Чэн Гуанъяо был поражен до глубины души выкладками Чэнь Хаоюя: ─ Доктор Чэнь, вы что, всё это предсказали?
─ Разве это важно?
Чэнь Хаоюй парировал вопрос встречным, а затем продолжил: ─ Это не важно. Важно то, сделает ли ваш драгоценный внук выводы из этого урока? Если нет, то и сотня талисманов ему жизнь не спасет.
Чэн Гуанъяо согласно закивал: ─ Вы абсолютно правы. Доктор Чэнь, я бы хотел купить у вас еще один талисман.
Чэнь Хаоюй пристально посмотрел на него: ─ У обережных талисманов есть срок годности, их сила держится максимум полмесяца. Через две недели они теряют свойства.
Старик растерянно моргнул: ─ А существуют ли талисманы с более долгим сроком действия?
─ Дольше сохраняются нефритовые защитные амулеты, ─ пояснил Чэнь Хаоюй. ─ Чем выше качество нефрита, тем больше в нем духовной энергии и тем дольше он служит, но даже так – не больше двух лет. Самое крутое – это защитные артефакты, они способны работать десятилетиями. Вот только условия для их создания до смешного суровы, это вещь из разряда тех, что попадаются раз в жизни, если повезет.
Су Юйяо заметила: ─ Получается, все те артефакты, что продают мастера в живописных туристических зонах, – липа?
Чэнь Хаоюй расхохотался: ─ Значение артефакта для практикующего мага сравнимо со знаменитым посохом Сунь Укуна. Вы верите, что Сунь Укун станет продавать свой посох встречным-поперечным за пару сотен или тысяч юаней? Что за детские сказки.
─ Ну а те так называемые «мастера» в туристических местах – мошенники они или подлинные адепты Сокровенных врат, можете додумать сами.
Чэн Гуанъяо тяжело вздохнул: ─ Истинно говорят: услышать умные слова – всё равно что прочитать десяток лет книг. Доктор Чэнь, а вы способны изготовить нефритовый амулет высшего качества?
Чэнь Хаоюй усмехнулся: ─ Старейшина Чэн, оставьте эту затею. Амулеты высшего качества под силу вырезать только великим мастерам Сокровенных врат ранга Небесного наставника, а за последнюю тысячу лет таких наберется от силы человек двадцать-тридцать. И даже шагу назад не делая: предположим, в мире и правда объявились бы такие небожители вроде Чжан Саньфэна или Чжан Даолиня, создавшие подобную вещь, – вы думаете, вам по карману её купить? Это же страховка для самой жизни. Появись она на рынке, пусть даже с двухлетним сроком годности, её цена составила бы никак не меньше ста миллионов долларов.
По правде говоря, обладай он наследием Сяояо Чжэньжэня и не пожалей он духовных сил, Чэнь Хаоюй вполне смог бы изготовить высший нефритовый амулет.
Впрочем, здесь крылись три трудности. Первая: отыскать первоклассный нефрит, пропитанный ци, безумно сложно. Вторая: потребовалось бы растратить колоссальное количество ментальной энергии, на восстановление которой ушло бы не меньше полугода. Третья: такой артефакт слишком ценен, и стоило бы слухам о нем просочиться наружу, как проблемы начались бы не только у него самого, но и у того, кому амулет достанется.
Гораздо проще набрать бросовых нефритов и наклепать простых талисманов – и хлопот меньше, и рентабельность выше.
Услышав это, Чэн Гуанъяо сник и кивнул: ─ Вы правы, это я размечтался.
─ Старейшина Чэн, у любой бумаги или артефакта есть предел, ─ продолжил Чэнь Хаоюй. ─ Взять вчерашний талисман: он абсолютно бесполезен против холодного или огнестрельного оружия. Стоит засадить нож в уязвимое точку, и даже если эффективность защиты вырастет вдесятеро, владелец всё равно умрет. Так что залог мира и благополучия – это сам человек.
Чэн Гуанъяо горько усмехнулся: ─ Разве я не понимаю эту истину? Просто… эх, стыдно признаться, раньше я слишком баловал Цинхэ, вот он и вырос круглым эгоистом, которому всё дозволено. Будем надеяться, этот урок заставит его вести себя поскромнее.
Чэнь Хаоюй улыбнулся: ─ Тогда проще сразу отправить его на пару лет в армию на перевоспитание.
Глаза Чэн Гуанъяо блеснули: ─ А ведь это отличная идея.
Армия – та еще плавильная печь, любого избалованного наглеца живо приведет в чувство.
Когда Чэн Гуанъяо ушел, Су Юйяо покачала головой: ─ Ну ты и вредный. Подкинул же старику такую пакость! Если Чэн Цинхэ узнает, он тебя живьем закопает.
Чэнь Хаоюй задрал подбородок с самодовольным видом: ─ Этот сопляк вчера позволил себе лишнее в мой адрес, я просто преподал ему маленький урок.
─ И всё-таки ты злопамятный, ─ заметила она.
─ Был бы я злопамятным, Чэн Цинхэ уже в морге лежал, ─ отмахнулся он.
Су Юйяо прищурилась: ─ Ты что, и правда заранее вычислил, что он попадет в кровавую переделку?
Чэнь Хаоюй скривил губы: ─ Да у него переносица чернее тучи была. Если бы я не разглядел хотя бы этого, грош мне цена как специалисту.
─ Ладно, а каким способом ты тогда исцелил внука старика? – поинтересовалась она.
Чэнь Хаоюй хитро улыбнулся: ─ Вы же давно хотели задать мне этот вопрос, признайтесь?
Су Юйяо чуть нахмурилась: ─ Не хочешь – не говори.
─ Время позднее, ─ потянулся он. ─ Сводите меня в какое-нибудь приличное место поесть, тогда и расскажу.
Су Юйяо без колебаний бросила: ─ Уговор дороже денег.
Закрыв клинику, она посадила Чэнь Хаоюя в машину и отвезла в фешенебельный ресторан западной кухни.
Взяв в руки меню, Чэнь Хаоюй обнаружил, что всё внутри исписано латиницей.
─ На земле страны Ся устраивать такие фокусы с английским меню – просто безобразие.
Он с раздражением швырнул меню на стол.
Школы за его плечами не было, так что в иностранных языках он смыслил ровно ничего.
Су Юйяо неожиданно оценила его прямоту: ─ Ладно, я сама всё закажу и переведу тебе.
Чэнь Хаоюй замахал руками: ─ Не нужно. Просто возьмите мне ровно то же самое, что себе, только в двойном размере. И если это стейк, то прожарка должна быть полной.
─ Поняла, сделаем, ─ кивнула она.
Она без запинки перекинулась с подошедшим официантом парой фраз на беглом английском.
Записав заказ, тот бросил на Чэнь Хаоюя презрительный взгляд, отчего у парня едва не зачесались кулаки.
Вскоре на столе появились пицца, стейки, гусиная печень, икра, овощной салат и соки.
─ Я не стала брать на тебя отдельную порцию горячего, ─ пояснила Су Юйяо. ─ Заказала только пиццу в добавку, чтобы ты точно наелся. ─
Чэнь Хаоюй вооружился ножом и вилкой и, разделывая стейк, произнес: ─ Хоть мне и не по душе ваша самодеятельность, спасибо сказать надо.
Су Юйяо холодно улыбнулась: ─ Должна ли я в таком случае поблагодарить тебя за снисходительность?
─ Полноте. Красивой девушке положены привилегии, ─ ответил он.
С этими словами он передвинул поближе к ней уже нарезанный кусочек мяса.
Бросив взгляд на аккуратные ломтики, Су Юйяо удивилась: ─ Ты часто ешь стейки? Нарезано профессионально.
Чэнь Хаоюй взял её порцию и принялся за дело: ─ Честно говоря, я в ресторане западной кухни впервые в жизни. Раньше был беден как церковная мышь, радовался любому куску хлеба, до ресторанов ли было. А разделка мяса… Для того, кто собственными руками зарезал не один десяток быков, это плевое дело.
Су Юйяо изумленно воззрилась на него: ─ Ты и правда забивал скот?.
─ Разумеется, ─ самодовольно хмыкнул он. ─ Кем только поработать не приходилось, бойня – лишь одно из мест.
─ Ну ты и мастер на все руки, ─ покачала головой она.
В этот самый момент у него за спиной раздался нежный, знакомый голос:
─ Юй-гэ? Неужели ты?
Чэнь Хаоюй вздрогнул, резко обернулся и увидел стоящую неподалеку красивую девушку в белом платье.
Рядом с ней стоял молодой человек приятной наружности.