Услышав ответ Мяо Ши, Маленький Деревяшка замолчал. Он понял, почему тот решил рассказать об этом плане именно ему.
На мгновение его лицо застыло, а затем «Маленький Деревяшка» широко улыбнулся и сказал:
— Старший брат Ши, ты обратился по адресу. В этом деле у меня есть несколько уникальных соображений.
С этими словами Чэнь Чаншэн подошел прямо к карте.
— Судя по текущей обстановке, обе стороны увязли в позиционной войне, и попытки ликвидировать вражеское командование не прекращались ни на день. За эти два года Бессмертный Демон-Почтенный сосредоточил большую часть своего внимания на противодействии культиваторам высших ступеней. Если мы вчетвером нанесем удар именно сейчас, то действительно сможем добиться эффекта неожиданности.
Мяо Ши слушал его рассуждения с совершенно невозмутимым видом.
— Все это я и сам знаю. Я хочу спросить тебя об одном: мы сможем победить?
Чэнь Чаншэн прервал свой анализ, цокнул языком и ответил:
— Боюсь, что нет.
— Потому что информация утечет?
— Нет.
— Тогда почему мы не сможем победить?
— Потому что нам не хватит сил.
С этими словами Чэнь Чаншэн небрежно сел и продолжил уже неторопливо:
— Операция по ликвидации командования — это не то же самое, что масштабное сражение. Для нее, помимо острого ума, нужна еще и несокрушимая мощь. Даже если все высокоуровневые марионетки Бессмертного Демона-Почтенного сейчас отвлечены, его по-прежнему окружает бесчисленное множество обычных кукол. Чтобы прорубить кровавый путь сквозь целую армию, нужна невероятная сила. А реальность такова, что мы пока не достигли такого уровня.
— Не говоря уже о прочем, твои раны и раны Пана Хуна — это самая большая проблема. Вы просто не выдержите затяжного боя. Не думай, что сможешь вечно поддерживать себя Техникой «Возрождение Мириад Законов». В критический момент твое тело просто откажет. Это, кстати, и есть причина, по которой ты все никак не можешь прорваться на ступень Бессмертного Короля.
Услышав это, Мяо Ши замолчал. Он поджал губы и с горечью произнес:
— Я уже полностью овладел своей Врождённой Костью Владыки, но так и не могу подняться на следующую ступень. Неужели я навсегда останусь на этом уровне?
Видя подавленное состояние Мяо Ши, Чэнь Чаншэн поднялся, ободряюще похлопал его по плечу и улыбнулся.
— Ты и впрямь проделал огромную работу, но ты еще не превзошел свой предел. Точнее говоря, ты еще не нашел причину, ради которой смог бы его превзойти.
— И что это за причина такая, ради которой можно превзойти предел?
Чэнь Чаншэн поднял голову, задумался и ответил:
— Это сложно описать словами. Когда ты найдешь дело, за которое будешь готов взяться без колебаний и сомнений, тогда и найдешь свою причину. В тот момент ты перестанешь чего-либо бояться и обретешь невиданную доселе веру в себя.
Этот ответ заставил Мяо Ши нахмуриться.
— Разве я сейчас в себя не верю?
— Ты веришь, но этого недостаточно.
С этими словами Чэнь Чаншэн слегка наклонился и прошептал Мяо Ши на ухо:
— В тот раз я смог спасти тебя не только благодаря своим выдающимся способностям, но и, что важнее, потому что ты сам отчаянно хотел жить. Это тело выручало тебя не раз. Оно заслуживает твоего доверия.
Сказав это, Чэнь Чаншэн с улыбкой покинул шатер, оставив Мяо Ши в полном недоумении.
***
Снаружи шатра.
«Если мы будем действовать по плану Мяо Ши, у нас есть шанс на успех?» — внезапно спросил Маленький Деревяшка в пространстве сознания.
Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Теоретически — да. Но сейчас это не ваша задача. Ваш главный приоритет — найти свой собственный путь. И у меня есть предчувствие, что вы вот-вот его найдете.
Услышав это, Маленький Деревяшка задумался.
— А что потом? В мире за все приходится платить. Ты поможешь нам найти свой путь. Какова будет наша цена?
— Разумеется, самое ценное, что у вас есть. Похоронщик — величайший демон всей Эпохи. Вы четверо не устояли перед искушением и заключили со мной сделку. Естественно, цена, которую вам придется заплатить, будет непомерно высока.
— Насколько высока?
— Настолько, что в тот момент смерть покажется вам желанной роскошью.
С этими словами контроль над телом вернулся к Маленькому Деревяшке. Глядя на свои привычные руки, он впервые ощутил настоящий страх. Он даже не мог представить, какую цену потребует с них Похоронщик.
В этот момент в его сознании снова раздался голос Чэнь Чаншэна:
— Найди время и вернись на Небеса Таймин. Мяо Ши справится здесь и без тебя. Кроме того, я отдам приказ Бессмертному Демону-Почтенному, чтобы он временно прекратил целенаправленные атаки на ваш сектор. Это последняя привилегия, которую я могу тебе дать. Надеюсь, ты ей дорожишь.
***
Один из участков фронта.
Огромные массы марионеток неумолимо продвигались вперед. Перед их наступающими рядами землю вспахивали бесчисленные взрывы от цилиндрических артефактов. С каждым метром, который преодолевала армия марионеток, зона бомбардировки смещалась вслед за ними. Такой интенсивный огонь изматывал армию культиваторов до предела. Хотя они и пытались применять ту же тактику, в этом аспекте войны они всегда уступали армии марионеток.
Резня продолжалась днем и ночью. Лишь после трех суток непрерывного боя армия марионеток наконец отступила.
— Тьфу!
Сплюнув сгусток крови, изможденный Пан Хун вошел в главный шатер.
Внутри сидел Цзян Боюэ. Из его носа, ушей и глаз текла кровь, а в иссиня-черных волосах пробивались седые пряди.
— Не убивайся ты так. Если будешь продолжать в том же духе, то и вправду с жизнью распрощаешься, — небрежно бросил Пан Хун и сел в стороне, чтобы заняться своими ранами.
Цзян Боюэ прикрыл глаза, пытаясь успокоить бушующую в нем энергию.
— Все сражаются на пределе сил. Какое я имею право себя жалеть? В создании крупногабаритных артефактов мы все равно не можем тягаться с Похоронщиком. Единственный способ противостоять ему — это боевые формации. Но сейчас в объединенной армии катастрофически не хватает грандмастеров формаций. Если не я, то кто? Вот только я никак не могу преодолеть этот последний барьер.
Услышав это, Пан Хун сказал:
— Думаешь, прорвать барьер и стать грандмастером формаций так просто? Этот порог остановил бесчисленное множество великих героев. Ты еще молод, у тебя полно времени, не спеши.
В этот момент на поясе у Пана Хуна зажужжал особый коммуникатор. Именно такой «Пан Тун» использовал для связи со своими людьми.
Коммуникатор молчал два года, и его внезапный сигнал немало удивил и Пана Хуна, и Цзян Боюэ.
Когда соединение было установлено, из устройства тут же раздался голос «Пан Туна»:
— Племянничек, как поживаешь? Скучал по своему второму дядюшке?