Оставив позади мысли об убийстве крылатого существа и дав ему имя, Деймон обнаружил, что оставшаяся часть полета прошла на удивление нескучно.
Разумеется, не обошлось без того, чтобы пригрозить Пузырю и заставить его перестать изъясняться в манере третьесортного «молодого господина» из низкопробного романа о культивации.
К тому моменту, как они достигли залива острова Астральной Мистики, уже начал брезжить рассвет.
Наблюдая за открывавшимся из окна видом, Деймон замер в изумлении.
— Эй, Пузырь, ты это видишь? — спросил Деймон у крылатого кота, сидевшего у него на плече.
— Если ты об этом райском уголке, то да, вижу, — пробормотал Пузырь, широко раскрыв глаза.
Перед взором Деймона предстало великолепное зрелище — слово «великолепное» даже не передавало всей сути, здесь больше подошло бы определение «экзотическое». Прямо над водами залива раскинулся необычный город.
На первый взгляд город казался невероятно безмятежным, особенно в предрассветных сумерках. Он выглядел так, словно сошел со страниц сказки.
Когда дирижабль наконец коснулся земли, Деймон взглянул на Пузыря, который все еще зачарованно смотрел в окно.
— Слушай, я так и не спросил: ты самец или самка? — поинтересовался он, разглядывая кота, или кем бы там ни было это существо.
Пузырь замялся, на мгновение искренне растерявшись.
— А ты как думаешь? — спросил он, немного подумав.
Деймон замялся в ответ.
— В смысле — «как я думаю»? Откуда мне знать твой пол?
Пузырь тем временем продолжил:
— Если судить по твоим воспоминаниям, то, думаю, я самец.
— Думаешь? — Как, черт возьми, ты можешь не знать собственного пола? — недоверчиво пробормотал Деймон.
— А как, черт возьми, новорожденный может знать, какого он пола? — парировал Пузырь. — Если уж на то пошло, вини себя в собственной неосведомленности.
Деймон нахмурился.
— Ладно, мелкий гадёныш, принимай форму татуировки — ты ведь умеешь это делать? — спросил он, втайне надеясь, что тот способен на это, как и любой другой фамильяр.
Ему не хотелось таскаться повсюду с Пузырём. Если бы его увидели с фамильяром, это привлекло бы к нему лишнее внимание. Особенно учитывая, что Марк Моислова был никем.
Конечно, в конце концов он собирался сбросить маскировку, но это должно было произойти только через три дня — в день вступительного экзамена.
— Ты что, считаешь меня бесполезным? — фыркнул Пузырь.
В следующее мгновение он превратился в размытое пятно и исчез, впитавшись в правое плечо Деймона.
Деймон расстегнул матово-черную рубашку и спустил ее на плечи, где теперь красовалась лазурная татуировка крылатого кота.
— Пожалуй, ты все-таки не такой уж бесполезный, — пробормотал он.
'По крайней мере, я не тупой', — прозвучал у него в голове насмешливый, напевный голос.
«Мелкий паршивец», — мысленно выругался Деймон.
---
***От лица Деймона***
Сойдя с дирижабля, я первым делом занялся поиском жилья на ближайшие два дня — задача, которая, честно говоря, оказалась такой же сложной, как я и ожидал.
В конце концов, этот город на воде располагался в заливе острова Астральной Мистики, где находился одноименный Институт. По сути, весь остров и был этим Институтом.
А поскольку через три дня в Институте Астральной Мистики должны были состояться вступительные экзамены, город, разумеется, был битком набит молодыми претендентами со всех уголков человеческого домена.
Черт, да даже воздушное пространство над ним было заполнено сотней дирижаблей.
Пришлось повозиться, но в итоге мне все же удалось найти жилье — пусть и дороговато, по три золотых нотта в сутки.
Разобравшись с этим делом, я решил немного прогуляться по городу. В конце концов, не каждый день какой-нибудь оборванец с Земли оказывается в экзотическом рукотворном городе, дрейфующем на воде.
Но мне довольно быстро стало скучно. Куда бы я ни пошел, все разговоры крутились вокруг Института. Даже когда я старался не обращать внимания на окружающих, они лезли с глупыми вопросами вроде:
«Ты тоже здесь ради вступительных экзаменов?»
А зачем еще парень моего возраста мог сюда притащиться в такое время?!
Впрочем, встречались и те, кто приходил сюда ради забавы — посмотреть, как проваливших экзамен абитуриентов вышвыривают вон.
Но даже так... разве я похож на таких людей? Конечно, нет.
'Ску-у-ука', — раздался в голове голос Пузыря, и впервые я был с ним полностью согласен.
'И не говори', — пробормотал я.
'Слушай, есть идея: как насчет того, чтобы я немного подшутил над этими идиотами, задающими нам тупые вопросы?' — предложил он.
— Ты с ума сошел?! — воскликнул я, заставив окружающих обернуться и посмотреть на идиота, разговаривающего с самим собой.
'Хочешь, чтобы нас прибили?!' — одернул я его. Любой из тех «идиотов», о которых говорил Пузырь, был намного старше меня — а это, скорее всего, означало, что они превосходили меня в ранге как минимум на одну ступень. К тому же почти каждый из них наверняка мог бы с легкостью меня одолеть — всё зависело от того, какими именно способностями они обладали.
'Ссыкло' — съязвил этот мелкий гаденыш.
— Это называется благоразумием. Если уж тебе так хочется покуражиться, сможешь сделать это после того, как мы попадем в Институт. Кстати, у меня на примете есть одна кандидатка, на которой ты сможешь испытать свои силы.
Настроение Пузыря тут же испортилось.
'Та стерва?' — спросил он, словно читая мои мысли.
'Да, та самая стерва,' — ответил я.
Речь шла о моей бывшей невесте.
Эльза Уайтмор. Первая героиня игры «Тени вознесения».
А также та, из-за кого меня изгнали.
Увидев, что во мне нет ни капли таланта, мой мерзкий отец решил выдать мне в жёны наследницу дома третьего ранга — словно я какая-то, блядь, принцесса.
Дом Даркфелл был королевским родом, домом первого ранга, поэтому, когда дому Уайтмор поступило предложение, они с готовностью согласились. В конце концов, брак — это самая крепкая связь.
Да и их наследница вовсе не была каким-то вундеркиндом. Уникальное телосложение у неё было ранга «Гамма», что полностью соответствовало его потенциалу.
Когда разнеслась весть, что пресловутый неотесанный принц королевской семьи вот-вот обручится и вскоре отправится на земли Уайтморов, большинство простолюдинов ликовали так, словно избавлялись от тирана.
Вскоре настал день помолвки. День, когда я должен был впервые встретиться со своей будущей женой. Хотя я уже видел множество её портретов.
Когда мы наконец встретились, она не выказала ни враждебности, ни неприязни по поводу всей этой затеи с помолвкой.
В отличие от меня: я открыто демонстрировал, как ненавижу то, что меня отдают в мужья, словно какую-то, блядь, принцессу, и как еще сильнее ненавижу собственное бессилие что-либо с этим поделать. А потом я пил весь банкет напролет.
Никто и не подозревал, что она пришла со своими собственными планами.
После окончания торжества, когда нам дали время поговорить наедине, эта стерва заявила, что знает способ расторгнуть помолвку, и если мне это интересно, я должен прийти к ней в полночь.
Конечно, одно только слово «полночь» должно было показаться мне подозрительным. Но к тому времени я уже напился до потери рассудка, так что согласился не раздумывая.
Когда часы пробили полночь, я, шатаясь, вышел из своей комнаты — все еще под действием алкоголя, который хлестал как воду. Я направился в гостевые покои.
А потом — бац. Меня обвинили в попытке изнасиловать служанку моей жены в пьяном угаре — и это в день собственной помолвки!
Я пытался объяснить, что даже не понимаю, как это вообще произошло, но мне никто не поверил. Да я бы и сам себе не поверил: в конце концов, репутация у меня была та еще. И вот меня изгнали — не из-за попытки изнасилования или чего-то подобного, а потому, что я опозорил Дом Даркфелл на глазах у влиятельных лиц со всего континента Ворде.
Даже теперь, когда я вспоминал ту ночь, в памяти всплывали лишь смутные образы — к тому же, с огромными пробелами.
Хотя я и догадывался раньше, теперь я был уверен: это всё устроила та стерва. В конце концов, в её предыстории было подробно описано, как именно она это провернула.
План состоял в том, чтобы использовать меня для расторжения помолвки, не запятнав при этом ни её собственную репутацию, ни честь дома Уайтмор, — именно поэтому она и задействовала служанку.
Стоило мне добраться до гостевых покоев, как меня "по плану" вырубили. Затем эта стерва вместе со своей служанкой затащили меня внутрь. После этого служанка разорвала на себе одежду, а сама хозяйка принялась меня избивать.
Разумеется, рано или поздно и эта стерва, и её приспешница-служанка сдохнут от моих рук. Но пока что у меня есть дела поважнее.
'Ха-ха, эта стерва выбила из тебя всю дурь, пока "защищала" свою служанку', — радостный смех Пузыря зазвучал у меня в голове.
— Неважно, — пробормотал я. — В конце концов, по сравнению с тем, что я для неё приготовил, этот случай покажется детскими шалостями.
'Но это не отменяет того факта, что она задала тебе хорошую трепку', — хихикнул он.
«Мелкий гад...» — выругался я себе под нос.
Примечание автора: ЛАДНО, НАРОД, НА СЕГОДНЯ ЭТО ВСЁ. ХОРОШЕГО ДНЯ... ИЛИ, СКОРЕЕ, ХОРОШЕЙ НОЧИ.
А ВОТ ВАМ ЗАГАДКА: ДЕЙМОН — ЭТО РЕДАКТОР, КОТОРЫЙ ПЕРЕРОДИЛСЯ В РОМАНЕ?
ИЛИ ЖЕ ОН ПРИНЦ, КОТОРОМУ ДОСТАЛИСЬ ВОСПОМИНАНИЯ РЕДАКТОРА ИЗ ДРУГОГО МИРА?
П.П: Начиная с этой главы, речь персонажей будет помечаться с помощью тире, а не ёлочек. Внутренние мысли персонажей/любые разговоры не вслух будут помечаться 'вот так'.