Глава 10. Кровь монстра
До дома мы добрались уже под вечер. Солнце почти скрылось за лесом, и между деревьями оставались только длинные полосы красноватого света. Отец шёл впереди, неся сумку с добычей, а я плёлся рядом и старался не думать о свёртке ткани под одеждой. Получалось плохо. Каждый раз, когда я вспоминал о нём, мне хотелось проверить, не испортилась ли кровь.
Надо было взять больше.
Но отец вполне мог заметить пропажу.
Нет. И этого достаточно. В крайнем случае завтра снова пойдём в лес. Главное — никому ничего не говорить.
Когда мы вошли во двор, мать уже ждала нас возле дома.
— Наконец-то! Я уже думала, что вы решили переночевать в лесу.
Она посмотрела сначала на мужа, потом на меня.
— Мы вернулись до темноты, — ответил отец, поставив сумку на землю.
Мать подняла глаза к небу.
— До темноты? Солнце уже почти село.
Отец тоже посмотрел наверх и после короткой паузы пожал плечами:
— Ну… почти до темноты.
— Конечно, — сухо отозвалась мать и забрала у него часть вещей. — Что поймали?
— Лесную гончую.
— Опять? В последнее время их стало больше.
Я сразу насторожился.
— Больше?
Отец бросил на меня короткий взгляд.
— На северной стороне леса я видел ещё следы.
— Они опасные?
— Для взрослого охотника — нет.
— А для ребёнка?
— Для ребёнка всё опаснее.
— Даже коза?
Отец задумался, будто вопрос требовал серьёзного ответа.
— Если разозлить — да.
Мать покачала головой:
— Не слушай его. Он однажды чуть не подрался с козлом.
— Я не чуть не подрался, — возразил отец, нахмурившись.
— Ты три минуты спорил с ним лбами.
— Он первый начал.
Я посмотрел на отца:
— Как вообще можно спорить с козлом?
— Долго объяснять, — ответил он с таким видом, будто действительно не хотел вспоминать подробности.
— Он проиграл, — спокойно добавила мать.
Отец резко повернулся к ней:
— Я не проиграл.
— Ты отступил.
— Тактически.
Я не выдержал и рассмеялся.
Мать улыбнулась:
— Вот видишь? Уже смеётся. Значит, всё нормально.
Отец посмотрел на меня внимательнее.
— Он и без этого нормально себя чувствует.
Я отвёл взгляд. Он, конечно, не знал, насколько близок к правде.
За ужином было непривычно спокойно. На столе стояли горячая похлёбка, хлеб, немного мяса и овощи. Я ел медленно, стараясь не показывать, как сильно жду момента, когда все лягут спать. Мать заметила мою задумчивость почти сразу.
— Ты сегодня какой-то тихий. Устал?
— Немного.
— Опять? Ты ведь почти всё время шёл рядом с отцом.
— Вот именно, — ответил я, опустив взгляд в тарелку. — Очень тяжело было идти рядом с ним.
Отец тихо усмехнулся. Мать посмотрела сначала на меня, потом на него.
— Что?
— Ничего, — ответил отец, продолжая есть.
— Вы что-то скрываете?
— Нет.
— Тогда почему оба так странно себя ведёте?
Я продолжил есть, не поднимая глаз.
— Мы просто устали.
Мать немного помолчала, но спорить не стала.
— Хорошо.
Я едва заметно выдохнул. Однако отец вдруг посмотрел на меня уже серьёзно.
— Кайрен.
— М?
— Завтра один никуда не уходишь.
Я замер с ложкой в руке.
— Почему?
— Просто говорю.
— Я хотел сходить к реке.
— Днём можно.
— А в лес?
— Нет.
— Но почему?
Отец положил ложку на стол и посмотрел на меня уже без улыбки.
— В лесу появились свежие следы. Я не хочу, чтобы ты случайно столкнулся с ещё одной гончей.
Я кивнул.
— Хорошо.
На самом деле это было даже удобно. Если завтра отец снова пойдёт в лес, мне будет проще попросить ещё немного крови. Но сначала нужно было дождаться ночи.
Родители легли спать раньше меня. Я ещё некоторое время сидел у себя, прислушиваясь к дому. Когда убедился, что всё стихло, осторожно встал и открыл дверь. Коридор был тёмным. Я прошёл на кухню, проверил, не проснулся ли кто-нибудь, а затем вернулся в комнату и достал свёрток.
Ткань уже подсохла. Крови осталось совсем немного — всего несколько тёмных пятен. Я разложил её на столе и задумался.
— И что теперь?
В прошлой жизни я знал о монстрах довольно много, но никогда не слышал ни об одном человеке, который пытался изменить собственную кровь кровью монстра. Подобные эксперименты проводили с телом целиком, и именно поэтому они были запрещены.
Я нахмурился.
— Значит, просто добавить её в организм?
Звучало слишком просто. Я вспомнил слова бога: «Менять себя».
— Хорошо. Меняю.
Я взял маленькую деревянную иглу, которую использовал для тренировок с кожей, и сделал крошечный прокол на пальце. Появилась капля крови. Я коснулся ею ткани и стал ждать.
Ничего.
— Ладно, — пробормотал я, нахмурившись.
Я приложил ткань к пальцу и подождал ещё немного. Никакого тепла, никакой маны, никаких изменений.
— Может, нужно больше?
Я уже хотел добавить ещё крови, но остановился. Если я не понимаю принципа, увеличивать количество было глупо.
Я посмотрел на ткань.
— Может, её нужно смешать?
Я капнул немного своей крови рядом с кровью монстра, а затем осторожно соединил их деревянной палочкой. Сначала ничего не происходило. Потом кровь монстра будто исчезла.
Я резко наклонился ближе, но никакого чуда не произошло. Она просто впиталась в мою кровь.
— И всё?
Я подождал минуту, потом ещё две, потом пять. Ничего. Тогда я попробовал направить ману — совсем немного. В груди сразу возникло знакомое неприятное ощущение, и я поспешно остановился.
— Нет, — тихо сказал я, сжав руку в кулак.
Я убрал руку. Пальцы дрожали, а внутри всё ещё ощущалась слабость после прошлой попытки. Я снова посмотрел на смешанную кровь. Никакой реакции. Никакого изменения. Абсолютно ничего.
— Отлично. Первый эксперимент провален.
Я сел на кровать и посмотрел в потолок. Возможно, я вообще неправильно понял слова из академии. Кровь монстра действительно проводила ману, но это ещё не означало, что её можно использовать для изменения человеческого тела. Возможно, требовалась операция. Или какой-нибудь сложный ритуал. Или…
Я зевнул. Слишком устал, чтобы продолжать думать. Спрятав свёрток обратно под кровать, я пробормотал:
— Завтра разберусь.
Я лёг и почти сразу уснул.
Во сне я снова оказался в белом пространстве. Бог сидел прямо передо мной и смотрел с таким видом, будто давно ждал моего появления.
— Ты быстро сдаёшься, — произнёс он с лёгкой усмешкой.
Я нахмурился.
— Я не сдаюсь.
— Разумеется, — протянул Бог, явно не поверив ни одному моему слову.
— Я просто не понимаю, что делать.
— Это уже ближе к правде.
Я сел напротив него.
— Я пытался использовать кровь монстра.
— Я знаю.
— И ничего не получилось.
Бог улыбнулся.
— Потому что ты слишком много всего себе придумал.
— В каком смысле?
— Ты почему-то решил, что для изменения крови нужны сложные процедуры.
— А разве нет?
— Нет.
— Тогда как?
Бог посмотрел на меня так, будто ответ был очевиден.
— Выпей её.
Я несколько секунд молча смотрел на него.
— Что?
— Кровь слабого монстра можно выпить.
— Ты сейчас серьёзно?
— Вполне.
— Я несколько часов думал, как провести эксперимент, а ты просто говоришь мне её выпить?
— Да.
— И ты не мог сказать это раньше?
— Ты меня не спрашивал.
— Я спрашивал, как мне менять тело!
— А я сказал: «Меняй себя».
— Это не инструкция!
Бог рассмеялся, а я раздражённо посмотрел на него.
— Это вообще безопасно?
— Нет.
— Вот это уже больше похоже на нормальный ответ.
Он перестал смеяться и стал серьёзнее.
— Для сильного монстра — нет. Но организм способен справиться с кровью слабого.
— Почему?
Бог указал на мою грудь.
— Из-за сердца.
Я невольно коснулся груди.
— Оно поможет?
— Оно будет производить ману и поддерживать процесс. Твоё тело не сможет просто так принять кровь монстра, но сердце у тебя уже отличается от человеческого.
— Значит, кровь изменится сама?
— Не совсем.
— Тогда что произойдёт?
Бог посмотрел мне прямо в глаза.
— Часть крови монстра будет принята организмом. Постепенно. Твоё тело начнёт к ней привыкать.
— А мана?
— Вместе с кровью в организм попадёт и её остаточная мана.
Я нахмурился.
— И что со мной будет?
— Несколько дней тебе будет тяжело.
— Насколько тяжело?
— Высокая температура.
— Ещё?
— Слабость, озноб, сильная жажда и головная боль.
— Это всё?
Бог слегка улыбнулся.
— Возможно, бессонные ночи.
— Почему?
— Потому что тело будет перестраиваться.
— А если станет слишком плохо?
— Тогда придётся переждать.
— Отличный совет, — пробормотал Кайрен, недовольно покачав головой.
— Я стараюсь.
Я вздохнул.
— А если кровь окажется слишком сильной?
— Тогда организм может не справиться.
— То есть мне нужна именно кровь слабого монстра?
— Для первого раза — да.
— Почему именно слабого?
— Потому что твоя собственная кровь ещё почти полностью человеческая. Ты не можешь сразу заставить её принять слишком большое количество маны.
Я задумался.
— А после первой замены?
— Тебе станет немного легче проводить ману.
— Немного?
— Очень немного.
— Тогда зачем вообще начинать?
Бог улыбнулся.
— Потому что первый шаг никогда не бывает последним.
Я посмотрел на свои руки.
— Сколько крови нужно?
— Не так много, как ты думаешь.
— И сколько времени это займёт?
— Первые изменения начнутся быстро. Полная замена части крови займёт больше времени.
Всё становилось понятнее, но один вопрос всё ещё не давал мне покоя.
— Почему ты вообще предупреждаешь меня?
Бог замолчал. Я посмотрел на него внимательнее.
— В прошлый раз ты просто сказал: «Меняй себя».
— Ты и без предупреждения попробовал бы.
— Наверное.
— Поэтому я решил сэкономить тебе несколько глупых экспериментов.
— То есть ты всё это время наблюдал?
— Конечно.
— Даже когда я сидел в лесу?
— Даже тогда.
— Это немного жутко.
— Мне всё равно, — равнодушно ответил Бог.
Я вздохнул.
— Ладно.
Я уже собирался уйти, когда бог снова заговорил:
— И ещё кое-что.
Я остановился.
— Что?
— Не пытайся заменить всё сразу.
— Почему?
— Потому что твоё тело не успеет привыкнуть.
— И что будет?
Бог посмотрел на меня серьёзнее обычного.
— Ты можешь потерять контроль над собственной маной.
Я замолчал.
— Понятно.
— И, Кайрен…
— Да?
— Первые изменения будут неприятными.
— Я понял.
— Очень неприятными.
— Я уже понял.
— Хорошо.
Он улыбнулся.
— Тогда можешь просыпаться.
— Подожди. Ты специально не сказал мне раньше?
— Да.
— Почему?
Бог пожал плечами.
— Мне было интересно, до чего ты додумаешься сам.
Я закрыл лицо ладонью.
— Иногда ты ужасно раздражаешь.
— Зато тебе не скучно.
— Это сомнительный плюс.
— Но всё же плюс.
Белое пространство начало исчезать. Его голос донёсся уже откуда-то издалека:
— И запомни, Кайрен.
Я открыл глаза.
— Что?
— После первой замены ты уже не сможешь сказать, что твоё тело осталось полностью человеческим.
Я резко проснулся.
Комната была тёмной. Я лежал неподвижно и несколько секунд смотрел в потолок. Это был сон, но ощущался он слишком настоящим. Я поднял руку, посмотрел на неё, а затем коснулся груди. Сердце билось спокойно.
— Значит, вот как…
Я сел на кровати. Теперь я понимал. Моя кровь была слабым местом. Если заменить её частью крови монстра, организм получит возможность постепенно привыкать к мане. Не мгновенно и не полностью, но это был путь.
Я посмотрел под кровать. Там лежал свёрток ткани. Крови оставалось немного. Я достал его и развернул.
— Этого должно хватить.
Я вспомнил предупреждение бога: высокая температура, озноб, слабость, головная боль, жажда и несколько тяжёлых дней.
Я поморщился.
— Значит, придётся потерпеть.
Я аккуратно завернул ткань обратно, но прежде чем спрятать её, остановился. В прошлой жизни я всегда считал человеческое тело чем-то само собой разумеющимся. Теперь же впервые понял, что оно стало для меня препятствием. Чтобы получить силу, мне придётся постепенно отказаться от того, с чем я родился.
Я посмотрел на свои руки. Маленькие, слабые, пока ещё человеческие.
— Посмотрим, насколько далеко это зайдёт.
Я спрятал свёрток под кровать и снова лёг. На этот раз уснуть получилось не сразу. Я думал о завтрашнем дне, о крови, о мане, о своём новом сердце и о словах бога:
«Ты уже не сможешь сказать, что твоё тело осталось полностью человеческим».
Я закрыл глаза. Пожалуй, впервые после возвращения в этот мир меня пугала не сила монстров. Меня пугало то, во что однажды могу превратиться я сам.