В итоге проезд был оплачен средствами Соты.
– Держи, сдача, – она вставила в руку стоявшего неподвижно юноши 2 медных монеты, номиналом в 10 каждая.
– С чего это ты вдруг так добра? – всё ещё с раздражением спросил он.
– Ну, всё-таки это твои деньги.
– А ничего, что ты недавно у меня их украла и воспользовалась ими без моего разрешения?! – на его лбу вздулась вена.
– Это было для общего блага! Тебе в любом случае пришлось бы оплатить, так как мы денег не взяли.
– Справедливо, – подтвердил Клерк.
– Согласен, – произнёс Гейб.
– Вы чего все против меня ополчились?! – завопил Сота.
***
Миновав деревню, вдали показалась ферма. Всё как в мультфильмах: красный амбар с различными загончиками рядом. Это в какой-то степени выглядело даже мило, для названного ада, ещё и с пафосным именем – Дарксайд. Но подходя ближе и ближе к ферме, Сота всё больше менялся в лице. От обычного состояния до искреннего недопонимания и страха. Вместо привычных нам овец и коров в загонах паслись, привязанные к заборам, совершенно незнакомые юноше животные.
Стая драконоподобных существ размером с гуся, головой петуха, на глазах которых висела чёрная дымка; коровы и быки, привязанные к центру загона с опущенными головами, такой же дымкой на глазах и намордниками; синие сгустки слизи с грустными глазами; истощённая корова с женской головой, грудью, подрезанными крыльями и павлиньим хвостом, и много других.
«Это же не ферма, а живодёрня какая-то», – думал Сота, подходя к дверям амбара всё ближе и ближе.
К амбару впритык располагался дом с дымоходом, но ребята решили посетить амбар, так как дверь в нём была приоткрыта. Из него доносились звуки хрюканья и поросячьего визга. Войдя, авантюристы обнаружили, что всё место занимали толпившиеся в амбаре свиньи, а по обеим его сторонам стояли загоны с земными драконами. У одного из таких загонов стоял мужчина в соломенной шляпе, клетчатой голубой рубашке и синем комбинезоне. В руках у него было ведро, по всей видимости, с кормом. Дракон в загоне, возле которого он стоял, вытянул шею и с головой влез в ведро, поедая его содержимое. Фермер обернулся, когда они вошли:
– Авантюристы! Вас-то я и ждал.
Теперь его лицо было видно. Седая щетина занимала почти всю нижнюю часть лица, обыкновенные карие глаза. По лицу ему было лет пятьдесят с чем-то. Кое-как балансируя между ходившими туда-сюда свиньями, они сделали пару шагов к нему.
– Здравствуйте, – хором сказали Сота и Сара. Последняя одарила двух непоздоровавшихся осуждающим взглядом.
Клерк стоял, гордо приподняв голову, и косился куда-то в сторону, то и дело морща нос, а Гейб, скрестив руки на груди, облокотился на стенку загона.
– Давайте я вам вкратце всё расскажу, – сказал фермер. – В последнее время вокруг моей фермы бродят странные олени. По крайней мере, я так думал вначале. Сначала я не обратил внимания, мол, пусть гуляют. Но однажды ночью я проснулся от криков свиней на заднем дворе. Я выбежал и обнаружил, что пять оленей утаскивают мою самую жирную свинью в лес! А их здесь очень трудно достать, не то что на Земле!
По телу Соты пробежала дрожь. Олени, утаскивающие свинью. Как-то это чересчур подозрительно. Он пытался не подавать виду, но заметил, что даже «Отбросы» заметно напряглись. Кроме Гейба. Ему было плевать.
– ...Достаю я, значит, ружьё, – продолжал старик. – А лампу захватить забыл, дурья башка! Ну, стреляю в темноту и, конечно же, не попал. На следующий день завёл я всех свиней в амбар, оставил только совсем уж старого исхудавшего. Сижу у окна с ружьём и лампой. И тут прилетают они...
– Прилетают? – переспросил Клерк. – И дураку известно, простолюдин, что олени не летают.
Сара с сарказмом в голосе произнесла:
– Вау, да ты у нас прям мистер Очевидность.
– Ну что за молодёжь пошла?! – раздражённо произнёс фермер. – Дослушайте хоть для начала. Я тоже думал, что олени не летают. Но вчера убедился в обратном. Я вначале подумал: «Показалось, что ли?» Выбегаю, а тут на тебе – пять особей, одна больше другой, у каждой глаза жёлтые, зрачки кошачьи, крылья метра четыре в размахе, рога ветвящиеся и пасть, из которой по свинье-старику уже слюнки текут, клыками усеяна...
«Пять особей крылатых, скорее всего плотоядных оленей... Мы точно справимся?..» – подумал Сота, содрогнувшись всем телом.
Он пытался не показывать страх, хотя видел, как от столь подробного описания Сара прикусила губу, а Клерк содрогнулся. В напряжении были все, кроме Гейба. Похоже, ему было плевать, и он желал лишь поскорее разобраться с ними.
– ...Я в отчаянии выстрелил, и представьте – попал! Из них самый большой тут же заозирался, схватил свина и улетел вместе с детёнышами своими. Я потом осмотрел тушу подстреленную. Девочка это, и, по-видимому, мать их. На заднем дворе оставил. Я хотел исправить содержание задания, но тут вы пришли. И я вас прошу – не уходите. Неизвестно, когда другие авантюристы рангом повыше приедут. Я к этому времени, возможно, разорюсь! Если в амбаре запру свиней, боюсь, эти мрази и амбар мне переломают. А когда свиньи закончатся, решат, наверное, поглядеть: «Кто в домике у амбара живёт?»
– А вы хотя бы имя этих животных знаете? – обеспокоенно спросила Сара.
– Имя? Дайте-ка вспомнить... Совсем уж память поплохела... Я после этого искал о них информацию в книге о здешней сволочи... А! Перитон!
– Кто-кто? – в один голос воскликнули девушка и Сота.