Три дня пролетели незаметно. Как раз в тот момент, когда Маленький Деревяшка, наконец, собрался с духом и решил навестить клан Ли, он получил сообщение от Цзян Боюэ о встрече. Сердце у него екнуло. Хоть ему и было очень страшно, ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, отправиться к месту сбора.
***
Место сбора.
— Клан Чжао — это просто сборище бесхребетных! Я в жизни не видел таких бесстыдников! Как можно так поступать?!
Едва приблизившись к месту встречи, Маленький Деревяшка услышал ругань Пан Хуна-младшего. В то же время издалека подошел и Мяо Ши.
— Брат Ши, как у тебя дела? — спросил Цзян Боюэ, прибывший первым.
— Денег не достал. Клан Сун стоит на своем.
— У меня примерно то же самое. Кажется, они заранее знали о наших намерениях, — ответил Цзян Боюэ. — А у тебя как, Чаншэн?
Услышав, что никто из них не добился успеха, Маленький Деревяшка почувствовал, как камень свалился с его души.
— Времени было слишком мало, я еще не успел ничего предпринять. Как раз собирался, когда получил твое сообщение, брат Боюэ.
— Похоже, ты самый рассудительный из нас, — кивнул Цзян Боюэ. — В деле выбивания денег из четырех великих кланов действительно нельзя торопиться. Теперь нам нужно все хорошенько обсудить и разработать реальный план. У кого-нибудь есть идеи?
Все молчали.
И как раз в тот момент, когда все пребывали в растерянности, послышалось характерное хлюпанье. Обернувшись, они увидели Пан Хуна, который шел к ним, прихлебывая лапшу из миски. И что самое интересное, это был его аватар из божественного сознания.
— Что на меня уставились? Вы же пошли добывать деньги, чего так рано вернулись?
— Второй дядя, — нахмурился Пан Хун-младший, — зачем вы едите аватаром? Разве так можно?
— Хочу и ем. Тебе-то что? — отрезал Пан Хун и, продолжая хлюпать лапшой, подошел к ним. — Даже денег попросить нормально не можете. Не знаю, чем вы вообще думаете. Чтобы вытащить деньги из чужого кармана, нужно сначала выбрать правильную цель, а потом использовать правильный метод. С вашим-то нахрапом вы никогда ничего не добьетесь. Теперь слушайте мою команду. Цзян Боюэ идет в клан Сун, Пан Хун — в клан Кун, Мяо Ши — в клан Чжао. Цель Чаншэна не меняется — клан Ли. Когда доберетесь до места, я сообщу вам через коммуникатор, что делать дальше. Если будете следовать моим указаниям, я гарантирую, что вы соберете двести миллиардов.
Мяо Ши и Пан Хун-младший без лишних слов отправились выполнять приказ, а вот Цзян Боюэ внимательно разглядывал своего «дядю-наставника».
— Дядя-наставник, мне кажется, вы как-то изменились.
— Не называй меня так. Я никогда не признавал тебя своим племянником-учеником. Я помогаю вам на этот раз исключительно ради общего дела. Мое истинное тело ждет тебя впереди. Иди.
Видя, что Пан Хун его прогоняет, Цзян Боюэ, хоть и хотел что-то сказать, все же проглотил слова. Когда он ушел, Пан Хун бросил взгляд на стоявшего рядом Маленького Деревяшку.
— А ты чего стоишь? Живо за дело!
Услышав это, Маленький Деревяшка поднял голову и посмотрел прямо в глаза Пан Хуну.
— Пан Хун тоже перешел на твою сторону?
— Как ты догадался? Я считал, что моя маскировка безупречна. Даже если и были изъяны, ты не смог бы их разглядеть.
— Твой голос, внешность, даже колебания божественного сознания — все точь-в-точь как у Пан Хуна. На первый взгляд я действительно не нашел изъянов. Но мое сердце говорит мне, что ты — не Пан Хун.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся «Пан Хун». — Научился смотреть сердцем. Растешь.
Внешность «Пан Хуна» начала меняться, и вскоре перед ним стоял Чэнь Чаншэн.
— Ты пришел из-за двухсот миллиардов?
— Двести миллиардов — это ваше задание, а не мое. Так что я не собираюсь особо вмешиваться.
— Если ты не вмешаешься, смогу ли я сам выполнить это задание?
— Дорогу осилит идущий. Получится или нет — узнаешь, только когда попробуешь. Если ты на этот раз даже в ворота клана Ли войти не посмеешь, то очень меня разочаруешь.
Сказав это, Чэнь Чаншэн превратился в луч света и влетел в тело Маленького Деревяшки.
***
В небе.
Пан Хун медленно летел за Цзян Боюэ.
— Господин, — внезапно нарушил молчание Цзян Боюэ, — у вас ведь нет особой тяги к мирским удовольствиям, верно?
— Так себе. Но иногда интересно попробовать что-то новое. По крайней мере, есть аватаром я пробую впервые.
Услышав ответ, Цзян Боюэ снова замолчал. Через некоторое время он продолжил:
— Господин, есть ли какой-то глубокий смысл в том, что вы поменяли наши цели?
— У каждого человека свой стиль, свои методы. У четырех великих кланов — тоже. Клан Кун ценит этикет и пышность. Чтобы справиться с ними, нужен тот, кто не состоит с ними в особо хороших отношениях. Ведь только незнакомцу легче нанести им сокрушительный удар. Клан Сун красноречив и очень искусен в притворстве и симуляции слабости. Мяо Ши против таких людей бессилен. Чтобы одолеть клан Сун, нужен тот, кто умнее их. Клан Чжао действует осмотрительно, но ему не хватает решимости. Пан Хун-младший прет напролом, и все его атаки словно в вату уходят. Лучший способ справиться с такими людьми — задавить их авторитетом. И Мяо Ши, мастер ведения высокопарных речей, подходит для этого как нельзя лучше.
Выслушав анализ Пан Хуна, Цзян Боюэ задумался.
— Позвольте спросить, господин, как, находясь внутри партии, разглядеть всю шахматную доску?
— Просто. Отбрось все эмоции и анализируй все с предельной рациональностью.
— Что значит «предельная рациональность»?
— Приведу пример. Если твой наставник предаст Небеса Таймин, что ты будешь делать?
— Мой наставник никогда не предаст Небеса Таймин!
— Вот видишь, эмоции снова взяли верх. В расчетах стратега нет места эмоциям, есть только вероятности. Предаст твой наставник или нет — это решается не на основе чувств, а на основе всех улик и доказательств. Если ты в глубине души не веришь, что он может предать, твои суждения всегда будут искажены.
Слова Пан Хуна заставили Цзян Боюэ погрузиться в раздумья.
***
Клан Кун.
— Какая честь, сам наследный принц пожаловал! Простите за нерадушный прием! — с энтузиазмом вышел Кун Лин.
В то же время в коммуникаторе раздался голос «Пан Хуна»:
«Снеси ему ворота».
«А потом?» — мысленно спросил Пан Хун-младший.
«Конечно, в карман положи. Эти ворота очень ценные».
Услышав приказ «Пан Хуна», Пан Хун-младший почувствовал, как у него задергалась щека.