Белый свет солнца пробивался сквозь щели в полуразрушенной крыше амбара, рисуя на стенах узоры, похожие на сплетение корней. Антон сидел на ящике, разглядывая фикус. Его листья, некогда мягкие и зелёные, теперь звенели при каждом движении, как тонкие металлические пластины. Дима чинил детектор, выбивая из прибора пепел, который всё ещё витал в воздухе после атаки «Эклипс».
— Ты уверен, что он не взорвётся? — Дима кивнул на фикус. — Выглядит так, будто собрал в себя все обломки «Зенита».
— Он сильнее, чем кажется, — Антон провёл пальцем по прожилке на листе. Золотой свет на мгновение вспыхнул, и в голове пронеслись обрывки мыслей: «Спасибо… но я не закончил».
— Антон! — Кэт ворвалась в амбар, её лицо было бледным. — Марк перехватил передачу. «Эклипс» копает под городом. Что-то связанное с древними порталами.
— Под городом? — Дима поднял бровь. — Там же бункеры времён Войны Рангов.
— Не бункеры, — Кэт бросила на стол голографическую карту. На ней мерцала схема тоннелей, уходящих вглубь земли. В центре — огромная полость, помеченная как «Крипта Архонтов». — Они ищет артефакт, который может перезагрузить систему порталов.
Антон встал, фикус в его руке дрогнул. Растение потянулось к карте, корни обвили метку «Крипты».
— Они хотят вернуть чёрное солнце, — прошептал он. — Но для этого им нужен ключ…
— Ты, — Дима посмотрел на брата. — Они хотят тебя.
Вход в тоннели.
Люк в полу старой электростанции скрипел от ржавчины. Антон спустился первым, фикус светился в темноте, освещая стены, испещрённые рунами. Дима шёл сзади, направляя луч фонаря на потолок, где висели сталактиты из окаменевшей энергии.
— Здесь пахнет смертью, — пробормотал он.
— Не смертью, — Кэт провела рукой по стене. Руны засветились синим. — Это могила. Могила первых Архонтов.
Тоннель расширился, открыв зал с колоннами, уходящими ввысь. На полу лежали скелеты в доспехах, покрытых паутиной из светящихся нитей. В центре зала стоял пьедестал, а на нём — каменная плита с отпечатком руки.
— «Ключ истины откроет путь», — прочитала Кэт надпись.
Антон подошёл к плите. Фикус потянулся к отпечатку, корни повторили его форму. Камень дрогнул, и пол под ногами затрясся.
— Ты что, совсем… — начал Дима, но замолчал, когда из стен полезли тени.
Существа, сплетённые из тьмы и древних доспехов, поднялись из щелей. Их глаза горели знакомым багровым светом.
— Духи Архонтов, — Кэт вытащила клинок. — Они охраняют крипту.
Антон прижал фикус к плите. Металлические листья впились в камень, и зал озарился золотым светом. Тени завыли, рассыпаясь в прах, но одна из них — крупнее остальных — осталась. Её шлем упал, открыв лицо женщины с символами звёзд на щеках.
— Ты носишь семя Создателя, — голос звучал в голове, минуя уши. — Но готов ли ты увидеть правду?
Фикус дёрнулся, и Антона отбросило в видение.
Прошлое.
Он стоял в городе, которого не видел никогда. Небо было зелёным, порталы парили в воздухе, как птицы, а люди с символами на коже строили мосты между мирами. Женщина-Архонт, та самая, вела за руку ребёнка к алтарю из света.
— Мы дарим силу, чтобы защитить, — сказала она. — Но алчность разорвала нас.
Сцена сменилась: Архонты, сражающиеся друг с другом, чёрное солнце, рвущееся из портала, крики…
Реальность.
Антон упал на колени, фикус выпал из рук. Женщина-дух склонилась над ним.
— Создатель спит в сердце крипты. Если «Эклипс» разбудит его, миры падут.
— Кто такой Создатель? — спросил Антон, едва переводя дыхание.
— Тот, кто соткал порталы из пустоты. И тот, кто стал первой жертвой.
Дух исчез, оставив на полу амулет — звезду из синего кристалла.
— Что теперь? — Дима поднял артефакт.
— Теперь мы опережаем «Эклипс», — Антон взял амулет. Фикус обвил его запястье, сливаясь с кристаллом. — Идём глубже.
Глубины крипты.
Лифт, активированный амулетом, спустил их в бездну. Стены шахты были покрыты фресками: Архонты, становящиеся богами, потом — монстрами.
Камера остановилась. Перед ними открылся зал, в центре которого висел кристалл — чёрный, но с искрой света внутри. Вокруг него стояли машины «Эклипс», а учёные в защитных костюмах подключили провода к древним рунам.
— Стойте! — крикнул Антон, но лучшие из охраны уже открыли огонь.
Фикус взревел. Корни проросли сквозь металл, сокрушая технику. Дима и Кэт атаковали с флангов, пока Антон пробивался к кристаллу.
— Он жив, — прошептал он, касаясь поверхности. Внутри что-то дрогнуло.
Голос пронзил разум: «Освободи меня…»
Антон поднял амулет. Звезда вспыхнула, и кристалл треснул. Из щели хлынул свет, а затем — тишина.
Создатель, существо из света и теней, парило перед ними. Его глаза были как порталы в иные миры.
— Благодарю, дитя Смирновых, — сказало оно. — Но моё время прошло.
Существо рассыпалось, оставив лишь искру, которую фикус поглотил в себя.
— Что это было? — Дима стоял в шоке.
— Начало конца, — ответила Кэт. — Теперь «Эклипс» знает, что мы здесь.
Наверху раздался взрыв. «Эклипс» штурмовала тоннели.
— Бежим! — Антон схватил амулет. — Мы нашли не ответы… а начало войны.