Вскоре прошло несколько часов.
Машина наконец прибыла к окраине Городка Лакмор.
Проехав мимо слегка пожелтевшего приветственного знака, Чжан Сюань увидел, что у въезда в городок стоят трое человек.
— Женщина, стоящая посередине, — это мэр Мелинда, а рядом с ней — шериф Мори и мистер Тренк, — сказал Хэнк.
Говоря это, он медленно остановил машину.
Чжан Сюань открыл дверь и вышел. Трое людей подошли к нему с улыбкой.
Мэр Мелинда, которая шла впереди, засмеялась: — Вы, должно быть, Отец Йорк? От имени Городка Лакмор приветствую вас.
Мэру Мелинде было около сорока лет, и она была довольно привлекательной женщиной.
Чжан Сюань слегка кивнул и перекрестился: — Да благословит вас Господь, мэр Мелинда.
Затем он посмотрел на двух других.
Шериф Мори, одетый в полицейскую форму, с серьезным лицом протянул руку: — Здравствуйте, Отец. Я шериф Городка Лакмор, Мори.
Чжан Сюань пожал ему руку: — Благодарю вас за помощь, шериф.
— Это мой долг.
В этот момент мистер Тренк, одетый в дорогой костюм, засмеялся: — Отец, могу ли я спросить, вы приехали сюда с какой-то другой миссией?
Чжан Сюань посмотрел на Тренка, а затем на Мелинду.
Мелинда объяснила: — Это мистер Тренк, он… э-э… очень богатый джентльмен. Ваша новая церковь уже строится, и именно мистер Тренк оплатил расходы.
— О? — Чжан Сюань пришел в себя и сказал: — Вот как.
С этими словами он протянул руку Тренку: — Большое спасибо за вашу помощь, мистер Тренк. Да благословит вас Господь.
— Не стоит благодарности.
Тренк пожал руку Чжан Сюаню и сказал с невозмутимым видом:
— Я слышал, что вы приехали, чтобы руководить восстановлением церкви, но… полагаю, у вас есть и другие задачи, не так ли?
Сердце Чжан Сюаня дрогнуло, но он ничего не сказал, лишь слегка кивнул.
Увидев его кивок, на лице Тренка появилась улыбка, словно он говорил: «Я так и знал».
— Вы приехали, чтобы расследовать смерть Отца Ричарда?
Чжан Сюань по-прежнему молчал.
Мелинда, заметив, что атмосфера становится напряженной, поспешила вмешаться:
— Отец Йорк, вы, должно быть, устали с дороги? Пожалуйста, следуйте за мной. Я нашла для вас временное жилье в городе. Завтра я отведу вас посмотреть новую церковь. Вы сможете в любое время высказать свои пожелания по ремонту рабочим.
— Хорошо, спасибо вам, мэр Мелинда.
. . . . . .
В тот же вечер Чжан Сюань поселился в гостинице в городке.
Благодаря мэру Мелинде и ее представлению, весь городок узнал о приезде Чжан Сюаня.
Всякий раз, когда он встречал кого-то, люди очень тепло приветствовали его, а некоторые даже дарили небольшие местные сувениры, в основном браслеты или цветные камни.
Чжан Сюань, постепенно вживаясь в роль, демонстрировал доброжелательность, присущую священнику.
Приветствуя горожан, он заодно ознакомился с планировкой городка и примерным количеством населения.
Городок был небольшим, всего от двухсот до трехсот домохозяйств, а общая численность населения составляла около шестисот-семисот человек.
Кроме того, проблема старения населения в городке, похоже, была довольно серьезной.
Большинство людей, которых он видел на улице, были среднего или пожилого возраста. Не говоря уже о детях, даже подростков было немного.
— Я отнес ваш багаж в комнату. Отдыхайте, я приду за вами завтра.
— Спасибо, Хэнк.
Проводив Хэнка, Чжан Сюань закрыл дверь и повернулся, чтобы осмотреть свою комнату.
Комната была небольшой.
Помимо кровати и дивана, там был только стол и стул.
Проверив все углы комнаты и убедившись, что скрытых камер или подслушивающих устройств нет.
Он поставил чемодан на диван и открыл его. Внутри аккуратно лежало несколько одинаковых черных сутан, а сверху — Библия.
Он взял Библию и небрежно пролистал ее. Внезапно из нее выпал конверт.
— Хм?
Чжан Сюань взял конверт, открыл его. Внутри лежал только белый лист бумаги с короткой надписью.
«Свет пришел в мир, но люди возлюбили тьму больше, нежели свет, потому что дела их были злы… Подпись: Ричард? Это письмо Ричарда Йорку? Почему оно такое короткое? И что означают эти слова?»
Чжан Сюань слегка нахмурился.
Все, с чем он столкнулся, указывало на сгоревшую церковь и Отца Ричарда.
«Неужели… этот инстанс предназначен для развития моих навыков расследования?»
«Нет, неверно».
Если бы это действительно было расследование, то миссия должна была бы активироваться еще во время разговора с Хэнком в машине.
Подумав об этом, Чжан Сюань отложил письмо и вынул всю одежду из чемодана.
Как и ожидалось, под одеждой лежал металлический ящик.
Открыв ящик, он обнаружил внутри старый серебряный пистолет M1911A1, а также два запасных магазина, уже снаряженных патронами.
— Вот это да, как эту штуку пронесли в самолет? Никто не проверял, что ли?
Чжан Сюань пробормотал это, доставая пистолет M1911.
Щелк.
Отключив предохранитель и слегка отведя затвор, Чжан Сюань ясно увидел, что патрон уже находится в патроннике.
Он вынул магазин и посмотрел: — 7+1, то есть всего 22 патрона. Хм… маловато.
Он поискал еще, но не нашел ни дополнительных патронов, ни кобуры или других вспомогательных приспособлений, но это не имело значения.
Проверив состояние пистолета и убедившись, что все детали целы и он может нормально стрелять.
Чжан Сюань сунул пистолет во внутренний карман сутаны и расстегнул три пуговицы на груди, чтобы иметь возможность быстро достать оружие.
Два запасных магазина он засунул в карманы брюк.
Сделав все это, Чжан Сюань вышел из комнаты.
Он решил отправиться к старой церкви.
Возможно, там удастся что-то найти.