Белое солнце вставало над миром впервые за десятилетия. Его свет, чистый и резкий, пробивался сквозь пепельные тучи, оседая на руинах городов, как обещание. Антон сидел на краю кратера, где когда-то клокотало чёрное ядро, и смотрел, как фикус роняет семена в трещины земли. Они прорастали мгновенно — тонкие ростки с золотыми прожилками, вытягиваясь к свету.
— Ты веришь, что они заменят порталы? — Дима прислонился к обгоревшему камню, его шрам-цепь теперь была лишь бледным шрамом.
— Они уже это делают, — Антон указал на горизонт. Там, где раньше зияли фиолетовые дыры, теперь стояли деревья — высокие, с листьями, мерцающими, как голограммы. Каждое излучало мягкий свет, нейтрализуя радиоактивный фон.
Дима хмыкнул, доставая из рюкзака сгоревший детектор:
— «Эклипс» не обрадуется. Без порталов их империя рухнет.
— Пусть рухнет, — Антон встал, потянувшись к фикусу. Растение ответило лёгким шелестом. — Гильдии уже воюют за зоны с деревьями. Называют их «Садами Смирнова».
— Романтично, — Дима усмехнулся, но в его глазах мелькнула грусть. — А что с Архонтами?
— Они вернутся. — Антон повернулся к тени, ползущей по кратеру. — Тесла не единственный, кто жаждет силы.
Три дня спустя.
Город, который когда-то назывался Новосибирском, теперь был грудой бетона, опутанной корнями новых деревьев. Антон и Дима шли по улице, где когда-то торговали хот-догами, а теперь цвели странные цветы — синие, с серебристыми тычинками.
— Здесь, — Дима остановился у полуразрушенного кинотеатра. На афише, истрёпанной ветром, всё ещё красовалось: «Последний сеанс: “Звёздные войны”». — Гильдия «Змеиный путь» устроила тут штаб. Говорят, у них есть артефакт…
Он не договорил. Из-за угла вышла Кэт. Её плащ был в дырах, а в руке она держала устройство, похожее на модифицированный детектор.
— Ты жива, — Антон не смог скрыть удивления.
— Благодаря вам, — она бросила на землю металлический шар с шипами. — «Эклипс» поместил в меня чип слежения. Ваши деревья его спалили.
— Что ты хочешь? — Дима шагнул вперёд, закрывая Антона.
— Союз. — Кэт подняла рукав, показав след ожога в форме молнии. — Тесла жив. Он в моей голове. И он не один.
Фикус дёрнулся, корни устремились к Кэт, но Антон удержал их.
— Почему мы должны тебе верить?
— Потому что я знаю, где он скрывается. — Она ткнула пальцем в небо. — На орбите. Станция «Зенит». Там он выращивает новое солнце.
Дима засмеялся:
— Космос? Серьёзно? У нас даже мопеда нет!
— Есть я, — из тени вышел мужчина в чёрном плаще. Его лицо скрывал шлем с голографической маской, но голос звучал знакомо…
— Марк? — Антон узнал его по шраму на шее — следу от удара «Змеиного пути».
— Ты думал, я сдох в том портале? — Марк снял шлем. Его левый глаз был заменён на механический, светящийся красным. — Я прошёл через ад, чтобы собрать армию. Гильдии объединяются против «Зенита».
Фикус потянулся к Марку, но Антон снова остановил его.
— Армия? — он посмотрел на Кэт. — Вы хотите войну.
— Нет, — она подошла ближе. — Мы хотим свободу. А ты… ты наш садовник.
Деревья вокруг зашелестели, и Антон понял — выбора нет. Белое солнце светило ярче, но тень от «Зенита» уже накрывала землю.
— Хорошо, — он кивнул. — Но мы делаем это по-моему.
Кэт улыбнулась впервые за всё время:
— Добро пожаловать в сопротивление.