Глава 5. Обвинение
До северной заставы мы добрались уже под вечер следующего дня.
Когда показались знакомые стены, я впервые за всё время почувствовал, что могу немного расслабиться. После той поляны я всё ещё прокручивал в голове разговор с Могильным Вестником, пытаясь понять, кто он такой и зачем вообще позволил мне уйти. Ответов не было, а чем больше я думал, тем сильнее раздражало отсутствие хоть какой-нибудь нормальной версии.
Элстон встретил нас прямо у ворот.
Он стоял, скрестив руки на груди, и по его лицу было понятно, что радоваться нашему возвращению он собирался только после того, как убедится, что все живы.
— Ну наконец-то, — произнёс он, когда мы подъехали. — Я уже начал думать, что вы решили построить себе новую заставу где-нибудь в лесу.
— Мы обсуждали этот вариант, — ответил Марек, спрыгивая с лошади. — Но там слишком много деревьев.
Элстон перевёл взгляд на него.
— Марек.
— Молчу.
Капитан посмотрел на остальных, пересчитал нас и только после этого остановился взглядом на мне.
— Где остальные?
Я спешился.
— Их не осталось.
Улыбка с лица Марека исчезла. Остальные тоже замолчали.
Элстон несколько секунд смотрел на меня, будто надеялся, что я сейчас скажу, что пошутил.
— Докладывай.
Мы отошли от остальных, и я рассказал ему всё. О пропавшем гарнизоне, следах в лесу, девяти солдатах, которые уже стали нежитью, и о девятнадцати телах возле каменного алтаря. Рассказал и про Могильного Вестника, хотя сам до конца не понимал, что именно это было за существо.
Когда я дошёл до того момента, где он назвал меня по имени, Элстон нахмурился.
— Он знал тебя?
— Да.
— Откуда?
— Не знаю.
— Ты спрашивал?
— Конечно.
Я пожал плечами.
— Он сказал, что теперь понимает, почему обо мне говорили.
Элстон ничего не ответил.
— Кто говорил? — спросил он спустя несколько секунд.
— Я задал тот же вопрос. Ответа не получил.
Капитан посмотрел куда-то за моё плечо, в сторону леса.
— И ты уверен, что это была не обычная нежить?
— Уверен. Он разговаривал, думал, командовал остальными и при этом явно понимал, что делает.
Терен, стоявший неподалёку, вмешался:
— Он ещё несколько раз мог убить Кайрена, но не стал.
Элстон резко посмотрел на меня.
— Что значит «мог»?
— Именно то, что сказал Терен.
— Кайрен.
— Всё нормально.
— Я не спрашивал, нормально ли всё, — сухо ответил капитан. — Я спрашиваю, почему существо, которое уничтожило гарнизон, решило тебя отпустить.
— Если бы я знал, уже рассказал бы.
Элстон тяжело выдохнул и потёр переносицу.
— Ладно. Остальное расскажешь в столице. Сейчас вы все отдыхаете , надо составить отчет королю.
Я нахмурился.
— Думаешь, стоит?
— Кайрен, пропал целый гарнизон. Конечно, стоит.
Спорить было бессмысленно.
Мы провели на заставе ещё несколько часов, приводя в порядок снаряжение и проверяя всё, что успели обнаружить до возвращения. Я почти не спал. Каждый раз, когда закрывал глаза, передо мной снова возникал тот алтарь и Могильный Вестник, который говорил со мной так спокойно, словно мы встретились не посреди леса среди мёртвых солдат, а где-нибудь в трактире.
На следующее утро Элстон собрал нас у ворот.
— Возвращаетесь в столицу, — объявил он. — Я останусь здесь и дождусь дополнительного отряда. Нужно проверить лес и выяснить, не осталось ли ещё следов нежити.
Марек недовольно посмотрел на него.
— А Кайрен?
— Он тоже возвращается.
— Почему?
Элстон посмотрел на него с таким выражением, что Марек сразу понял: спорить не стоит.
— Потому что я хочу, чтобы мой лучший рыцарь лично доложил обо всём произошедшем во дворце.
Я усмехнулся.
— Приятно слышать.
— Не зазнавайся.
— Поздно.
Марек тихо рассмеялся, а Гаррет покачал головой.
— Вы двое когда-нибудь можете поговорить нормально?
— Нет, — одновременно ответили мы.
Даже Элстон едва заметно улыбнулся.
Перед отъездом он подошёл ко мне отдельно.
— Кайрен.
Я обернулся.
— Да?
— В столице сначала иди к командованию. Никуда не лезь и ничего не подписывай, пока не разберёшься, что происходит.
— Ты так говоришь, будто я обычно делаю что-то подобное.
— Именно потому и говорю.
Я хмыкнул.
Элстон задержал на мне взгляд ещё на несколько секунд.
— И будь осторожен.
— Буду.
На этот раз он просто кивнул.
Мы отправились в путь.
До столицы добрались только на следующий день.
— Значит, ты хочешь сказать, что какой-то мертвец специально оставил тебя в живых? — спросил Марек, когда мы ехали по дороге к столице.
— Именно.
— И ты не спросил его зачем?
— Спросил.
— И?
— Он сказал, что я необычный.
Марек несколько секунд молчал, после чего покачал головой.
— Мне всё меньше нравится эта история.
— Мне тоже.
Гаррет, ехавший впереди, обернулся через плечо.
— А мне больше не нравится другое. Мы нашли двадцать восемь солдат, но домой вернулись только мы.
— Девятнадцать из них уже были мертвы , а другие девять напали на нас, — напомнил Терен.
— Я знаю.
— Тогда что именно тебя беспокоит?
Гаррет пожал плечами.
— То, что кто-то смог спокойно забрать целый гарнизон из-под носа королевства. Если это действительно сделал тот Вестник, значит, он либо очень силён, либо за ним стоит кто-то ещё.
— Скорее второе, — тихо сказал Седрик.
Марек посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что если бы он был настолько силён, зачем ему вообще понадобились эти солдаты?
Никто не ответил.
Я тоже об этом думал.
На поляне Вестник вёл себя странно. Он не пытался убить меня, хотя мог. Вместо этого он наблюдал, проверял мои способности и говорил так, будто заранее знал, что я окажусь там.
Но чем больше я вспоминал тот разговор, тем меньше мне нравилось то, к чему всё это вело.
К столице мы подъехали ближе к вечеру. Я ожидал увидеть обычную суету у ворот, торговцев, телеги и городскую стражу, однако почти сразу заметил, что что-то изменилось. Возле въезда стояло слишком много вооружённых людей, а когда наш отряд приблизился, один из стражников поднял руку, приказывая остановиться.
— Назовите отряд.
Марек нахмурился.
— Третий северный отряд королевских рыцарей.
Стражник посмотрел на список, который держал в руках, затем поднял глаза.
— Командир?
— Капитан Хеминг остался на заставе, — ответил Гаррет.
Стражник перевёл взгляд на меня.
— А вы?
— Кайрен Аркхарт.
Он снова посмотрел в список.
На этот раз его лицо изменилось.
— Аркхарт… Подождите здесь.
Он отошёл к другому стражнику и что-то тихо ему сказал.
Марек наклонился ко мне.
— Это мне одному кажется странным?
— Нет.
— Отлично. Значит, я не схожу с ума.
— Пока нет.
Через несколько минут к нам подошёл офицер городской стражи. Его сопровождали четверо вооружённых людей.
— Кайрен Аркхарт?
— Да.
— Вам необходимо проследовать со мной во дворец.
Я посмотрел на него.
— Зачем?
Офицер на мгновение замялся.
— Для объяснений.
— По поводу заставы?
— В том числе.
Марек нахмурился.
— А остальные?
— Остальные могут следовать в казармы.
Я посмотрел на своих товарищей.
— Хорошо.
Марек тут же вмешался:
— Я пойду с ним.
— Нет, — спокойно ответил офицер.
— Почему?
— Потому что приказ касается только Аркхарта.
Марек уже собирался возразить, но я остановил его.
— Не лезь. Всё нормально.
Он недовольно выдохнул.
— Ненавижу, когда ты прав.
Я спешился и передал поводья одному из рыцарей.
— Увидимся в казармах.
— Надеюсь, — пробормотал Марек.
Я пошёл за офицером.
По дороге во дворец я несколько раз пытался понять, что именно могло вызвать такие подозрения. Мы потеряли гарнизон, столкнулись с нежитью и встретили неизвестного врага. Да, ситуация была плохой, но именно поэтому нас и отправили туда.
Когда мы вошли во дворец, меня провели не в зал аудиенций, а в небольшую комнату для допросов. Там уже находились трое человек: представитель королевской канцелярии, офицер гвардии и пожилой мужчина, которого я видел всего несколько раз.
Он отвечал за военные отчёты.
Я остановился у двери.
— Что происходит?
Представитель канцелярии указал на стул.
— Садитесь, Аркхарт.
Я не сел.
— Сначала объясните, что происходит.
Гвардеец посмотрел на меня с холодным выражением лица.
— Сегодня утром в столицу прибыл официальный доклад из северной заставы.
— Но там никого не осталось.
— Именно поэтому он и вызывает вопросы.
Пожилой мужчина развернул перед собой несколько листов.
— Согласно документу, группа рыцарей прибыла на заставу около полудня. После этого произошло столкновение между вашим отрядом и гарнизоном.
Я нахмурился.
— Что?
— В результате погибло несколько солдат.
— Это ложь.
— Позвольте мне закончить.
Я сжал зубы.
Он продолжил:
— После столкновения вы приказали своим людям покинуть заставу, а затем скрылись в лесу.
Я невольно рассмеялся.
Не потому, что было смешно.
Просто всё происходящее казалось настолько абсурдным, что другой реакции я не нашёл.
— Вы сейчас серьёзно?
— Более чем.
— Кто составил этот доклад?
Пожилой мужчина не ответил сразу.
— Документ заверен печатью северной заставы.
Я посмотрел на него.
— На заставе не осталось ни одного живого офицера.
В комнате стало тихо.
Гвардеец первым нарушил молчание:
— Именно это и является проблемой.
— Нет. Проблема в том, что вы поверили бумаге больше, чем людям, которые только что вернулись оттуда.
— Мы пока никому не верим, Аркхарт.
Представитель канцелярии достал ещё один лист.
— Есть и другие свидетельства.
Я взял документ.
Моё имя стояло в самом верху.
Дальше следовало описание нападения на гарнизон, приказа об уничтожении свидетелей и последующего исчезновения.
Я дочитал до конца и поднял глаза.
— Это не мой почерк.
— Мы знаем.
— Тогда зачем вы мне это показываете?
Гвардеец впервые посмотрел на меня прямо.
— Потому что печать под документом принадлежит вашему отряду.
Я почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.
— Кто-то подделал её.
— Возможно.
— Не возможно. Именно так и произошло.
Пожилой мужчина медленно сложил руки на столе.
— Аркхарт, вы понимаете, что сейчас говорите?
— Да. Кто-то подделал приказ и пытается повесить на меня убийство двадцати восьми человек.
— Двадцати восьми?
Я замер.
— Что?
— В вашем отчёте говорится о двадцати восьми погибших.
Я посмотрел на него.
— Я ещё не составлял отчёт.
В этот момент я впервые почувствовал настоящий холод.
Не от страха.
От понимания.
Кто-то уже знал, что произошло на заставе.
И кто-то подготовился раньше меня.
Дверь открылась.
В комнату вошёл королевский гвардеец и передал представителю канцелярии свёрнутый документ.
Тот развернул его, пробежал глазами несколько строк и заметно изменился в лице.
— Что там? — спросил я.
Он поднял на меня взгляд.
— Приказ короля.
— И?
Мужчина медленно положил документ на стол.
— Кайрен Аркхарт, вы отстраняетесь от службы до окончания расследования.
Я уже хотел возразить, но он продолжил:
— А также объявляетесь подозреваемым в измене королевству, убийстве военнослужащих и сокрытии обстоятельств произошедшего на северной заставе.
В комнате стало тихо.
Я несколько секунд просто смотрел на него.
Потом усмехнулся.
— Вы ведь понимаете, что это полная чушь?
Никто не ответил.
И тогда я впервые понял, что дело уже не в том, поверят ли мне.
Кто-то хотел, чтобы я оказался виноват.
И этот кто-то имел достаточно власти, чтобы заставить королевство поверить в ложь.