Честно говоря, услышав эту песню, Чжан Сюань на мгновение почувствовал себя на родине.
— Пошли.
Лао Ма спустился по ступенькам. Внизу в баре народу было немало, но он не заметил, чтобы кто-то носил огнестрельное или другое оружие.
Пока Чжан Сюань удивлялся, к ним с улыбкой подошли две женщины в ципао, держащие в руках бамбуковые корзины. Они заговорили на беглом английском:
— Добрый вечер, господа. Пожалуйста, сдайте нам свое личное оружие. Мы сохраним его до вашего ухода из бара.
Лао Ма объяснил Чжан Сюаню: — Большинство людей, приходящих сюда, — отчаянные головорезы, поэтому сдача оружия — обычная практика, чтобы предотвратить убийства.
С этими словами он положил свой пистолет в корзину.
Чжан Сюань колебался, ведь он так долго не расставался с оружием. Без пистолета он чувствовал себя немного неуверенно.
Увидев это, Лао Ма сказал: — Не волнуйся, брат Чжан, отдай им пистолет. Он подмигнул Чжан Сюаню.
Чжан Сюань понял намек, достал пистолет из-за пояса и положил его в корзину.
Дядя Хэ и Чжи Вэй развели руками, показывая, что оружия у них нет.
Наблюдая, как женщины уходят, Лао Ма наклонился к Чжан Сюаню и прошептал: — Под барной стойкой есть оружие. Если что-то случится, мы просто его отберем.
— Понял, — кивнул Чжан Сюань.
Затем Лао Ма повел их к стойке. К ним подошел белый бармен, Стивен, который, увидев Лао Ма, удивленно произнес:
— Давно не виделись, мистер Ма.
Услышав это, сидевший рядом пьяный парень повернулся, увидел Лао Ма и расплылся в улыбке:
— Ха-ха, это же Лао Ма? Снова пришел, чтобы отдать деньги этим нищебродам? Что за работа на этот раз? Может, меня рассмотришь?
— Да, давно не виделись, Стивен, — кивнул Лао Ма бармену, проигнорировав пьяницу.
Очевидно, Лао Ма был довольно известной личностью в этом баре.
Стивен с улыбкой протянул пьянице ледяное пиво, чтобы заткнуть ему рот, а затем спросил Лао Ма: — Что будете заказывать сегодня?
Лао Ма ответил: — Я пришел встретиться со старыми товарищами… Есть ли у вас отдельная комната?
— Отдельной комнаты… нет. Вы же знаете, сегодня будний день, дела идут хорошо.
— Ладно… тогда подойдет и отдельный диван, только потише. Принеси фруктовую тарелку и дюжину пива.
— И это все?
— Только это. Сейчас туго с деньгами, в следующий раз закажу что-нибудь получше.
Пока они говорили, подошел официант и проводил их к относительно малолюдному U-образному дивану.
Увидев, как принесли фрукты и пиво, Чжи Вэй не удержался:
— Это место выглядит как обычный бар, причем тихий.
— Действительно, ничем не отличается, — кивнул Лао Ма. — Но напитки здесь намного дороже, чем снаружи.
С этими словами он вытащил счет, лежавший под фруктовой тарелкой.
Одна тарелка фруктов стоила целых триста долларов, а дюжина пива — семьсот!
— Вот черт… — воскликнул Чжи Вэй. — Они что, грабят?
В итоге — целая тысяча долларов. Эту цену нельзя было назвать просто высокой, это было чистое обдиралово.
— Здесь дорого, это правда, но я считаю, что плата вполне разумная.
Лао Ма привычно пояснил: — В конце концов, этот бар не берет комиссию посредника.
Дядя Хэ кивнул: — То есть это место вроде посреднического бюро, где заказчики и исполнители могут найти подходящих людей или дела.
— Примерно так. Вон там можно размещать краткие отчеты о заданиях и объявления о наградах. Сто долларов за день, а если размещаешь на месяц, то семь дней в подарок.
С этими словами Лао Ма указал на стену за барной стойкой.
На ней висели десятки белых листов, на которых, помимо текста и изображений, самым заметным было множество цифр.
Суммы варьировались от нескольких тысяч до максимальных одного миллиона двухсот тысяч долларов.
— Здесь можно свободно размещать любые задания: поиск людей, убийства, разведка и так далее. Короче говоря, если готов платить, можешь купить любую нужную услугу или убить кого угодно… при условии, что здесь найдется тот, кто это выполнит.
В этот момент телефон Лао Ма дважды завибрировал.
А у входа, держа в руках телефон, вошел худощавый мужчина средних лет в черной толстовке с темными кругами под глазами.
Как только он увидел Лао Ма в углу, его глаза загорелись.
Лао Ма тоже увидел его и помахал ему телефоном.
Мужчина сдал свое оружие и направился прямо к ним.
— Давно не виделись, Лао Ма, — он тут же крепко обнял Лао Ма.
Дядя Хэ, стоявший рядом, уловил от этого человека странный запах, но ничего не сказал, лишь нахмурился.
— Лао Ма, ты не представляешь, как мне тяжело жилось в последнее время. Мои старые работодатели ушли на пенсию, новых связей нет, и я уже полгода не брал нормальной работы. А мне, знаешь ли, сына кормить надо, без денег никак.
Болтая без умолку, он вдруг заметил Чжан Сюаня и остальных, настороженно спросив: — Лао Ма, а это кто… мои конкуренты?
Раньше Лао Ма приходил в бар за работниками либо один, либо с Пабой. Увидев рядом незнакомцев, он, естественно, решил, что они пришли, чтобы перехватить работу.
— Ша Чу, это босс и мои коллеги, — сказал Лао Ма.
Ша Чу тут же расплылся в улыбке и почтительно произнес: — А, здравствуйте. Меня зовут Ша Чу. Я работаю наемником уже лет семь-восемь. С Лао Ма мы сотрудничали дважды. Не смотрите на меня, я раньше был спецназовцем в Сиаме.
— Спецназовец? — затронув свою специальность, спросил Чжан Сюань. — На какой позиции ты работал?
— Щитоносец, — улыбнулся Ша Чу. — Я неплохо владею тактикой со щитом. Конечно, если потребуется, могу быть и штурмовиком. Мое личное оружие — пистолет-пулемет MP5 и пистолет Beretta. Но если босс предоставит снаряжение, я могу взять и другое.
Чжан Сюань, не имея опыта проведения собеседований, инстинктивно посмотрел на Лао Ма.
Лао Ма только хотел открыть рот, как дядя Хэ сказал: — Ша Чу, от тебя пахнет порошком… Ты употреблял?
Лицо Ша Чу застыло.
Лао Ма, услышав слова дяди Хэ, тоже нахмурился: — Ша Чу, что случилось?
Ша Чу попытался оправдаться: — Нет, нет, вы ошибаетесь. Я… я… только что побил одного «порошкового пса», да, точно. Наверное, его запах на меня перешел.
Но дядя Хэ не обращал внимания на его слова и прямо сказал Чжан Сюаню:
— Я почувствовал сильный запах порошка, как только он подошел. Я много видел «порошковых псов» в Шаньго. Такой сильный запах не появляется без длительного контакта с порошком.
Чжан Сюань доверял дяде Хэ и прямо сказал Ша Чу:
— Извини, мне не нужны «порошковые псы». Можешь идти.
— Вы… — Ша Чу был в ярости. — Я же сказал, что нет… Лао Ма, что это значит? Скажи хоть слово в мою защиту!
Ша Чу говорил громко, и многие вокруг обернулись.
Но Лао Ма лишь хмуро и холодно смотрел на Ша Чу, не произнося ни слова.
Ша Чу уже собирался вспылить, но Стивен издалека крикнул: — Мистер Ша Чу, как насчет того, чтобы я угостил вас ледяным пивом?
Осознав, где он находится, Ша Чу фыркнул, пожал плечами и ушел.
— Вот такой вот первый кандидат…