Джеймс и Тайлер подъехали к парковке складского комплекса, стоящей у порта. Выходя из машины, Джеймс заметил автомобиль, на котором вчера он приехал к Джою. «Агенты тоже здесь? Раз они напали на этот след, то, может, моя опасная игра не стоит того?» — засомневался он, глядя на автомобиль. Тайлер подтолкнул его вперёд, намекая, чтобы Джеймс договорился с охраной на КПП.
— А вы не очень-то спешите к своему другу. — шутливо сказал охранник, глядя на удостоверение АМБ.
— Другу? — удивился Тайлер.
— Да, агент Майлер... Вы же с ним? — Охранник немного покосился на агентов.
— Да, мы прибыли со старшим следователем, — быстро ответил Джеймс.
— Смотрите мне... — Охранник открыл дверь, пуская их на территорию. — Вас проводить?
— Сиди не вмешивайся, — грубо ответил Тайлер, и они прошли дальше, отойдя от охраны. — Агент Майлер, значит? Как они сюда вышли?
— Похоже, у них все же есть какая-то информация... — заметил Джеймс с надеждой, что это отпугнёт Тайлера.
— Тогда молимся, что они не успели об этом доложить... К тому же... Похоже, он один... — С улыбкой произнёс американец.
Агенты быстрым шагом пошли дальше. Вскоре показались многоэтажные ряды грузовых контейнеров. «Сектор «C3», сектор «C3», зелёный контейнер PKLU 251842-7», — проговаривал Тайлер, словно заучивая наизусть.
— Что в контейнере? — поинтересовалась Джеймс, шагая рядом.
— Без понятия, это улика и к тому же ориентир, переданный нам разведкой. Мы с Джеффом должны пересечься там, в случае если все пойдёт не по плану.
— Вчера у вас был план? — Джеймс шутливо удивился.
— Конечно нет, но если бы и был, то произошедшее явно бы из него выбивалось.
Тайлер чуть ускорил шаг. Сектор «C3» стоял практически вплотную к морю, и от входа до него было чуть более пяти минут ходьбы. Подходя к нужному сектору, за рядами контейнеров агенты услышали возню. Тайлер достал пистолет и, прижавшись к стене, пошёл на звук, Джеймс старался не отставать. Они оба аккуратно выглянули из-за угла, наблюдая за происходящим.
— Ха! Видели! — Крикнул лысый мужчина, поваливший Макса на землю очередным ударом в живот. Он быстро подскочил к агенту, пытавшемуся встать с завязанными за спиной руками, и вновь пнул его по рёбрам. — Ну что, теперь-то ты не такой крутой, да?
— Захлопни пасть, Зак. — Возмутился Милош, опираясь на тот же контейнер, за которым прятались агенты. — Можешь бить его сколько влезет, но, пытаясь унизить, ты сам выглядишь жалко...
— Чего вякнул? — Возмутился он.
— Развяжи ему руки и покажи, кто главный... — сказал Милош, презрительно глядя на своего подчинённого. — Если не боишься, что тебя уделают раньше, чем ты успеешь хотя бы замахнуться...
— Р-р... — Зак злобно оскалился, глядя на своего командира. — Напомню, что нам ни к чему пленные!
— Командиром назначен я... — спокойно ответил Милош. — А значит, мне решать.
Зак развернулся обратно к агенту, но тот внезапно влетел плечом в солнечное сплетение, чуть подбросив его в воздух. Он упал, схватившись за грудь и тяжело, буквально со скрипом дыша. Макс тем временем выпрямился над ним и, посмотрев на суперсолдата, чуть качнул головой, словно кланяясь после шоу. Милош довольно ухмыльнулся.
— А ты крепкий... — сказал он, глядя на побитого агента. — Не зная, кто ты, я бы подумал, что ты из моих братьев.
Джеймс подался вперёд, готовясь к атаке, но Тайлер внезапно остановил его, прижав к грузовому контейнеру.
— Куда?! — тихо спросил он.
— Они его убьют! — Так же тихо попытался ответить Джеймс.
— Вот и отлично!
Джеймс замер в шоке. Для Тайлера агент АМБ — враг. Тем более, что он подобрался так близко к тому, чтобы связать суперсолдата и США. «Или не только суперсолдата?!» — подумал Джеймс, глядя на толпу, окружившую агента-следователя. Джеймс отступил назад, хоть смерть своего наставника и была крайне нежелательной, пока он жив, стоит как можно дольше оставаться агентом MI6 в глазах Тайлера.
— Скотина! — рявкнул Зак, поднимаясь на ноги.
Внезапно раздался тихий металлический удар, совсем близко столпотворением. Милош с Максом повернулись в сторону звука, и к ним в толпу выкатилась граната. Секунда замешательства, ни АМБ, ни Каракурт бы не стали использовать что-то подобное, сейчас им невыгодно разводить лишний шум. Солдаты быстро разбежались в стороны, Макс спокойно отступил на пару шагов. Глухой хлопок, и из гранаты вырвались клубы дыма. Раздались очереди выстрелов, и некоторые солдаты Каракурта попадали замертво. На верхних контейнерах стояло четверо человек с автоматами в руках, они были без опознавательных знаков, но в профессиональном обмундировании. Милош, цепляясь и отталкиваясь от небольшого расстояния между контейнеров, взобрался наверх, перехватил автомат одного из наёмников и, ухватившись за воротник, скинул его вниз. Он тут же выстрелил в соседнего наёмника, несколько пуль врезались в бронежилет, чуть оттолкнув его назад, и, оступившись, нога наёмника провалилась между контейнерами. Милош вытащил его, резко сорвав бронежилет, и, прикрываясь им как живым щитом, быстро накинул бронежилет на себя, после чего вновь открыл огонь по напавшему отряду.
Макс, ещё отступив, прижался спиной к дальней стене и, упав на землю, начал пытаться срезать скотч с рук о железный угол контейнера. Тайлер, заметив это, нацелился на него, готовясь избавиться от главной проблемы, но в этот момент Джеймс повалил его с ног, и над ними прошёлся железный гам разлетающихся об стальную стену пуль. За их спиной оказалось ещё двое солдат Каракурт, подоспевшие как подкрепление. Джеймс приготовился к ответному огню, но одному из них в этот же момент попала пуля в голову. Второй солдат повернулся в сторону выстрела, быстро спрятавшись от Джеймса за укрытием. Несколько ответных выстрелов, как вдруг в его сторону прилетела граната из подствольника и тут же взорвалась. За углом спряталось несколько наёмников и перестреливались с подходящими силами Каракурт, которые спешили помочь товарищам в засаде.
— Нужно уходить! — сказал Джеймс, с ужасом смотря на это.
— Это ещё кто такие? — Удивился Тайлер, поднимаясь на ноги и осматривая поле боя.
— Какая разница, главное — это свои шкуры спасти!
— С этого я и начну... — ответил Тайлер, всё ещё высматривая агента АМБ. — PKLU 251842-7, запомнил? Встретимся там!
— Чего?! — удивился Джеймс, но в эту же секунду Тайлер рванул прямо в гущу событий.
Джеймс попытался побежать за ним, но в этот же момент рядом с его ухом пронеслась пуля, и он тут же прижался к стене и наотмашь выстрелил в сторону нападавшего. Пуля прилетела в руку, сбросив её с оружия, не успел тот солдат удивиться отсутствующей крови, как в него влетел сам Джеймс, с прыжка ударив его коленом в лицо. Патронов в пистолете АМБ оставалось совсем немного, поэтому по необходимости лучше вступать в ближний бой. Взять вражеское оружие было бы вариантом, будь Джеймс действительно действующим агентом MI6, но для агента-следователя убийство под запретом, допустимое лишь в исключительных случаях, что к тому же ещё нужно будет доказать. «Хотя в этой неразберихе...» — проскочила мысль в голове Джеймса, и он огляделся по сторонам, почти два десятка солдат «Каракурт» схлестнулись в перестрелке с неизвестными наёмниками, ни Макса, ни Тайлера нигде не видно. Джеймс быстро вырвал из рук солдата автомат и, взяв запасной магазин, побежал к ближайшему укрытию.
Макс порвал скотч об угол контейнера и тут же попытался убраться из зоны перестрелки. Он отбежал в сторону и ловко протиснулся между двумя контейнерами, стоящими под углом друг к другу. Внезапно он оказался прямо на береговой линии, чуть больше чем в полукилометре от него разгружался огромный танкер, заглушающий своими двигателями для находящихся рядом с ним грохот перестрелки. Несколько рабочих пробежали мимо в сторону корабля, видимо, чтобы предупредить о ситуации, но по ним раздалась очередь выстрелов.
Зак последовал за агентом АМБ и, расстреляв свидетелей, на шокированный взгляд Макса лишь развёл руки, держа автомат в одной из них. «Простите, не специально... Не всегда получается следовать приказам мягкотелого босса, — с улыбкой произнёс он и вновь навёл на агента оружие. — Думаю, Милош простит меня, ведь ты не оставил мне выбора». Зак открыл огонь, но Макс внезапно сделал выпад и со всей силы ударил Зака в челюсть, прервав череду выстрелов. «Какого?!» — удивился Зак, он вновь открыл огонь, но очередь прошла мимо, раскрошив асфальт рядом с ними, Макс уже каким-то образом оказался сзади и, схватив Зака за ведущую руку, повалил на землю, тут же переломив её сустав.
— Сука! — Вскрикнул Зак от боли. — Ты же сраный детектив...
— Следователь. — Поправил его Макс, выпрямляясь и поднимая его автомат. — Разница есть, как ты заметил...
Зак еле заметно покосился за спину агента, и Макс тут же резко развернулся. Тайлер успел выстрелить и прошил бок агента насквозь. Макс наотмашь выстрелил очередью в сторону угрозы, падая на колено. Пули прошли мимо убегающего в укрытие Тайлера, звонко ударяясь об кнехты, асфальт и контейнеры.
— Что, сука, съел?! — радостно воскликнул Зак и громко засмеялся, пытаясь отползти в сторону.
Макс схватился за медленно расползающееся красное пятно на белой рубашке. Рядом с ним почти не было укрытий, если только раздражающий солдат «Каракурт», но, по силуэту, нападавший явно был за другую «команду». Макс ещё выстрелил в сторону Тайлера, который попытался выглянуть из-за угла, после чего медленно, хромая и скрючившись от боли, пошёл к швартовочной тумбе, упав за ней. Несколько звонких выстрелов отдалось по металлической конструкции, пока Макс проверял, сколько у него ещё патронов.
— Мы могли бы решить всё быстро! — крикнул Тайлер. — К чему всё усложнять?
— Согласен. — ответил Макс. — Разрешаю тебе сложить оружие.
— Серьёзно? Не слишком ли самоуверенно? — удивился Тайлер.
— Полагаю, это «нет».
Макс с трудом чуть выглянул из-за тумбы и, выстрелив в сторону Тайлера, перебежал вдоль берега до другого кнехта. Тайлер ещё сильнее прижался спиной к контейнерам, сейчас он был почти не скрыт от агента АМБ, ещё одна такая перебежка, и он полностью потеряет укрытие, в то время как Макс всё ещё будет в относительной безопасности. Тайлер ожидал, что Макс побежит дальше, но агент Майлер внезапно выглянул с обратной стороны. Ещё короткая очередь, из-за которой Тайлеру пришлось спрятаться. Макс подбежал к мёртвому рабочему порта и, схватив его за шиворот, вновь выстрелил в сторону, где скрывался Тайлер. Периодически прикрывая себя огнём, он перетащил труп поближе к своему укрытию и вновь скрылся за швартовочной тумбой. Последняя очередь: три выстрела и ещё пять негромких сухих щелчков.
— Вот чёрт! — Тихо выругался Макс, принимаясь обыскивать тело, его интересовала лишь небольшая персональная аптечка.
— Что за звук? — издевательски громко спросил Тайлер. — У кого-то кончились патроны? А собственное оружие наверняка забрали солдаты... Раз уж исход предрешён, то, может быть, расскажешь, где твой напарник?
Макс торопливо открыл небольшую аптечку, пролил антисептика на вату, прижал к ране, после чего приклеил её большим пластырем.
— Чего молчишь, тебе не перед кем красоваться, агент. — Сказал Тайлер, выходя из укрытия и медленно приближаясь к Максу. — Подумай сам, я всё равно своего добьюсь, ты лишь обрекаешь себя на более долгую смерть... Просто скажи, где он, и боль закончится...
Тайлер резко заглянул за кнехт, но там оказался лишь труп работника, раскрытая аптечка и кровавый след, тянущийся до самого края бетонного берега. «Мразь!» — Тайлер подбежал к краю причала, под ним бушевала морская вода, но Макса не было видно. Он постоял некоторое время, готовясь стрелять, если тот появится, но после заметил, что причал стоял на громадных колоннах. «Вот чёрт!» — громко крикнул он в пустоту и чуть было не выкинул пистолет от злости. Обернувшись, он заметил, что Зак также уже пропал. «Ладно... Нужно заняться контейнером...» — подумал Тайлер вслух и осмотрелся в поисках направления.
***
Солдаты «Каракурта» были отлично вооружены и хорошо подготовлены, это не простая уличная банда, а полноценная военная компания, которая внезапно и незаметно появилась в центре Европы, в одном из крупнейших грузовых портов мира. Впервые за двадцать лет они оказались так глубоко в Европе, к тому же ситуацию сильно ухудшал суперсолдат. Однако внезапно взявшиеся наёмники ничем не уступали террористам, ни вооружением, ни подготовкой, что лишь добавляло беспокойства. Сектор C3 быстро превратился в хаотичное поле битвы.
Джеймс перебегал от укрытия к укрытию, периодически прикрывая себя огнём. Он старался не попадать по людям или стрелять только по ногам во избежание возможных проблем, но даже это было куда лучше, чем несмертельный пистолет без патронов. «PKLU 251842-7» — повторял он как заклинание. ЦРУ вряд ли обозначило этот контейнер просто так, внутри должно быть хоть что-то. Над его головой внезапно пролетел вилочный погрузчик и с грохотом упал, отгородив Джеймса от нескольких солдат. Следом за ним в прыжке пролетел и Милош, проигнорировав агента. Внезапно погрузчик с оглушительным визгом и огненными искрами резко поехал на Джеймса, но тот успел отпрыгнуть в сторону. Суперсолдат впечатал одного из наёмников в стальной корпус машины, вмяв его словно пушечным выстрелом, после чего он с невероятной скоростью подлетел ещё к одному и ударом отправил того в воздух. «Томас сражался с этим?! — испуганно удивился Джеймс. — Нет, вчера он был медленнее... Выдохся? Или поддавался?».
Наёмники избавились от большей части людей «Каракурта» в порту благодаря внезапности, но Милош буквально уходил от пуль, стоя вплотную к стрелявшему. Даже маги, из-за которых в том числе и создавались проекты суперсолдат, редко когда достигали таких скоростей, чего уж говорить о физической силе. Милош в мгновения перемещался между наёмниками, стоящими друг от друга в нескольких метрах, и с лёгкостью отправлял их в полёт. Пронаблюдав за этим какое-то время, Джеймс заметил особенность: трюк лишь в первом шаге. Это лишь кратковременный рывок, а не постоянная скорость, которую он способен поддерживать, и как только расстояние незначительно увеличивалось, Милош стремительно замедлялся. Хоть он всё равно был быстрее любого человека, по нему уже можно было попасть, а значит это уязвимость, которую стоит запомнить. «Нет, не сейчас. — подумал он. — Слишком рискованно».
Джеймс выбежал в другой ряд и побежал вдоль контейнеров, обращая внимание на номер каждого. Пока наконец не наткнулся на зелёный контейнер PKLU 251842-7. Сзади уже стихали выстрелы, по всей видимости, определился победитель, и хоть Джеймс догадывался об исходе, сейчас он хотел лишь успеть открыть контейнер раньше, чем сюда нагрянет суперсолдат. Он огляделся по сторонам, ведь со слов Тайлера где-то здесь должен был быть и Джефф, но второго агента ЦРУ нигде не было видно. Джеймс открыл скрипучий, тяжёлый замок и потянул за него, открывая стальную дверь. В контейнере было темно, но резкий, невыносимый запах явно говорил о содержимом. Джеймс достал телефон и, включив фонарик, прошёл внутрь. Вдоль дальней стенки лежало несколько тел, по всей видимости, они находились здесь уже давно, и солнце, нагревающее контейнер, плюс время сделало из них биологическое оружие. Однако, опершись на вторую дверцу, ту, что Джеймс не тронул, лежал ещё один человек. Заметив это, Джеймс наклонился ближе, это был старый мужчина, американец, одетый в дорогой официальный костюм. Его лицо выглядело знакомо, однако Джеймс не мог вспомнить имя. Старик также был мёртв, хоть и в отличие от остальных на нём не было следов выстрелов или синяков на шее, по всей видимости, его живого заперли здесь умирать от ядовитого запаха, заменяющего собой кислород.
— Эй! — в контейнер резко забежал Тайлер и, увидев Флетчера, выдохнул, что это был не враг. — Боже, ну и вонь...
— Не знаешь случайно, кто это? — спросил Флетчер, поднимаясь и проталкиваясь наружу. За свою работу на MI6 он повидал многое и привык к различной жестокости, но вот к запаху гнилого тела привыкнуть невозможно.
— Это... — Тайлер присел на корточки, пытаясь разглядеть лицо старика, его глаза внезапно округлились. — Ричард Коллинз... Экс-директор ЦРУ... Вот чёрт! Он ведь посещал вечер Джоев.
— Уверен? — поинтересовался Джеймс.
— Да, он наше прикрытие... В случае возникновения вопросов мы должны были сказать, что охраняем его.
— Тогда вы облажались... Это сделал не Милош, мы с тобой выпроводили его без какого-либо тела на руках, кто-то ещё был. Может ты заметил вчера ещё какого-нибудь парня похожего на военного?
— Нет. — Ответил Тайлер, выходя и закрывая за собой дверь, в руках у него был небольшой платок, ранее лежащий в руках Коллинза. — Возможно его поджидали в отеле? Но без разведки такое не провернуть, у «Каракурта» тоже есть шпионы...
Тайлер развернул платок, на нём криво, в темноте было написано растекшейся ручкой: «Холт».
— Это что значит? — поинтересовался Джеймс.
— Это акт мести. — С ужасом подытожил Тайлер. — Ричард руководил ЦРУ во время проекта «Ахиллес», а Гэвин Холт был одним из ответственных за организацию экспериментов. Вот только он умер пять лет назад, а вот его дочь, Кристина... — Тайлер сунул платок себе в карман. — Завтра она будет в Риме ради конференции о «Железном Небе».
— Как и Норман Росс... — осознал Джеймс, вспоминая, что Норман приказывал им не срывать важное для него слушанье.
— Да... — подтвердил Тайлер, словно постепенно осознавая всю ситуацию. — Будет много первых людей.
***
Милош сел над телом рабочего, лежащего у кнехта, всматриваясь ему в лицо. Заметив что-то, он потянулся к внутреннему карману бедолаги и достал небольшую, испачканную в крови фотографию семьи.
— АМБ-шник упал вниз и, видимо, заплыл под причал... — рассказывал Зак, придерживая сломанную руку. — У него бочина пробита, так что далеко он не уплывёт, считай, что он труп...
— Это ведь не пистолетное попадание... — строго заметил Милош. — А у того второго был пистолет...
— А?! — Зак удивился и сильно напрягся. — Ну да, это я его убил... Парень оказался не в том месте не в то время... Он бы всё нам разрушил! Ой, да брось ты... Ахиллес же тебе рассказывал про сопутствующие потери...
— Вот только он поставил меня выполнять эту работу... — ответил Милош, выпрямляясь. — А я отдал приказ: «игнорировать свидетелей»...
— Он поставил тебя отвлекать внимание от Чужака, — внезапно сказал Зак. — Ну пощадил ты пару человек, и что? Твоя совесть от этого чиста типа, или что? Ты правда думаешь, что Ахиллес плывёт сюда на переговоры?
— ... — Милош резко схватил Зака за горло и поднял над землёй. — Он плывёт сюда воевать, а не расстреливать мирняк... Он хочет развязать войну, но ты... Ты не отличаешь бой от бойни.
— Нет... — хрипло сказал Зак. — Стараешься выглядеть крутым. Не впечатляет, все видят, как у тебя яиц не хватает для этой работы. Поэтому Он и предпочёл чужака для главной роли. Чужака, Милош, а не тебя!
— Говоришь, агент не мог уйти далеко? — внезапно спросил Милош, и на лице Зака резко проскочил страх. — Тогда сделай хоть что-то, как тебе приказано, и найди мне его!
Милош отпустил солдата, и, пока тот ещё не коснулся земли, ударил его в грудь, отбив на тридцать метров с причала. Зак упал в воду, подняв кучу брызг, и начал барахтаться, безуспешно пытаясь удержаться на плаву и отдышаться после удара. Милош развернулся и пошёл прочь от берега, оставляя Зака умирать.
— Наша цель — Рим, — сказал Милош, обращаясь к стоящим рядом солдатам. — Ахиллес прибудет в страну уже завтра, мы должны подготовиться к его прибытию.
— А что с чужаком? — спросил кто-то из солдат.
— У всех своя работа, как бы мы ни были не согласны, Ахиллес отдал приказ.
***
Около входа в порт столпилось несколько полицейских машин с включенными мигалками. Рядом суетливо ходил охранник, как вдруг ко входу подъехало такси, и из машины выскочил нервный Томас.
— Что тут происходит? — спросил он, подходя к полиции.
— Война! — крикнул охранник. — А полиция стоит и ничего не делает!
— Мы ждем спецназ! — крикнул на него в ответ один полицейский.
— Тише! — попытался успокоить их Томас и достал удостоверение. — Агент-следователь...
— Да сколько вас тут?! — удивился охранник.
— В смысле? — в ответ удивился Томас.
— Сначала прошёл один, потом еще двое, теперь еще и вы.
Томас удивился и даже не нашёл что ответить, но потом за спиной охранника, на территории порта, показалась знакомая фигура.
— Стоять на месте! Это полиция! — полицейские направили на человека пистолеты, спрятавшись за дверьми полицейских машин, и тот упал на колени, подняв руки.
«Вот чёрт!» — удивился охранник, но в этот же момент его оттолкнул Томас и побежал к Максу, стоящему на коленях. Макс был весь промокший, бледный, левый бок был окровавлен и небрежно перевязан. Несмотря на палящее солнце, он весь дрожал от холода. Увидев испуганное лицо Тома, Макс отчего-то улыбнулся.
— Знаю я... — предвидя претензию, ответил Макс. — Не стоило суваться сюда одному...
— Так-то оно так... — озадаченно ответил Томас, подхватывая его под руку и поднимая. — Но что вообще тут произошло?
— «Каракурт», — с улыбкой ответил Макс. — С ума сойти можно, да?
— Ты под обезболивающим каким-то? — спросил Томас, глядя как на информацию, что сказал Макс, так и на его тон.
— Нет, похоже, крови много потерял, нужно прийти в себя.
— В стороны! — крикнул Томас.
Он проводил Макса до той машины, на которой он приехал, и усадил его на капот. К ним подошёл один из офицеров полиции и обеспокоенно спросил о том, что произошло, на что Макс ответил, что пришлёт отсчёт позже, а сейчас нужно обработать рану и тут же выдвигаться дальше.
— Ты с ума сошёл? — спросил Томас, услышав это.
— Времени нет... — ответил Макс, распаковывая батончик, который Томас подал ему. — Боюсь, я не шучу про «Каракурт».