Осознанная петля жизни и смерти

Сквозь густые кроны деревьев в направлении незнакомца вышли двое мужчин. На них была военная форма, до этого скрытая под камуфляжем, позволявшим оставаться незамеченными среди деревьев.

Приблизившись к человеку в чёрном, оба остановились и выпрямились. Затем синхронно отдали честь старшему по званию.

Незнакомец лишь слегка кивнул им в ответ.

Тем временем капли дождя продолжали стекать по обездвиженному телу Харуки. Лекарственное вещество постепенно действовало всё сильнее. Его дыхание становилось медленнее, а веки с каждой секундой тяжелели всё больше.

Харука уже практически погружался в непробудный сон. Он чувствовал собственное сердцебиение, которое постепенно становилось всё реже и спокойнее.

"Как же всё могло так обернуться?.."

Последняя мысль мелькнула в его голове. После этого сознание окончательно погрузилось во тьму.

— Команда "Гидра" выполнила назначенную миссию. Цель задержана. Ожидаем дальнейших указаний.

Один из военных доложил об успешном выполнении задания.

Незнакомец в чёрном посмотрел на лежавшего неподалёку Харуку. Мокрая одежда парня была испачкана грязью, а его тело неподвижно лежало прямо на земле.

На лице незнакомца появилась лёгкая улыбка. После этого он повернулся к членам отряда.

— Замечательно. Я уже связался с людьми. Через несколько минут сюда приедет многоместный внедорожник. С его помощью мы безопасно доставим его в штаб.

Один из членов отряда несколько секунд молча смотрел на Харуку. Видимо, происходящее не давало ему покоя.

Наконец он решился задать вопрос.

— Извиняюсь за столь дерзкий вопрос, но мы находимся под командованием председателя. Почему нашей целью оказался мальчик подросткового возраста?

Военный указал рукой на юношу, продолжавшего лежать на мокрой земле.

— Нас недостаточно подробно ознакомили с этой операцией. Поэтому… мы хотели бы понять, с чем именно имеем дело.

Незнакомец скрестил руки на груди и задумался. Несколько секунд он ничего не отвечал. Затем медленно подошёл к лежавшему зеленоволосому парню.

Остановившись рядом с ним, мужчина посмотрел на юношу сверху вниз.

— Этот мальчик…

Он сделал небольшую паузу.

— На первый взгляд он совершенно ничем не примечателен. Обычный подросток с самой заурядной внешностью.

Незнакомец слегка улыбнулся.

— Думаю, вы подумали о нём примерно то же самое, что и все остальные люди, с которыми мне приходилось иметь дело.

Военные молча слушали.

— Но вы ошибаетесь.

Голос незнакомца стал заметно серьёзнее.

— Внутри этого мальчика скрывается опасная сила.

Он ненадолго замолчал, продолжая смотреть на Харуку.

— Сила, которую нам, простым людям, невозможно понять.

После этих слов оба военных застыли. Они переглянулись, явно не зная, как реагировать на услышанное.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. В конце концов они решили промолчать…

Не сбиваясь со своих мыслей, незнакомец отошёл от тела Харуки и направился к отряду "Гидра". Подойдя к военным, мужчина остановился и с лёгкой улыбкой посмотрел на них.

— По правде говоря, до последнего момента я не был уверен в успехе захвата цели. Раз уж миссия завершилась успешно, значит, Харука ещё не пробудил свои скрытые силы в достаточной мере.

Закончив говорить, незнакомец ненадолго замолчал. Его взгляд остановился на лежавшем неподалёку юноше. Именно в этот момент в его памяти всплыло недавнее воспоминание.

***

В просторном кабинете председателя царила тишина. Высокие стены были отделаны тёмными панелями, а массивная мебель из тёмного дерева придавала помещению строгий и сдержанный вид. По обе стороны комнаты располагались шкафы с папками и документами, аккуратно расставленными по полкам.

Председатель сидел в большом кожаном кресле, расположенном напротив рабочего стола. Однако его внимание было приковано вовсе не к документам.

Он вновь смотрел на странную картину, висевшую посреди правой стены кабинета.

Картина выглядела необычно.

В её нижней части располагался белый цвет. Поверх него словно накладывался чёрный, постепенно перекрывая светлую основу. А между двумя противоположными цветами находился ещё один — розовый.

Три цвета сталкивались друг с другом, смешиваясь и одновременно сохраняя свои границы.

На первый взгляд всё это выглядело совершенно несуразно. Однако председатель каждый день смотрел на эту картину, словно пытался увидеть в ней нечто большее, чем просто сочетание красок.

Он молча сидел в кресле, погружённый в собственные мысли. Внезапно дверь кабинета открылась и в комнату вошёл незнакомец в очках.

Сегодня он выглядел серьёзнее обычного.

Мужчина подошёл к столу председателя и остановился напротив него.

— Так как мы не знаем, с какой силой нам придётся столкнуться, для успешного захвата цели лучше использовать двух стрелков вместо одного.

Председатель медленно повернул голову в его сторону. Он взял со стола сигарету и закурил.

Несколько секунд мужчина молча осматривал незнакомца с ног до головы, словно обдумывая услышанное. Затем его взгляд скользнул в сторону картины.

На лице председателя появилась лёгкая улыбка.

— Знаешь… эту картину, которую ты нарисовал, можно описать двумя словами.

Он сделал паузу, продолжая смотреть на изображение.

— Она превосходна и в то же время безумна.

Председатель медленно выпустил дым.

— Можно сказать, она прекрасно подчёркивает смутность нашего с тобой бытия.

Незнакомец ничего не ответил—

Он лишь внимательно смотрел на председателя. Тот снова затянулся сигаретой, а затем продолжил:

— Знаешь… мне осталось жить совсем недолго.

Незнакомец слегка изменился в лице.

Председатель же говорил совершенно спокойно, словно сообщал о чём-то давно решённом.

— Я знаю, что ты хороший парень. Поэтому надеюсь, что после моей смерти именно ты займёшь руководящую должность.

Незнакомец удивлённо посмотрел на него. Несколько секунд он не находил слов.

Наконец мужчина серьёзно ответил:

— Председатель… прошу, не говорите таких страшных вещей.

Он сделал шаг вперёд.

— Я полностью вам доверяю. Поэтому не брошу вас.

В его голосе не было ни капли сомнения. Он говорил совершенно искренне.

Увидев, насколько серьёзным стало выражение лица незнакомца, председатель не выдержал и рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Вот поэтому ты мне и нравишься…

В архивах написано, что нашей целью является подросток в возрасте от пятнадцати до шестнадцати лет. Думаю, для такой операции вполне хватило бы и одного стрелка.

Незнакомец сохранил серьёзное выражение лица.

— Я понимаю вас, председатель. Он ещё подросток. Но мы не знаем, насколько сильно он уже раскрыл потенциал своей силы. Лучше перестраховаться и подготовиться к любому развитию событий.

— Снова возражаешь мне? — с лёгкой усмешкой спросил председатель.

— Простите… Я лишь хочу убедиться, что операция пройдёт успешно.

Председатель несколько секунд молча смотрел на него. Затем почесал затылок и, задумавшись, затушил сигарету в пепельнице.

— Да… Ты прав. Мы действительно не знаем, насколько хорошо этот мальчик уже овладел своей силой.

Он ненадолго перевёл взгляд на картину, висевшую на стене, после чего снова посмотрел на незнакомца.

— Хорошо. Я разрешаю провести операцию. К вам будут переведены двое человек из отряда "Гидра". Они поступят под твоё командование. А теперь можешь приступать к работе.

Незнакомец выпрямился и отдал честь.

— Будет сделано.

Он опустил руку, развернулся и направился к выходу. Через несколько секунд дверь в помещении закрылась, оставив хозяина кабинета наедине с его мыслями.

***

К тому времени к месту назначения уже подъехал внедорожник.

Из автомобиля вышли двое мужчин, одетых в белые защитные комбинезоны. Они быстро подошли к лежавшему на мокрой земле Харуке и осторожно подняли его.

Не произнося ни слова, мужчины перенесли мальчика в салон автомобиля и уложили на свободное сиденье.

Незнакомец в чёрном сел следом за ними. Устроившись на своём месте, он медленно снял очки и некоторое время молча смотрел на спящего Харуку.

Двигатель внедорожника загудел.

Через несколько секунд автомобиль тронулся с места и скрылся за деревьями, увозя Харуку в неизвестном направлении.

***

Снова дивный сон.

Казалось, будто в беспросветном мраке его тело с невероятной лёгкостью преодолевало огромные расстояния. Он двигался вперёд, не чувствуя ни усталости, ни боли, словно окружающая темнота сама помогала ему продолжать путь.

Вокруг не было ничего, кроме непроглядной тьмы. Ни звуков, ни света, ни какого-либо ориентира, который мог бы подсказать, куда именно он направляется. Однако Харука продолжал двигаться вперёд, даже не задумываясь о том, зачем это делает. Само движение казалось ему естественным, почти привычным.

Он не ощущал под ногами поверхности и не чувствовал сопротивления воздуха. Казалось, что расстояние вокруг него перестало иметь какое-либо значение. Один шаг мог уносить его на десятки метров, а следующий — ещё дальше. И всё же конец этого пути оставался где-то за пределами его восприятия.

Внезапно раздался странный звук, напоминающий звон металла.

Клац!

Харука резко открыл глаза.

Первое, что он почувствовал, — холод.

Холодный металл неприятно давил на спину, заставляя тело непроизвольно напрячься. Несколько секунд Харука просто лежал, пытаясь понять, где находится и почему не может пошевелиться.

Его тело лежало на гладкой металлической поверхности, напоминавшей операционный стол. Руки и ноги были крепко зафиксированы металлическими петлями, не позволяющими даже нормально пошевелиться.

Харука попытался вырваться.

Раз.

Другой.

Он дёрнул руками ещё сильнее, но оковы даже не сдвинулись с места.

С каждой новой попыткой силы постепенно покидали его. Дыхание становилось тяжелее, а мышцы начали болезненно напрягаться от бесполезных усилий.

Из одежды на нём осталось лишь нижнее бельё, поверх которого было наброшено белое покрывало, напоминавшее больничную простыню.

Харука тяжело дышал, пытаясь понять, что произошло. Он повернул голову вправо.

На цельнометаллическом подносе возле стола лежали различные медицинские инструменты. Каждый из них выглядел идеально чистым и стерильным. Металл холодно блестел под ярким светом ламп.

Харука замер.

Внутри него зародилось неприятное чувство.

"Где я?.."

Он резко мотнул головой, пытаясь осмотреть помещение.

"Что они хотят со мной сделать?!"

Страх постепенно превращался в настоящую панику.

Харука снова дёрнул руками, затем попытался освободить ноги. Оковы лишь негромко звякнули, окончательно убедив его в том, что самостоятельно выбраться он не сможет.

— Нет...

Голос предательски задрожал.

— Я не хочу здесь быть...

Харука снова начал вырываться.

— Выпустите меня!

Его крик разнёсся по помещению.

— Кто-нибудь! Помогите!

Он кричал снова и снова, надеясь, что его услышит хоть кто-нибудь. Но в ответ была лишь тишина.

Харука не знал, сколько времени прошло. Каждая новая попытка вырваться отдавала болью в руках и ногах, однако он продолжал кричать, пока голос не начал срываться.

В какой-то момент ему показалось, что он уже никогда не получит ответа. За дверью не слышалось ни единого звука. Ни шагов, ни голосов, ни движения. Только собственное тяжёлое дыхание и редкий скрип металлических креплений, когда он пытался освободиться.

Прошло некоторое время.

Силы мальчика постепенно иссякали, однако страх не позволял ему остановиться. Он всё ещё надеялся, что за дверью кто-нибудь есть. Кто-нибудь обязательно должен был его услышать.

— Выпустите меня!.. Пожалуйста...

Его голос прозвучал уже значительно слабее прежнего.

Харука на несколько секунд замолчал, тяжело дыша и глядя на закрытую дверь. В глубине души он уже начинал понимать, что кричать бесполезно.

Наконец за дверью послышались шаги.

Харука замолчал.

Шаги становились всё ближе.

Входная дверь медленно приоткрылась, и в операционную вошли двое. Один из них был врачом.

Второй — его ассистентом.

В руках ассистент держал странный кейс с металлическими ручками. Судя по тому, насколько осторожно он его нёс, внутри находилось что-то чрезвычайно важное.

Испуганный парень невольно посмотрел на кейс. В этот момент его охватило странное чувство. Он уже видел его.

Где-то.

Когда-то.

Но сколько бы Харука ни пытался вспомнить, память не давала ему ответа.

"Почему он кажется мне знакомым?.. Где я мог его видеть?"

Ассистент осторожно поставил кейс на стерильный стол.

Щёлкнули замки. Крышка медленно открылась.

Харука затаил дыхание.

Ассистент достал изнутри стеклянную колбу, наполненную густой чёрной жидкостью.

Мальчишка широко раскрыл глаза. Его тело безвольно напряглось от уведенного.

Тем временем врач подошёл к металлическому подносу и начал внимательно выбирать необходимые инструменты. Несколько секунд он молча осматривал их, после чего наконец остановился.

— Так... Вроде этого хватит для операции.

Врач повернулся к своему новому ассистенту.

— Новенький, вовремя подавай мне инструменты. Ты понял?

Ассистент слегка нервно кивнул.

— Да, доктор.

"Приборы... Они хотят сделать операцию. Нет... Нет уж!"

От слов врача Харука сильно испугался и изо всех сил попытался вырваться. Он дёргал руками и ногами, стараясь освободиться от металлических петель, однако те лишь крепче удерживали его на холодной поверхности.

Спустя несколько минут истеричных попыток вырваться тело окончательно истощилось. Харука тяжело дышал, понимая, что у него уже ничего не получится.

"Операция... Да что тут происходит?! Эти люди точно хотят что-то со мной сделать!" — в панике продолжал думать беззащитный мальчик.

Наклонившись поближе к лицу парня, врач, казалось, был даже рад такой реакции. Его безумная улыбка от одного вида пробирала до костей.

— О-о, смотрите-ка! А пацан-то на удивление резвый оказался! Увы, но как бы ты ни старался, отсюда тебе не выбраться, малец. Так что просто смирись...

Монотонные и пугающие слова врача подействовали на Харуку. Однако что-то глубоко внутри всё ещё не позволяло ему просто смириться с происходящим.

В отчаянной попытке вырваться он снова закричал:

— Да кто вы такие?! Выпустите меня сейчас же!

Заметив вновь неспокойное поведение пациента, ассистент незамедлительно возразил:

— Не ори ты так! Просто смирись с ситуацией, в которой оказался. Уже ничего не поделать. Доверься нам. Как-никак, это наша работа.

С этими словами ассистент продолжил подготавливать колбу с неизвестным веществом.

Внезапно зазвонил телефон.

Ассистент вздрогнул и посмотрел на экран. На входящем звонке было написано:

"Босс"

— Вот чёрт, босс звонит! Он ведь говорил мне называть его по имени... А я не помню, как его зовут!

Встав с кресла, врач подошёл к ассистенту и тяжело вздохнул.

— Точно... Ты же у нас новенький. Хорошо, скажу его имя один раз. Так что хорошенько запомни, иначе нас обоих потом порешат.

Врач посмотрел на ассистента и произнёс:

— Нашего босса зовут Йоширо. Уяснил, дилетант?!

До боли знакомое имя едва донеслось до Харуки.

Сознание мальчика уже начинало угасать. Он не мог понять, действительно ли услышал знакомое имя или ему просто показалось.

"Йоширо... Не может такого быть... Моего папу тоже звали Йоширо... Как это вообще понимать?.."

Последние мысли постепенно растворились в темноте.

Тем временем ассистент продолжал разговаривать с боссом по телефону.

— Да, Йоширо. Нам привезли ребёнка. Да, скоро начнём процесс. Хорошо.

Договорив, ассистент положил трубку, после чего повернулся к врачу.

— Ну и страшный же человек наш босс...

Усмехнувшись, врач продолжил перебирать медицинские инструменты.

— Ага. Не то что наш председатель... Подготовь пока колбу с подавляющим типом вещества, а я уже приступлю к первой стадии операции.

Ассистент молча кивнул и занялся подготовкой колбы.

В руках врача тем временем оказался специальный медицинский инструмент. Достав его с металлического подноса, мужчина медленно повернулся к Харуке.

На его лице вновь появилась безумная улыбка.

Услышав, что сейчас будут делать с его телом, Харука пришёл в ужас. До последнего не желая мириться с происходящим, он начал беспорядочно крутиться из стороны в сторону, пытаясь освободиться от оков.

— Выпустите меня, чёртовые твари! Что я вам всем сделал?!

Казалось, врач получал удовольствие от каждого отчаянного крика парня. Он снова посмотрел на Харуку с пугающей улыбкой.

— Ха-ха-ха! Ты такой забавный. Тебе ведь ясно сказали: из этой западни тебе не выбраться.

Врач приблизился к операционному столу.

— Никто бы не хотел такого исхода... Но такова воля председателя. А я следую его воле, как и все остальные здесь.

Он крепче сжал инструмент в руке.

— Так что будь паинькой и прими его волю полностью.

Харука широко раскрыл глаза.

— Нет...

Врач приблизил инструмент к лицу мальчика ещё ближе.

— Нет! Не надо!

Он силой зафиксировал голову Харуки и приступил к операции.

— А-А-А-А-А!!!

Истошный крик разнёсся по всей операционной.

Харука дёргался из стороны в сторону, но оковы не позволяли ему даже отстраниться. Боль была настолько сильной, что сознание мальчика едва не помутилось.

"Как же больно... Это нестерпимо... Я больше не могу..."

Крик Харуки продолжал эхом разноситься по холодным стенам операционной.

После долгих оров юноши, врач вытянул левый глаз с помощью спиц и приступил отсекать глаза витые мышцы. Прооперировав все мышцы, врач вздохнул и сразу же преступил к пересечению зрительного нерва. Изъяв левый глаз, лицо парня было покрыто кровью, а сам Харука отключился из-за болевого шока.

Тем временем ассистент подготовил колбу и, взглянув на врача, спросил:

— Почему вы не вкололи ему обезболивающее? Он же сейчас наверняка сильно мучился от боли.

Закончив с первым этапом операции, врач отстранился от операционного стола. Его лицо было испачкано кровью, однако выражение стало совершенно спокойным и уже ничем не напоминало ту безумную улыбку, которая была ещё несколько минут назад.

— Просто я ненавижу болтливых пациентов.

Врач посмотрел на лежавшего перед ним окровавленного юношу. Теперь в его взгляде читалась не прежняя насмешка, а какая-то странная задумчивость.

Услышав столь эгоистичный ответ, ассистент усмехнулся.

— Ха... Да как ни посмотри, а вы самый настоящий монстр.

Врач ничего не ответил—

Лишь молча поднялся с кресла. Несколько секунд он стоял неподвижно, после чего достал из кармана пачку сигарет и вытянул одну. Затем убрал пачку обратно и накинул на себя жакет.

Все это время его лицо было по прежнему задумчивым, и вскоре врач направился к входной двери.

— Эх... Иди пока очисти его тело от крови. Когда я вернусь, приступим к введению того странного вещества ему под кожу.

— Будет сделано.

Не успел ассистент договорить, как входная дверь захлопнулась.

Тяжело вздохнув, мужчина принялся очищать лицо Харуки от крови. Закончив, он аккуратно протёр остальные участки тела, после чего на несколько секунд задержал взгляд на мальчике.

"Меня не особо вводили в курс дела. Можно сказать, я здесь всего лишь связующее звено...

Но это вещество, которое мы собираемся ввести этому мальцу, выглядит на удивление странно. Интересно, чем же всё это обернётся?.."

Ассистент взял пропитанную кровью тряпку и тут же опустил её в раковину.

Спустя несколько минут врач вернулся в операционную.

— Сходи, набери в шприц ту адскую смесь и принеси мне. Уже пора приступать.

Ассистент подошёл к столу, на котором стояла колба с чёрной жидкостью, и набрал полный шприц вещества.

После этого он вернулся к врачу и передал ему шприц вместе с чистой тряпкой.

Врач взял всё необходимое. Сначала слегка сбил каплю жидкости с кончика иглы, затем протёр место укола тряпкой. После этого он ввёл иглу в правую руку юноши и медленно начал вводить вещество в его тело.

Закончив, врач снова протёр место укола.

— Всё, я закончил вводить подавляющий тип. Теперь нам остаётся лишь ждать. Дальше всё зависит от него.

Спустя несколько минут после введения вещества, тело Харуки внезапно начало судорожно и хаотично биться в разные стороны, словно мальчик оказался в сильнейшем припадке.

Его руки и ноги резко дёргались, а тело выгибалось под воздействием неизвестного препарата. При этом расположенный рядом монитор продолжал показывать стабильные показатели пульса, дыхания и других жизненно важных функций.

Ассистент с недоумением посмотрел на происходящее.

— А это нормальный эффект? Я вроде взял именно то вещество, которое вы мне назвали.

В его голосе слышалось лёгкое беспокойство.

Врач спокойно сидел на стуле и продолжал наблюдать за бьющимся в судорогах телом Харуки.

— Да, это нормальный эффект. Сейчас организм пытается отторгнуть вещество, но не может этого сделать.

Ассистент снова посмотрел на зеленоголового мальчишку.

Несколько секунд он молча наблюдал за его судорогами, после чего с озадаченным выражением лица переспросил:

— Кого же он пытается отторгнуть?

Прикрыв половину лица рукой, врач безумно улыбнулся. Не отрывая взгляда от Харуки, он несколько секунд молчал, после чего спокойно ответил:

— Пожалуй... истинного монстра в этой комнате.

***

Пурпурно-тёмное небо покрывало бесконечный горизонт. Казалось, оно не имело ни начала, ни конца, сливаясь где-то вдали с белоснежной поверхностью.

Белый и совершенно гладкий пол простирался во все стороны, уходя далеко за пределы человеческого понимания. Здесь не было ни зданий, ни деревьев, ни каких-либо других признаков привычного мира.

Посреди этой странной, почти хаотичной пустоты стоял крест буро-серого цвета.

Единственный.

Одинокий.

Он был единственным объектом, нарушавшим безупречную гладкость этого необычного пространства.

На кресте было закреплено человеческое тело. Оно выглядело истощённым и подавленным, словно пережило нечто настолько ужасное, что уже не могло сопротивляться происходящему.

Постепенно приходя в себя после пережитого, Харука открыл глаза.

Первое, что он почувствовал, — слабость.

Его тело было полностью обессилено. Подняв голову, Харука с трудом попытался осмотреться. И тут заметил нечто страшное.

Левого глаза не было.

Юноша замер.

Несколько секунд он просто смотрел вперёд правым глазом, словно его разум отказывался воспринимать увиденное.

Затем парень резко начал осматриваться по сторонам. Вокруг была лишь бесконечная белая поверхность.

Слева — пустота.

Справа — пустота.

Впереди — пустота. И позади креста — то же самое.

Ничего.

Абсолютно гладкая поверхность простиралась во всех направлениях, не оставляя даже намёка на то, где заканчивался этот странный мир.

Харука попытался найти хоть что-нибудь знакомое. Хоть какую-нибудь деталь, которая могла бы напоминать ему настоящий мир.

Но ничего не было—

Мальчик окончательно пал духом. По его щеке медленно скатилась слеза.

— Что... Где же я нахожусь?..

Юноша попытался сдвинуться с места. Он снова напряг руки, затем попробовал пошевелить ногами.

Бесполезно.

Крест удерживал его настолько крепко, что все попытки освободиться были лишь напрасной тратой последних сил. Харука продолжал сопротивляться ещё некоторое время, однако постепенно понял, что сделать ничего не сможет.

В конце концов он сдался.

Руки безвольно опустились, насколько позволяли оковы, а голова медленно склонилась вниз. Он продолжал висеть на кресте, совершенно не понимая, что произойдёт с ним дальше.

Его разум был затуманен.

Тело разбито.

А неизвестность становилась всё тяжелее.

***

Спустя несколько часов...

Всё это время Харука продолжал висеть на кресте. Руки и ноги постепенно затекли, однако через некоторое время произошло нечто странное.

Какая-то необычная боль начала постепенно отступать. Вместо неё появилось странное ощущение.

Тёплое.

Почти приятное. И одновременно настолько далёкое, словно оно исходило откуда-то из глубины этого бесконечного пространства.

Харука не понимал, откуда оно появилось.

Но впервые с момента пробуждения его тело хотя бы немного перестало чувствовать боль.

Внезапно... Топот.

Харука замер.

Где-то далеко впереди послышались чьи-то шаги, которые эхом отражались от гладкой поверхности.

Топ... Он медленно поднял голову.

Топ... Звук становился всё отчётливее.

Парень напрягся и начал всматриваться вдаль правым глазом. Вдалеке появился тёмный силуэт, и он медленно двигался в сторону креста.

Харука прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца.

Силуэт приближался.

Ещё один шаг.

Ещё.

Чем ближе становилось существо, тем сильнее Харука понимал, что перед ним находится не человек.

Он увидел нечто настолько ужасное, что по спине мальчика пробежали мурашки. Зрачок сузился. Внутри вспыхнул первобытный страх.

Харука не знал, что именно приближается к нему. Но каждая частица его тела словно кричала об одном:

Беги—

Жуткое тёмное существо продолжало медленно приближаться к кресту.

Топ... Звук его шагов становился всё громче.

Топ... Юноша снова начал отчаянно вырываться.

Он дёргал руками, пытался освободить ноги, напрягал всё ещё оставшиеся силы. Но крест не поддавался.

Существо приближалось.

Всё ближе.

И ближе.

Харука был до нитки обуян страхом перед неизвестностью. Но сделать ничего не мог. Он оставался прикованным к кресту, пока тёмная сущность продолжал неумолимо приближаться к нему.

— Нет... не подходи ко мне!

Отчаянный крик парня эхом разнёсся по пустому пространству.

Однако сущность даже не замедлил шаг. Он продолжал неспешно приближаться к кресту, а на его лице постепенно растягивалась жуткая улыбка.

Увидев это выражение, Харуку охватил ещё больший страх. Слёзы сами собой покатились по его щекам. Он уже не пытался понять, где находится и что происходит. Всё, чего ему сейчас хотелось, — чтобы это существо остановилось.

Но сделать он ничего не мог. Оставалось лишь кричать.

— Нет! Не подходи! Что тебе нужно?! Не подходи, я сказал!

Истошный голос Харуки снова и снова отражался от пустых стен этого странного мира. Он кричал, пока голос не начал срываться, но существо по-прежнему не обращало на него никакого внимания.

Оно продолжало идти.

Шаг за шагом.

Ни один его шаг не звучал особенно громко, однако в этой беспросветной тишине каждый из них казался оглушительным. Харука невольно продолжал отступать, не сводя взгляда с приближающегося существа.

С каждым мгновением расстояние между ними становилось всё меньше.

Парень уже не знал, сколько раз он просил его остановиться. Слова срывались с губ сами собой, смешиваясь с тяжёлым дыханием и паникой. Но существо даже не замедлилось.

Оно просто продолжало идти.

— Топ...

— Топ...

— Топ...

Звук тяжёлых шагов становился всё отчётливее. Харука отчаянно дёрнул руками, пытаясь освободиться от оков, но те лишь сильнее впились в его запястья.

Существо уже находилось совсем рядом.

— Не подходи... — голос Харуки дрогнул. — Прошу тебя...

Однако сущность всё равно продолжил движение. Наконец он остановился перед крестом.

Несколько секунд существо молча и пристально смотрело на измученного парня. И только теперь Харука смог разглядеть его полностью.

Перед ним стояло большое чёрное существо с длинным одеянием и двумя рогами. Один из них был наполовину сломан. Его тело выглядело совершенно неестественно, а лицо было настолько странным и изуродованным, что от одного взгляда на него по спине парня пробежали мурашки.

У сущности не было ни глаз, ни носа, ни ушей. Лишь огромный рот, заполненный острыми зубами.

Харука застыл.

Он не мог отвести взгляд от этого чудовища.

Сущность некоторое время рассматривал его измученное тело, словно пытался понять, что именно перед ним находится.

Затем медленно поднял правую руку.

На его лице вновь появилась пугающая улыбка.

— Нет...

Харука едва успел произнести это слово. В следующий момент тёмная рука сущности пронзила его грудь.

— А-А-А-А!

От чудовищной боли Харука выгнул тело, насколько позволяли удерживающие его оковы.

Сущность резко вытащил руку.

На несколько секунд всё вокруг замерло—

Харука тяжело задышал, не в силах осознать произошедшее. А затем его тело внезапно содрогнулось. Изо рта парня хлынула кровь, забрызгав гладкий белый пол.

Он закашлялся, пытаясь сделать хотя бы один вдох. Но спустя несколько мгновений произошло нечто ещё более невероятное.

Разорванная грудь начала стремительно восстанавливаться. Повреждённые ткани соединялись прямо на глазах, пока от страшной раны не осталось даже следа.

Харука продолжал тяжело дышать, не понимая, что только что произошло.

Сущность же неподвижно смотрел на него. На его лице впервые появилось недоумение.

Он явно не ожидал подобного.

— Как же так?.. — тихо произнес черный силуэт.

Он внимательно посмотрел на Харуку, словно пытался найти объяснение увиденному.

— Почему ничего не получилось?..

Существо ненадолго задумалось и бессознательно покачало головой.

— Это совершенно беспомощное создание... Оно у меня как на ладони. Так почему же?..

В его голосе появилась растерянность. Однако спустя несколько секунд сущность снова улыбнулся.

— Всё же стоит попробовать ещё раз.

С этими словами он вновь повернулся к Харуке и поднял правую руку. Остановив на нём свой взгляд, он готовился к чему-то страшному.

Парень ещё не успел прийти в себя после предыдущей атаки.

— Н-нет...

Тёмная рука снова пронзила его тело.

— А-а-а-а-а!

Харука вновь содрогнулся от мучительной боли. Он даже не успел оправиться от предыдущего удара, а теперь снова испытывал те же невыносимые страдания.

Черный силуэт резко вытащил окровавленную руку из его сломанных рёбер.

Зеленоголовый от нестерпимой боли тут же согнулся настолько сильно, насколько позволяли оковы, и его снова вырвало кровью на гладкий белый пол.

Слёзы смешались с красной жидкостью, и он уже не понимал, как ему реагировать на происходящее. Не понимал что будет дальше, и зачем он делает это с ним.

Харука умер—

Его тело онемело и безвольно обвисло на гладком кресте, отдавая всю жидкость по стенкам этого безумного сооружения. Лишь одна голова продолжала судорожно биться и отдавала нагрузку в его мышцы.

Видя эту прекрасную картину со стороны, чёрный силуэт замер в ожидании, а по его лицу прокатилась довольная улыбка.

Но счастье продолжалось не долго. Вокруг тела парня из неоткуда появилось очертание розовой энергии. Ректа обвила его тело словно покрывалом, и его сердце начало восстанавливаться само по себе. Так продолжалось несколько секунд, а затем…

Харука ожил!

— Кха… Кха… А-а!.. — глотая кровь во рту, он пытался прокричать, но остановился на полу слове.

Как только его тело полностью восстановилось, розовые частицы ректы отступили и на его бездыханном теле осталась лишь видимая тёплая пелена.

Существо замерло от удивления. Он просто стоял и не мог понять почему Харука смог выжить после такого смертельного удара.

Прошло пять… Десять… Пятнадцать секунд непонимания, и он снова повернулся к нему.

Спустя несколько мгновений произошло то же самое. Резкий удар в грудь. На этот раз ему удалось вырвать сердце целиком.

— А-а-а-а!..

Раздался оглушительный вопль и истощённое тело безвольно обвисло на неподвижном кресте.

Харука снова умер.

"Бесконечный Ад" — так можно было бы описать ситуацию, в которой оказался зеленоголовый мальчишка. Ни свет, ни тьма не просачивались в его затуманенный разум, а ректа вновь окутала его, не давая умереть.

Тело юноши вновь восстановилось, словно от вырванного сердца и ужасных травм не осталось ни следа. Однако боль никуда не исчезла. Она всё ещё жила в его сознании, будто тело помнило каждую секунду пережитого, несмотря на то что на нём больше не осталось ни одной раны.

Харука тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Он чувствовал, как грудь болезненно поднимается и опускается, как кровь всё ещё ощущается во рту, а сердце, которое несколько мгновений назад было вырвано из его тела, теперь снова бьётся внутри груди.

Сущность смотрел на него в полном недоумении. А Харука, тяжело дыша, лишь продолжал висеть на кресте.

Он ничего не понимал.

Не понимал, где находится.

Не понимал, что это за существо.

Не понимал, почему оно продолжает причинять ему боль.

И самое страшное — он не понимал, почему всё ещё жив.

В его голове не находилось ни одного объяснения. Ещё мгновение назад он был уверен, что умер. Он чувствовал, как жизнь покидает его тело, как исчезают последние остатки сил. Но теперь снова дышал, снова чувствовал биение сердца и снова смотрел на того, кто только что убил его.

Чёрная Сущность снова стоял в полном ступоре, словно все планы, которые он успел построить за последние несколько мгновений, внезапно разрушились.

Он продолжал смотреть на Харуку, не понимая происходящего. Его взгляд скользил по восстановившемуся телу юноши, словно он пытался найти хоть какую-нибудь причину случившегося. Ни раны. Ни крови. Ни следа от вырванного сердца.

Ничего!

Только Харука, всё ещё живой, всё ещё прикованный к кресту и всё ещё не понимающий, что с ним происходит.

Сущность молчал ещё несколько секунд. Впервые с момента появления перед ним возникло нечто, чего он не мог объяснить.

Он нахмурился.

— Ничего не понимаю... Этот парень... Что же он скрывает от меня?..

После второй атаки сущность ещё некоторое время пристально рассматривал юношу. Он пытался найти в нём хоть что-нибудь необычное, однако внешне Харука ничем не отличался от обычного человека.

— В чём же твоя проблема, человечишка?!.. — произнёс сущность. — Я должен был без особых усилий завладеть твоим разумом. Почему же всё обернулось именно так?!

Он внимательно осмотрел тело Харуки.

Никаких видимых признаков сильной магии. Никаких изменений в его теле. Никаких объяснений происходящему.

Сущность не мог понять, что именно мешает ему осуществить задуманное.

— Возможно... этот человечишка что-то от меня скрывает...

Снова погрузившись в размышления, сущность продолжал смотреть на свою жертву.

Тем временем Харука постепенно пришёл в себя.

По его телу пробегала сильная дрожь. Страх полностью овладел разумом, а сердце бешено колотилось от ужаса. Однако, несмотря на всё происходящее, внутри него оставалось какое-то странное чувство, заставлявшее продолжать сопротивляться.

Он всё ещё мог говорить.

— Я... не понимаю, что тут происхо...

Харука не успел закончить предложение.

В следующее мгновение сущность резким движением отсёк ему голову.

Голова юноши отлетела в сторону и покатилась по гладкому белому полу, словно мяч.

Сущность даже не изменил выражения лица.

— Мешает думать...

Прошло всего несколько секунд. Тело Харуки содрогнулось.

На месте отсечённой головы начали формироваться новые ткани и череп, вскоре его голова вновь полностью восстановилась.

Харука тяжело дышал.

Он не мог произнести ни слова.

Лишь продолжал смотреть на стоявшую перед ним пугающую сущность.

Теперь его потрясала не столько собственная беспомощность, сколько страх перед неизвестностью.

Он не знал, что происходит с его телом. Не знал, почему продолжает жить. И совершенно не знал, что это за место.

Сущность заметил его взгляд.

— Молчать, человек.

Голос прозвучал холодно и жёстко.

— Скажешь хоть одно слово — тебя будет ждать нестерпимая боль.

Харука замер. Он больше не осмеливался даже открыть рот.

Убедившись, что жертва наконец замолчала, сущность вновь погрузился в размышления.

— Человек с сильным внешним барьером... — медленно произнёс он. — Хотя я прекрасно чувствую предел использования магии и не могу сказать, что он уже успел её использовать.

Сущность ненадолго замолчал.

— Возможно... проблема в его ректе. Возможно, именно поэтому я её не вижу.

Тем временем Харука тоже пытался осмыслить произошедшее.

Ему было страшно.

Очень страшно.

Но он уже успел заметить одну важную вещь. Пока он не издавал звуков и не пытался говорить, существо не причиняло ему вреда.

"Нет... Это не сон."

Харука продолжал висеть на кресте, не сводя взгляда с чёрного силуэта.

"Вся эта боль... Всё, что оно со мной сделало... Отрубленная голова... Всё было на самом деле."

Он осторожно покрутил шеей, всё ещё не веря собственным ощущениям.

"Но тогда... как моя голова отросла обратно?.."

Несколько секунд он молчал.

"Галлюцинации?.. Нет. Не может быть. Возможно... этот чёрный силуэт специально не даёт мне умереть..."

Зеленоголовый юноша снова посмотрел на сущность. Он понятия не имел, насколько близок к истине, а все его догадки были лишь отчаянными попытками. Он пытался достучаться до сути, но не понимал куда стоит опираться.

После долгих размышлений сущность наконец решился проверить ещё одну догадку.

Он медленно поднял обе руки.

Харука напрягся, ожидая очередной атаки.

Однако на этот раз сущность направил руки к собственному лицу. Он с силой проткнул ими область, где должны были находиться глаза.

Закончив с приготовлениями, сущность медленно вытащил руки и застыл. После этого он вновь повернулся к Харуке.

Теперь на его лице находились два отверстия. Из глубины каждого исходило яркое жёлтое свечение.

Сущность смотрел на него своими новыми глазами…

И именно тогда он наконец увидел то, чего не мог заметить раньше.

Вокруг тела юноши находилась ректа. Она окутывала Харуку тонким розовым свечением.

На несколько секунд он замер. А затем из его огромного рта раздался пугающий смех.

— Хе-хе-хе!..

Смех становился всё громче.

— Так вот в чём проблема...

Сущность внимательно рассматривал розовую ректу, покрывавшую тело Харуки.

— Эта ректа... Она не даёт мне завладеть его телом!

Наконец корень проблемы был найден — грубая сила здесь не поможет.

Черный силуэт вновь посмотрел на Харуку. Но теперь в его взгляде было уже не только раздражение.

Появился интерес, и он хотел получить ответы.

— Ты ведь можешь говорить?

Сущность немного наклонил голову.

— Я тебя сейчас не подстрекаю. Так что ответь на мой вопрос.

Харука молча смотрел на него.

Впервые за всё это время сущность не собирался атаковать его. Он просто ждал ответа.

Услышав от существа, что ему разрешено говорить, Харука медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза большому чёрному существу.

— Д-да... Я могу говорить...

Он ещё раз огляделся по сторонам, после чего осторожно спросил:

— Кто вы?.. И где мы находимся?

Смотря на человека, он вновь улыбнулся. Видимо, для него происходящее было всего лишь своеобразной игрой.

— Зови меня Подавляющей Сущностью. Сейчас мы находимся внутри твоего магического ядра.

Сущность ненадолго замолчал.

— И сколько бы я ни убивал тебя здесь, с твоим настоящим телом ничего не произойдёт. Но это не исключает того, что ты всё равно будешь чувствовать боль.

Услышав такую новость, Харука на мгновение почувствовал себя немного спокойнее.

"Магическое ядро... Значит, вот почему я всё ещё не умер..."

Он даже невольно усмехнулся.

"Ха-ха... А я уже подумал, что действительно умер."

— Что ещё хочешь спросить, человек? — спросил у него тёмный силуэт, продолжая обдумывать каждый свой шаг.

"Я заставлю его снять этот слой ректы, покрывающий его тело."

Харука не заставил себя долго ждать.

— Как я оказался здесь? И что ты хочешь со мной сделать?

Непрекращающиеся вопросы человека явно раздражали его, однако он терпел.

Он выжидал подходящего момента.

— Моя цель — заполучить контроль над твоим телом. Не сумев сделать это при нашей первой встрече, я сильно испугался... Но теперь всё в порядке.

Харука замешкался. Он не ожидал, что сущность настолько спокойно ответит на его вопросы.

— Я тебе не верю! Ты врёшь!

Голос юноши внезапно стал громче.

— До этого момента ты истязал моё тело, а теперь решил со мной разговаривать! Ты явно что-то скрываешь!

Услышав обвинения в свой адрес, сущность понял, что словами проблему не решить.

— Я не знаю такого понятия, как "врать". Его используют только люди ради своих эгоистичных желаний.

Он посмотрел прямо на Харуку.

— Твоя ректа покрывает всё твоё тело. Если ты не уберёшь её, я буду протыкать тебя снова и снова, пока ты не сойдёшь с ума от нестерпимой боли.

Пылкий настрой Харуки мгновенно исчез. Он замолчал. Несколько секунд парень просто смотрел на существо перед собой.

— Постой, неде...

Он вновь не успел договорить. Чёрный силуэт резко поднял руку и проткнул грудь мальчика.

Харука вскрикнул от боли.

Сущность медленно вытащила руку из его тела.

Парень не выдержал мучительной боли и его вырвало кровью.

Однако сущность не остановился. Он снова проткнул его тело. И снова вытащила руку.

Ещё удар. Ещё один. И ещё.

Разозлившись из-за непонятного для него сопротивления, существо уже не пыталось разговаривать с Харукой. Оно лишь наносило один удар за другим.

А тело юноши едва успевало восстанавливаться. Рана затягивалась... И тут же появлялась новая…

Снова востановление. Снова удар. Снова боль… Время постепенно перестало иметь значение.

Прошёл час.

Затем второй.

Затем ещё несколько.

Всё это время Харука оставался прикованным к кресту, не имея возможности ни убежать, ни защититься. Кровь постепенно покрывала его тело и стекала на белоснежную поверхность под ногами.

Даже буро-серый крест понемногу окрашивался в кроваво-красный цвет.

Но спустя несколько часов Харука уже перестал кричать. Перестал плакать. Перестал пытаться сопротивляться… Внутри него словно больше ничего не осталось.

Ни страха.

Ни злости… Ни даже отчаяния.

Только одна мысль продолжала существовать в его сознании:

"Пусть этот кошмар... поскорее закончится..."

— Что за?.. Сколько бы раз я его ни протыкал, ректа совершенно не слабеет...

Закончив с пытками, он посмотрел на подвешенное тело человека. К тому моменту Харука уже практически не двигался.

Он вновь проткнул его грудь, однако на этот раз даже не получил привычной реакции. У мальчика больше не осталось сил выплёвывать накопившуюся кровь. Она просто непрерывно стекала из уголка его рта.

Тёмный силуэт несколько секунд молча смотрел на него, а затем рассмеялся.

— Ха-ха... А ты ещё тот крепкий орех. Кто бы мог подумать, что ты способен настолько долго удерживать свою ректу…

Подними голову и посмотри на меня!

Услышав приказ тёмного силуэта, Харука медленно поднял окровавленную голову. Его правый глаз с трудом открылся, и он посмотрел на сущность.

Но теперь в его взгляде не было прежнего страха. Лишь усталость и едва заметное презрение.

Сущность вновь улыбнулся.

— Я тебя огорчу, человек. Сколько бы ты ни продолжал удерживать свою ректу, через семь дней я всё равно завладею твоим телом.

Существо ненадолго замолчало.

— "Осознанная петля жизни и смерти..." Ведь так это называется?

По щекам парня медленно покатились слёзы.

Но теперь Харука плакал не от боли. Он практически не чувствовал её. Он плакал от осознания собственного бессилия. От понимания того, что ничего не может изменить.

"Магическое ядро... Через семь дней он завладеет моим разумом..."

Харука продолжал плакать, как маленький ребёнок.

"Неужели... это конец?.."

Подвешенный на кресте, мальчик постепенно терял способность нормально мыслить.

Мысли переплетались между собой, обрывались и заменялись одним-единственным ощущением — бессмысленностью происходящего.

Сущность закончила говорить и постепенно начала удаляться от креста.

— Эй... Сущность!

Харука с трудом поднял голову и посмотрел в сторону уходящего мучителя.

— Ты слышишь меня?!

Сущность продолжал уходить, не обращая на его жалкие потуги никакого внимания.

— Я больше не могу так...

Голос юноши сорвался с истошным криком.

— Просто убей меня!

Не увидев должной реакции, он собрал остатки сил и закричал во всё горло:

— Убей! Прошу... убей меня наконец!!!

Вскоре сущность остановился, но не повернулся к нему. Несколько секунд черный силуэт стоял неподвижно, после чего спокойно ответил:

— Ты сам сейчас не хочешь умирать.

Харука замер.

— Все твои слова — лишь ложь. Обычный человек не станет на протяжении нескольких часов удерживать свою ректу в полном состоянии.

Сущность ненадолго замолчал.

— Я ничем не могу тебе помочь.

Закончив говорить, он продолжил движение и вскоре скрылся из виду.

Харука остался один. Он всё ещё находился в замешательстве.

Казалось, он никогда не сможет понять замыслы этого существа.

Почему оно убивало его?

Почему продолжало разговаривать с ним?

Почему утверждало, что Харука сам не хочет умирать?

Ответов не было.

Постепенно юноша утратил даже волю к жизни. Его тело продолжало висеть на кроваво-красном кресте. Он находился в этом "Аду" уже не первый час и от этого его положение становилось всё ужаснее.

Харука больше не понимал, где заканчивается реальность и начинаются иллюзии. Всё вокруг казалось одинаково бессмысленным… Единственной опорой, удерживавшей истощённое тело, оставался крест, связывавший его с этим страшным миром.

Пустое существование.

Бесконечное ожидание следующей боли.

***

Спустя два дня после появления в магическом ядре...

Вокруг креста, на котором висел Харука, образовалась огромная лужа крови. Казалось, красная жидкость постепенно заполняла пространство вокруг него.

"Видимо... кровь — единственное, что не может испариться в этом мире..."

Даже мыслить связывать становилось всё труднее. Сознание Харуки словно плыло по течению боли, не воспринимая происходящее как единое целое.

Он уже почти не различал, сколько времени прошло. Не понимал, сколько раз его тело успело восстановиться. Не знал, сколько раз сущность приходил к нему.

Но вдруг Харука почувствовал странное ощущение в районе сердца.

Он замер. Это была не боль — скорее жжение.

Оно появилось внезапно и не исчезало даже спустя несколько часов. Это чувство совершенно не походило на все те мучения, которые он испытывал раньше.

Оно было другим. Неизвестным.

Но почему-то... Живым.

Будто это странное жжение напоминало ему о чём-то важном.

Будто говорило: он всё ещё жив.

Харука попытался избавиться от неприятного ощущения, однако сделать ничего не смог. И тогда в его голове прозвучал женский голос.

Непонятный, но почему-то до боли знакомый тембр.

Он доносился словно из самого сознания Харуки. Настолько далёкий и непостижимый, что парень не мог понять, действительно ли слышит его... или этот голос существует только внутри его собственной головы.