---Токио, средняя школа ***, района Итабаси. Май, 2025 год.---
В зал кендо с опозданием вошёл пятнадцатилетний парень в специальных доспехах, волоча меч по полу.
– Здравствуйте, извините за опоздание, – лениво протянул он подошедшему тренеру.
– Куроки-кун! – воскликнул тренер Цукаучи. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Ты уже неделю опаздываешь, причём это твоя первая неделя.
– Да? Ну так... – он обвёл взглядом зал. – Я лучше ещё минуту поиграю, чем тратить время на бесполезные взмахи мечами и разминку.
У Цукаучи от такой наглости челюсть отвисла.
– Да как ты смеешь называть взмахи мечами и разминку бесполезными, ходя на кендо всего неделю?!?!
– А вы мне объясните, к чему это всё? – с безразличием в голосе спросил Каната. – Или так и будете кричать на меня? Идя сюда впервые, я думал, что кендо – это что-то интересное. А оказалось, что это та ещё скука, где тебе сначала нужно неделями гриндить опыт на взмахах мечами. А я, знаете ли, гриндилки не люблю. Тем более когда их можно скипнуть опозданием.
Цукаучи-сенсей сжал кулаки.
– Ты... Ты... – его лицо было искажено гневом. – Ничтожный, ни на что не способный мальчишка...
– Ни на что не способный? А почему я тогда до этого бросил ещё кружков десять?
До тренера начало доходить: этот парень не прост. Да, могло быть и так, что он просто излишне самоуверен, но... даже самый самоуверенный человек не будет разбрасываться такими словами перед тренером, посвятившим кендо половину жизни, и людьми, занимающимся им с начальной школы.
– Что ж... раз ты у нас такой вундеркинд... – он повернулся к наблюдавшим за спором спортсменам. – Всем выстроиться в ряд. Сейчас будете по одному поучать этого нахала жизни...
---
Меч последнего спортсмена был выбит, и тот схватился за покалеченные руки.
Цукаучи не верил своим глазам.
«Этот парень... – думал он. – Одолел весь зал, даже не отдыхая?!»
Он сжал рукоять деревянного меча и, натянув на лицо невозмутимость, направил меч на Канату. Тот удивлённо посмотрел на сенсея.
– А? Ты-то куда, старик?
– Не зазнавайся. Ты не победил наш зал, пока остался я... Перед тобой – золотой медалист десяти соревнований Японии, призёр кубка Азии, заслуженный тренер по кендо, Цукаучи-сенсей!!
– И всё? Я вот в «Dragon Mission» мировой топ брал с нескольких аккаунтов. Скучно.
На лбу Цукаучи вздулась вена, и он рванул вперёд, нанося серию быстрых ударов. Около минуты он продолжал махать мечом, пока во время очередного взмаха не заметил, что меча в его руках уже нет. Тот валялся в трёх метрах от боя.
– Как... Когда ты?.. – мир в глазах тренера рухнул.
– Угу, значит, и здесь мне нет равных... либо все просто слабаки, – он пошёл к выходу. – Вот запара, теперь придётся новый кружок искать...
Дверь зала открылась, а ученики и тренер ещё долго провожали взглядом давно скрывшегося Канату.
---Наши дни. Дарксайд. Остров Полумесяца---
«Стоп... Я ведь не говорил ему фамилию», – пронеслось в голове Канаты, но Фрэнка уже было не остановить.
Полицейский совершил рывок на огромной, неестественной для его тела в доспехах скорости.
Хрясь! Каната кое-как успел заблокировать удар деревянным мечом, но отлетел на пару метров.
«Такая сила и скорость... Он точно хорошо прокачен», – подумал он.
Мужчина не останавливался и бросился в атаку. Он нанёс серию рубящих ударов, на которые Каната с трудом, но реагировал. Юноша сосредоточился на защите – момента для атаки, как такового, не было. Пятясь, он упёрся в забор. Ситуация, казалось бы, безнадёжная. Фрэнк замахнулся и нанёс колющий удар прямо в живот.
Сместив корпус, Каната всё же уклонился и замахнулся мечом, чтобы нанести вертикальный удар по согнувшемуся в ударе Фрэнку. Но не тут-то было. Полицейский резко дёрнул меч вверх, вырвав из земли ограждение, в щель которого он попал. Юноша пригнулся, и над его головой пролетело вырванное ограждение, окончательно отломанное от основной части.
«Что это за силища такая?! На каком он уровне вообще?!» – подумал он, отшатнувшись.
Не теряя времени, Каната, придя в себя, бросился в атаку. Взмах. Кисти пронзила внезапная боль, и, дрогнув, его руки выронили меч. Сам юноша схватился за покрасневшие от удара руки, упал на колени и прижал ушибленную часть к телу.
– Ауч... Когда вы... – прошипел он, глядя на Фрэнка.
– Ты замахнулся довольно небрежно. Сразу видно, что ничего не смыслишь в боях. Но при этом умудрялся отражать мои атаки... Странный ты. Не сильно ушибся?
В его голове была абсолютная неразбериха.
«Я проиграл... Правда проиграл... Наверное, надо бы расстроиться, но...»
Он поднял голову, и его лицо озарила лучезарная улыбка. Глаза блестели истинной радостью и даже каким-то облегчением.
«...Почему мне так весело?..»
Фрэнк удивлённо и обеспокоенно посмотрел на него:
– С тобой точно всё в порядке? Я случаем по голове не попал?
– Нет, всё хорошо... – улыбка не хотела сходить с лица. – Мы можем потом ещё раз устроить спарринг?
– Для начала мы немного потренируем твою технику. А там уже посмотрим, – ответил мужчина.
– Но ведь спарринг будет? – не унимался юноша.
– Будет, будет. А теперь иди, занимайся своими делами. На сегодня наша тренировка окончена.
Каната встал, чтобы уйти.
«Почему я всё ещё улыбаюсь? Не могу перестать. Ещё ощущение, будто я жду этих тренировок... Нет. Больше я жду спаррингов.»
Он бросил взгляд в проход. Из него на них глядела голова Серы. Когда её заметили, её щёки тут же вспыхнули, и она моментально исчезла. Каната усмехнулся. Настроение сегодня пошло в плюс.
– Фрэнк, – вдруг вспомнил парень. – Откуда ты узнал мою фамилию? Я ведь не называл тебе её.
– А-а, насчёт этого... Это магия света. Заклинание оценки – «Аэстимацио». Я использую его каждый раз, когда кто-то входит в полицейский участок.
– А здесь есть что-то типа предрасположенности к магии определённых видов? – поинтересовался юноша. – Или здесь можно изучать любую?
– И то, и другое. Но изучать магию не по предрасположенности очень сложно.
До того, как к Фрэнку успели обратиться с предсказуемой просьбой, он продолжил:
– Благодаря хорошо наработанной оценке, я могу определить и предрасположенность. Конкретно у тебя это – тьма и вода.
– Вот как... – произнёс Каната. – Что ж. Наверное, я пойду.
– Удачи тебе. Приходи завтра.
– Ага.
Мужчина проводил его до выхода, где на диване их ждала Сера.
– Ну что? Выспалась? – спросил Фрэнк. – Папе привет.
– А-ага... – она отвела взгляд. Похоже, ей было неловко от своего подслушивания.
На улице был полдень, когда они вышли из участка. Серые тучи на и без того сером небе приближались всё ближе и ближе со стороны океана.
– Похоже, будет дождь, – сказала Сера.
– Ага, – ответил Каната. – А Игнисантесс справится?
– Скорее всего, над ним уже поставили навес, – пояснила она. – Вот только где ночевать тебе?..
– «Маленькая Бавария»? – спросил юноша. – Правда, я на мели.
– Ну, у меня есть немного. И, думаю, Алан сделает мне исключение.
---
– В каком смысле нет мест?! – воскликнула Сера, ударив по барному столу обеими руками.