматривался в Эрика сквозь прозрачные очки, плотно прилегающие к лицу. Эрик готовился поднять пистолет, как в еле заметном отражении очков его врага мелькнуло чужое движение. Эрик слегка повернулся, выставив руки в блок, как сразу по ним пришёлся удар, откинувший его на несколько метров. Пронзительная боль отдалась по рукам, словно он пытался заблокировать движущийся автомобиль. Вновь Эрик вскочил с земли и встряхнул ноющие руки, проверяя, целы ли кости, как вдруг в мгновение к нему вновь подскочил мутант.

Внезапно ещё удар, он упал спиной на пулемётную позицию. Взгляд уже не может сосредоточиться на объектах, в ушах повис тихий звон. «Я отрубался?! — удивился Эрик, поняв, насколько он далеко от точки, где только что находился. — Дерьмо! Сколько времени прошло?» Темный силуэт медленно идет в его сторону, по всей видимости, он остался, чтобы добить командира.

— И это всё, американец? — с усмешкой спросил он. В его речи был сильный акцент, но Эрик уже не мог точно определить, откуда он.

— Американец? — хрипя удивился Эрик, вновь поднимаясь на дрожащие ноги.

Солдат, стоящий напротив, неожиданно заметно напрягся. Эрик почувствовал ногами сильный толчок, раздавшийся по земле, затем ещё. Суперсолдат рванул вперёд, пытаясь быстрее добить миротворца и сбежать, но Эрик резко вынул нож и выставил перед собой. Ноги вновь оторвались от земли, суперсолдат, сжав зубы от резкой боли, схватил Эрика за шею, готовясь переломать её словно спичку. Сквозь песчаное облако вспыхнул огромный огненный шар. Взрывной волной обоих откинуло в траншею, тело придавило Эрика к земле. Вновь раздался взрыв, Эрик его уже не слышал, лишь чувствовал толчком за толчком. Сил выбраться из этой ловушки уже не осталось, и их обоих медленно покрывал раскалённый песок.

***

Макс Майлер и Томас Брикман зашли в малый конференц-зал. Просторное помещение с круглым столом, как и всегда, пустовало. Начальство уже не оповещало о новых задачах, собирая вокруг себя подчинённых, и такие залы большую часть стояли без людей, как пережиток прошлого, когда для получения всех необходимых документов было недостаточно иметь в кармане компьютер, утрамбованный в относительно небольшой алюминиевый гаджет.

Томас завалился на один из стульев, и тот громко скрипнул от лёгкого движения по глянцевому полу.

— Похоже, что-то секретное, как думаешь? — спросил он, закидывая ноги на стол.

— Либо генерал просто захотел поностальгировать по старым временам... — с улыбкой ответил Майлер, проходя мимо. — «Раз уж вы всё равно здесь, то почему не собраться за чашечкой чая»...

Томас с виду напоминал отошедшего военного с флером ПТСР. Худощавое телосложение, острые скулы со впалыми щеками дополнялись лёгкой тёмной щетиной, контрастирующей со светлыми волосами, которые не мешало бы ему подстричь. Макс же выглядел настолько лучше и бодрее своего товарища, что со стороны казался значительно моложе, хотя на деле же он был чуть старше. Высокий, статный джентльмен с аккуратно уложенными светло-каштановыми волосами и гладко выбритым лицом. Старший агент-следователь Майлер одним лишь видом источал уверенность, стойкость и, что удивительно, некоторую наивность и доброту, в общем, человек с пропагандистских листовок прошлого века. Некоторая узнаваемость среди простого народа, достигнутая в ходе прошлых дел, хоть иногда и мешала работе, была неплохим инструментом, особенно в переговорах с внутренними органами различных стран. Легко отказать в содействии безымянному агенту, а вот прогнать Макса Майлера под предлогом «не лезь не в своё дело» уже не каждый решится.

В кабинет зашёл седой усатый мужчина в синем строгом костюме, а за ним прибежала девушка, с виду не более 20 лет, прижимающая к себе большую папку документов, явно тяжёлую для её тонких рук.

Будучи уже генералом Агентства Международной Безопасности, Норман Росс окончательно ушёл в политическую сферу, которую всю жизнь искренне презирал, несмотря на то, что многие говорили, что он рождён для политики. К собственному сожалению, для иных работ он с каждым годом становился всё более и более стар. Однако, также будучи наставником агентов Майлера и Брикмана, он продолжал с ними работать, чтобы хоть как-то быть ближе к «полю», по которому так тосковал. Быстрым шагом пройдя к экрану проектора и небрежно бросив большой блокнот на стол, он уткнулся лицом в стену, собираясь с мыслями.

Девушка аккуратно положила папки документов, раскрыв некоторые из них, и выдав несколько копий агентам, отошла в сторону, встав в углу.

— Послезавтра состоится встреча представителей ООН в Римском Дворце Правосудия, — начал Росс. — Будет обсуждаться инициатива «Железного неба», так что мне будет необходимо присутствовать.

— Вы собрали нас лично, чтобы сказать, что понижаете нас до телохранителей? — удивился Томас.

— Телохранители? Вы? Упаси Господь! Нет, ваша задача с моей пока что пересекается лишь географией. Вы не знаете, но данная инициатива очень важна для АМБ в целом, и на меня взвалили обязанность вдолбить это знание политикам. Встречу отменять нельзя, тем более наша презентация переносится вот уже в течении года по разным причинам, поэтому прошу, постарайтесь обойтись без лишнего шума. Теперь к делу... — наконец начал Росс и кивнул ассистентке, чтобы та вывела на большой экран первую страницу информации. — Матео Джой, тот самый, чьего кузена, мафиозного босса, вы убили десять лет назад, организовывает званный ужин в своей усадьбе в Неаполе, на который приглашена целая куча политиков, а также наш с вами знакомый, Самуил Паркер.

Росс указал на фотографию мужчины в пёстром костюме с стереотипной гангстерской шляпой.

— Не секрет, что мистер Паркер — главный вельможа Безликого Короля, нынешнего главы мафии.

— Это не мафия, — поправил его Макс. — Ну, технически... У нас нет доказательств, что он хотя бы существует, я уж молчу про его связь с организованной преступностью, которая к тому же снизилась одновременно с появлением слухов о нём.

— Возможно, но уж лучше я буду вечно подозревающим стариком, нежели в случае тревоги мы не успеем среагировать и всё затянется, как с Джоями, которые до сих пор постоянно всплывают в нашем поле зрения.

— Разведка? — удивился Томас, вчитываясь в бумаги, лежащие перед ним. — Не хочу показаться высокомерным, но вы хотите отправить спецназ на вызов о застрявшем на дереве коте...

— Вы агенты-следователи, а не «особый уровень». К тому же, мы говорим о встрече представителей двух влиятельных структур, обе из которых замешаны... — Росс быстро взглянул на Майлера и тут же поправил себя, чтобы опять не давать тому повода для занудства. — ...вероятно, замешаны в контрабанде, купли-продажи оружия и тому подобном. Понимаю, Томас, ты привык к работе уже по факту преступления, так тебе проще оправдать собственные действия, но сейчас вы мне нужны в этом деле именно из-за того, что вы «спецназ». Уж очень важный для меня этот кот. А ещё с сегодняшнего дня к вам подставили рекрута, которого вы должны будете подготовить. В конце концов вам тоже в ближайшие пару лет светит кресло куратора, пора готовиться к наставничеству.

Агенты удивлённо переглянулись, но спорить не стали. Задача была нечёткой, но со стороны крайне простой. Просто убедиться, что Джой и Паркер никак не связаны с криминалом. Агенты быстро собрали вещи и, сев в пассажирский джет, отправились в Италию. Пассажирские джеты отличались от военных исключительно внутренним убранством, а также маленькими широкими иллюминаторами под крыльями.

Уже в джете Макс внимательно изучал документы, выданные ему Россом, но внимание изредка невольно переключалось на задумчивого Томаса.

— Что-то не так? — поинтересовался он.

— Как думаешь, у меня есть шанс в отделе аналитики? — неожиданно честно спросил Томас.

— Нет, тебя уволят, чтобы остальные не выглядели неудачниками на твоём фоне... — ответил Макс и перевернул страницу дела.

— Звучит как план. — довольно ответил Томас.

— MI6? — удивился Макс, держа перед собой досье их нового напарника. — Никогда не видел, чтобы из разведки кто-то переходил в АМБ.

— Ты разве был не разведчиком? — поинтересовался Том.

— Я? Я сразу пошёл в АМБ, у меня нет военной карьеры. А ты кем был до службы?

— Никем. — коротко ответил Том, словно не желая продолжать разговор в этом направлении.

— Точно, ты успел получить не связанное с нашим делом образование и внезапно пошёл в АМБ... Необычное решение.

— Я бываю спонтанным. Что там новенький? — Томас не прикрыто потребовал сменить тему.

— Бывший агент MI6, шотландец, тридцать лет. Активно участвовал в разных миссиях, в основном «городской», в 25 лет получил травму, какую не уточняется. И вот мы здесь...

— Пять лет реабилитации? — переспросил Томас. — Серьёзно его покалечило...

— В любом случае, перед нами лично агент с двумя нулями...

Макс хвастливо повернул досье новичка к Тому, где была фотография молодого парня с самоуверенным, даже слегка надменным взглядом и рядом в графе имя надпись «Джеймс Флетчер».

— Ты безумно доволен своим наблюдением... — подытожил Том.

— Еще как! — с улыбкой ответил Макс.

***

Яркая больничная лампа ослепила внезапно открывшиеся глаза мальчишки. Пронзительная боль прошла сквозь тело, заставив изогнуться его, словно стальной лист, сдавливаемый со всех сторон. Ткань, которой врачи привязали его конечности, затрещала от рвущихся нитей, одна из рук вырвалась на свободу, и мальчишка тотчас схватился за собственное горло, в котором, как кричало его тело, застряло нечто острое, словно игла от шприца.

Мальчишка вновь очнулся, словно от кошмарного сна. Он лежал на кровати в комнате, обшитой изнутри деревянными досками. С виду это был стандартный деревенский домик, которыми полнилась его родина, по крайней мере, мальчик так её запомнил. Однако вид комнаты был лишь плохо скрываемой ложью. Просторные поля с виднеющимся на горизонте кедровым лесом за окном были лишь огромной фотографией, солнечный свет, проникающий в окна, исходил от ламп, а свежий воздух проникал сюда сквозь тихо гудящую вентиляцию.

Мальчик с трудом сел на кровати, продирая глаза руками. Все тело было перемотано бинтами, кости ломило, словно при большой температуре, но он нашел силы и, поднявшись на ноги, дошёл до небольшого стола, на котором стоял чайный набор и пиала с творогом. В мгновение его накрыл страх, и он быстро огляделся по сторонам.

— А где... другие? — вырвалось из его губ.

— Доброе утро, — раздался мягкий голос, он говорил без акцента, что всегда удивляло мальчика, ведь это единственный взрослый голос здесь без смешного говора. — Мы временно поместили тебя в карантин после операции. Тебе предстоит побыть одному какое-то время.

— Что? — Мальчишка не на шутку перепугался. — Я не хочу.

Однако голос более не отвечал.

Это напрягло, но не сказать, что было хоть сколько-то удивительно. Взрослые никогда не прислушивались к его желаниям. Они просто исполняли свои обязанности, которые мальчишке не были особо понятны.

Война отняла у ребёнка семью, и беспризорник скитался по родным окраинам, пока не повстречал одного взрослого человека. Взрослый забавно разговаривал, он явно был не местным, вероятно, даже иностранцем, его слова сложно было разобрать, но мальчик понял, что тот готов дать кров и еду. Если бы не смешной иностранец, мальчишка бы наверняка умер, так что даже несмотря на боль, что он испытывает, сидя в этой комнате, он был искренне благодарен. До их встречи мальчишка успел познать зиму без крыши и еды, так что даже такое существование, в окружении лжи и больничного запаха, казалось ему большим благом.

Шли дни, боль стихала. Каждый день к мальчику заходили врачи, осматривая его, и давали лекарства, облегчающие боль. Наконец один из взрослых сообщил, что скоро его вернут к остальным детям. Радости мальчишки не было предела, он успел соскучиться по общению со сверстниками. Детей здесь было немного, но все они были жертвами жестоких войн, прошедших в конце века, сиротами, потерявшими всё. Однако время продолжало медленно течь, а мальчишку всё держали в одиночестве. День за днём. День за днём.

В комнату неожиданно зашёл мужчина. Мальчик обрадовался ему, это был тот самый взрослый, что дал ему крышу, что привёл его сюда, но, сделав радостный шаг навстречу, замер в испуге. Мужчина стоял неподвижно, в его глазах отчётливо виднелось разочарование. «Что-то не так, дядя?» — испуганно спросил мальчишка, но мужчина лишь улыбнулся своим морщинистым лицом, он указал рукой за спину мальчишки, где находилось ложное окно. Мальчик обернулся посмотреть, что же там такое, но всё было как обычно. Деревянная рама с видом на фотографию, нагонявшую лишь бесконечную тоску. В затылок мальчишки упёрся металлический предмет, совсем небольшой. К несчастью, знакомый металлический щелчок и скрип сухой кожи о курок.

Выстрел чудом прошёл мимо, за мгновение мальчишка сел на корточки, закрыв уши руками. Подняв напуганный взгляд, он увидел ошарашенный вид своего бывшего спасителя, стоящего с пистолетом. Удивление сменилось злостью, и мужчина вновь попытался выстрелить, но мальчик пронырнул у него под ногами и тут же выскочил за пределы комнаты. Он оказался в большом помещении полностью из бетона. Вокруг стояло множество испуганных людей в больничных халатах, они медленно пятились, глядя на ребёнка, пока резко из толпы не вышел один из охранников. Раздалась очередь выстрелов. Пули раскалывали бетонный пол, по пути, по которому только что прошел мальчишка. Он, резко, под испуганные крики людей, подскочил к охраннику и толкнул его со всей силы. Мужчина стремительно полетел прочь, сгребая с собой научное оборудование, попадавшееся на его пути, пока под грохот падающих инструментов не упал на землю без сознания. Мальчик вновь обернулся, пытаясь понять, куда бежать, чтобы выбраться из этого кошмара, как вдруг что-то с невиданной ранее силой ударило его в грудь. Резкая боль и сила удара повалила его на пол, дыхание перехватило. «Кровь?!» — удивился мальчик, посмотрев на свои руки, которые сами схватились за места удара. В футболке была рябь дыр, из которых медленно сочилась кровь. В ушах стал проявляться звук убегающей толпы, а к его телу медленно подошёл мужчина, тот самый, который ранее вытащил мальчика с улиц.

«Почему? Почему он хочет меня убить? Что я сделал? Ничего!».

— Жаль, — вдруг заговорил мужчина. — А ведь ты был весьма удачным экземпляром.

Мужчина направил пистолет в голову лежачему парнишке. Но тот неожиданно, яростно закричав, ударил мужчину в голень ногой, схватив падающего за руку с оружием, он как-то оказался сверху, прижав взрослого к земле, мальчишка закричал с ещё большей силой, что закладывало уши. Он наступил мужчине на плечо и резко потянул вооруженную руку. Сустав беззвучно переломился, сквозь рукав брызнула кровь. Чуть успокоив пыл, мальчик вытащил из хватки пистолет и отшвырнул обмякшую руку тихо стонущего от боли человека. Голова гудела, он чувствовал, как вены в висках напряжённо пульсируют. Мальчишка поднял взгляд, к нему медленно подходил небольшой отряд военных, наставив на него оружие.