─ Докладываю, Святой Владыка! ─ Руи опустилась на колени и сложила руки перед грудью. ─ Внутри находятся десять мастеров стадии Земного Истока, пять – стадии Небесного Истока и два грандмастера.
Все они уже проверены, и все они пришли сюда за вами, чтобы отомстить за Старого Демона Северной Тьмы. Что же касается тех двух грандмастеров, то один из них – младший брат Старого Демона, а вторая – его младшая соученица.
─ Хм… ─ уголки губ Чэнь Тяньяна изогнулись в усмешке. ─ Они что, напились? Какая-то жалка взвесь из мелкой рыбёшки надеется убить меня ради мести?
─ Святой Владыка, нельзя относиться к этому легкомысленно. То, что они до сих пор не начали действовать, судя по всему, означает, что они кого-то ждут, – в голосе Руи послыщлось напряжение. ─ Согласно разведданным, они прибыли сюда не вместе, а подтягивались постепенно в последние дни. Полагаю, впереди еще кто-то появится!
─ Кого-то ждут? ─ брови Чэнь Тяньяна слегка нахмурились.
─ Святой Владыка, нам стоит дождаться, пока они все соберутся, чтобы покончить с ними за один раз? – спросила она.
─ Я что, больной? ─ Чэнь Тяньян презрительно скривил губы, глядя на Руи. ─ Зачем мне усложнять себе жизнь?
─ … ─ Руи опешила.
Святой Владыка что, изменился?
Раньше в подобных ситуациях он разве не предпочитал дожидаться сбора всех врагов, чтобы расправиться с ними разом?
Впрочем, Чэнь Тяньян и сам не замечал, что его стиль поведения действительно претерпел некоторые тонкие изменения.
Раньше он был одинок, обладал огромной силой и безрассудной смелостью, никого не ставил ни во что и совершенно не боялся чужой мести.
Даже если бы он не справился в бою, никто не смог бы удержать его, реши он сбежать.
Теперь же всё иначе.
У него появилась семья, появились поводы для беспокойства. Если эти люди пробудут в Лунцзяне хоть на день дольше, семья Лун подвергнется дополнительной опасности.
Чэнь Тяньян достал из-за пазухи две черные маски в виде черепов и протянул одну Руи: ─ С этих пор всегда надевай такую, когда убиваешь людей, и не забывай каждый раз оставлять в живых одного человека.
─ Что это?
─ Эта маска – фирменный знак тех, кто вырезал всю мою семью до единого, – холодно бросил Чэнь Тяньян. ─ Те двое грандмастеров беру на себя, остальные – твои! Помни: я оставлю одного в живых, а ты сделай вид, будто ничего не знаешь.
Вух!
В тот же миг, как Чэнь Тяньян закончил говорить, он уже оказался во дворе четырехстороннего сыхэюаня в десятках метров от них.
─ Кто здесь?
Из темноты двора раздался холодный окрик, и стоявший в самом центре Чэнь Тяньян в мгновение ока оказался окружен полутора десятками мастеров.
Стоило им только разглядеть маску на его лице, как у всех до единого лица исказились от ужаса.
─ Так это высокие гости из Врат Ада! – пожилой мужчина во главе отряда сложил руки в приветствии. ─ Наша Секта Северной Тьмы и Вратам Ада всегда жили мирно, не пересекая друг другу дорогу. Неужели Врата Ада пожаловали сюда по чьей-то душу? Уж не за тем ли мальчишкой, что убил дракона?
Врата Ада?
Брови Чэнь Тяньяна сошлись на переносице.
Выходит, людей, уничтоживших весь его род, звали Вратами Ада.
Но что за происхождение у этих Врат Ада? Почему даже он сам никогда прежде не слышал о такой секте?
Внезапно в темноте мелькнула ледяная вспышка, и двое мастеров стадии Земного Истока рухнули на землю замертво.
Обернувшись, он увидел женщину в черном ночном одеянии и с точно такой же черной маской-черепом на лице. Сжимая в руках два полумесячных серпа, она с убийственным выражением в глазах смотрела на противников.
Те двое бойцов Земного Истока только что погибли именно от брошенных ею клинков.
Совершив убийство, парные серпы по круговой траектории вернулись обратно в ее ладони.
─ Врата Ада! Наша Секта Северной Тьмы будет стоять с вами насмерть! – взревел старик и со злости выбросил вперед ладонь, целясь прямо в Чэнь Тяньяна.
Чэнь Тяньян чуть качнулся в сторону, уворачиваясь от свирепого удара, пропитанного ци противника.
Хотя с его уровнем культивации даже прямое попадание удара грандмастера не причинило бы ему вреда, никому не хочется лишний раз принимать на себя чужие атаки без причины.
─ Ах… – еще двое воинов стадии Небесного Истока бросились на него одновременно.
Но в этот момент раздался холодный окрик Руи: ─ Ваш противник – я!
Она успела среагировать мгновенно. Словно тень, метнувшись вперед, она одновременно послала два серпа в сторону мастеров Небесного Истока, играючи отбросив их назад.
─ Грандмастер! – хором испугались оба воина Небесного Истока, и в их глазах мелькнуло густое, липкое чувство тревоги.
На Пути боевых искусств преодоление стадии Небесного Истока отделяет от сферы грандмастера всего один шаг, но этот шаг – непреодолимая пропасть.
Многие бойцы Небесного Истока тратят всю свою жизнь, так и не сумев перешагнуть этот рубеж.
Взять хотя бы старейшину семьи Лун – он был как раз из таких.
Прорвавшись к стадии Небесного Истока за пятьдесят с небольшим, он и по сей день, перешагнув восьмидесятилетний рубеж, всё еще топчется на той же ступени.
Это наглядно показывало, насколько тяжело преодолеть данный барьер.
Поэтому мастер сферы Грандмастера, столкнувшись с противниками стадии Небесного Истока, обладает преимуществом, далеко выходящим за рамки простого соотношения сил три к одному или шесть к одному.
Если грандмастер завладеет инициативой, он вполне способен мгновенно прикончить с десяток бойцов Небесного Истока за считанные секунды.
─ Похоже, главная здесь она. Оставьте ее мне, а вы разбирайтесь с этим! – крикнул старик и резко бросился на Руи.
Однако в тот же миг он почувствовал, как кто-то тяжело опустил руку ему на плечо. Повернув голову, он едва не выронил от ужаса глаза.
Ведь Чэнь Тяньян, который еще мгновение назад стоял от него в добрых десятке метров, бесшумно очутился у него за спиной.
Придерживая старика за плечо, Чэнь Тяньян холодно произнес: ─ Ты – грандмастер, твой противник – я!
─ Ась? – старик чуть не наложил в штаны.
Обязательно было так всё разделять?
Разве в драках не бьют всех подряд? С каких пор врагов стали делить по рангам?
И хотя он сам являлся грандмастером, старик прекрасно понимал: раз этот человек сумел коснуться его плеча так, что он даже не заметил, значит, уровень противника неизмеримо выше его собственных возможностей.
Меньше всего на свете ему хотелось связываться с таким монстром.
─ Вжик-вжик… ─ пользуясь моментом, двое бойцов Небесного Истока подкрались сзади, решив ударить исподтишка.
Один сжимал в руке саблю, другой – меч. Первый целился Чэнь Тяньяну в сердце, второй – в шею.
─ Ших! ─ стоило стали приблизиться к цели, как Чэнь Тяньян просто растворился в пространстве между ними.
─ Чего? – старик и оба воина Небесного Истока остолбенели.
Вжик-вжик-вжик…
В следующее мгновение вокруг них возникло с десяток призрачных силуэтов.
Казалось, будто больше десятка людей одновременно наносят удар ладонью; со всех сторон неслись руки, надвигающиеся издали и близи, заполонившие собой всё пространство, словно удары гнева небесного божества.
Уклониться было невозможно, и им оставалось лишь в отчаянии выпустить защитную ци, надеясь выдержать этот сокрушительный удар в лоб.
Но в ту же секунду раздались три совместных вопля: ─ А-а-а… ─
Грандмастер и двое бойцов Небесного Истока приняли по удару ладонью прямо в грудь.
Каждый из них изрыгнул по фонтану крови.
Складывалось ощущение, что для Чэнь Тяньяна не было никакой разницы, кто перед ним – простой воин Небесного Истока или грандмастер.
─ Бах, бах… ─
Впрочем, небольшая разница все же обнаружилась.
Двое бойцов Небесного Истока рухнули первыми.
И лишь следом за ними, не скрывая горького разочарования, медленно осел на землю оставшийся без сил грандмастер.
Чэнь Тяньян заложил руки за спину и замер посреди трех тел, выглядя так, словно с того самого момента, как схватил старика за плечо, он не сдвинулся с места ни на единый дюйм.
Окинув взглядом три трупа, он презрительно скривил губы: ─ Ха, пытаться остановить колесницу собственными руками – какое безумие. Разве вам по силам выдержать мой удар?
Тем временем Руи своими парными клинками нанесла финальный удар.
Прикончив последних двоих,
она убрала клинки в ножны.
Оглядев поле боя, она увидела, что вся дюжина противников лежала в лужах собственной крови.
Чэнь Тяньян бросил беглый взгляд на тела и переглянулся с Руи.
Они вдвое взмыли вверх, оказавшись на крыше сыхэюаня.
Сделав еще один прыжок, оба растаяли в ночной темноте.
Над укрытием пронесся горный ветер.
Воздух пропитался едким, густым запахом свежей крови.
Вскоре после их ухода молодая девушка лет двадцати от роду толкнула одну из дверей во внутреннем дворе.
Бросив взгляд на распростертые тела, она перехватила в глазах вспышку леденящей ярости: ─ Врата Ада! Клянусь, Секта Северной Тьмы не успокоится, пока вы все не сдохнете!
Глубоко в горах Лунцзяна.
На краю отвесного горного обрыва.
Руи сидела на большом плоском валуне.
Вытянув правую ногу вперед, она положила ее перед Чэнь Тяньяном.
Кеды и штанина были закатаны до самого колена.
Присев на корточки, Чэнь Тяньян аккуратно перевязывал небольшую царапину от лезвия на ее голени.
─ Святой Владыка, по мнению вашей подчиненной, даже если вы и хотели свалить всё на эти Врата Ада, вам не следовало оставлять в живых ту женщину-грандмастера, что пряталась в доме, – лицо Руи пылало румянцем, а взгляд, обращенный на Чэнь Тяньяна, был полон застенчивости.
На самом деле ее сердце сейчас отчаянно колотилось.
Если бы знала, что Святой Владыка столь заботлив, ранилась бы нарочно, какая же глупая оплошность.
Надо бы в следующий раз получить парочку ранений посерьезнее…
Подумав об этом, Руи словно невзначай слегка подтянула штанину повыше, обнажая кусочек безупречно белой, нежной кожи.
─ С чего бы? – не поднимая головы, Чэнь Тяньян продолжал обрабатывать рану на ее ноге.
─ По мнению вашей подчиненной, грандмастера – слишком опасные противники. Вдруг она выяснит, что вы находитесь в семье Лун? Тогда им придется туго, – обеспокоенно произнесла Руи. ─ Хоть в семье Лун и заседают трое воинов Небесного Истока, перед лицом грандмастера они вряд ли смогут оказать хоть какое-то сопротивление.
Пока она говорила, её пальцы незаметно передвинули край штанины еще выше, так что белоснежное бедро обнажилось уже наполовину.
─ Хм, в твоих словах есть резон, – согласился Чэнь Тяньян. ─ Но если бы мы оставили в живых какого-нибудь мальчишку с уровня Земного Истока, какую угрозу он смог бы представлять для Врат Ада? Какой смысл был оставлять его? В лучшем случае он просто доложил бы уцелевшим членам Секты Северной Тьмы.
А вот оставить в живых грандмастера – совсем другое дело. Масштаб неприятностей, которые она способна доставить Вратам Ада, несопоставим с тем, на что способен слабый боец Земного Истока.
─ И правда! – Руи сделала вид, что до нее дошло, и на этот раз еще немного приподняла ткань.
Теперь ее длинная белая нога полностью открывалась в холодном сиянии луны, ослепительно поблескивая.
В этот момент Чэнь Тяньян, уже закончивший с повязкой, неожиданно задал вопрос: ─ У тебя что, зубы снова отрасли так быстро?
Резко дернувшись,
Руи поспешно опустила штанину, села ровно и уставилась себе под ноги, больше не смея поднять глаз на Чэнь Тяньяна.
Вспышка!
Не говоря больше ни слова, Чэнь Тяньян обратился порывом ветра и исчез рядом с ней.
Издалека донесся его голос: ─ Маску прячь лучше, вторую отдай Цзисян.
Руи обиженно надула губы, покосившись на оставленные на камне черные черепа: ─ Тоже мне, нашла чем пугать… Сама ведь девушка, так почему к этой Лун Ваньсинь он относится с такой нежностью, а ко мне и Цзисян вечно цепляется?..
Вернувшись в особняк семьи Лун, Чэнь Тяньян успел принять душ, улегся в кровать и уже собирался засыпать, как вдруг зазвонил телефон.
─ Алло, Святой Владыка.
─ Мм, говори.
─ Ваша подчиненная только что провела разведку в резиденции семьи Ян и не обнаружила там женщин возраста вашей мамы. Можно с уверенностью утверждать, что вашей мамы там точно нет – по крайней мере, она там не живет!
─ А глава семьи Ян? – спросил Чэнь Тяньян.
Он поручил Цзисян проверить лишь две вещи: присутствие матери в поместье Ян и состояние здоровья старика Яна.
─ Дыхание главы семьи Ян ровное, никаких признаков болезни, спит крепко, на больного человека он не похож.
─ Понял, возвращайся! – коротко бросил Чэнь Тяньян и сбросил вызов.
В этот момент он окончательно понял, что Лун Чжэнъюнь и Лун Ваньсинь нагло лгали ему.
Он даже не стал переодеваться: в одних лишь свободных шортах он вылетел из комнаты и с размаху распахнул дверь спальни Лун Ваньсинь.
Лампы включились от датчиков движения.
Дверь была не заперта, и перепуганная спящим шумом девушка подскочила на постели.
Повернув голову, она увидела Чэнь Тяньяна, стоявшего на пороге в одних трусах, широко открыла рот, рефлекторно прикрыв грудь одеялом, и испуганно пролепетала: ─ Т… ты что удумал? Я… я еще не готова…
Чэнь Тяньян застыл на пороге, выглядя совершенно разбитым, а голос его прозвучал тихо и надломленно:
─ Сестра Вань-эр, скажи мне правду, что на самом деле случилось с мамой? Её ведь больше нет в живых, да?
Стоило ему договорить, как по его щекам покатились слезы.
Восемь лет назад, узнав о гибели всей своей семьи, он выплакал тогда все слезы разом за одну ночь.
С той поры больше ни одна слеза не упала из его глаз.
А сейчас на самом краю ресниц только что сформировалась и беззвучно скатилась вниз тяжелая капля…