На выходе из джета агентов ослепило яркое солнце. У взлётно-посадочной площадки стоял молодой парень со светло-каштановыми волосами, смазливым лицом и светло-рыжими глазами, за что сразу зацепился Макс. Фотография человека, что он видел ранее, конечно, была не новой, но глаза парня на ней были совершенно другие, тёмно-карие, почти чёрные, сложно представить, что со временем они посветлели, тем более до такого примечательного состояния.
— Приятно наконец-то встретиться вживую, — поприветствовал их новенький с яркой улыбкой. — Джеймс Флетчер. Наслышан о вас.
— Агент Майлер. — представился Макс, пожимая руку. — Это агент Брикман.
— Привет. — Махнул рукой Том.
— Вы несколько отличаетесь от фотографии в досье, — не смог не заметить Макс.
— Разве? — удивился Джеймс. — Наверное, сочту за комплимент.
— Тебя посвятили в курс дела?
— Разумеется. — довольно ответил Джеймс. — Нужно проследить за Самуилом Паркером и Матео Джоем. Если поспешим, то ещё успеем к началу вечеринки.
Парень был в приподнятом настроении в предвкушении своего первого задания на новом месте. Он развернулся и быстро пошёл в сторону служебного автомобиля. Агенты поспешили за ним.
— Позволь спросить, — внезапно начал Макс. — Почему ты перешел в АМБ?
— Эм... — Джеймс слегка замялся при ответе. — А это важно?
— Не то чтобы. — ответил Макс. — Но было бы проще понимать, с кем мы имеем дело.
— Не хотелось бы узнать, что это твоя переаттестация в MI6. — Грубо ответил Том, обгоняя его и быстро забираясь на место водителя.
— Не узнаете, — спокойно ответил Джеймс, потом, поняв, как это звучало, попытался исправиться: — Не в смысле, что...
— Поздно! — перебил его Томас. — Мы уже узнали.
Макс слегка ухмыльнулся и сел на переднее сиденье. Когда сел и Джеймс, машина плавно тронулась с места.
— Не переживай, парень, — успокаивающе сказал Макс. — Это обычная разведка, так что можно расслабиться.
— Учитывая обстоятельства, сомневаюсь, что ваше начальство разделяет это спокойствие. — тихо пробормотал Джеймс.
— Оно и твоё начальство тоже.
— Засланец, я ж говорю, — вновь пошутил Томас с серьёзным лицом.
Деятельность агента-следователя АМБ сильно отличается от любой другой службы разведки, они скорее даже ближе к офицерам полиции, нежели к шпионам. Они занимаются расследованиями громких международных преступлений, но вынуждены придерживаться огромного количества правил, которыми обычные шпионы попросту пренебрегают. Работа агента-следователя невероятно скучна для бывших шпионов, и логичнее было бы кому-то вроде Джеймса пойти в «Особый уровень».
Джеймс был прирождённым шпионом, что неоднократно отмечалось при его службе на MI6 и в досье. Навыки взломщика, сбора информации, Джеймс с лёгкостью мог подделать акцент и знал множество языков. Неудивительно, что у агентов возникли вопросы о причине такой внезапной смены работы, и пока что хватило простого отмахивания рукой. Однако, если агенты решат надавить на парня, то придётся раскрыть неприятную правду. Его насильно перевели в АМБ. Одного из талантливейших шпионов накануне выздоровления после серьёзной травмы вызвали к директору MI6 и сообщили, что единственный вариант хоть как-то вернуться — это следователь в АМБ. Боль и непонимание охватили Джеймса в тот день. И хоть он сумел приободрить сам себя словами: «Это на период восстановления», «Нужно подождать», в глубине души он понимал, что его блестящая карьера так и закончится за работой международных участковых.
Машина подъехала к огромному двухэтажному особняку. Множество, что называется, элиты праздно разгуливало по помещению и прилегающей территории, попивая дорогой алкоголь из хрустальной посуды. Агент Майлер выдал простое указание найти Матео и Самуила и просто держаться поблизости, а также выдал каждому микронаушник для связи.
Джеймс прошёл в здание и спокойно стал разгуливать среди богатых чиновников, бизнесменов и прочих. Томас с Максом в наушнике ещё пару раз перекинулись словами, которые он уже не слушал. Внутри дома был просторный зал, на который выходило несколько балконов со второго этажа. Джеймс тут же пошёл к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, с балконов должен был просматриваться почти всё помещение, найти кого-то вроде Джоя или Самуила не должно было составить труда. Тем более, что Самуил славился своей экстравагантностью.
В голове щелчком раздалась острая боль, Джеймс чуть сжал глаза и быстро, достав таблетки, запил их алкоголем, что попался под руку. Последствия травмы не давали покоя до сих пор, но пока в кармане у него есть обезболивающее, это не должно было сказываться на производительности. Он опёрся на перила, чуть склонив голову, ожидая, когда лекарство подействует, как вдруг в его щёку аккуратно тыкнул чей-то тонкий палец.
— Буп! — раздался игривый женский голос.
Рядом с ним к перилам прислонилась миловидная девушка. Чёрное платье с открытой спиной на удивление ей шло, несмотря на спортивное, практически маскулинное тело. Кто-нибудь, скорее всего, решил бы, что она профессиональный спортсмен, но Джеймс знал это обманчиво наивное лицо.
— Шарлотта?! — удивился Джеймс своей старой коллеге.
— А что-то не так? В отличие от тебя, я из всех передряг выходила победителем, — с усмешкой ответила девушка. — А вот как ты выжил, да к тому же ещё и вернулся в строй?
— Джеймс, у нас нет на это времени. — Раздался недовольный голос Томаса в ухе.
— Мне врачи сказали, что в лучшем случае ходить тебе на костылях до самой старости. — продолжила Шарлотта и, отступив, оценочно оглядела Джеймса с ног до головы.
— Что ж, похоже, я крепче, чем они думали. — Джеймс пожал плечами и широко улыбнулся. Он был рад видеть старого друга и пропустил замечание одного из наставников.
— Джеймс... — более спокойно вступил Макс по связи.
— Знаю я, — спокойно ответил он и поспешил вытащить наушник.
— У кого-то важное задание? — Поинтересовалась девушка.
— Нет, простая разведка, ничего серьёзного... А ты здесь какими судьбами?
— Ты же знаешь, если скажу, то мне придётся...
Шарлотта направила на него пистолет, сложенный из пальцев, и звонко щёлкнула языком, изображая выстрел.
— Конечно...
— Но если ты не против, я бы как-нибудь вспомнила с тобой старые дела... Я скучала.
Шарлотта сблизилась и поцеловала Джеймса, аккуратно подсунув в его карман на груди небольшой листок. После чего, сделав два шага назад, подмигнула и, развернувшись, пошла в сторону бара. Джеймс проследил за ней взглядом и, потеряв её из виду, развернулся в противоположную сторону, готовясь высматривать цели, но тут же наткнулся на осуждающий взгляд Томаса.
— Ответственность, — холодно произнёс Том. — Вот что отличает следователей АМБ от агентов разведслужб. Мы работаем на виду, а значит, не будет большого папочки, выгораживающего нас от собственных косяков.
— Я понял тебя, — попытался прервать его Джеймс.
— Ты должен усвоить это до того, как совершишь ошибку.
— ... — Повисла неловкая тишина, после чего Джеймс с лёгкой усмешкой спросил: — И что, вы не ошибались?
— Посмотри в интернете. — Спокойно ответил Том. — Как я и сказал: Мы работаем на виду.
Томас прошёл мимо, слегка толкнув Джеймса плечом. «Лицемер», — проговорил Джеймс, провожая его взглядом. История о том, как Томас Брикман внедрился в ряды Джоев, нарушив все правила, и убил их лидера, была прекрасно известна Джеймсу. Сложно было представить что-то более безответственное даже для агента разведки, а тут речь о агенте-следователе. И этот человек говорит про ответственность.
***
— Знаменитый Макс Майлер с Томасом Брикманом, Шарлотта Дойл и... — Тайлер чуть спустил солнцезащитные очки, словно бы не веря своим глазам. — Джеймс Флетчер...
— У британцев какая-то практика некромантии появилась? — с безразличием пошутил Джефф, стоя рядом и так же неотрывно наблюдая за агентом MI6, растерянно осматривающимся по сторонам.
— Родина магии как-никак.
— Магического учения. — поправил его Джефф.
— Чего? — переспросил Тайлер.
— Британия — родина магического учения, а не магии. Даже исключая чародеев, магией овладевали многие народы, разные шаманы там, жрецы. Авалон просто превратили это в науку.
— Вот эта историческая справка сейчас так нужна? — недовольно спросил Тайлер, поворачивая голову на своего напарника.
Тайлер был чуть ниже своего товарища, коренастый мужчина с причёской ёжиком. Крупная квадратная челюсть, он всегда выглядел как будто под чем-то, размашистые расслабленные движения и постоянно прищуренные глаза. Его же напарник был ровной противоположностью: уставший взгляд, худощавое телосложение, узкое лицо. Джефф был больше похож на офисного клерка, нежели агента ЦРУ, кем он являлся на самом деле.
— Не на меня смотри, — Джефф перевёл взгляд на Томаса, в которого только что влетел крепкий официант. — Как же должна выглядеть охрана Джоев, если это просто слуга?
— Человек просто следит за собой, в отличие от тебя. — шутливо ответил Тайлер, чуть ударив Джеффа в плечо.
— Возьми на себя мертвеца, я прослежу за его подругой. АМБ не трогаем.
— Читаешь мысли... — довольно произнёс Тайлер.
Как только Тайлер оторвался от стены, Джефф также пошёл в свою сторону, но краем глаза зацепился за заходящего в служебное помещение Томаса Брикмана. Догадаться, зачем здесь в принципе АМБ, не сложно. С недавних пор семья Джоев налаживает отношения с Безликим Королём, за которым пристально следит агентство. Однако дальше обычной слежки это ещё не заходило. Агент АМБ не стал бы просто так проникать в служебные помещения без обоснованных подозрений. Джефф уже собирался идти дальше за Шарлоттой, но она попросту пропала из виду, и любопытство взяло вверх. Джефф аккуратно подошёл к двери и встал рядом, пытаясь вслушаться в происходящее внутри, по всей видимости, там кипела работа. Внезапно из неё выбежало несколько испуганных поваров.
Тем временем Джеймс, словно заметив что-то, начал уверенный шаг, Тайлер ускорился и внезапно возник перед своим агентом MI6.
— Хэ-хей, дружище. — Радостно воскликнул он, широко расставляя руки.
— Вот чёрт... — неожиданно злобно ответил Джеймс.
— Какого ты здесь забыл? Нет, ты не подумай, я рад тебя видеть в добром здравии...
— Я несколько занят, давай потом. — предложил Джеймс и попытался обойти американца, но тот вновь перегородил путь.
— Я рад, что ты жив и все дела, но... Поделись секретом, а?
— Что тебе надо? — сказал Джеймс сквозь зубы, на его лбу вздулась вена от злости.
— Я просто общаюсь, Джеймс... — издевательски добродушно ответил Тайлер. — Ты меня знаешь, я не люблю сюрпризы, и вот для меня сегодняшний сюрприз — это ты с Дойл. Что британская разведка делает в Италии, на вечере Матео Джоя?
— А что агент ЦРУ забыл на этой же встрече?
— Я безумно тащусь от пиццы? — с издёвкой спросил Тайлер.
— Прочь с дороги.
Джеймс сказал это с таким раздражением, что Тайлер и впрямь чуть не отступил его, но быстро вспомнил, что профессионал вроде Флетчера не станет срывать операцию из-за собственной неприязни.
— А что, если нет?
Джеймс сделал два шага назад и осмотрелся по сторонам. Тайлер любопытно наблюдал, в ожидании того, что придумает Флетчер. Джеймс начал что-то говорить, но тут же внезапно врезал себе по лицу, повалившись на пол.
— Ах ты! — удивился Тайлер.
— Что здесь происходит? — подбежал к лежащему Джеймсу охранник. — Не приближайся к нему, парень!
— Он внезапно врезал мне... — тихо сказал Джеймс, сдерживая боль.
— Чертила... — выругался Тайлер.
— Сэр, вам стоит уйти отсюда. — Сказал ещё один охранник, подходящий к ним.
— Ладно-ладно...
Тайлер беззащитно поднял руки, вновь взглянул на лежащего агента, а после пошёл с охраной на выход. Как вдруг мимо них пробежал испуганный повар.
— На кухне драка! — крикнул он.
— Вот чёрт. Я займусь, выпроводи этого. — сказал один из охранников и пошёл в сторону кухни под удивлённый взгляд удаляющегося Тайлера.
***
Томас пробрался сквозь толпу к небольшой барной стойке на втором этаже.
— Чего-то желаете? — спросил бармен.
— Воды со льдом, — ответил Том и положил купюру на стол.
— Бар бесплатный, сер.
— Не для меня. Не проходила ли здесь девушка, тёмное каре, спортсменка? — спросил Томас, доставая удостоверение.
— Она заказала себе бокал вина и пошла к восточному крылу.
Томас слегка поднялся на носки и посмотрел в сторону, куда указал бармен. Вдалеке он заметил Шарлотту, мило беседующей с каким-то стариком. Он схватил стакан воды и быстро пошёл в её сторону, как вдруг на полпути в него врезался официант.
— Простите, пожалуйста. — с явным славянским акцентом запаниковал официант.
— Ничего страшного. — ответил Том, поднимаясь с пола и отряхивая воду с костюма.
— Прошу прощения, могу я помочь как-нибудь?
— Не надо, — с лёгким раздражением ответил Томас, поднимая взгляд на собеседника.
Внезапно перед ним оказался не щуплый студент, устроившийся на подработку, а крупный мужчина, почти под два метра ростом, на удивление крепко сложен. Такие работают скорее военными, нежели в сфере услуг.
— Всё в порядке... — тихо повторил он.
— Ещё раз простите...
Повторил парень, спешно собирая упавшие стаканы. Томас быстро оглянулся в сторону, где только что видел Шарлотту, но её там уже не было. Тихо выругавшись, он растерянно осмотрел округу, но девушки словно бы здесь и не было вовсе. Конечно, глупо было бы ожидать другого от агента MI6.
Томас хотел передать информацию по рации, но наушник попросту пропал, видимо выпав из уха при столкновении, но на полу рядом устройства также не лежало. Он обернулся в сторону уходящего официанта, тот заходил в кухонное помещение и словно бы напоследок также взглянул Тому в глаза. «Простая разведка?!» — удивился Том и быстро пошёл вслед за ним. Остановившись перед дверью, он быстро обернулся и, заметив вдалеке Джеймса, слегка махнул рукой, привлекая внимания, наконец, когда Джеймс смотрел точно на него, Томас указал на дверь и жестом сказал, что ему нужно прикрытие. После, приготовив удостоверение, зашел внутрь.
Здесь была просторная кухня в три ряда, один из которых стоял в центре помещения, а два других вплотную к стенам, на одной из которых красовалось большое окно. Повара шныряли друг меж другом, суетливо готовя разнообразные закуски. Томас аккуратно прошёл дальше, открыв холодильный шкаф, он заглянул внутрь. У дальней стены лежал человек без сознания. Томас подбежал к нему, на его лице был яркий красный след ладони, тогда Том потянулся за пистолетом у себя за поясом, и в это же мгновение раздался тихий скрип обуви позади. Томас отскочил в сторону, чудом уйдя от размашистого удара. Высокий официант, видимо, поджидал за дверью и попытался вырубить Тома одним ударом. Глухой выстрел, пуля раскрылась в воздухе и мощным ударом влетела парню прямо в грудь, мгновенно создав электрический разряд. Однако официант даже не дёрнулся, помчавшись в атаку.
Железная дверь холодильника резко раскрылась, и на кухню вылетел Томас, тут же упав на центральный стол. Он быстро соскользнул вниз и, схватив раскалённую сковороду, швырнул её в сторону нападавшего, но тот просто отмахнулся от неё и рывком сблизился с Томом. «Слишком быстро» — проскользнула мысль в голове агента, и в этот же момент удар прошёлся прямо над его головой. Том пытался сделать шаг назад, но поскользнулся на пролитом масле, что спасло его жизнь. Он со всей силы ударил официанта между ног, чуть отскользив от него в сторону, и вскочил на ноги. Схватив огнетушитель, стоящий рядом, он со звоном ударил официанта по голове, затем ещё раз. Ещё один замах, но официант мёртвой хваткой схватил баллон и яростно взглянул на Тома, похоже, это лишь разозлило его. Томас выдернул чеку и нажал на спуск, направив сопло в лицо врагу. Струя порошка влетела официанту прямо в лицо, и, разбившись образовало небольшое белое облако. Воспользовавшись замешательством, Том вновь со всей силы ударил огнетушителем в солнечное сплетение и потом по голове. Официант упал меж кухонных столов, откашливаясь.
— Конечно же, суперсолдат... — недовольно причитал Томас, словно бы это была совершенно бытовая ситуация. — Не может же быть простого дела, обязательно нужен террорист, маг или мутант какой.
Томас осмотрелся в поисках пистолета, по всей видимости, он обронил его в холодильнике, к тому же всё ещё не было Джеймса и не похоже, чтобы он появился в ближайшее мгновение. Повара вжались в углы кухни, с ужасом смотря на запыхавшегося агента, тот хотел было их успокоить, показав удостоверение, но, похоже, оно так же лежит в холодильнике. В этот момент официант резко бросился в Тома и, подняв его над землёй, швырнул в большое окно. Чудом Тому удалось схватиться за столешницу, и он не упал с этажа, пробив стекло. Официант перескочил один из столов и ударил по второму, на котором мгновение назад лежал Том. Стальная столешница вмялась под руку суперсолдата, а Томас чуть подлетел, не успев слезть с кухонного гарнитура, и быстро схватив нож со стола, приземлился на ноги, стремительно направив его в горло нападавшему, но за мгновение остановился.
— Сердце прихватило, старик? — шутливо спросил официант, смотря на тяжело дышавшего Тома, который уже еле стоял на ногах, возраст давал о себе знать. — Нужно было бить, раз представился шанс.
— Такой себе шанс... — тяжело сказал Том. Официант бы с лёгкостью отразил эту небрежную атаку, и пока нож всё ещё в руках агента, он мог бы использовать это в свою пользу, не испытывая удачу в драке против суперсолдата. — Переговоры.
— Ха... Ха-ха-ха-ха — официант лишь рассмеялся в лицо Тому и подошёл чуть ближе. — Твоё преимущество уже прошло, старик, но я оценил твой жест...
— Шаг назад и руки за голову. — раздался незнакомый голос.
За спиной официанта стоял высокий, худощавый мужчина, направивший пистолет в голову суперсолдата. Пистолет был настоящим, не подавляющим, как у АМБ, это был Джеффри.
— Я достану его быстрее, чем ты выстрелишь, — спокойно ответил официант. — Хотя нет... Я спокойно выхвачу твой пистолет раньше, чем ты успеешь это понять.
— Выходит, у нас два пути... — сказал Том, тяжело дыша. — Мы выходим отсюда втроём или лишь один, в последнем случае этим одним будет кто угодно, но не ты... Оба оружия ты не успеешь забрать.
— Ситуация...
Официант несколько секунд подумал, периодически поглядывая то на Томаса, то на Джеффа, после чего сделал два шага назад и упал на колени, скрестив руки за затылком. Джефф стал доставать хомуты из кармана и подходить к нападавшему.
— Стой там! — внезапно крикнул агент АМБ. — Не приближайся!
— Почему же? — удивился Джефф. — Разве его не стоит связать?
— Он суперсолдат...
По телу пробежали мурашки. Джефф и Тайлер прибыли сюда по собственному заданию, которое разительно отличалось от приказов АМБ. На стол ЦРУ попали разведданные о том, что «Каракурт» отправила сюда людей для неизвестной цели. По правилам, Управление должно было передать эти данные АМБ, ведь «Каракурт» — это их головная боль, но в этот раз в приказе четко прозвучало «Не раскрывать дело АМБ». У Америки свои причины держать это дело в тайне и сейчас все эти причины сидят перед агентом АМБ на коленях и вот-вот заговорят, если уже не... «Почему они прислали сюда суперсолдата? Почему АМБ вышла на его след? Есть ли ещё шанс это исправить?» — мысленно начинал паниковать Джефф. Убивать агента АМБ плохая идея, но остались ли другие варианты?
— Ты чей? — спросил Томас, отходя от суперсолдата.
— А? — переспросил Джефф, приходя в себя.
— Ты разведчик? На кого работаешь?
— Канада. — Ложь в попытке не привлекать внимание.
— Канада? — удивился Томас.
— Проверка перед будущим собранием. На всякий случай проверяем даже столь далёкие хвосты... А к-как здесь вообще оказался суперсолдат?
— Без понятия. Но вариантов не так много. Думаю, он из американского проекта. Угадал? — Томас посмотрел на официанта, который всё так же стоял на коленях, но тот никак не отреагировал на его слова.
Томас стал доставать телефон для связи и пошёл к холодильнику. «Вариантов не осталось... — размышлял Джефф. — Дело времени, как они всё поймут». Время почти что замерло, Том набирал номер своего напарника, Джефф набрал воздуха в грудь, готовясь к выстрелу.
— Что здесь происходит? — внезапно спросил подошедший охранник, сбив Джеффа с мысли.
Этой заминки в мгновение хватило для того, чтобы свой рывок вновь сделал суперсолдат. Джеффри вылетел в коридор, выбив собой дверь вместе с охранником, Томас не успел среагировать, как его швырнули в холодильник, после чего официант быстро захлопнул дверь. Джефф вскочил на ноги, гости вокруг замерли, наблюдая за происходящим. Суперсолдат медленно вышел из кухни, он выглядел побитым, и, заметив это, толпа тихо вздохнула в ужасе и начала старательно разбредаться подальше от места действия.
***
Резкая боль ударила в голову, в глазах задвоилось и поплыло, а в ушах повис звон. Решение верное, но не учитывало травму.
— Ах ты! — удивился Тайлер, словно бы где-то вдалеке.
— Что здесь происходит? — обеспокоенно спросил ещё один голос, отдаваясь эхом. — Не приближайся к нему, парень!
— Он внезапно врезал мне... — с трудом проговорил Джеймс.
— ... — агент ЦРУ сказал что-то невнятно на фоне.
«Не стоит в моём состоянии таким заниматься...» — подумал Джеймс. После его травмы его периодически преследовали головные боли, и бить себя по лицу, подставы ради, было опрометчиво. Его аккуратно посадили за стол, дав стакан воды, он достал из кармана пиджака ещё обезболивающее и резким движением выпил его. «Пару минут, и буду в норме, нужно просто отдохнуть, пока всё успокоилось...»
Кухонная дверь сорвалась с петель, оттуда вылетело два человека, один из которых в форме охраны, а другой — прекрасно знакомый Джеймсу агент ЦРУ Джеффри. «Конечно же, и он здесь», — заметил Джеймс. Тайлер и Джефф всегда были рядом друг с другом. По всей видимости, их начальство считает их дуэт весьма эффективным. Джеймс же, который не раз пересекался с ними, эту позицию разделял, но из-за собственной неприязни к ним не готов был признать это вслух.
Из дверного проёма вышел высокий побитый мужчина, за ним виднелась разбитая кухня. Он медленно пошел в сторону агента. Не успел Джеймс задаться вопросом, куда пропал Томас, как мужчина бросился на американца. Когда что-то столь огромное двигается так быстро, это мгновенно вселяет ужас. Человек преодолел несколько метров и махнул рукой перед еле ускользнувшим агентом. Ещё удар, и Джефф отлетел в стол, перевернув его со стеклянным грохотом. Джеймс стремительно достал подавляющий пистолет и дважды выстрелил в сторону нападавшего, тот, замерев лишь на несколько мгновений и скривив лицо, выдернул оба маленьких шокера из тела.
— Да сколько же вас, — недовольно рявкнул он, бросая взгляд на Джеймса.
Флетчер тут же выпустил оставшийся магазин в официанта. Тот повалился на колено, съёжившись от боли, но всё ещё не терял сознание. Агент попытался перезарядить оружие, но в этот же момент официант вырвал его из рук и оттолкнул Джеймса плечом на несколько метров. Раздался выстрел, пуля, выпущенная Джеффом, прошла по задней стороне плеча, оставив неглубокую царапину, официант тут же отпрыгнул в сторону от ещё одного выстрела. С выстрелами в помещении началась паника.
Официант коленом проломил перила и спрыгнул на первый этаж, своим приземлением он сломал один из больших банкетных столов. Джефф побежал к краю этажа, но в последнее мгновение его обогнал Джеймс. Он с разбегу прыгнул с балкона и тут же приземлился на официанта, который в тот момент замер, оценивая ситуацию. Джеймс повалил суперсолдата, прижав к земле, но тот, опершись руками в пол, буквально сбросил агента, словно тот весил не больше домашнего кота. И, схватив его за костюм, швырнул в сторону больших окон. Джеймс влетел в толпу людей и, поднявшись, тут же побежал за пробегающим мимо официантом.
Они выскочили на улицу, суперсолдат выбежал на проезжую часть, Джеймс последовал за ним, но тут же попал на капот уезжающего спорткара. Из машины выглянул Тайлер.
— Живой там? — спросил он.
— Почти... — ответил Джеймс, поднимаясь на ноги.
— Значит, без обид? — Тайлер улыбнулся, начав выкручивать руль для объезда. — Ладно, бывай!
Машина резко тронулась, но Джеймс словно бы не думая схватился рукой за небольшой спойлер. Его резко сорвало с ног. Проскользив за машиной с несколько десятков метров, он потянулся и забрался на крышу автомобиля.
— Да ты сумасшедший... — удивился Тайлер, заметив это.
Автомобиль преследовал суперсолдата и, виляя мимо машин, пытался сбросить с крыши Джеймса, но тому удавалось оставаться на месте. Суперсолдат тем временем бежал по дороге, обгоняя остальные машины, как вдруг он резко подпрыгнул, мгновенно остановившись. Машина с визгом шин промчалась под ним, Джеймс при торможении слетел, прокатившись по дороге дальше. Он с трудом поднялся на дрожащие ноги, голова была ясная, с момента как была выбита кухонная дверь, адреналин заглушил боль, а дальше уже подействовало обезболивающее. Машина с визгом колёс полетела боком в Джеймса, но у того хватило сил её перепрыгнуть, хоть и снова упав на колени. Сзади, из помятой от удара машины, выскочил Тайлер и тут же несколько раз выстрелил в сторону нападавшего, первый из выстрелов попал, создав небольшую лужицу крови за суперсолдатом, но остальные прошли мимо убегающего во тьму мутанта. Официант почти мгновенно скрылся в узком переулке города. Тайлер подбежал к повороту в переулок, но там его уже не было.
— Быстрый... — выругнулся он и, развернувшись, пошёл к Джеймсу.
— Что ты делаешь? — спросил Джеймс, когда агент ЦРУ стал помогать ему подняться.
— Оказываю тебе услугу... Кратковременное перемирие в надежде, что не придётся иметь дело с Международной Безопасностью.
— ... — Джеймс задумался и решил, что это не самый плохой вариант. Видимо, Тайлер уверен, что Джеймс работает на MI6, а значит, этим можно воспользоваться.
Тайлер подвёл Джеймса к случайно припаркованной машине и, быстро взломав её, сел за руль. Джеймс завалился рядом, на пассажирское, устало посмотрев на своего нового напарника, заводящего машину.
— Кто этот парень? — спросил он о суперсолдате.
— Я ещё подумаю, какую информацию дать MI6, чтобы после вы нас шантажировали. Пока что просто доверься мне, — ответил Тайлер, аккуратно трогающегося с места. — Не переживай, твой босс тебе медаль за такое выдаст...
***
Мальчишка влетел окровавленным плечом в стальную дверь, с лёгкостью выбив её с петель. Ещё короткий прыжок, и тело повалилось в высокую холодную траву. Над головой в темнеющем небе начинали виднеться звёзды. Он смог выбраться из этого ужаса, кошмар окончен.
— Т-ты в порядке? — робко спросил высокий мальчишеский голос, и он заметил несколько приближающихся невысоких фигур. — Яшка? Яшка!
— Что?! — удивился мальчишка.
Мелкий паренёк, чуть младше него, резко набросился и крепко обнял, не сдерживая слёз. Это был Милош, мелкий назойливый мальчик, возможно, самый младший из всех, что были в лаборатории.
— Мы думали, что ты мёртв... — тихо сказал ещё парень позади.
— Что с тобой случилось? — один из них обратил внимание на рваную кожу Якова, из-под которой виднелся металлический блеск.
— Это... — Яков хотел было ответить, но бросил взгляд в сторону входа в подземный комплекс. Он слышал там приближающиеся шаги и оружейный грохот. — Не сейчас, нужно уходить.
— Почему они вообще напали на нас?
— Какая уже разница? Нужно выбираться.
— И что дальше?
— Что дальше? — переспросил Яков и замер в ужасающем осознании. — Я не знаю...
Удивительно страшным воспоминанием стала первая зима, жестоко напомнившая, как ужасен холод. Мороз забирал жизнь медленно и незаметно. Первые смерти стали внезапностью. Холод проникал в тела до самого мозга костей и, притворившись сонливостью, за ночь забрал три жизни. Несмотря на все усилия, первая зима забрала ещё шестерых, из-за чего уже весной и летом ребята стали готовиться к последующим холодам, позабыв о военных, что, вероятно, всё ещё искали их. Никто из взрослых не был столь ужасен, как стихия.
Они поселились в старой школе, от которой ныне остались лишь обстреленные стены. Соорудили из обломков кирпичей печь, натаскали запасы хвороста и дров. Страх перед холодом был столь силён, что затмил собой страх голода, и если бы не деревенские мужики в посёлке неподалёку, то пришлось бы рыть новые могилы ещё до первых холодов.
Настало новое лето, Яков сильно возмужал и выглядел лет на пять старше, чем был на самом деле. Он, как и старшие братья, периодически помогали соседнему посёлку в хозяйстве, за что те делились пожитками с парнями. В очередной день Яков с раннего утра спокойно шёл в сторону деревни, размышляя над тем, как лучше будет подготовиться к следующей зиме. Подняв взгляд по случаю приближения к первым домам, он остановился в недоумении. На дороге стояли танки и грузовики. Военные, но без каких-либо обозначений, самые разные люди по национальности, культуре и внешности сидели в машинах и с интересом оборачивались на аккуратно проходящего мимо них парня. В месте, где эта колонна начиналась, сельский староста спорил с невысоким человеком средних лет. Мужчина в военной форме был с ярким немецким акцентом, по всей голове проходил глубокий старый шрам, рассекающий волосы. В руках у него был небольшой разговорник, в который он изредка заглядывал, если не мог понять собеседника или подобрать нужное слово. Судя по тому, что успел услышать Яков, немец хотел взять запас еды.
— Какие-то проблемы, дедуля? — максимально грозно, насколько мог, спросил Яков.
— Нет, всё в порядке, возвращайся домой, — спокойно ответил старик. — Сегодня работы не будет...
— Дед? — удивился Яков.
— Делай что сказали, — ответил немец, даже не обернувшись на парня.
— Тебя я не спрашивал!
— Яков!
Попытался остановить его старик, но мальчишка резко одёрнул немца за плечо и схватил за горло, приподняв его над землёй.
— Я не потерплю здесь военных... — Рявкнул Яков.
Один из солдат выскочил из машины и прикладом ударил Якова по голове, но тот даже не шелохнулся и лишь холодно взглянул на напавшего. Солдат осторожно сделал несколько шагов назад, откинув оружие, его пробрал страх.
— Supersoldat?! — удивился немец. — Nicht schießen! Er kann für uns nützlich sein. Спокойно. Поговорим?
— Мне не о чем с тобой говорить! — рявкнул Яков. — Военным нет доверия! Вы можете казаться хорошими, но как только поступит приказ, вы перестреляете всех, кого ранее спасали. Вам нет дела до чужих жизней.
— Тебя предали?! — осознал немец. — Amerikaner? Du bist aus Achilles, oder? Мы на одной стороне! Мы не враги.
— Ахиллес? — удивился Яков, но потом попытался отбросить эмоции и швырнул немца в сторону. — Не важно! Пошли вон с этой земли!
— Давно я хотел повстречаться с тобой... — сказал немец, откашливаясь. — Ты не знаешь, кто я?
— Военная шавка.
— Нет... Вовсе нет... — Немец поднялся на ноги и жестом приказал своим людям опустить оружие, те, не думая, прислушались. — Моё имя Штефан Гольдшмидт.
— Это о чем-то должно говорить?
— Я тот, кто убивает «военных шавок», — не похоже, чтобы Штефан врал, в его словах была скорее гордость. — Мы военная компания, отстаивающая интересы тех, кого предали. Предали те, кто не оставляет выбора, доверять им или нет.
— С чего ты взял, что мне на это не плевать? — Яков шагнул в сторону Штефана, встав почти вплотную.
— Тебя подобрали злые люди, сделали своей Versuchsratte, а когда так называемое Internationale Sicherheitsagentur прознало о тебе, то тебя просто приказали уничтожать, ведь эксперименты на людях — это неэтично... А вот убийство десятка беспризорников... — Штефан стоял на своём, даже угроза жизни его не заставила отступить, либо он дурак, либо настолько уверен в своих доводах. — Скольких братьев тебя лишили? А скольких ещё лишат? Тебе не плевать, потому что ты знаешь, о чём я. Знаешь на собственном опыте, как преступления прикрывают политикой. И знаешь знаешь что, Яков? Я могу предложить тебе шанс отплатить им той же монетой.