Самуил Паркер всегда славился своим импозантным стилем. Вельможа Безликого Короля одевался в яркие, кричащие цвета, безумно обожал шляпы и разные глупые очки. Паркер внешне казался колоритным гангстером из нелепо окрашенных хроник времен Великой депрессии. Он управлял почти сотней ночных клубов в Америке, а также различными ресторанами, отелями и даже кинотеатрами, из-за чего АМБ полагало, что Самуил занимается отмыванием денег. Однако сколько бы раз они вместе с налоговыми службами ни копали под него, весомых доказательств найти так и не получилось.
Самуил сидел в приотельном ресторане, медленно разжёвывая дорогое ризотто, пока снаружи проносились сирены полицейских машин. Сзади раздался скрип двери, и мимо него быстрым шагом прошел агент Майлер. Он резко забрал стул из-за соседнего столика и сел напротив Самуила, всё так же медленно пережевывающего еду.
— Вы не посетили Маттео. — заговорил Макс. — На вашем месте я бы не рисковал игнорировать приглашение Джоев...
— И я рад наконец-то с вами встретиться, — ответил Самуил. — Это было грубо по отношению к нему?
— Нет. Полагаю, вы заранее пересеклись, зная, что АМБ пошлёт за вами слежку. — Недовольно ответил Макс. — А я думал, мы друзья...
— Конечно, друзья, — Паркер широко улыбнулся. — Но не поймите неправильно, я не могу целыми днями бездействовать в ожидании вашего приезда.
— Но заставлять меня искать вас... Думал, вы любите вечеринки.
— Еще как! Но я ненавижу заунывные светские балы, поэтому решил обсудить всё заранее. Кстати, выберете себе чего-нибудь поесть, наверняка вы ничего не ели с самой Америки.
— Не голоден, спасибо.
— Я угощаю, — настоял Самуил. — Это не взятка, а просто небольшой дружеский подарок. В честь моего нового приобретения...
Самуил развел руками, демонстрируя всё помещение, где они сейчас сидят. Макс чуть огляделся, ресторан был совсем небольшой, но выглядел до безумия дорогим. Не в том плане, что здесь висели театральные люстры из чистого золота, просто выдержанный минималистичный стиль из качественных материалов.
— Поздравляю с расширением... Правда, думал, вас привлекает что-то более...
— Вульгарное? — закончил мысль Самуил. — Нет, бизнес должен приносить доход, к тому же мне будет сложно выделяться в помещении столь же нелепом, что и я. Да и перестраивать весь отель было бы слишком дорого.
— Весь отель? — удивился Макс. — Получается, Маттео арендовал услуги сервиса у отеля, который толькочто продал?
— Забавно, не правда ли? — ответил Сэм, указав на Макса вилкой.
— Да... Кстати, один из ваших официантов напал на служащего АМБ. — внезапно серьёзным тоном сказал Макс и протянул планшет с фотороботом, Паркер замер от неожиданности, улыбка, которая до этого не сползала с его лица, резко исчезла. — Я бы хотел увидеть список всех ваших сотрудников. Раз уж теперь вы здесь главный. Мы же друзья.
— Конечно. Помогу чем смогу. — Паркер стал на удивление серьезен, в его голосе прослеживалось волнение, но ни капли страха.
Для Самуила нападение его сотрудника на агента международной безопасности было не просто катастрофой. Он был единственным известным АМБ человеком Безликого Короля, поэтому за ним была очень тщательная слежка. Любой просчёт с его стороны мог стоить ему свободы, ведь АМБ более не желало затягивать ситуацию, как было с Джоями в начале века. От чего Паркер всегда выбирал лучшее решение при контакте с АМБ — сотрудничество. Стоит также упомянуть, что Паркер сотрудничает с различными органами не только ради собственного прикрытия, а также ради репутации. Полиция не раз обращалась к нему за помощью, а тот с радостью пособничал.
— Не стоит переживать. — спокойно сказал Макс, но отчего-то это вызвало лишь больший дискомфорт. — Я не стану предъявлять обвинения, не будучи уверенным в вашем участии. К тому же, при всем моём желании я не вижу мотива ни у вас, ни у вашего босса, если он, конечно, существует...
Не удивительно, но в списке сотрудников суперсолдата не оказалось. Тогда Сэм запряг сотрудника безопасности отеля, и они втроём начали отсматривать записи с камер за последние несколько дней. Уже прошло около двух часов с рассвета, как сотрудник отеля радостно воскликнул, указывая пальцем в монитор:
— Вот оно!
— Боже мой... — облегчённо сказал Сэм, подходя к нему.
Он указывал на запись с камер наблюдения, на которой было видно, как два дня назад нападавший прибыл в отель на небольшом грузовом фургоне с большим логотипом на кузове.
— Это же служба доставки? — уточнил Макс, стоя позади. В отличие от своих временных соратников он не выглядел уставшим или сонным, хотя, как уверен Паркер, он перешерстил куда больше бумаг и записей, чем все остальные в этой комнате.
— Да, но они не местные. — ответил охранник.
— Ты их знаешь? — удивился Паркер.
— Автомобильные номера... — пояснил Макс. — Если приглядеться, там там есть региональный код.
— Нихрена же не видно... — возмутился Паркер.
— Видно, что там не «NA», вторая буква сильно шире. Ты молодец, парень! — Сказал Макс, хлопнув охранника по плечу, и начал торопливо собираться. — Повысь ему зарплату, он спас твою задницу.
Обратился он к Самуилу и быстро выскочил из кабинета. Сэм выглянул за дверь, проверяя, как далеко ушёл агент, после чего набрал чей-то номер на мобильном телефоне.
— Алло, — устало сказал он в трубку. — Бери парней и оружие, есть поручение...
***
Джеймс с трудом открыл глаза. Он лежал на небольшом диване, напротив него, на журнальном столе, лежали его вещи: пистолет АМБ, удостоверение, переломанный смартфон, пара ножей и баночка обезболивающего. Конечно же, Тайлер обыскал его карманы, пока Джеймс был без сознания. Сам Тайлер сидел в другом углу комнаты, наведя на Джеймса оружие.
— Доброе утро, агент Джеймс Флетчер... — с недоверием сказал он, увидев, что тот проснулся.
— Что-то не так? — спросил Джеймс и тут же потянулся за таблетками.
— Стоять! — Джеймс замер, глядя на агента ЦРУ. — Прежде чем что-либо делать, объясни мне, что у агента MI6 делает удостоверение АМБ?
«Вот чёрт», — пронеслась паническая мысль в голове Джеймса. Агент ЦРУ ни за что не доверится АМБ. А в этом деле Тайлер явно знал куда больше, чем Джеймс. Ему никак нельзя сейчас обращать Тайлера во врага, по крайней мере, пока пистолет только в его руках.
— Ты разве не знаешь, сколько у АМБ прав? — спросил Джеймс.
— Хочешь сказать, что это подделка? — усмехнулся Тайлер. — Настолько качественная?
— ЦРУ так не умеет? — Джеймс изобразил удивление. — АМБ не привлекает внимание, может пройти буквально куда угодно, без особых на то причин. Одна корочка, и все двери открываются перед тобой сами.
— Да, потому что у них есть право указывать причины после их действий...
— Лишь если получат запрос. Большинству уже плевать, куда лезет АМБ. Фактически это бесплатный пропуск куда угодно, и никто не задаёт вопросов...
Флетчер врал лишь частично. Да, MI6 изредка использовала подобные трюки раньше, но это всегда было очень осторожно, из-за огромных рисков. Если бы АМБ поймало такого агента, оно бы предъявило обвинение всей структуре.
— Не слишком ли много рисков? — недоверчиво спросил Тайлер.
Он всё ещё не мог наверняка принять оправдание Джеймса, но как тот, кто давно знал Джеймса, он понимал, что такие риски вполне в его духе. Из-за них его все и похоронили не так давно, однако Джеймсу вновь повезло, и он «воскрес». Вообще, его везение всегда было раздражительной чертой, и сейчас, когда Тайлер подумал об этом, он стиснул зубы в гневе. Если так подумать, Джеймсу везло даже сейчас, ведь самым простым и очевидным исходом была бы его моментальная смерть, однако Тайлер опасался последующей за этим встречи с Шарлоттой Дойл.
— Допустим... — сказал Тайлер, сдаваясь.
Он опустил пистолет, Джеймс тут же взял таблетки и быстро выпил одну. Сейчас боли не было, но по утрам она могла резко и с особой силой ударить в голову при первом подъёме на ноги.
— Сильно же тебя жизнь потрепала... — сказал Тайлер, глядя на эту сцену.
— И всё же, я в отличной форме. — сказал Джеймс, поднимаясь на ноги и собирая вещи, разложенные на журнальном столике. — Так, кто этот парень, за которым мы вчера гнались.
— Милош Соболевский. — ответил Тайлер и показал на телефоне фотографию, где официант стоял с кем-то, а позади горел бронеавтомобиль. Второй человек был скрыт за складкой фотографии, видимо, Тайлер не желал делиться этой информацией, однако на виднеющимся предплечье можно было заметить крохотную, почти не различимую эмблему. — Как ты уже мог догадаться, он мутант. Если говорить кратко, мне нужно убить его, не привлекая внимания АМБ, и не допустить, чтобы они даже имя пронюхали.
— Разве вы не убили тех суперсолдат... — вслух произнёс Джеймс. — Как вы там их назвали? «Геракл»?
— Убили. Милош, как один из флагманских экземпляров, просто смог скрыться. Эй-эй-эй, Джеймс, — Тайлер спокойно поднялся на ноги, подошёл к Джеймсу. — Если ты поможешь нам, ЦРУ будет должником MI6. Просто представь, сколько ты выиграешь от этого. Всего одно небольшое дело... Договор?
— Это ведь не всё, верно?
— Сам понимаешь, живой суперсолдат — это уже огромная проблема. Остальное лишь по мере необходимости. Ну так что?
Тайлер протянул руку для рукопожатия. «Если удастся оставаться в его глазах агентом Британии, то он сам выведет меня на этого Милоша, — мысленно рассуждал Джеймс. — Однако узнав, что удостоверение АМБ не подделка, меня моментально убьют. Но выбора у меня нет...». Джеймс в ответ пожал руку.
— А где Джефф? — внезапно поинтересовался Джеймс.
— Занят... — нервно ответил Тайлер. Он без понятия, куда пропал его напарник, и его это беспокоило. — Скорее всего, мы пересечемся с ним в порту.
— В порту? — удивился Джеймс.
— Мы следили за некоторыми сообщниками Милоша, — ответил Тайлер. — У них что-то вроде временного укрытия в порту, в одном из контейнеров.
— Суперсолдат не один?
— Остальное по мере необходимости... — повторил Тайлер.
***
В густом сосновом лесу раздалась очередь выстрелов, щепки деревьев разлетелись, словно от множества взрывов. Штефан протягивает автомат Якову, зажавшему уши от громких хлопков пороха. «Теперь ты, — скомандовал он. — Не целься, твоя задача сейчас почувствовать отдачу и понять, как её контролировать. Для тебя ведь это не должно вызвать трудности?» Штефан улыбнулся, глядя на неуверенного Якова, робко берущего оружие. Все солдаты «Каракурта», стоящие рядом, напряглись, они не доверяли этим детям так, как доверял Штефан. Яков приложил приклад к плечу и глубоко вздохнул, сжал его посильнее в руках и зажал курок. Очередь выстрелов оглушила округу чуть больше чем на секунду, из дула показались огненные вспышки, но оружие не дрогнуло, словно было зажато в тиски.
— Ах-ха-ха, — рассмеялся немец, словно дитя. — Я же говорил. Суперсолдат! Настоящий! Как только каждый из вас будет уверенно держать оружие, «Каракурт» воспрянет.
— Если они возьмут оружие! — поправил его кто-то из своих солдат. — Не каждый из них так же охотно идёт с тобой на контакт.
— Со временем пойдут! — ответил Штефан, хлопнув Якова по плечу. — Куда они денутся, верно?!
Яков неловко улыбнулся от этой формулировки. Вечером он, как и все свои браться, сидели у отдельного небольшого костра, рядом с грузовиком, в который их посадили солдаты, чтобы взять их с собой. Большинство детей ещё не доверяли Штефану и его людям, оттого и сторонились, но стоит сказать, что недоверие было взаимным. Многие солдаты отмечали, что Штефан слишком одержим идеей привлечь этих детей на свою сторону. Суперсолдаты были бы сильными боевыми единицами, но не настолько, чтобы из кожи вон лезть и нянчиться с ними ради их расположения. Штефан же не считал свое внимание излишним и искренне верил, что в их руках сильнейшее из возможных оружий.
— Я слышал, они хотят перебраться в Африку, — испуганно сказал Милош, он, как и прочие, слегка подрос, и его разница в возрасте с остальными не так сильно бросалась в глаза.
— Фигня, это слишком далеко, — ответил другой ребёнок.
— Но это правда, так говорил дядька, тот, что длинноволосый, с большой головой!
— Если путь идёт так далеко, то нужно убираться отсюда...
— Нет, — строго остановил эту мысль Яков. — Уйдём, и что дальше? Даже пережив зиму, никто не сможет нас защитить, если нас найдут военные...
— Да они сами военные! — чуть ли не крикнул один из парней, но быстро испуганно замолчал, к ним подошёл Штефан с небольшой стальной миской в руках и уселся рядом.
— О чём болтаете, Kinder? — дружелюбно спросил он.
— Да так...
Штефан изучающе осмотрел детей, после чего начал спокойно есть похлёбку из своей тарелки, параллельно рассказывая историю.
— Вы знаете, кто такие «Каракурт»? Как так получилось, что посреди стран первого мира возникла независимая сила? — Начал он, он говорил спокойно, и хоть не все хотели его слушать, перебить его они попросту боялись. — АМБ официально считает, что мы появились из выживших нацистов после второй мировой войны, но это глупость как минимум потому, что даже мой дед, будучи немецким офицером, шпионил в пользу союзников. «Каракурт» появился как ответ на всю ту массовую ложь, бесчеловечность и лицемерие, возникшее во время холодной войны. Мы создали армию в ответ странам, осуждающим друг друга и творящим ровно то же самое. Как Америка, осудившая Британцев и Союз за проект «Сверхчеловек», при этом вот уже десятилетие работая над собственным «Ахиллесом».
— «Сверхчеловек»? — удивился Милош.
— Вы не в курсе? — удалённо переспросил Штефан.
Он быстро поставил миску на землю и удалился во тьму. Через минуту он вновь вернулся, держа в руках газету.
— Вот. — Указал он на какую-то статью.
— Мы не умеем читать... — Ответил Милош.
— Точно же. Entschuldigung. — Извинился Штефан. — Здесь описана причина, по которой ваши надзиратели пытались вас убить. В Сибири появился суперсолдат, и АМБ начало массовое расследование, у кого еще были такие проекты. Именно международная безопасность обязала американцев избавиться от вас!
Штефан несколько раз стукнул пальцем по фотографии в статье, где было изображено какое-то разрушенное здание в России и рядом приложена фотография агента АМБ, что тогда вёл это дело.
— Кто это? — спросил Яков.
— Это? — Штефан развернул статью к себе, чтобы самому вычитать, о чём речь. — Макс Майлер... Без понятия, с их детективами я дела не имел.
— Это он приказал нас убить? — испуганно спросил Милош.
— Нет. Этот человек такой же солдат, подчиняющийся приказам. Человек без мыслей, способный лишь выполнять команды...
— Получается, он ни в чём не виноват... — виновато сказал Милош.
— Нет. — Голос Штефана внезапно стал строгим. — Он виновен в том, что выбрал подчиняться системе, способствовать ей. Когда ты встретишь человека, «просто выполняющего приказы», ты убьёшь его, понял? Не потому что он желает зла тебе, не потому что он что-то сделал, а потому что он твой враг.
Милош виновато отвёл взгляд. Для него подобное отношение ничем не отличалось от логики военных, которых Штефан так яро презирал, и, видимо поняв это, однажды немец преподал мальчишке урок. Через несколько месяцев, когда «Каракурт» перебрались в Азию и шли сквозь Египет, держа путь к парому через Суэцкий канал, колонна в один момент внезапно остановилась. Штефан отправил Милоша к небольшому военному лагерю, что преградил им путь, чтобы те подсказали дорогу, и, как немец и говорил, военные старательно пытались помочь беззащитному ребёнку, даже несмотря на языковой барьер. И внезапно, с оглушительным выстрелом голова ближайшего к Милошу солдата просто лопнула. Мальчик от испуга замер на месте, тело словно застыло во льду, не давая пошевелить и пальцем, и всё, что ему оставалось, это смотреть, как солдаты «Каракурта» расстреливают людей, что только что искренне пытались помочь. Перестрелка закончилась так же быстро, как и началась, последний выстрел сделал сам Штефан, выпустив пулю из своего пистолета в лоб сдающемуся в плен молодому парню. После всего этого он подошёл к испуганному мальчишке, стоящему в центре всей этой кровавой картины, и, сев на корточки перед ним, протёр его лицо от слёз и чужой крови.
— Я уже говорил, Милош... — спокойно сказал он тёплым и нежным голосом. — Они винтики системы, а не люди. Они враги.
— В-вы... чудовище... — с ужасом сказал мальчик.
— Да... — гордо ответил Штефан, это было так внезапно, что Милош в мгновение перешёл с ужаса в панику. — И ты станешь таким же. Как и твои Brüder...
***
Макс подъехал к гигантских размеров складам. Перед выходом из машины он вновь проверил телефон, где висело непрочитанное сообщение от Тома. «Проснулся уже... — вслух подумал Макс. — Отдохни денёк». Агент Майлер вышел из автомобиля и пошёл в сторону служебного входа, доставая удостоверение.
— Добрый день. — сказал он, подходя к КПП. — Старший агент-следователь, Макс Майлер.
— Разве вас обычно не двое ходят? — лениво поинтересовался охранник.
— Мой напарник задерживается. Но я хочу лишь осмотреть служебную парковку, так что, скорее всего, справлюсь раньше, чем он подойдёт.
Охранник записывает имя агента в журнал посетителей, выписывает ему бумажный пропуск и, открыв магнитный замок, указывает направление, где находятся служебные машины. Макс быстрым шагом проходит в глубь распределительного центра. Пока перед ним не предстаёт огромная парковка, наполненная фургонами и фурами. Тяжело вздохнув, Макс приступил к поискам номера с неместным региональным кодом. Частично задачу упрощало то, что в Италии на автомобильных номерах зачастую вовсе не пишется регион в каком-либо виде, поэтому редкие машины с ним можно приметить издалека. Макс подходил к каждой такой машине, и, несмотря на постоянно попадающийся «NA», всё равно делал пометку себе в телефон, на случай если камера чуть исказила картинку. Он подошёл к очередной машине с кодом и внимательно всмотрелся в него, словно сам уже не верил своим глазам, «RM». Глупо отправлять такой маленький фургон почти на триста километров, выгоднее набрать побольше груза и отправить полноценный грузовик. Макс переписал номера себе в телефон и, словно случайно сблизившись, нацепил ему под бампер небольшой маячок.
— Простите? — неожиданно послышался голос меж рядов. Это был работник логистической компании. Щуплый бородатый мужчина с большими квадратными очками. Рыжая каска на его голове была велика ему. — Могу вам помочь?
— Да... Могу я узнать, кто приехал на этом фургоне и кто его брал? — спросил Макс, поднимаясь на ноги и доставая удостоверение АМБ.
— Конечно... — неуверенно ответил мужчина. — Я провожу вас к начальнику смены, идите за мной.
Макс подошёл к парню и где-то в двух шагах от него заметил, что тот сильно нервничает. Ещё шаг, работник внезапно достаёт маленький пистолет с глушителем, который он прятал за спиной. Макс резко ускоряется, сделав подсечку, наваливается на парня сверху и со всей силы бьёт его вооружённую руку. Металлический щелчок с хлопком заглушённого выстрела тут же перекрывается автомобильной сигнализацией. Работник роняет оружие из рук, Макс отбрасывает пистолет в сторону. Тут же сзади его подхватывает чья-то рука и сбрасывает его с работника. На парковке каким-то образом оказалось ещё двое крупных парней в робах, но не похоже, чтобы среди них был суперсолдат. Макс быстро поднялся на ноги, и в этот же момент один из них бросился в атаку. Макс с лёгкостью парировал это и ударил нападавшего по лицу, тут же разбив ему нос. Второй также ломанулся в атаку, но агент ушёл в сторону и, перехватив его руку, мгновенным движением вывихнул её, после чего ударил по ней же ногой. Макс моментально развернулся, доставая свой пистолет, щуплый работник в этот момент также подобрал оружие, но его тело резко откинуло назад с электрическим щелчком, и, ударившись об фургон, он упал без сознания. Ещё два выстрела, и подмога также лежала без сознания.
Послышались медленные, громкие хлопки. Макс поднял взгляд, на одной из фур сидел официант в военной форме, с которым вчера дрался Томас.
— Впечатляет, агент. — сказал он.
— «Ахиллес»? — спросил Макс, глядя на него.
— Зависит от конкретики... Если ты про американский бесчеловечный эксперимент над детьми, то да... Если же ты о том, кого мои друзья в «Каракурт» зовут так... — Официант развёл руками, и Макс быстро огляделся. На парковку вышло ещё около десяти солдат, вот только в руках у них уже были автоматические винтовки. — Нет... Ахиллес ещё в пути...