Когда военный корабль пристал к берегу, уже почти стемнело.
Порт Маринфорда сиял огнями, несколько крупных военных кораблей аккуратно стояли вдоль причалов, матросы суетились с разгрузкой припасов, и в воздухе стоял запах моря и ржавчины. Тяньчэнь спрыгнул на твердый причал, и у него отлегло от сердца – этот поход выдался до удушья щекотливым.
Тоби сошел последним, припухлость на его лице еще не спала, а на переносице красовался пластырь. Он бросил на Тяньчэня взгляд, ничего не сказал и направился к зданию штаба. Колин шел позади Тяньчэня, бинт на его левой руке ярко белел в свете фонарей; он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь похлопал Тяньчэня по плечу.
Локк по-прежнему молчал, натирая свой кремневый пистолет, и удалился, не оглядываясь.
Тяньчэнь постоял у причала, глядя, как троица растворяется в ночной темноте, и только тогда медленно выдохнул.
Он опустил взгляд на свои руки – кончики пальцев еще едва заметно подрагивали, и вовсе не от страха, а от перенапряжения. Когда он разрубил клинок пиратского капитана, то едва сдержал мечевую ци; отклонись он еще на дюйм, и лысый амбал отделался бы не оглушением от удара плашмя, а лишился бы головы.
─ В следующий раз надо сдерживаться, ─ пробормотал он себе под нос и встряхнул кистями рук.
Когда он вернулся в казарму, остальные новобранцы из его комнаты уже спали. Тяньчэнь на цыпочках прокрался к своей койке и, едва присев, обнаружил под подушкой записку.
Взяв ее в руки, он прочел всего одну строчку…
─ Завтра в девять утра, кабинет главнокомандующего. Адмирал флота Сэнгоку вызывает вас. ─
Почерк ровный, линии твердые – словно по линейке выведено.
Тяньчэнь просидел над запиской три секунды, после чего аккуратно сложил ее и сунул в карман.
Сэнгоку.
Мысленно повторил он это имя, машинально постукивая пальцами по краю деревянной койки.
Ранним утром следующего дня Тяньчэнь прибыл к зданию штаба на полчаса раньше.
Форму рядового тренировочного лагеря он надевать не стал, сменив ее на чистый белый мундир, и аккуратно зачесал волосы. Стоя у дверей кабинета адмирала флота, он глубоко вздохнул и трижды постучал.
─ Войдите. ─
Голос прозвучал уверенно, неторопливо, неся в себе властность, от которой невольно выпрямлялась спина.
Тяньчэнь толкнул дверь и увидел Сэнгоку: тот сидел за письменным столом с бумагами в руках, и стекла его очков отражали утренний свет из окна. Стол был завален документами, а в углу возвышалась стопка исписанных и сложенных листов – Тяньчэнь с первого взгляда узнал в них «шедевры» Луффи.
─ Отчет по заданию тренировочного лагеря класса C я прочитал, ─ Сэнгоку отложил бумаги, снял очки и протер их тряпочкой. ─ Слышал, ты в одиночку уложил больше десятка пиратов? ─
Тяньчэнь стоял перед столом, прижав руки по швам и вытянувшись в струнку. ─ Повезло, они недооценили меня. ─
─ Повезло? ─ Сэнгоку водрузил очки на нос, и его взгляд скользнул через стекла на Тяньчэня. ─ По данным разведки, пиратов было сорок человек, а вас – четверо. Ты, семилетний пацан, настолько удачлив, что уложил с десяток взрослых мужиков? ─
Тяньчэнь не ответил, лишь слегка опустил голову, приняв вид человека, который не смеет приписывать себе заслуги.
Сэнгоку пристально вглядывался в него несколько секунд, а затем тихо хмыкнул.
─ Не нервничай, я не на допросе, ─ он откинулся на спинку кресла, сложив руки на столе. ─ Когда Гарп засунул тебя в тренировочный лагерь, я не придавал этому особого значения. Но последние донесения заставили меня подумать, что ты парень интересный. ─
Сердце Тяньчэня екнуло, но лицо осталось бесстрастным.
─ Что ты думаешь о морском дозоре? ─ внезапно спросил Сэнгоку.
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Тяньчэнь на мгновение замешкался, а затем быстро подобрал слова: ─ Морской дозор – воплощение справедливости, щит, защищающий мирных жителей. Я готов служить дозору и сражаться за справедливость. ─
Он говорил гладко и искренне, каждый слог звучал так, будто репетировался в мыслях бесчисленное количество раз.
Выслушав его, Сэнгоку не кивнул и не покачал головой, смолк на пару секунд, а затем задал вопрос, от которого у Тяньчэня похолодело за спиной…
─ А что по-твоему есть справедливость? ─
Пальцы Тяньчэня чуть сильнее вжались в ткань штанов.
Вопрос оказался слишком глобальным – настолько, что любой ответ мог выдать брешь в его защите. Заяви он: «Справедливость – это повиновение приказам», – он тем самым привязал бы себя к колеснице Мирового Правительства; скажи он: «Справедливость – это защита мирных граждан», – и Сэнгоку в следующем же вопросе мог поинтересоваться, как быть, если приказ противоречит принципам.
Помолчав пару секунд, он выдал обтекаемый ответ: ─ Справедливость – это совершение правильных поступков. ─
Сэнгоку приподнял брови.
─ Правильных поступков? И кто же определяет, что правильно? ─
─ Морской дозор, ─ без малейшего колебания отозвался Тяньчэнь. ─ Обязанность дозора – поддерживать порядок и защищать граждан. Пока мы действуем ради этой цели, это правильно. ─
Сэнгоку вглядывался в него взглядом, в котором сквозило какое-то трудноуловимое подозрение.
Затем он сменил тему.
─ Как ты смотришь на Тэнрюбито? ─
Сердце Тяньчэня заколотилось с новой силой.
Этот вопрос таил куда большую опасность, чем рассуждения о справедливости. Небесные Дворяне числились мировой знатью, теми, кого дозор по долгу службы обязан защищать. Заявить, что «Тэнрюбито очень важны», означало проявить лицемерие; объявить же их «мусором» равнялось самоубийству перед лицом Сэнгоку.
Контролируя выражение лица, он постарался придать голосу максимально ровный тон: ─ Тэнрюбито – мировая знать, и дозор обязан обеспечивать их безопасность. ─
Сэнгоку усмехнулся.
Улыбка была едва заметной, но Тяньчэню чудилось, будто за ней что-то кроется – то ли разоблачение его маскарада, то ли ожидание продолжения.
─ Ты умный ребенок, ─ промолвил Сэнгоку, и тон его резко сделался суровым. ─ Но не стоит хитрить. ─
Дыхание Тяньчэня на секунду сбилось.
─ Каждое слово в твоем ответе безупречно, но от каждого веет заученностью, ─ Сэнгоку поднялся, подошел к окну и встал к Тяньчэню спиной. ─ Что у тебя на уме, я не знаю. Но я знаю другое: семилетний мальчик, способный хладнокровно драться против сорока пиратов и безупречно отражать вопросы начальства после боя, – это само по себе ненормально. ─
Тяньчэнь молчал, ладони уже покрылись испариной.
Сэнгоку повернулся, окинув его сложным взглядом, в котором смешались и одобрение, и настороженность.
─ Я не собираюсь тебя в чем-либо обвинять, ─ произнес Сэнгоку. ─ Гарп разбирается в людях; раз уж он привез тебя сюда, значит, ты стоишь того, чтобы тебя растили. Но предупреждаю: морской дозор – не игрушка. Здесь есть адмиралы, вице-адмиралы, бесчисленные офицеры и солдаты. Как бы искусно ты ни прятался, рано или поздно тебя раскусят. ─
Помедлив секунду, он добавил: ─ Надеюсь, к тому моменту ты не забудешь то, что сказал сегодня. ─
Тяньчэнь опустил голову и помолчал пару мгновений, после чего отчеканил: ─ Я запомнил, адмирал флота. ─
Сэнгоку махнул рукой, отпуская его.
Тяньчэнь развернулся, толкнул дверь и вышел из кабинета. В ту минуту, когда дверь за его спиной закрылась, он почувствовал, что насквозь промок от пота.
Прислонившись спиной к стене коридора, он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.
Сэнгоку оказался куда опаснее, чем он предполагал. Этот старик внешне приветлив, говорит неторопливо, но каждая фраза бьет словно скальпель, точно нацеленный в самые уязвимые места. А особенно та фраза про «хитрость» – Тяньчэнь не был уверен, бросил ли Сэнгоку ее наугад или действительно что-то раскусил.
Он выпрямился, собираясь уходить.
И тут он заметил Кудзана.
Кудзан прислонился к стене в другом конце коридора, засунув руки в карманы и полуприкрыв веки, словно только что проснулся. На нем была белая рубашка, на плечах наброшен плащ дозора, на ногах деревянные гэта, и весь его вид говорил о том, что на адмирала дозора он походил меньше всего.
Увидев Тяньчэня, он чуть приподнял уголки губ и лениво бросил: ─ Старик Сэнгоку, часом, не промыл тебе мозги? ─
Тяньчэнь опешил и промолчал.
Кудзан усмехнулся и зашагал в противоположный конец коридора, бросив на ходу: ─ Будь осторожен, парень. ─
Его голос звучал легко, будто бы невзначай, но Тяньчэнь уловил весь вес этих слов.
Он стоял на месте, провожая взглядом фигуру Кудзана, растворяющуюся в конце коридора, и крепко сжимал кулаки – воды Маринфорда оказались куда глубже, чем он воображал.