─ Ха-ха-ха… ─ Главарь в маске разразился неожиданно торжествующим, звонким смехом. ─ Лун Чжэнъюнь, я же говорил, что ваш клан Лун ждет страшная гибель, ха-ха…
─ Хм, подумаешь, клан Лун, тоже мне смельчаки, сующие нос не в свои дела! ─ Один из стариков стоял на крыше, заложив руки за спину, и с полнейшим презрением глянул на Лун Чжэнъюня. ─ Раз уж ваш клан так жаждет повторить судьбу семьи Чэнь, старик уважит ваше желание!
Вух! Вух!
Оба старца одновременно взмыли в воздух.
Но стоило им только оторваться от земли, как из-за их спин внезапно выскочил человек в черном с красной маской Яньло.
В правой руке он сжимал короткий меч, взмахнув им в одно движение.
Потоком золотой энергии длиной в чжан полоснуло по спинам обоих мастеров ранга грандмастера.
Золотая ци пронеслась быстрее молнии и в мгновение ока поразила их затылки.
─ Вжж… ─ Головы двух только что взлетевших грандмастеров тут же отделились от тел и взмыли ввысь.
Человек в красной маске Яньло на лету подхватил их обеими руками, легко ступил носком ботинка по черепице особняка и растворился во мраке ночи.
Все это произошло в мгновение ока. Если разобраться, то с той секунды, как оба грандмастера взмыли с крыши, и до того момента, как человек в маске Яньло скрылся с их головами, прошло в общей сложности не больше трех секунд.
Если бы не обезглавленные тела двух грандмастеров, продолжавшие катиться вниз по крыше, все случившееся можно было бы счесть за кошмарный сон.
─ Бум, бум… ─ Тела грандмастеров скатились с крыши и рухнули на траву неподалеку от собравшихся, заставив всех присутствующих содрогнуться от ужаса.
Два грандмастера были убиты в один приём – у людей просто не хватало воображения представить себе подобное.
Впрочем, долго раздумывать им не пришлось: подобное под силу лишь тем, кто достиг как минимум стадии Ядра Истока.
Однако, стоило им вспомнить зловещую красную маску Яньло, как на душе у всех сразу отлегло.
─ Неу… неужели Врата Небесного Убийства? ─ Еще секунду назад уверенный в себе человек в маске теперь дрожал всем телом.
─ Ха, и впрямь Небеса не желают гибели моего клана Лун! ─ Лун Чжэнъюнь издал холодный смешок. ─ Похоже, вы сами столько зла натворили, что даже Врата Небесного Убийства положили на вас глаз!
Врата Небесного Убийства – одна из четырех Великих Небесных Врат боевого мира, а заодно и самая известная в подлунном мире организация наемных убийц.
Ходили легенды, что они карают лишь бесчестных, неблагодарных и предавших свой долг людей, но другие шептались, что за хорошую плату они готовы убрать кого угодно!
Мнения расходились, правда тонула в слухах, и лишь редчайшиемельчайшие круги ведали истинное положение дел.
─ Говори, кто вы такие и зачем вырезали всю семью Чэнь! ─ Лун Чжэнъюнь приставил свой сабельный клинок с девятью кольцами к горлу человека в маске. ─ Коли не пожелаешь говорить, у меня найдется тысяча способов развязать тебе язык, к чему же тебе лишний раз терпеть плотскую боль!
─ Кхм… ─ Из горла человека в маске внезапно хлынула пена с кровью, глаза закатились, он пару раз судорожно дернулся на земле и испустил дух.
─ Господин Лун, он принял яд и покончил с собой, ─ сдвинув брови, произнес один из стариков.
─ Черт побери! ─ выругался Лун Чжэнъюнь.
Он прекрасно знал, что в подобных темных организациях царит железная дисциплина, а правила отличаются невероятной жестокостью: провалил задание – возвращаться бессмысленно, смерть неизбежна.
Коль скоро во рту у него был яд, этот яд гарантированно действовал мгновенно, не оставляя шансов на спасение.
Лун Чжэнъюнь и не надеялся вытянуть из него хоть слово или добиться признания. Он тут же отдал приказ телохранителям навести порядок на месте схватки.
Поблагодарив нескольких старейшин и отпустив их на отдых, он той же ночью захватил с собой ароматические палочки, свечи и бумажные деньги для сожжения, прихватив парочку охранников, и помчался на кладбище Лунцзяна, к могилам деда, родителей и предков Чэнь Тяньяна.
Установив жертвенные свечи и благовония, окропив землю чаркой вина, Лун Чжэнъюнь стоял, опустив руки: ─ Старейшина, брат Чэнь, невестка, можете спать спокойно: сегодня я отомстил за вас руками моего зятя. Пусть убитые сегодня люди наверняка не были главными зачинщиками, но по крайней мере они первыми выпустили пар за вашу кровь.
Можете не сомневаться, на этом всё не кончится, они непременно сунутся сюда вновь, а я буду уничтожать их пачками, пока не доберусь до самого главного кукловода.
Что же до Тяньяна, вы можете смело доверить его мне. Мальчишка вырос, превратился в ладного молодого парня.
Будьте спокойны за него, Лун Чжэнъюнь клянется перед вашими могилами: я буду заботиться о нем, как о собственном сыне. С этой минуты он – мое самое дорогое сокровище, и всякий, кто тронет его, бросит вызов мне. Кто посмеет обидеть его, с тем я стану драться насмерть, точно так же, как вы сами сражались бы при жизни!
В ту ночь Лун Чжэнъюнь проговорил у могил до самого рассвета.
На самом деле, как бы легко он ни держался на словах, на душе у него скребли кошки.
Именно в тот момент, когда накануне появились два грандмастера, он отчетливо осознал: отомстить за гибель семьи Чэнь ради зятя оказалось куда сложнее, чем он предполагал, и враги клана Чэнь были неизмеримо могущественнее его ожиданий.
Если бы прошлой ночью случайно не объявились люди из Врат Небесного Убийства, целью которых, судя по всему, как раз и являлась эта пара грандмастеров, клан Лун наверняка был бы стерт с лица земли в кровавой бойне.
Проведя у могил всю ночь, Лун Чжэнъюнь вернулся домой лишь к семи часам утра, когда рассвело.
Едва переступив порог, он замер в ожидании прямо у дверей спальни Чэнь Тяньяна.
Когда в половине восьмого утра дочь вышла из комнаты и увидела его, он все еще стоял там ни живой ни мертвый.
─ Пап, ты чего тут стоишь? ─ ошеломленно моргнула Лун Ваньсинь.
─ Тс-с… ─ Лун Чжэнъюнь приложил палец к губам, после чего на цыпочках подкрался к дочери: ─ Я ведь вчера отомстил за Тяньяна, вот и хотел сообщить ему, чтобы на душе у парня полегчало.
─ Пап, разве так можно? ─ встревожилась Лун Ваньсинь. ─ Может, повременим пару дней? Пусть он придет в себя, успокоится, и только тогда расскажем? Если вывалить это на него прямо сейчас, он неизбежно вспомнит ту бойню и снова погрузится в тоску и боль.
Обладатели высоких ступеней в боевом мире обладают невероятно чуткими слухом и зрением.
Прошлогодняя ночная битва, разумеется, встревожила и Лун Ваньсинь, находившуюся на стадии Преднебесного, только вот соваться в такую схватку она не смела, оставшись скромно наблюдать из комнаты.
─ Ладно, тогда своди его в учебное заведение развеяться на пару дней, а как повеселеет – подыщем момент и всё расскажем, так ему будет проще принять правду.
─ Угу!
Хлоп.
В этот самый момент дверь комнаты Чэнь Тяньяна отворилась.
─ Не нужно. Прошлой ночью меня тоже разбудило, я всё видел. ─ Тяньян посмотрел на осунувшееся лицо Лун Чжэнъюня с легкой ноткой жалости.
─ А? ─ Лун Чжэнъюнь сперва глянул на дверь комнаты парня, а затем резко повернулся и завопил: ─ Старик Ло, немедленно велюй людям заменить мне все двери и окна в этой комнате Тяньяна на самые тихие, шумоизоляционные, чтобы не тревожить его сон!
Лун Чжэнъюнь понимал, что подобных ночей впереди будет еще немало, и боялся напугать Чэнь Тяньяна.
Тяньян, разумеется, прекрасно понял его порыв: он внезапно рухнул на колени перед мужчиной: ─ Дядя Лун, спасибо, что отомстил за мои кровные обиды! Спасибо за всё, что вы сделали для семьи Чэнь! Вашу великую доброту Тяньян не забудет во веки веков.
Клянусь перед небесами: если в этой жизни кто-нибудь посмеет тронуть хоть единый волос на голове любого члена клана Лун, я тут же сотру его в порошок! Если нарушу эту клятву, пусть меня расколют молнии и покарает самая мучительная смерть!
Чэнь Тяньян был обязан совершить этот поклон.
А Лун Чжэнъюнь вполне заслужил его.
Если бы не его своевременное возвращение с гор прошлой ночью, те двое грандмастеров гарантированно уничтожили бы весь род Лун.
При этом, стоило Лун Чжэнъюню вчера дать задний ход, расторгнуть помолвку и просто выставить парня за порог, не пуская на порог собственного дома, трагедию можно было запросто предотвратить.
Но он не сделал этого.
Он заранее предчувствовал, чем обернется ночь, и тем не менее решительно приютил Чэнь Тяньяна, выжидая этого дня целых пять лет ради отмщения за его погибшую семью.
Такой огромной милости с лихвой хватало на то, чтобы Чэнь Тяньян отвесил ему земный поклон.
─ Тьфу на тебя, мелешь глупости! Какая еще кара небесная и мучительная смерть! Старик еще ждет, пока ты проводишь меня в последний путь! А ну вставай… ─ Лун Чжэнъюнь с недовольной гримасой поднял Чэнь Тяньяна за плечи. ─ У мужчины коленки золотые, кланяться пристало лишь Небу да матери! Впредь не смей преклонять колени перед кем попало, перед моим лицом – тем более.
Тогдашний Лун Чжэнъюнь еще не ведал, что коленопреклоненный перед ним парень – это тот самый Юноша, сразивший дракона, заполучить расположение которого жаждут бесчисленные кланы боевого мира, и вдобавок любимый младший ученик трех Святых Дев, Владычиц Боевых Искусств.
И уж тем более он не мог вообразить, что благодаря искренности, справедливости и доброте всей его семьи клан Лун взмоет в небеса с невероятной силой. Спустя десятилетия их род станет Первым кланом боевого мира, перед которым склоняются тысячи сект – славным кланом Лун из Тяньнани!