— Агххх! — я почти рвал себе волосы от досады.
Меня не задевало мнение окружающих обо мне — уж в чем-чем, а в толстокожести мне не откажешь. Причина моего раздражения была, честно говоря, довольно ребяческой.
Всё дело было в том, что Роуз проигнорировала меня, словно я был пустым местом. Одна лишь эта мысль разжигала во мне бешеную ярость.
Роуз была второй принцессой империи Даркфелл и четвертой в очереди на престол, а еще — моей старшей сестрой-близнецом.
Да, мне было больно это признавать, но она была старше меня — целых на три минуты. Я же был третьим принцем, пятым в очереди на престол и последним ребенком в роду Даркфелл.
С самого детства Роуз затмевала меня во всем: будь то боевые искусства или учеба. И она никогда не упускала случая ткнуть меня в это носом — особенно когда отец выкраивал время в своем плотном графике, чтобы лично проследить за нашими тренировками и спаррингами.
Роуз изо всех сил старалась показать мне мое место. И всё же ситуацию еще можно было исправить, несмотря на то, что все смотрели на меня как на сплошное разочарование. Но в день нашего шестнадцатилетия — день, когда у нас пробудились способности, — всё кардинально изменилось.
У Роуз пробудилось телосложение ранга «Альфа», а у меня — самое никчемное, ранга «Каппа», позволявшее лишь делать собственное отражение невидимым. Даже я сам был собой разочарован.
С того дня мы разговаривали всего несколько раз — по пальцам одной руки пересчитать можно, — и даже в эти моменты она смотрела на меня с презрением и высокомерием.
Даже когда меня изгоняли, лишь один человек из всех моих братьев и сестер хоть как-то отреагировал на это.
Этим человеком была первая принцесса империи Даркфелл, вторая в очереди на престол и единственная в роду Даркфелл, кто вообще удостаивал меня своим вниманием, — Ариэль Даркфелл.
Именно она раздобыла для меня фальшивые документы, немного денег и обеспечила путь, позволявший невредимым покинуть столицу.
Шло время, и внимание окружающих постепенно переключилось. Воздушные суда спускались вниз, высаживая молодых претендентов, и тут же устремлялись обратно ввысь.
Из корабля, украшенного эмблемой в виде точильного камня, напоминающего по форме наковальню, вышла ослепительная девушка с синими волосами, мгновенно приковавшая к себе все взгляды.
Это была Делайла Уэтстоун — первая принцесса империи Уэтстоун и вторая героиня, с которой предстояло сблизиться главному герою. Как и Роуз, она прошла вглубь территории, занятой претендентами, и нашла свободное место у самого барьера.
Вслед за ней спустился еще один величественный дирижабль, украшенный гербом с изображением пепельно-серого волка. Из него вышел красивый юноша с волосами пепельного цвета.
'Фабиан Эштон', — подумал я. Это был третий принц империи Эштон и по совместительству соперник главного героя. Если у него и был какой-то изъян, так это его высокомерие.
Впрочем, высокомерие свойственно многим, но этот парень, поверьте, возвел его в абсолют.
'Хватит глазеть на этого идиота — посмотри, кто там еще', — раздался в моей голове голос Пузыря.
— Кто? — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. И тут я увидел её. Надо же — это была та самая коварная стерва, первая героиня в жизни протагониста и моя бывшая невеста.
Эльза Уайтмор.
Наши взгляды встретились, и эта стерва направилась ко мне. К счастью, при всей своей эффектной внешности она была слишком незначительной фигурой, чтобы соперничать за внимание публики с такими, как Фабиан.
Когда она остановилась передо мной, я не почувствовал ни гнева, ни ненависти, которые, казалось бы, должны были меня захлестнуть при встрече с ней. Она вызвала во мне лишь спокойное равнодушие — равнодушие к той, кого я мысленно уже приговорил к смерти. Она умрет от моей руки — в этом я был уверен.
— Принц Деймон... — начала она, но тут же осеклась. — «О, прошу прощения за бестактность: я совсем забыла, что вы больше не принц», — произнесла она, не сводя с меня своих голубых глаз.
'А у этой стервы кишка не тонка', — раздался в моей голове яростный голос Пузыря. — 'Дай-ка я выскажу ей всё, что о ней думаю, Деймон'.
'Успокойся, Пузырь, сейчас не время,' — попытался я утихомирить его. Кто бы мог подумать, что это милое создание способно так злиться.
— Вы выглядите лучше, чем в нашу последнюю встречу, — продолжала стерва.
Я изобразил безобидную улыбку.
— Разве вы не слышали поговорку: тот, кто стоит на месте, позволяет миру проплывать мимо, не замечая его?
— О боже, неужели это тот, о ком я думаю? — Не успела стерва ответить, как поднялся шум, привлёкший наше внимание.
Повернув голову, я увидел огромный дирижабль, спускающийся к воде. На его знамёнах красовался герб с изображением величественного золотого дракона.
— А, значит, он прибыл, — пробормотал я себе под нос, когда на палубе дирижабля показался красивый молодой человек.
Тот самый герой дня.
Его волосы отливали насыщенным золотом, а глаза напоминали два глубоких омута золотого океана. Лицо озаряла обаятельная улыбка.
Кто же это был, если не наш протагонист — Алистер фон Дрейк? Единственный человек, обладавший телосложением ранга Омега — или, по крайней мере, единственный, о ком было известно, что он им обладает.
В конце концов, Дом Дрейк с гордостью объявил об этом два года назад — вскоре после того, как у Алистера пробудились способности. С тех пор он стал невероятно популярен; ведь в Нахааре не было случаев пробуждения телосложения ранга «Омега» со времен Тёмной войны, случившейся почти тысячелетие назад.
Внезапно все захотели наладить связи с Домом Дрейк — домом второго ранга в империи Уэтстоун, — а если оглянуться назад, то и с самим Алистером.
Но я терпеть его не мог — особенно тогда, когда эта новость только разлетелась. Да и сейчас я испытывал к нему неприязнь.
Одна часть меня ненавидела его и завидовала тому, что он получил телосложение ранга «Омега», в то время как мне достался куда менее удачный жребий; другая же часть ненавидела его за характер, о котором я читал. В конце концов, он и та стерва были отчасти виновны в смерти Деймона в оригинальном сюжете.
Я понимал, что первая причина была нелепой: я вел себя как ребенок, ненавидя человека за то, что никто не мог контролировать.
А вот насчет второй причины я ничуть не переживал.
— О боже, он идет сюда! — пискнула девушка, когда Алистер сошел с дирижабля и зашагал мимо собравшейся молодежи. Как и другие высокопоставленные особы, он нашел свободное место и встал прямо, излучая уверенность — казалось, ничто не могло вывести его из равновесия.
К тому времени та стерва уже давно удалилась, так что я вернулся к попыткам успокоить расшатанные нервы. 'Раз уж главный герой уже здесь, экзаменатор должен появиться с минуты на минуту'.
— Неужели я вижу это наяву?!
Но стоило мне об этом подумать, как поднялся новый шум. 'Ну что ещё?' — с досадой вздохнул я.
Первым делом я увидел корпус дирижабля с эмблемой красной кобылицы. — Дом Некрон? — пробормотал я. 'Я-то думал, у них нет претендентов нашего возраста.' — С этой мыслью я поднял взгляд туда, куда смотрели остальные.
И в тот же миг мой взгляд зацепился за самое потрясающее и завораживающее существо, которое я когда-либо видел.
~Я влюбилась в того, кто даже не знает моего имени.....~
— А? Что это было? — я резко обернулся.
— Эй, Пузырь, ты слышал? — растерянно пробормотал я, обращаясь к крылатому коту, который невесть откуда появился у меня на плече.
— Слышал что? — рассеянно отозвался Пузырь.
— А? Готов поклясться, что только что слышал какую-то песню, — пробормотал я, всё ещё пребывая в трансе — точно так же, как и почти вся молодёжь на острове.
На палубе дирижабля стояла девушка. У нее были длинные, ярко-алые волосы: часть их была приколота заколкой, а остальные свободно ниспадали волнами на плечи и спину.
Ее глаза напоминали два омута багрового цвета, а лицо было божественно прекрасным. Высокие скулы, изящный нос, пухлые розовые губы — казалось, будто ее облик изваяли сами боги. Элегантное черное платье плотно облегало фигуру сверху, а книзу струилось мягкими складками.
— Эй, очнись, у тебя слюни текут, — мягкая кошачья лапка хлопнула меня по щеке.
— Что? Пузырь?! Когда ты выбрался наружу? — прошептал я, выходя из оцепенения.
— Пока ты был слишком занят, любуясь этим божественным созданием, — Пузырь лизнул лапку. — К тому же, как я уже сказал, у тебя слюни текут, — добавил он.
— И вовсе нет, — возразил я, вытирая подозрительную влагу в уголке рта.
— Как кто-то может быть таким... таким... боже, даже не знаю, как это выразить.
— Словно нам вообще не суждено существовать в одном мире.
— Она... совершенна.
Подобные разговоры звучали вокруг.
Сама же девушка наблюдала за всем бесстрастно, без малейшего намека на эмоции, что, казалось, делало ее еще более недосягаемой.
— Должно быть, ее показатель обаяния зашкаливает, — невзначай пробормотал я.
— Либо так, либо ее уникальное телосложение каким-то образом связано с красотой и шармом, — добавил Пузырь.
У меня была куча вопросов о ней, но прежде всего:
— Кто она, чёрт возьми, такая?
П.П: А я пока-что напомню вам порядок рангов в Нахааре:Каппа, Эта, Тета, Зета, Гамма, Дельта, Бета, Альфа и Омега.