Неужели такое совпадение?
Сердце Цзян Сыюй чуть не выпрыгнуло из груди.
А всё потому, что три месяца назад, когда тот юноша, сразивший дракона, вел великую битву с Чжу Цзюинем в горах Куньлунь, она тоже находилась там.
Тогда она сопровождала своего учителя в поисках редкого целебного снадобья, необходимого для варки пилюль, но, к несчастью, неосторожно заббрела на территорию этого самого Чжу Цзюиня.
Пытаясь прикрыть её отход, наставник был проглочен чудовищем заживо.
А её саму обвило хвостом змееподобного монстра, едва не задушив насмерть.
В тот момент, когда сознание уже покидало её и пасть чудовища была готова сомкнуться над ней, с небес рухнула человеческая фигура. Ударом кулака в голову зверя та была отброшена далеко назад, а саму девушку мощной волной швырнуло в сторону.
Очнувшись, она обнаружила себя висящей на ветвях какого-то дерева.
А тот, кто спас её, вел жестокий бой с чудовищем всего в тысяче метров отсюда.
И хотя к тому моменту на окрестные вершины уже сбежались многочисленные мастера боевых искусств, чтобы понаблюдать за схваткой, она определенно оказалась ближе всех к эпицентру.
Увы, даже её глаз не смог разглядеть истинного лица юноши.
С её уровнем развития даже думать о том, чтобы приблизиться на полшага к подобному сражению, было смертельно опасно.
Стоит ли говорить, что когда она пришла в себя, лес в радиусе нескольких километров был полностью стерт с лица земли.
Огромные деревья, в обхват которых требовалось несколько человек, сплошными рядами валялись на земле.
Тот, кто осмелился бы сунуться к полю боя, просто искал бы смерти.
─ Хе-хе… ─ Чэнь Тяньян неожиданно повернул голову к Цзян Сыюй: ─ Сестрица, ты ведь не думаешь, что я и есть тот юноша, сразивший дракона? Хотя я сам бы не отказался им быть…
С этими словами Чэнь Тяньян развернулся и большими шагами зашагал прочь.
Эх, похоже, я просто помешалась на этой почве.
Как он может быть им?
С самого детства мне не выпадало даже утешительного приза в лотерее, с чего бы мне вдруг выиграть такой крупный куш.
Цзян Сыюй покачала головой.
Достала телефон, разблокировала по лицу.
На обоях красовался гигантский черный дракон длиной в несколько сотен метров, а на его голове стоял человек, занесший кулак для сокрушительного удара по черепу чудовища.
Это была та самая фотография, которую она сделала на телефон с расстояния в километр в тот день, сразу после пробуждения.
К большому сожалению, из-за огромной дистанции на снимке виднелся лишь смутный силуэт, в котором совершенно невозможно было разобрать черты лица.
Вернувшись за столик и узнав, что Лун Ваньсинь и Чэнь Тяньян уже ушли, Цзян Сыюй тут же попрощалась и тоже покинула заведение.
Сидя на пассажирском сиденье по дороге домой, она все время выглядела погруженной в тяжелые мысли.
Ее голова была забита исключительно образом Чэнь Тяняна.
─ Сестра, когда мы пели в кабинке, с какого перепугу ты решила поднять тост за этого деревенщину? Какой позор! ─ неожиданно бросил младший брат Цзян Фэн.
─ Да что ты понимаешь! ─ Цзян Сыюй ледяным взглядом зыркнула на брата: ─ Этот деревенщина, как ты выражаешься, вовсе не так прост!
─ Он-то? Да брось, чем он может быть прост? ─ на лице Цзян Фэна застыло выражение крайнего пренебрежения.
─ Человек, о котором идет речь, – мастер, скрывающий свою истинную силу!
─ Он мастер? Да быть не может!
─ Когда-нибудь мой глаз подводил меня?
─ Ну, это верно…─
─ Смотри мне, если встретишь его в университете, веди себя почтительно. Запомни раз и навсегда: в Лунцзяне наша семья может насолить кому угодно, но только не членам семьи Лун. А если удастся завести с ними хорошие отношения – это будет лучший исход.
─ Ась? Разве дедушка не говорил, что после болезни старика Луна они уже не представляют прежней угрозы?!
─ Раньше – да! Теперь – нет! Короче говоря, лучше перестраховаться, чем ошибиться! Ошибка в малости обернется крахом на милю…
Вернувшись домой.
Цзян Сыюй тут же уединилась в своей комнате, взяла кисть и подошла к незаконченному полотну на мольберте.
На холсте был изображен весь в ранах, порванных в клочья одеждах мужчина, который держал на руках девушку в черной вуали на лице, прижимая к груди в традиционном свадебном жестe.
Позади них в лужах крови лежал поверженный черный дракон.
А вдалеке, среди разоренного и изуродованного леса, сплошными рядами валились на землю деревья.
Девушка на картине была вылитой Цзян Сыюй.
Вот только лицо мужчины оставалось совершенно пустым.
Шах-шах-шах…
Кисть в руках девушки задвигалась с бешеной скоростью.
Прошло всего несколько минут, и на пустом месте полотна проступили черты лица незнакомца.
Она отложила кисть.
Приложив палец к подбородку и склонив голову набок, Цзян Сыюй одарила творение чарующей улыбкой, от которой у любого мужчины екнуло бы сердце: ─ А ведь неплохо смотрятся вместе!
…
На следующий день, едва забрезжил рассвет.
Лунцзянский санаторий.
Божественный врач Сюэ провел Чэнь Тяняна в мрачную, погруженную в полумногий сумрак комнату.
Бросив взгляд на лежавшую на постели женщину с трубкой кислородной маски на лице, абсолютно лысой головой и провалившимися глазницами, Чэнь Тяньян едва заметно нахмурился.
─ Сколько она уже так болеет? ─ тихо спросил он.
─ Говорят, почти четыре года, ─ почтительно отозвался Божественный врач Сюэ.
─ Ей постоянно требуется кислородная поддержка для дыхания? ─ поинтересовался юноша.
─ Да нет же! Просто вчера случился очередной приступ, и она с тех пор не приходила в сознание! ─ пояснил доктор Сюэ.
─ Хм! ─ Чэнь Тяньян кивнул.
Подойдя к кровати, он взял женщину за запястье, чтобы прощупать пульс.
Сначала проверил левую руку, затем перешел на правую.
Потратив на диагностику добрый десяток минут, он наконец выпрямился и, приподняв веки пациентки, внимательно вгляделся в ее глаза.
─ Ну как? ─ с надеждой в голосе глядя на него, осведомился Божественный врач Сюэ. ─ Излечимо?
Он прекрасно понимал: раз уж этому восемнадцатилетнему пареньку довелось заявить: «Вылечить можно, но это будет непросто», – значит, исцелить её в его силах. Вопрос заключался лишь в степени сложности.
─ Трудно или нет, а искать способ придется! ─ с раздражением бросил Чэнь Тяньян. ─ Мой учитель говаривал: взялся – доводи до конца! Я не собираюсь марать доброе имя наставника.
─ Позвольте полюбопытствовать, чей же вы ученик? Кто этот святой человек? ─ сгораемый от любопытства, спросил врач Сюэ.
Бви бровями Чэнь Тяняна сошлись на переносице: ─ Не твоего ума дело.
─ Хе-хе, это я сболтнул лишнего. О чем не следует спрашивать – о том не спрашиваю, я запомнил, больше не буду, ─ Божественный врач Сюэ давно пытался выведать личность наставника Чэнь Тяняна, но тот упорно хранил молчание.
─ Пойдем, поговорим на улице! ─ бросил юноша, заложив руки за спину, и зашагал к выходу.
Спустя мгновение.
Оба оказались на вершине горы позади санатория.
Чэнь Тяньян заложил руки за спину и устремил взгляд на только что поднявшееся солнце.
─ А виды для встречи рассвета здесь вполне ничего! ─ не удержался от похвалы он.
─ Хе-хе, молодой наставник, не извольте увиливать, лучше расскажите о её недуге. Я до сих пор в толк не возьму, что за причина превратила её в этакую развалину? ─ старик глядел на него полными мольбы глазами.
─ Скажи мне, почему солнце всегда встает на востоке, а садится на западе? ─ неожиданно задал встречный вопрос Чэнь Тяньян.
─ Кхе… Разве дело не во вращении Земли?
─ А как по-твоему, мы, практики боевых искусств, действительно имеем шанс постичь Дао через боевые искусства и вознестись на небеса? И если вознесение реально, будет ли на тех небесах солнце? Если да, то то же самое ли оно, что и солнце нашей Солнечной системы?
─ Ох, молодой наставник, умоляю, хватит водить меня за нос! ─ врач Сюэ понял, что парень просто издевается над ним.
─ В другой раз с подобной мутью ко мне не обращайся! ─ лицо Чэнь Тяняна вмиг переменилось, в голосе прорезался лед: ─ Думаешь, я не раскусил твои замыслы? Ты же просто хочешь чужими руками поставить её на ноги, а заодно вытянуть из меня пару новых секретов техники!
─ Хе-хе-хе, да-да-да, от проницательности молодого наставника ничего не утаишь!
─ Пациентка эта не так проста! ─ сурово произнес Чэнь Тяньян. ─ Обладая телом Ледяного Хлада, которое встречается раз в тысячелетие, она лишилась не только всей своей истинной ци, но и крови. Из-за этого её организм утратил способность противостоять собственному ледяному нутру, холод проник в самые сокровенные уголки внутренних органов и разрушил их ткани.
─ Тело Ледяного Хлада, встречающееся раз в тысячелетие? Разве бывают такие конституции? ─ поразился врач Сюэ. ─ Я слыхивал о людях с холодным типом телосложения, но о таком…
─ Вот именно поэтому я и говорю, что она необычна, ─ продолжал неторопливо Чэнь Тяньян. ─ Встреть она наставника с глубоким пониманием Дао, он мог бы наставить её на путь истинный, и она легко овладела бы искусством превращать воду в лед одним движением пальца! В бою возле любого водоема ей просто не было бы равных!
─ Ох! ─ остолбенел старик. ─ Т-тогда как же её исцелить?
В этот момент в груди старого лекаря шевельнулся личный интерес.
Он сообразил: стоит ему вернуть госпожу Лун к жизни, как этот колоссальный долг привяжет семью Лун к его роду, принеся дивиденды, чья ценность неизмерима.
И уж точно никакие богатства семьи Лун, исчисляемые миллиардами, не шли с ними ни в какое сравнение.
─ Всё просто: отыскать вещь абсолютного Ян, чтобы нейтрализовать холод внутри нее, а затем найти человека с чистейшей энергией Ян и передать ей часть своей ци, ─ невозмутимо изрек Чэнь Тяньян.
─ Найти человека с ци Ян не проблема, но что насчет вещи абсолютного Ян? Позвольте осведомиться, какого уровня артефакт потребуется юному наставнику? ─ озабоченно прикинул врач Сюэ. ─
Киноварь, полынь, копыта черного осла, петушиная кровь, куриные гребни – все это расхожие субстанции абсолютного Ян. Если брать уровнем выше – олени, известные своим телом чистейшего Ян, но этого явно недостаточно. Значит, остается только высшая сущность Ян среди Ян – тигриное сердце!
─ Мм, тигриное сердце сойдет! ─ с абсолютно серьезным видом кивнул Чэнь Тяньян. ─ Корми её тигриным сердцем три раза в день, по штуке на прием, и через три-пять лет упорного лечения, глядишь, пойдет на поправку.
─ Тьфу ты! ─ опешил старик. ─ Да так ведь всех тигров в стране перевести можно! Где я столько хищников раздобуду?
─ Это твои проблемы! ─ скривил губы юноша, но тут же сменил тон: ─ Впрочем, если раздобудешь драконье сердце, да приправишь моим рецептом отваров – хватит и одного!
─ Твоя правда, драконье сердце… Где его сыщешь-то? ─ врач Сюэ горько улыбнулся и покачал головой, но в следующий миг его лицо озарилось фанатичным блеском: ─ Погоди-ка, молодой наставник! Труп того самого Чжу Цзюиня ведь до сих пор у тебя в закромах, верно?!
─ Ишь чего удумал! Спасать людей – твоя забота, а не моя! Я безвозмездно помогаю тебе лечить человека, не имея с этого ни гроша, так ты хочешь, чтобы я еще и драконьим сердцем поделился? ─ Чэнь Тяньян презрительно фыркнул. ─ Старый хрыч, а губа не дура! Забудь, даже не мечтай!
Всё дело было в том, что Ян Шуцзюнь изменилась до неузнаваемости из-за болезни, и Чэнь Тяньян совершенно не признал в пациентке ту самую Маму Ян, о которой тосковал все эти годы. Не будь этого, он бы безо всякого драконьего сердца лично отправился на поиски любого дракона, чтобы вырезать у него сердце.
─ Спасение одной человеческой жизни приравнивается к возведению семиэтажной пагоды! Молодой наставник, уважьте старика, отдайте это сердце! ─ взмолился врач Сюэ. ─ Если вдруг оно вам понадобится в будущем, я лично свожу вас к лучшим мастерам боевых искусств по всей стране, и мы устроим облаву на взрослого божественного дракона в горах Шэньнунцзя!
─ Сам напросился! Смотри не сотри слова! ─ довольно ухмыльнулся Чэнь Тяньян.
─ Ах ты прохвост, поймал меня на слове! ─ сокрушенно всплеснул руками старик.
─ Во второй половине дня подготовь вертолет у подножия Куньлуня, пусть забросят меня в горы. Не позже чем через три дня я притащу трофей, ─ холодно отрезал Чэнь Тяньян. ─ И запомни: уговор дороже денег!
На самом деле визит Чэнь Тяняна к Чжу Цзюиню три месяца назад был лишь разминкой. Его истинной целью было уничтожение взрослого лазурного дракона, обитавшего в недрах Шэньнунцзя.
Наставник говорил ему: заполучи он внутреннюю пилюлю этого зверя, не только ступит на стадию Души Истока без лишних хлопот, но и получит шанс вознестись в небо в один миг.
─ Слово мужа крепче булата, старик от своих слов не отказывается! ─ врач Сюэ отвесил глубокий поклон, сложив ладони. ─ Низкий поклон за вашу великую милость, молодой наставник!
Вух!
Когда врач Сюэ снова поднял голову, Чэнь Тяньян уже испарился.
─ Тц-тц… ─ покачал головой старик. ─ В нынешнем мире, пожалуй, лишь этому пареньку суждено вознестись в небесные сферы? Столь юный обладатель стадии Ядра Истока – поистине уникальное явление в Поднебесной.
Предаваясь раздумьям, он не удержался от самодовольной улыбки: ─ Хе-хе, семейка Лун, я подкинул вам услугу стольких весов, чем же вы отблагодарите меня? Без меня вы даже на порог к этому парню не ступили бы, ха-ха…