Побег из тоннелей напоминал бегство сквозь ад. Стены дрожали от взрывов, с потолка сыпались камни, смешанные с осколками древних рун. Антон бежал впереди, фикус в его руке пылал золотым светом, прожигая тьму. Дима и Кэт отстреливались сзади, их тени мелькали в сполохах энергии.
— Левее! — крикнула Кэт, швырнув дымовую шашку. Фиолетовый туман заполнил тоннель, скрыв их от преследователей.
— Куда ведёт этот проход? — Дима споткнулся о камень, залитый чёрной слизью.
— К старой водокачке, — Антон коснулся стены. Фикус отозвался импульсом, подсвечивая путь. — Там выход...
Грохот перекрыл его слова. Из-за поворота выкатился боевой дрон «Эклипс» — паук размером с автомобиль, с лезвиями вместо лап. Его камеры-глаза нацелились на группу.
— Тошка, сейчас бы твоему фикусу включиться! — Дима прыгнул в сторону, уворачиваясь от удара.
Антон прижал фикус к груди. Растение дрогнуло, корни вырвались наружу, обвили дрона и... растворили его в золотой пыли.
— Что... — Кэт замерла. — Он теперь может стирать материю?
— Не только, — Антон посмотрел на свои руки. Кожа под одеждой светилась теми же рунами, что и в крипте. — Он меняется.
Убежище.
Старая водокачка, превращённая в лагерь сопротивления, кишела ранеными. Марк встретил их у входа, его механический глаз сканировал Антона с подозрением.
— Ты светишься, как новогодняя ёлка, — проворчал он. — «Эклипс» уже передаёт по частотам: «Живой артефакт Создателя». Тебя теперь вся вселенная ищет.
— Не всю, — Кэт бросила на стол карту с горящими точками. — Гильдии объединяются. «Стальные Когти» предлагают союз, но взамен хотят фикус.
— Ни за что, — Антон схватил горшок. Фикус потянулся к нему, корни впились в ладонь, оставив кровавые следы. — Он не оружие.
— Но ты сам им стал, — Дима сел на ящик, разглядывая брата. — Ты даже не заметил, как сжёг дотла отряд «Эклипс» у выхода.
Антон сжал кулаки. Он помнил только вспышку гнева, а потом — тишину.
— Мне нужно время, чтобы понять, как это контролировать.
— Времени нет, — Марк включил голопроектор. На экране возникла станция «Эклипс-2» — копия «Зенита», парящая над океаном. — Они уже запускают новый реактор. Если он заработает, порталы вернутся.
— Тогда мы уничтожим его, — Антон встал. Фикус замерцал, как будто одобряя.
— Мы? — Дима поднял бровь. — Ты еле держишься.
— Я справлюсь.
— Нет, — Кэт преградила ему путь. — Сначала ты научишься не убивать всех вокруг.
Ночь.
Антон сидел на крыше водокачки, глядя на звёзды. Фикус лежал рядом, его свет смягчился до тусклого свечения. Внутри всё горело — энергия Создателя пульсировала, смешиваясь с его кровью.
— Не спишь? — Дима поднялся по лестнице, держа две банки тушёнки. — Держи, еды всё равно мало.
— Я не голоден.
— Ты вообще не человек сейчас, — Дима сел рядом. — Говоришь с растением, светишься... Папа бы обзавидовался.
Антон сжал амулет-звезду, оставленный духом.
— Я видел его. В крипте. Он... хотел, чтобы мы продолжили его путь.
— Его путь привёл к Пожирателю, — Дима хмуро ковырял тушёнку. — Может, хватит быть героем? Свалим куда-нибудь, где нет порталов и гильдий.
— Они найдут нас. — Антон посмотрел на горизонт, где мерцала станция «Эклипс-2». — Или ты хочешь, чтобы ещё кто-то стал Пожирателем?
Дима замолчал. Где-то внизу завыла сирена.
— Тревога! — закричал Марк. — Они здесь!
Атака.
«Эклипс» штурмовали водокачку волнами. Боевые дроны, гибриды-мутанты, солдаты в экзоскелетах — всё смешалось в хаосе боя. Антон, ведомый фикусом, нёсся сквозь ряды врагов, оставляя за собой золотой след. Каждый его прикосновение обращал технику в прах, но чем больше он использовал силу, тем сильнее горела грудь.
— Антон, хватит! — Кэт попыталась оттащить его, но фикус отбросил её корнями.
— Я... не могу остановиться... — он задыхался. Руны на коже ползли вверх, к шее.
Дима прыгнул на него, сбив с ног.
— Очнись! Ты гробишь себя!
Фикус взревел, корни обвили Диму, но Антон в последний момент перехватил контроль.
— Прости...
Взрыв снаружи потряс здание. Марк, истекая кровью, указал на небо:
— Ракета!
Станция «Эклипс-2» выпустила снаряд, начинённый чёрной энергией. Антон поднял фикус.
— Доверься мне, — он прошептал растению.
Золотой свет поглотил всё.
После.
Очнулся Антон в кратере. Вокруг лежали обугленные остатки водокачки, но люди — живы. Фикус, теперь маленький и серый, лежал у его ног.
— Ты... ты поглотил удар, — Кэт подползла, держась за сломанную руку. — Но станция цела.
Дима сидел рядом, лицо в саже.
— Мы проиграли.
— Нет, — Антон поднял фикус. В его сердцевине мерцала искра — та самая, от Создателя. — Теперь я знаю, как их остановить.
Он посмотрел на горизонт, где «Эклипс-2» сияла, как новый рассвет.
— Мы берём станцию.