От третьего лица
— Будем надеяться, что всё закончится хорошо, — вздохнул Деймон, пробегая по каменному мосту.
Стоило ему шагнуть в туман, как его разум словно заволокло туманом — каламбур намеренный.
Затем на его сознание что-то обрушилось — не как удар кувалды, а мягко, коварно, словно чужеродная сила, исподволь проникающая внутрь.
'Зачем я это делаю?' — спросил он себя.
'Они называли меня никчемным, мусором... так к чему всё это?'
'Кто знает? Может, они были правы насчет меня. Что из меня ничего не выйдет.'
'И если это правда, не лучше ли просто повернуть назад?'
'Верно, надо просто повернуть назад.'
'Кто или что вообще занесло меня в этот мир?'
'Я был принцем, жил беззаботной жизнью... мне стоит просто вернуться к тому, кем я был раньше.'
'В конце концов, какой в этом смысл?'
'Этот мир никогда не подразумевал выживания. Почти все важные персонажи здесь погибают — кроме главного героя и его возлюбленных'.
'Когда явится владыка Тёмных странников, все всё равно умрут'.
'Так зачем пытаться сопротивляться?'
'Всё это бессмысленно.'
'Ты умрешь, я умру, все умрут,' — подумал он.
Но при этой мысли его взгляд внезапно прояснился. — Н... нет, почему я так думаю? Это на меня не похоже.
И тут до него дошло.
'Точно, это всё из-за тумана,' — понял он.
'Так... что именно он делает?' — задумался он.
'...' Но затем его взгляд снова стал расфокусированным.
'Какой смысл становиться сильнее?'
'Я всего лишь изгнанный редактор.'
'В конечном счете, всё, что я делаю, ни к чему не приведет.'
'Лучше повернуть назад, пока не поздно.'
'Я не главный герой.'
'Мне не поможет безумное везение, чтобы пережить любые невзгоды.'
'Так что лучше сдаться сей...'
*Хлёст!* Звук пощечины разнесся в тумане, прервав мысли Деймона; на его щеке остался красный след от лапы.
— Очнись, идиот! — В какой-то момент у него на плече появился Пузырь.
— ...
Деймон смотрел в пустоту.
— Пузырь? — пробормотал он.
— Нам стоит сдаться, мы ничего не добьемся, — пробормотал Деймон, на этот раз вслух.
Пузырь фыркнул.
— Говори за себя. Я же сказал... *Хлёст!* Очнись! — он отвесил ему пощечину по другой щеке.
— ...
Деймон снова рассеянно уставился в туман.
— Это бессмысленно, всё это бессмысленно, — пробормотал он.
— Нет никакого смысла становиться сильнее.
— Мне не суждено вершить великие дела.
— Черт, эта херня уже реально начинает действовать мне на нервы, — раздраженно пробормотал Пузырь.
— Я сказал...
«БАМ!»
«Деймон...», «БАМ!»
«Очнись...» «БАМ!»
«Ты...» «БАМ!»
«Мать твою!»
Пузырь продолжал наносить удары по Деймону, один за другим.
— ...
Деймон снова на мгновение умолк.
— Я был никчемным принцем, жившим беззаботной жизнью, я вообще не должен был рождаться на свет.
Не знай он правды, он бы подумал, что его призвали спасти мир и предотвратить некие события. Но это было невозможно: он — это он. Никто и звать его никак, и уж точно ему не светило добиться чего-то значимого.
— Честное слово... — Пузырь уже готов был взорваться от ярости, когда его осенило.
Деймон называл себя изгнанным редактором. А теперь назвал себя принцем, которому не следовало рождаться на свет. — Неужели его воспоминания из двух разных жизней перемешались? — пробормотал Пузырь, задумчиво глядя на собеседника; от этого выражения мордочки крылатый кот казался еще милее.
А Деймон продолжал:
— Я никчёмен, даже лиц родителей не помню, а братья и сестры ненавидят меня за отсутствие таланта.
— Опять он за свое! — воскликнул про себя Пузырь. Говоря о том, что не помнит родителей, Деймон имел в виду свою семью с Земли, а вот братья и сестры, которые его ненавидели, жили здесь, в Нахааре.
«Кто же он на самом деле?» — размышлял Пузырь.
Этот вопрос не давал покоя крылатому коту с самого момента его рождения.
Деймон, похоже, сам этого не замечал, но порой он словно терялся между двумя пластами воспоминаний.
Иногда он говорил как принц, родившийся и выросший в Нахааре, а иногда — как редактор, следивший за историей Алистера со страниц веб-новеллы.
Вспомнить хотя бы тот случай с «той стервой»: он рассказывал об этом так, будто всё произошло лично с ним, но, когда речь заходила о том, как именно она это устроила, упоминал, что читал, как «Деймона» подставили.
— Так что же из этого правда? — думал Пузырь, поглядывая на юношу с серыми глазами, который всё еще сомневался в себе.
— По сравнению с грядущими угрозами я даже на пушечное мясо не тяну. Так зачем тратить время на попытки стать сильнее?
— Стану я сильнее или нет — у меня всё равно не будет ни единого шанса против того, что надвигается.
— Так что лучше уж расслабиться и просто дожить свою жизнь, пока еще есть время.
— Да, я совершенно ни на что не гожусь — ни как редактор, ни как принц; я никогда не...
Деймон внезапно осекся. Возможно, благодаря гордости принца или твердости убеждений, в его взгляде на мгновение промелькнула ясность.
— ...Я никогда не... — он так и не смог закончить фразу.
— ...Где я? — озвучил он свои мысли, или, по крайней мере, попытался это сделать. Губы его даже не шелохнулись.
Пусть и не сразу, но его мозг уловил суть происходящего.
'Точно... туман, — подумал он. — Это он внушает мне все эти сомнения. Черт, нужно выбраться из зоны его влияния'.
'Но смогу ли я?' — вновь закрались сомнения.
'Нет!' — мысленно воскликнул он, осознав, что сомнения снова пытаются пустить корни в его сознании.
'Опять эти сомнения. Я справлюсь, я смогу выйти из зоны его влияния', — решительно подумал он.
Стоило ему это подумать, как внушающая сила вернулась с удвоенной мощью — на этот раз обретя собственный голос.
'Тебе никогда не выбраться', — прошептало нечто.
'Разве не лучше избавить себя от лишних мучений и сдаться прямо сейчас?' — продолжал голос.
'Да, так будет луч...'
— Нет! — внезапно рявкнул Деймон. С него было довольно того, что туман диктует ему, как поступать. Кем, черт возьми, возомнила себя эта дрянь, чтобы решать, что для него лучше, а что нет?
— Боже ж ты мой, ты наконец-то очнулся от оцепенения. Пузырь подлетел к лицу Деймона. — Я пытался разбудить тебя уже минут двадцать, но ты никак не реагировал.
Деймон тяжело вздохнул.
— Пошли отсюда. — Он подхватил крылатого кота прямо в воздухе и бросился бежать сквозь туман. Кто знает, когда коварный шепот тумана снова настигнет его.
— Эй, немедленно отпусти меня, я и сам могу передвигаться, — запротестовал Пузырь.
«Заткнись, у нас мало времени», — одернул его Деймон. Местный туман был более прозрачным, чем тот, что окутывал Пепельные Мертвые Земли: видимость составляла около десяти-двенадцати метров.
Пробираясь сквозь туман, Деймону не раз приходилось лавировать между другими претендентами, застрявшими в этой мгле. А их там было огромное множество.
— Вторая часть, это именно та часть, которая устраняет большинство претендентов — Подумал Деймон. Первая часть была едва ли разминкой, большинство претендентов спокойно проходили первую часть экзамена.
Это была вторая часть, и она была настоящим кошмаром. К этому моменту Деймон уже увидел более сотни юношей, безучастно смотрящих в воздух.
Но он не успел полюбоваться зрелищем. Он уже чувствовал, как убедительный внутренний голос медленно ползёт назад. Он постоянно сопротивлялся ей с чистой силой воли.
— Газ в пол, капитан! — Пузырь отдал честь.
— Если ты не заткнёшься, я выкину тебя назад — Пригрозил Деймон.
'Почему ты сопротивляешься?'
'Черт.' Подумал Деймон — как раз когда ему уже виднелся конец туманной тропы, навязчивый голос врезался в его разум, как приливная волна.
Звук биения его сердца отзывался в ушах, намного громче, чем все вокруг.
Его колени дрожали.
— Ну же, капитан, сделаем это, осталось совсем немного. Пузырь подбодрил Деймона.
Деймон скривил рожу.
— Ты отвлекаешь меня, но, кажется, это работает.
Он продолжал бежать, и как только он почувствовал, что его разум снова собирается сдаться туману, шепот отступил.
Именно тогда он понял, что туман истончился до незначительных масштабов.
Однако он не терял времени, пока не выбежал из тумана, чтобы вздохнуть с облегчением.
— Черт, это отняло у меня много ментальной энергии, — пробормотал он.
Потом он нахмурился.
Но почему мое лицо так сильно болит?
Пузырь все еще находящийся в руках Деймона, громко сглотнул.
Глаза Деймона повернулись на него.
— Что, черт возьми, случилось? — спросил он.
— Угххх... Боже! Пузырь застыл, прежде чем быстро исчезнуть.
— ...
Деймон безмолвно уставился.
— Мелкий ублюдок определенно имел к этому какое-то отношение. — пробормотал он, массируя лицо.
Со внутренним конфликтом в голове, перед Деймоном появился другой Деймон.
"..."
"..."
"Пузырь, сукин ты сын!" Оба Деймона выругались. У одного из Деймонов были слегка опухшие, красные метки по всему лицу