Глава 6. Последний приговор
Я не успел толком осознать услышанное, когда дверь снова открылась.
В комнату вошли четверо королевских стражников. Один из них держал в руках металлические наручники.
Я перевёл взгляд с него на представителя канцелярии.
— Серьёзно?
— Это временная мера, — ответил тот.
— Разумеется. А я, видимо, временно предатель.
Никто не улыбнулся.
Я протянул руки. Холодный металл сомкнулся на запястьях.
Ещё вчера я возвращался в столицу как рыцарь королевства, а теперь меня вели по дворцовым коридорам как преступника. Я старался не показывать злость, убеждая себя, что всё это нелепая ошибка. Стоит поговорить с нужным человеком — и всё встанет на свои места.
Но с каждым шагом я верил в это всё меньше.
— Куда меня ведут? — спросил я.
— В нижнюю темницу, — коротко ответил один из стражников.
Я остановился.
— В темницу?
— До окончания расследования.
— Подозреваемых в измене обычно держат под охраной во дворце.
Стражник промолчал.
Я посмотрел на него внимательнее. Он избегал моего взгляда.
Вот тогда тревога стала настоящей.
Насколько я знал, даже обвинённых в тяжёлых преступлениях дворян не отправляли в нижние камеры без отдельного приказа. Это место предназначалось для тех, кого уже считали опасными.
— Кто подписал приказ о переводе?
— Канцелярия.
— Чьей рукой?
Стражник сжал челюсть, но ничего не ответил.
Мы продолжили спускаться.
Внизу нас встретил охранник.
— Кайрен Аркхарт, — сказал сопровождавший меня стражник. — Приказано поместить его в нижнюю камеру.
Охранник посмотрел на меня.
— Ясно.
Я уже собирался пройти мимо, когда наши взгляды встретились.
Что-то было не так.
Я не мог объяснить, что именно. Он выглядел человеком, говорил как человек и двигался как человек. Но рядом с ним ощущалась слабая, неприятная примесь маны.
Совсем немного.
Достаточно, чтобы насторожиться.
Охранник заметил мой взгляд.
— Что-то не так?
— Нет.
Я усмехнулся.
— Просто думаю, что работа у тебя паршивая.
— А у кого она хорошая? — ответил он.
В его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
— У тех, кто не охраняет нижнюю темницу.
— Значит, ты ещё не всё знаешь о своей работе.
Я задержал на нём взгляд, но ничего не ответил.
Меня провели дальше.
Дверь камеры закрылась за моей спиной с тяжёлым металлическим грохотом.
Я сел на каменную лавку и посмотрел на руки.
Наручники сняли.
Это тоже не укладывалось в картину.
Если меня действительно считали опасным предателем, зачем оставлять меня без них?
Я поднял голову.
Охранник всё ещё стоял за решёткой.
— Можешь идти, — сказал я. — Или ты собираешься любоваться мной до конца смены?
Он не ответил.
Просто продолжал смотреть.
Несколько секунд.
Затем медленно достал ключ.
— Боюсь, мы задержимся здесь ненадолго.
Я поднялся.
— Что ты имеешь в виду?
Ключ повернулся в замке.
Дверь открылась.
Охранник вошёл в камеру и запер её за собой.
Я машинально потянулся к мечу, но оружия при мне уже не было.
— Что происходит?
— Ничего особенного.
— Тогда почему ты вошёл?
— Чтобы закончить поручение.
Он снял перчатку.
На его ладони проступили тонкие чёрные линии.
Я мгновенно отступил.
— Нежить.
Охранник усмехнулся.
— Быстро соображаешь.
Его лицо начало меняться. Кожа посерела, глаза потемнели, а под человеческим обликом проступило настоящее тело существа, которое слишком долго притворялось человеком.
Я ударил первым.
Он даже не пошатнулся.
Его пальцы сомкнулись на моём кулаке с такой силой, что в костях отозвалась боль.
Я попытался вырваться, но он отбросил меня к стене.
Удар выбил воздух из лёгких.
Я поднялся почти сразу, хотя тело уже предупреждало, что противник слишком силён.
— Кто тебя послал?
Существо молчало.
— Вестник?
— Нет.
Его голос стал ниже и глуше.
— Но у нас один господин.
Я сжал кулаки.
— Личу?
На его лице появилась едва заметная улыбка.
Этого было достаточно.
Лич.
Один из сильнейших представителей нежити. Существо, о котором в академии говорили как о почти невозможном противнике.
— Значит, вот зачем меня сюда привели…
— Наконец-то понял.
Я бросился вперёд.
Даже без меча я не собирался стоять и ждать смерти.
Удар в корпус. Второй — в горло. Затем я попытался подсечь его, но он перехватил мою ногу и швырнул меня на пол.
Я перекатился и снова поднялся.
Слишком сильный.
Гораздо сильнее обычной нежити.
— Чёрт…
— Не трать силы, — спокойно сказал он. — Они тебе ещё понадобятся.
— Для чего? Чтобы стать твоей марионеткой?
— Не совсем.
Он медленно приближался.
— Твоё тело не пропадёт зря.
Я замер.
— Что ты сказал?
Существо остановилось напротив.
— Ты слышал.
— Повтори.
— Твоё тело дальше послужит королю.
На несколько секунд я просто смотрел на него.
— Королю?
— Именно.
— Король знает, что ты здесь?
Существо промолчало.
Но этого молчания хватило.
В голове один за другим начали складываться кусочки: поддельный отчёт, печать заставы, моё имя в документах ещё до того, как я успел написать собственный отчёт, приказ короля, темница и этот охранник.
Я сделал шаг назад.
— Значит, король…
— Не спеши с выводами, — перебил он. — Мёртвым торопиться некуда.
— Если ты работаешь на него, зачем убивать меня тайком?
— Потому что живой ты неудобен.
— А мёртвый?
— Полезен.
Я почувствовал, как внутри поднимается ярость.
— Передай своему хозяину, что я не собираюсь ему служить.
— Обычно таких, как ты, мы не спрашиваем.
Существо исчезло из поля зрения.
В следующий миг его рука ударила меня в грудь.
Боль вспыхнула мгновенно.
Я потерял равновесие и рухнул на каменный пол.
Последнее, что я увидел, — его лицо и слабое свечение тёмной маны вокруг ладони.
— Не сопротивляйся, — произнёс он. — Твоё тело нужно целым. Но даже если я немного его поврежу, хозяин сможет всё исправить.
Затем всё исчезло.
Я не знал, сколько прошло времени.
Секунда, минута или вечность.
Я открыл глаза.
Надо мной не было каменного потолка темницы. Не было стен. Не было пола.
Я находился в совершенно пустом пространстве — белом и одновременно бесконечно тёмном.
Я попытался подняться.
Получилось.
— Где я?
Собственный голос прозвучал странно, будто доносился откуда-то издалека.
Я оглянулся.
Никого.
— Эй!
В ответ — тишина.
Я сделал несколько шагов.
— Если это загробная жизнь, то сервис здесь ужасный.
— Даже после смерти ты шутишь.
Я резко остановился.
Передо мной стоял человек.
Или существо, которое лишь выглядело человеком.
Тёмная одежда, спокойное лицо и глаза, в которых было что-то такое, чего я никогда раньше не видел.
Он смотрел на меня с откровенным интересом.
— Кто ты?
Он улыбнулся.
— Тот, кто дал тебе второй шанс.
Я нахмурился.
— Второй шанс?
— Именно.
Я посмотрел на свои руки.
Они были целы.
Но я прекрасно помнил, что произошло.
— Я умер?
— Да.
Ответ прозвучал настолько спокойно, что я несколько секунд молчал.
— И ты бог?
— Можно сказать и так.
— Это не ответ.
— Другого пока не будет.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Тогда зачем ты меня сюда притащил?
Улыбка на его лице стала шире.
— Я тебя не тащил. Ты сам пришёл.
— Меня убили.
— Это не отменяет результата.
— Очень утешительно.
Он слегка наклонил голову.
— Ты злишься.
— Меня убили в королевской темнице, а потом какой-то бог решил устроить мне собеседование. Как думаешь?
— Думаю, ты держишься лучше, чем большинство.
— Большинство обычно не просыпается после смерти.
— Именно поэтому ты здесь.
Я сжал кулаки.
— Что тебе от меня нужно?
— Пока ничего.
— Тогда зачем я тебе?
Он улыбнулся ещё шире.
— Мне стало интересно, что ты сделаешь дальше.
Я несколько секунд молчал, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.
— Ты воскресишь меня?
— Возможно.
— А если я откажусь?
— Тогда останешься здесь.
— И что будет потом?
— Ничего.
— Прекрасный выбор.
— Я не обещал, что выбор будет хорошим.
Я оглянулся на бесконечное пространство.
— Значит, моя история закончилась?
— Нет, — ответил он. — Она только закончилась для того человека, которым ты был.
Я снова посмотрел на него.
— А кем я стану?
Бог ничего не ответил.
Только сделал шаг ближе и поднял руку к моей груди.
Я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.
Не сердце — оно уже не билось.
Глубже.
В самой сущности моего тела вспыхнуло чужое тепло, а затем по груди разошлась холодная волна. На мгновение мне показалось, что внутри меня появилось второе сердце — тёмное, тяжёлое и живое.
Я резко отступил.
— Что ты сделал?
— Изменил то, что должно было остаться неизменным.
— Моё сердце?
— Теперь оно сможет принять больше, чем человеческая плоть.
Я посмотрел на свои ладони. Под кожей на мгновение проступили тонкие разноцветные линии, а затем исчезли.
— Что это значит?
Бог отвернулся, словно ответ был очевиден.
— Магия не любит пустых сосудов.
— Я не понимаю.
— Поймёшь, когда вернёшься.
— Вернусь куда?
— В этот мир.
Я почувствовал, как пространство вокруг меня начало дрожать.
— Подожди. Что мне нужно сделать?
Бог посмотрел на меня через плечо.
— Сам решай , что тебе делать . Разве тебе не обидно , что от тебя так отказались?
На его лице появилась загадочная улыбка.
Я замер.
— Что?
— Твоё тело уже принадлежит тем, кто убил тебя. Они используют его для своих целей.
— Тогда куда я вернусь?
— В новое тело.
— В чьё?
— В твоё.
Я нахмурился.
— Это невозможно.
— Для человека — да.
— А для бога?
— Для того, кто решил вмешаться в твою судьбу, — вполне.
Пространство вокруг меня задрожало сильнее. Белая пустота начала расплываться, а тьма собралась вокруг моих ног.
— Кем я стану?
— Тем, кем позволишь себе стать.
— Это не ответ.
— Другого пока не будет.
Я попытался шагнуть к нему, но ноги вдруг стали тяжёлыми.
— Подожди! Я не хочу снова оказаться беспомощным!
Бог впервые перестал улыбаться.
— Ты не будешь беспомощным. Но тебе придётся начать сначала.
— Сначала?
— С самого начала.
— Что это значит?
— Сам все поймешь.
Он поднял руку.
Вокруг меня вспыхнули тонкие нити света. Они обвили тело, сжали грудь и потянули меня вниз, в бесконечную темноту.
Я хотел возразить, но голос исчез.
Тело стало лёгким, почти невесомым. Я больше не чувствовал рук и ног. Не чувствовал лица, груди или сердца.
Только сознание.
Только память.
Только страх перед тем, что ждало впереди.
— Я буду помнить эту жизнь?
— Не сразу.
— Тогда как я пойму, кто я?
— Твоя душа вспомнит, когда придёт время.
— А если не вспомнит?
Бог снова улыбнулся.
— Тогда ты станешь кем-то другим. Не разочаруй меня Кайрен Аркхарт.
Я почувствовал, как меня окончательно затягивает в темноту.
Последнее, что я услышал, были его слова:
— Вернись, Кайрен. И реши сам, сколько от человека в тебе должно остаться.
Прошло два года.
За это время королевство успело забыть имя Кайрена Аркхарта.
Официально он погиб во время попытки скрыться после нападения на северную заставу. Его объявили предателем, лишили звания и вычеркнули из военных списков.