Марк стоял на краю пропасти, где когда-то находился реактор «Эклипс-2». Теперь здесь цвёл сад: деревья с прозрачными стволами поднимались к небу, а их ветви переплетались в арки, словно мосты между мирами. В руке он сжимал устройство — гибрид сканера и древнего артефакта, найденного в руинах.
— Ты уверен, что это сработает? — Дима подошёл, волоча ящик с деталями. Его куртка была испачкана землёй, а в волосах застрял лист, светящийся голубым.
— Нет, — Марк усмехнулся, подключая провода к стволу дерева. — Но Антон тоже не был уверен. И посмотри, что вышло.
Экран устройства ожил, показывая карту энергии: золотые нити соединяли леса, города, даже заброшенные порталы. В каждом узле сети мерцал силуэт — Антон в десятках обликов: мальчик с фикусом, воин с корнями, светящаяся пыль на ветру.
— Он везде, — прошептал Дима, касаясь голограммы. Изображение дрогнуло, и на миг ему показалось, что брат улыбается.
— И нигде, — добавил Марк. — Но его выбор жив. Мы можем дать энергию городам… без контроля гильдий.
Кэт вышла из-за деревьев, неся корзину с кристальными плодами. Её рукава были закатаны, открывая кожу, где золотые прожилки сливались со шрамами.
— «Стальные Когти» прислали ультиматум. Хотят встречи у реки.
— Опять? — Дима закатил глаза. — На прошлой неделе они требовали «долю» света.
— Теперь они просят помощи, — Кэт положила плод ему в руку. Кристалл был тёплым, как живой. — Их поселения атакуют мутанты.
— Мутанты? — Марк нахмурился. — Портал S-ранга открылся?
— Нет. Это… люди. Те, кого «Эклипс» когда-то бросил в порталы. Они выжили, но изменились.
Дима сжал плод, и свет из него хлынул в небо, рисуя знак — древний символ перемирия.
— Тогда покажем им, что мы не «Эклипс».
Сцена у реки
Группа измождённых людей в рваной броне ждала у воды. Их лидер, мужчина с лицом, покрытым чешуёй, выступил вперёд.
— Вы обещали свет. А принесли смерть! — Он указал на лес. — Ваши деревья гонят нас из пещер!
Дима поднял руки, показывая пустые ладони.
— Свет не должен убивать. Мы исправим это.
— Слова! — Человек-ящерица ударил хвостом по воде. — Покажите действие!
Кэт шагнула вперёд, снимая перчатку. Её рука, переплетённая корнями и старыми шрамами, светилась.
— Раньше я служила тем, кто превратил вас в это. Теперь я здесь, чтобы вернуть вам выбор.
Она коснулась земли. Из-под камней проросли стебли, обвившие ноги мутантов. Люди закричали, но растения не жалили — они цвели, оставляя на коже узоры из света.
— Это… больно? — спросил лидер, касаясь цветка на плече.
— Только если вы решите, что это боль, — ответила Кэт.
Марк подключил устройство к ближайшему дереву. Голограмма Антона возникла над рекой, его голос прозвучал на всех языках сразу:
— Мы не враги. Мы — садовники. И у нас хватит семян для всех.
Мутанты замерли. Человек-ящерица упал на колени, а по его щеке скатилась слеза, смешавшись с золотым светом.
— Мы устали бояться…
— Тогда останьтесь, — сказал Дима. — И научитесь растить вместо того, чтобы разрушать.
Эпилог
Через год на месте реки вырос мост из живых корней. Дима, теперь Хранитель Сети, сидел на ветвях, слушая, как лес напевает мелодию, которую их мама пела перед сном.
— Тошка, если ты слышишь… ты был прав. Быть щитом — не так уж плохо.
Ветер принёс шелест листьев, похожий на смех. А утром Дима нашёл у хижины горшок с фикусом. В земле лежала записка:
«Спасибо, брат. Ты стал лучшим садовником».