Всё вокруг дрожало.
Клейн стоял, тяжело дыша. Его руки были в царапинах, мантия порвана. Магия времени бушевала внутри него, будто река, вышедшая из берегов. Он мог уже не просто замедлять или ускорять — он чувствовал пульс каждой секунды, словно это была его собственная кровь.
Алагей — напротив — завис в воздухе. Он парил над ареной, как комета, готовая сорваться в последний путь. Его глаза были бездонными — в них отражались спирали галактик. Его одежда, некогда светлая, теперь излучала мягкое сияние звёздного вакуума.
— Мы зашли слишком далеко… — выдохнул Клейн, пошатываясь. — Но я всё равно… не отступлю.
— Знаю, — Алагей улыбнулся. — И поэтому… я должен закончить это.
Он поднял обе руки к небу.
И небо дрогнуло.
Словно кто-то сдвинул пласт реальности, ввысь потянулись звёздные лучи. По арене пронёсся гул космоса. Даже зрители в панике отпрянули назад: на глазах у всех Алагей создал нечто иное.
В его руках зарождалась звезда. Но не просто сгусток света — Солнце.
Настоящее. Стабилизированное волей архангела. Пульсирующее жаром, от которого закипала земля у него под ногами. По краям арены трескались барьеры. Песок вспыхивал пламенем. Зрители в верхних рядах чувствовали на коже обжигающий жар.
— Это… — Клейн прикусил губу. — Солнце?
— То самое. — голос Алагея дрожал от напряжения. — То, что греет Землю. Я создал его копию… и теперь —
Он метнул её вперёд.
Клейн поднял руки, активируя всё, что было в его распоряжении. Он замедлил движение света. Остановил волны жара. Пространство перед ним сжалось, но не рухнуло. Он сдерживал её. Удерживал… несколько секунд.
— Достаточно.
Миравель, на трибуне, встала и сжала кулаки.
Клейн взревел, выбрасывая всю силу хаоса и времени — последним импульсом.
Но даже он не мог остановить солнце.
И звезда коснулась его.
Не сжигала — просто касалась.
А его энергия… погасла.
Он рухнул на одно колено.
Солнце рассыпалось в тысячи кристаллов света.
Тишина.
Судья медленно поднимался, не веря глазам.
— Победитель…
— Подождите, — голос Алагея разрезал воздух.
Он опустился к Клейну, помогая тому подняться.
— Я прошу… — обратился он к судьям. — Первое место — Клейну.
— Что? — удивлённый гул пронёсся по толпе.
Клейн посмотрел на него, не веря.
Алагей приблизился и прошептал:
— Ну какой я друг, если сорву тебе свадьбу? — он слегка усмехнулся. — Но знай… как выяснилось — всё же я сильнее.
Судья выдохнул и, запинаясь, объявил:
— Победитель турнира… Клейн Эштайр.
С трибун раздался взрыв оваций. Но в центре арены, среди пепла и света, стояли только двое.
С друзьями, что прошли путь не ради славы — а ради друг друга.