Пан Хун лишь слегка улыбнулся, глядя на то, как эти двое разыгрывают спектакль. Он не придал этому особого значения. Эти два клана издревле враждовали, и было бы странно, если бы ему так просто отдали артефакт.
— Ничего страшного, если почтенный даос Чаншэн не знает, я могу просветить вас. Артефакт в ваших руках — это утерянное сокровище моего клана Хэянтянь, Боевое Знамя Девяти Небес Сюаньхуан. Четыре Неба Брахмы и Три Мира близки, как одна семья. Ради дружбы между нашими кланами, не должен ли почтенный даос Чаншэн что-нибудь предпринять?
— Императорский Сын говорит разумные вещи. Вернувшись, я непременно напишу трактат, воспевающий дружбу между Хэянтянь и Тайминтянь. Чтобы никакие мелкие людишки не смели за спиной очернять наши добрые отношения.
Видя, что Чэнь Чаншэн продолжает водить его за нос, Пан Хун прищурился и холодно произнес:
— Раз уж наши кланы стали назваными братьями, не следует ли почтенному даосу Чаншэну вернуть нам Боевое Знамя Девяти Небес Сюаньхуан?
— Не отдам! — отрезал Чэнь Чаншэн.
— Это еще почему? Неужели почтенный даос Чаншэн желает разрушить нашу дружбу?
— Вовсе нет. Именно потому, что я хочу сохранить нашу дружбу, я и не могу отдать вам эту вещь. Боевое Знамя было утеряно, а точнее — захвачено нашими общими врагами. После его утери клан Хэянтянь доложил об этом Четырем Небам Брахмы. Раз был доклад, значит, знамя внесли в список потерь. Спустя время мой клан Тайминтянь отбил его у врага. Так что, в конечном счете, это наш военный трофей, а не артефакт Хэянтяня. Если я отдам его вам, что станут говорить о нас в поднебесной?
Услышав это, гении из клана Тайминтянь в душе согласно кивнули. Отношения между кланами и так были натянутыми. Просто так, парой красивых слов, выманить у них сокровище? Не бывать такому.
Поняв, что с Чэнь Чаншэном каши не сваришь, Пан Хун обратился к Мяо Ши:
— Брат Мяо, а ты что думаешь по этому поводу?
— Сегодня Фестиваль Цветов. Прочие дела обсудим позже.
Мяо Ши ушел от ответа, а Чэнь Чаншэн стоял на своем. Лицо Пан Хуна мгновенно помрачнело.
— Разумно. Обсуждать дела на Фестивале Цветов и впрямь невежливо. Но раз уж мы здесь, как можно обойтись без чего-то зрелищного? Я принес из Хэянтяня диковинный цветок, прошу всех оценить.
С этими словами Пан Хун взмахнул рукой, и перед всеми появился цветок чистейшего белого цвета.
При виде него Мяо Ши и Цзян Боюэ мгновенно посерьезнели.
Наблюдавший за происходящим из пространства сознания Маленький Деревяшка небрежно спросил:
— Что это такое?
— Цветок Удумбара, — ответил Чэнь Чаншэн, уплетая духовный фрукт. — Редчайшее сокровище, обычно растет на телах титанических зверей. Эти твари невообразимо сильны, одолеть их могут лишь величайшие мастера. Кроме того, титаны — один из ваших главных козырей в Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах.
— Козырь? А почему я о них ничего не слышал? — удивился Маленький Деревяшка.
— На то он и козырь, чтобы всякие пешки вроде тебя о нем не знали. Когда вы вторглись в Царство Эпох, ваши титаны доставили нам немало хлопот. Но после того, как вы здесь обосновались, их спрятали. Прошло больше десяти тысяч лет, неудивительно, что ты не в курсе.
Пока Чэнь Чаншэн просвещал Маленького Деревяшку, Мяо Ши холодно произнес:
— Недавно до меня дошли слухи о странной активности титанического зверя в землях Хэянтяня. Теперь я понимаю, брат Пан, это вы забрали у него цветок Удумбара.
— Всего лишь животное, не стоит внимания. Главное, чтобы вы, господа, были довольны, — отмахнулся Пан Хун. — Однако я слышал, что если соединить два цветка Удумбара, можно узреть невиданное в мире чудо. Мне никогда не доводилось такого видеть. Не мог бы брат Мяо исполнить мое скромное желание?
Слова Пан Хуна заставили Мяо Ши засомневаться.
В этот момент вмешался Цзян Боюэ:
— Если господин Пан желает это увидеть, мы, разумеется, сделаем все возможное. Но просто так это устраивать как-то скучно. Почему бы нам не заключить пари? Мы все вместе отправимся за цветком. Кто первым его добудет, тот и победил.
— Отлично! Но в любом пари должны быть ставки. Как насчет Боевого Знамени Девяти Небес Сюаньхуан, что в руках у почтенного даоса Чаншэна?
Услышав условие Пан Хуна, Мяо Ши спокойно ответил:
— Согласен. Но если ты проиграешь, я заберу вашу технику «Возрождение Мириад Законов».
— По рукам!
Быстро заключив сделку, все потеряли интерес к любованию цветами. Фестиваль спешно подошел к концу, и вскоре на месте остались только Мяо Ши, Цзян Боюэ и Чэнь Чаншэн.
— Боюэ, расскажи Чаншэну о титанических зверях. Мне нужно кое-что уладить, — сказал Мяо Ши и торопливо ушел.
Когда он скрылся, Цзян Боюэ протянул Чэнь Чаншэну нефритовую табличку.
— Чаншэн, вся информация о титанах здесь. Изучи внимательно. Мне тоже нужно идти.
С этими словами Цзян Боюэ тоже поспешно удалился.
Когда они оба ушли, Чэнь Чаншэн усмехнулся и принялся неторопливо доедать фрукты, оставшиеся на столах после пира.
— Маленький Деревяшка, твоя техника совершенствования уже почти у тебя в руках!
— В смысле? Неужели «Возрождение Мириад Законов» — это та самая техника, что мне подходит?
— Именно.
— Постой, но… может ли это быть простым совпадением?
— О чем ты? В мире не бывает столько совпадений. Я все это подстроил. Твоя Врожденная Кость Владыки слишком мощная и несгибаемая. Чтобы полностью раскрыть ее потенциал, нужна мягкая, податливая техника. Из всех техник в Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах лучше всего подходит «Возрождение Мириад Законов» клана Хэянтянь. Поэтому я знал, что если дать Мяо Ши возможность потребовать что-то взамен, он обязательно назовет именно ее.
Слова Чэнь Чаншэна повергли Маленького Деревяшку в смятение.
Похоронщик говорил об этом так просто, но он чувствовал, что что-то упускает. Он не мог разглядеть ключевую деталь всей этой многоходовки.
Внезапно Маленького Деревяшку осенило.
— Это ты подстроил так, чтобы Пан Хун заполучил цветок Удумбара?
— А ты сообразительный! Догадался-таки.
— Когда это ты успел сговориться с кланом Хэянтянь?
— Как грубо звучит. Не сговорился, а оказал содействие. Четыре Неба Брахмы и Три Мира могут управлять титаническими зверями, но если титан впадет в ярость, даже Небесному Императору придется несладко. Чтобы изучить этих созданий, я потратил немало времени и в итоге нашел к ним подход. Я оставил свои записи в одной из заброшенных баз, а затем «случайно» позволил людям из Хэянтяня их найти. Так они получили способ справиться с титаном.
— Клан Тайминтянь мертвой хваткой вцепился в Боевое Знамя. Оказавшись в безвыходном положении, Пан Хун был вынужден предложить пари, связанное с титаническим зверем. В то же время, Мяо Ши, желая заполучить «Возрождение Мириад Законов» и сохранить лицо своего клана, не мог не принять этот вызов.
— А когда придет время, титан отвлечет на себя их защитников, Маркиза Сисяна и Тигра-Хранителя Сюй Ху. И когда эти юнцы останутся без прикрытия… я смогу вертеть ими, как захочу.