Маленькие герои

Солнечный день. С большой высоты купола Селестии перед глазами открывался вид на город Флагос.

Яркий свет заливал улицы, крыши домов и многочисленные площади, на которых с самого утра постепенно собирались люди.

Сегодняшний день был особенным — во всех школах города намечался последний звонок, поэтому учащиеся собирались на праздничные линейки, посвящённые окончанию учебного года.

Школьный двор быстро заполнялся учениками.

Повсюду слышались разговоры, смех и оживлённые обсуждения предстоящего праздника. Кто-то уже стоял рядом со своими одноклассниками, кто-то пытался отыскать нужный класс среди множества людей, а кто-то просто наслаждался последним школьным днём.

Пытаясь сориентироваться в этой толпе, Хитори никак не могла найти место, где должен был располагаться её класс.

Выйдя ближе к центру бурлящей толпы, девушка остановилась и огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть знакомые лица.

Через несколько мгновений ей наконец удалось заметить столпившихся неподалёку учеников своего класса.

Однако случай, произошедший вчера, всё никак не мог выйти у неё из головы. Время от времени она возвращалась мыслями к тому моменту и чувствовала себя неловко из-за того, что произошло.

В какой-то степени она ощущала себя виноватой перед Харукой и хотела извиниться перед ним.

"Харука меня тогда знатно выручил. Нужно будет извиниться и поблагодарить его за вчерашнее."

Осмотрев парней своего класса, Хитори быстро пробежалась взглядом по знакомым лицам.

Все были на месте, кроме одного человека — того самого, которого она сейчас искала.

— Неужели он сегодня не придёт? — подумала она.

Хитори ещё несколько секунд продолжала смотреть в сторону одноклассников, словно надеясь, что Харука просто где-то задержался и вот-вот появится.

Но его нигде не было видно.

Тогда девушка направилась к группе одноклассниц, которые неподалёку оживлённо что-то обсуждали. Подойдя к ним поближе, Хитори слегка улыбнулась и вскоре вмешалась в их разговор, задав вопрос:

— Девочки, вы случайно не видели Харуку?

Девушки, услышав вопрос Хитори, лишь переглянулись и усмехнулись на её слова.

— Нет, а что?

— Не знаем, где он может пропадать в такой важный день.

Блондинка немного нахмурилась, услышав их ответ. Она ещё раз бросила взгляд в сторону собравшихся учеников, но Харука так и не появился.

Пробираясь сквозь толпу одноклассниц, которые собрались возле линейки и оживлённо переговаривались между собой, к Хитори подошла Рэна.

Заметив подругу, она сразу направилась к ней и остановилась рядом.

— Привет, Хитори.

Рэна внимательно посмотрела на неё. Обычно Хитори старалась выглядеть жизнерадостной, но сегодня в её лице было что-то непривычное. Она казалась уставшей и рассеянной, словно мыслями находилась совсем не здесь.

— Вижу, ты неважно выглядишь. Что-то случилось?

Хитори на несколько секунд отвела взгляд, после чего вновь посмотрела на подругу и попыталась улыбнуться. Она слегка пожала плечами, будто хотела убедить Рэну в том, что ничего особенного не произошло.

— Нет, совсем нет. Я в полном порядке. Просто хотела встретиться с Харукой.

Произнеся это, Хитори невольно посмотрела в сторону других выстроившихся учеников, словно надеялась увидеть знакомую фигуру среди них. Однако Харуки там не было.

— Хм, так вот оно что...

Рэна тоже бросила взгляд в сторону линейки и пожала плечами.

— Харука ещё не приходил. Возможно, сегодня он опять задерживается, — сказала она, слегка озадачившись.

Блондинка же ничего не ответила. Она лишь ещё раз посмотрела туда, откуда обычно появлялся зеленоголовый юноша, после чего её пальцы медленно поправили скатившиеся волосы.

В тот же миг девочки из класса тоже обратили на них внимание.

Разговор двух подруг услышала одна из одноклассниц, стоявшая неподалёку. Усмехнувшись, она повернулась к ним и решила вмешаться:

— Ха, как и всегда. Не удивлюсь, если Харука и в этот раз опоздает. Ему же не впервой подводить своих одноклассников.

Несколько девушек рядом тихо засмеялись, услышав её слова.

После слов одноклассницы, Рэна посмотрела на задумчивую Хитори, которая всё ещё не переставала о чём-то волноваться. Девушка несколько секунд молча наблюдала за подругой, пытаясь понять, что именно так сильно её беспокоит.

Наконец Хитори обернулась к ней и, схватив её за руку, серьёзным выражением лица сказала:

— Рэна, пойдём подальше от толпы. Мне нужно с тобой поговорить.

Услышав просьбу подруги, Рэна кивнула, после чего они отошли подальше от остальных одноклассников.

Шум многочисленной толпы постепенно остался позади, а голоса окружающих учеников стали звучать приглушённо.

Хитори остановилась и несколько мгновений молча смотрела на Рэну, словно собираясь с мыслями. Было заметно, что она долго сомневалась, стоит ли вообще поднимать эту тему.

— Я не хотела кому-либо это рассказывать, но думаю, ты лучше разбираешься в чувствах Харуки...

Темноволосая девушка продолжала стоять с озадаченным выражением лица, внимательно слушая всё, что говорила ей подруга.

Блондинка говорила не спеша, время от времени делая небольшие паузы, словно ей было трудно подобрать правильные слова для произошедшего.

— Вчера после того, как большая часть класса ушла, мы с ним остались подписывать бумаги на поступление…

Когда я закончила и направилась к выходу, я неожиданно обнаружила, что хулиганы из нашего класса всё это время ждали меня возле входа.

Они прижали меня к стене, а я совершенно не знала, что делать. Я очень испугалась.

Но тут появился Харука.

Он спас меня и дал мне возможность сбежать. Что произошло с ним после этого, я не знаю…

Хитори ненадолго замолчала, после чего продолжила:

— По пути к выходу из школы я позвала заместителя, а после пошла домой, потому что сильно спешила.

Может, мне стоило остаться и помочь ему...

Рассказав всё Рэне, Хитори опустила голову.

Её взгляд остановился на земле, а плечи слегка поникли. Было заметно, что она действительно сожалела о своём решении и в глубине души хотела помочь Харуке, но тогда просто не смогла заставить себя остаться.

"Скорее всего, Рэна меня сейчас ненавидит, ведь я променяла помощь другу на свои тренировки с учителем."

Девушка продолжала смотреть вниз, не решаясь поднять глаза на подругу. Она уже мысленно приготовилась услышать упрёки и обвинения за то, что в тот момент выбрала уйти, оставив Харуку одного.

Тем временем после услышанного, Рэна несколько секунд не могла поверить словам Хитори.

Она молча смотрела на подругу, пытаясь осмыслить всё произошедшее. Сначала ей хотелось сразу что-то сказать, но она не стала перебивать Хитори и лишь задумчиво продолжила рассуждать.

"Так вот почему Харука тогда не смог прийти за школу... Может, с ним действительно произошло что-то страшное?.."

Рэна на несколько секунд замолчала.

А перед её глазами вновь возник вчерашний день.

***

Яркие лучи уходящего солнца заливали гладкие школьные коридоры, пробивались сквозь окна и ложились длинными полосами на пустые участки пола. Тёплый свет постепенно становился мягче, окрашивая всё вокруг в золотистые оттенки.

Находясь на задней площадке за школой, Рэна смотрела вдоль спортивной линии, где несколько учеников продолжали тренировку.

Несмотря на позднее время, они не спешили расходиться. Кто-то занимался растяжкой, кто-то отдыхал после очередного забега, а двое парней как раз готовились к стометровке.

Раздался громкий свисток.

В тот же момент оба рванули с места.

Парень с заколкой в волосах почти сразу вышел вперёд. Его шаги становились всё быстрее, а тело заметно напряглось от усилия. Он не оглядывался на соперника и продолжал смотреть только вперёд, словно существовала лишь финишная линия.

Однако второй парень не собирался так просто уступать.

На первый взгляд он казался значительно медленнее. Его движения не выглядели такими резкими, а расстояние между ними постепенно увеличивалось. Но стоило первому бегуну хотя бы на долю секунды ослабить темп, как быстрая тень тут же приближалась к его ногам.

Они продолжали бежать, выкладываясь изо всех сил.

Рэна невольно заострила внимание на их противостоянии. Её взгляд следил за каждым движением, пока пальцы всё сильнее сжимали конверт, который она держала в руке.

— Они... выкладываются на все сто в этом беге, — негромко проговорила она.

Несколько секунд Рэна молча наблюдала за бегунами. В их движениях было что-то простое и понятное. Они хотели победить и поэтому просто продолжали бежать. Неважно, насколько сильно болели ноги, насколько тяжело становилось дышать или насколько далеко находился финиш.

Они просто не останавливались.

Рэна опустила взгляд на конверт в своей руке.

— Не то, что я...

Последние слова прозвучали значительно тише.

Она ненадолго замолчала, после чего медленно подняла глаза на спортивную площадку.

"Сколько бы я ни пыталась быть честной сама с собой... я так и не смогла понять, почему не могу быть такой же сильной, как Хитори или Деким."

Пальцы брюнетки снова сжались вокруг конверта, и бумага свернулась под её пальцами.

Возможно, дело было не в отсутствии способностей.

Возможно, ей просто не хватало решимости сделать то, на что другие были готовы пойти без сомнений.

Рэна медленно вдохнула и посмотрела на конверт ещё раз.

Нет.

Сегодня она больше не хотела искать оправдания.

Если она действительно не способна стать такой же сильной, как Хитори или Деким, то хотя бы в одном она могла быть честной сама с собой.

— Поэтому я хочу признаться ему…

Признаться в своих чувствах прямо сейчас.

Время шло не заметно, секунда за секундой. А разум постепенно начал мутнеть.

Рэна была немного подавлена тем, что ей приходится лишь смотреть за действиями других людей. Миллионы попыток и столько же поражений…

Если человек по-настоящему боится себя — ему тяжело принять осознанное решение изменится. Все это хорошо описывало красноглазую девушку.

Повернувшись к выходу за поворотом школы, она лишь изредка поглядывала на часы возле правой руки и считала каждую пройденную минуту до встречи.

В её голосе пробежала странная дрожь.

— А если он не придёт?

Она лишь на секунду усомнилась в своих догадках и покачала головой в разные стороны.

— Нет. Харука не такой… Он по-настоящему сильный человек и именно поэтому я хочу рассказать ему правду…

Правду о том, что я тоже владею ректой.

Спустя больше половины часа бегуны закончили свои состязания. В долгих забегах на дистанцию, после третьего круга, бегун с заколкой голове полностью выбился из сил.

Ему казалось, что он был подготовлен к этому. Подготовлен обогнать всех на чистой настойчивости, но тень всё продолжала наступать ему на пятки и сокращало дистанцию с ним на протяжении каждого метра.

Маленький парнишка с улыбкой смотрел ему в спину и полностью наслаждался их забегом. Действительно интересное зрелище для публики промелькнуло в тот же миг, как они сократили дистанцию до одного шага и перед ним пронесся беззаботный парнишка.

Ноги блеснули своей скоростью и смотря только вперед, он пробежал последний круг.

Тем временем Рэна окончательно замерла.

Она устала ждать.

Ноги постепенно начались подкашиваться и девушка села на голый тротуар. Смотря на бегунов, она была рада что мальчик победил, но и в тоже время понимала, что первый бегун проделал колоссальную работу над свое подготовкой.

Побеждает сильнейший?

Нет…

Рэна не понимала, что именно заставило её заинтересоваться таким зрелищем, но в глубине души она чётко отдавала себе отчёт об этом состязании.

— Видимо он не придёт.

Слова скользнули по кончику её губ и вместе с ними она опустила голову.

— А ведь правда… Почему я решила, что он вообще должен прийти ко мне?

На несколько секунд повисла тишина, сменяющаяся восторженными криками зрителей в дали. Девушка слегка поправила школьную форму и посмотрела вперёд.

— Я ведь не такая как он. Харука сильный и поэтому может улыбаться несмотря ни на что…

Монотонные слова шагнули вдали и в тот же миг она призналась сама перед собой:

— Я очень сильно боюсь себя. Боюсь сказать правду. Боюсь причинить боль этой силой… и больше всего я боюсь стать сильной.

По её щекам медленно скатились слёзы.

Она пыталась понять почему не может принять себя. Почему никогда не может никому открыться. И по-настоящему не могла осознать, чем для неё является настоящая сила.

"Но теперь всё в порядке... Если никто меня не поймет, я сама постараюсь принять саму себя."

Остаточные мысли промелькнули в её голове и расправив конверт у себя в руках, Рэна посмотрела на последнюю строчку в тексте.

[Академия не несёт ответственности за жизнь поступающего.]

По листу скользнул холодный образ. Тонкие всхлипы смешались с разочарованием, а затем мелькнуло нечто большее.

Она боялась.

Рэна действительно боялась этого.

Но теперь в её взгляде было видно не вину или сожаления. Она что-то вспомнила. Её руки сжались вместе с листом на поступление, а по запястьям скользнула красная ректа.

Глубокое воспоминание постепенно заполонило её разум. Воспоминание о том, что можно было назвать настоящей силой.

***

Несколько лет назад.

Особняк с приютом церкви находился на склоне горных равнин Селестии и создавали обильное ощущение возвышенности в этом просторном месте.

Шелест травы за окном сменялся колышущимися деревьями, а небольшие стуки оконных рам приглушались радостными криками детей в приюте.

Стоя на против окна, Рэна иногда посматривала на причудливые движения деревьев и не могла отвести взгляда от больших гор в дали.

— Эй!.. И долго ты ещё тут стоять будешь? Мы все тебя уже заждались.

Неспешным шагом лысый мальчик подошёл к ней и с радостной улыбкой протянул ей свою руку.

— Рэна, чур теперь ты будешь монстром.

Услышав радостные возгласы своего друга, девушка с небольшой улыбкой повернулась к нему и поправила бантик на своих волосах.

— Эх… Опять в эту дурацкую игру играете? Буми, ты как всегда…

Мальчик слегка насупил брови и перебил её.

— Конечно играем. И вовсе она не дурацкая. Ты просто плохо отыгрываешь монстра…

Вот увидишь, теперь я покажу каким должен быть настоящий герой!

Буми сказал эти слова с таким энтузиазмом, будто теперь он был уверен, что у него точно получится победить в этой странной игре.

Слегка покачав головой, Рэна повернулась к нему и подойдя поближе к низкорослому пареньку, с улыбкой погладила его по голове.

— Хах! Тогда посмотрим долго ли ты продержишься.

Усмехнувшись, девочка взяла его за руку, и они вместе пошли к другим ребятам, которые уже надели картонные костюмы и бурно изображали детское сражение.

Спустя несколько минут весёлого спектакля герои собрались все вместе. Их картонные доспехи и оружие заметно помялись после предыдущей части игры, однако это совершенно не мешало детям продолжать своё приключение. В нескольких метрах от них уже поджидала Рэна, одетая в костюм дракона.

Она стояла напротив ребят, стараясь придать своему лицу как можно более грозное выражение. Картонные элементы костюма слегка двигались при каждом её движении, а закреплённый сзади хвост покачивался из стороны в сторону.

— Ну что, герои. Вы думаете, что справитесь со мной?!

Нет, это не случится. Теперь у меня больше сил... — Рэна выдержала небольшую паузу, после чего дёрнула своим картонным хвостом в сторону и встала в позу победительницы.

Она ещё немного покрасовалась перед ребятами, наслаждаясь своей ролью главного монстра, а вскоре медленно вытянула руку и указала пальцем на Буми.

— Теперь я открою портал. Давайте, покажите всё, на что способны!

С последним движением руки из картонного портала вышел беловолосый мальчик, одетый в костюм демона, и злобно рассмеялся в их сторону.

— Ха-ха! Правильно, Рэна... Ой, то есть монстр! Мы покажем вам!

Последняя реплика прокатилась по его губам, и мальчишка вместе с ней взялся за руки. А после картонные рыцари вместе с Буми во главе двинулись в их сторону.

— Давайте! Мы сможем победить!

Буми поднял картонный меч и с громкими криками бросился на беловолосого мальчишку. Тот лишь улыбнулся ему в ответ и спокойно остановил рукой его оружие.

Картонный меч замер между ними, оказавшись полностью зажатым в его ладони.

— Ты ничего не сможешь сделать. Я сильнее тебя, Буми!

Находясь в отчаянном положении, Буми попытался вырвать меч силой из его хватки, напрягая руки изо всех сил, но всё было тщетно. Картонный предмет застрял намертво и никак не хотел освобождаться.

Буми продолжал тянуть его на себя, не желая уступать противнику даже в этой детской игре.

— Итсуки!.. Ой, демон. Я смогу!.. Я смогу победить тебя!

Мальчик собрал оставшиеся силы для последнего рывка и, сделав глубокий вдох, отступил в сторону. Его маленькие пальцы крепко сжались в ладонь, а сам он решительно настроился нанести последний удар.

Столкновение добра и зла.

Казалось, битва подходила к своему концу. Все собравшиеся дети были прикованы к последним движениям двух противников, наблюдая за происходящим с таким вниманием, словно перед ними действительно разворачивалась настоящая битва.

Буми приготовился к своему решающему удару.

Не ожидая такого коварного движения со стороны своего друга, Итсуки опустил взгляд в его сторону. Его мышцы напряглись, словно он действительно собирался принять удар на себя, а затем произошло нечто совершенно неожиданное...

Девочка в картонном костюме монстра внезапно запуталась в собственных тёмных волосах. Она попыталась удержать равновесие, но не рассчитала силы и, потеряв опору, свалилась прямо на беловолосого юношу.

Всё произошло настолько быстро, что никто из детей даже не успел понять, что именно случилось.

Удар Буми прошёл мимо них, а напряжённые голоса детей тут же сменились удивлённым смехом.

Никто не ожидал, что такой напряжённый бой закончится настолько нелепым падением. Именно поэтому произошедшее показалось им ещё забавнее.

Буми же застыл на месте в полном непонимании.

Это победа?

Или поражение?

Он не мог дать точного определения такой ситуации и несколько секунд просто стоял, пытаясь осмыслить произошедшее. Опустив руку, Буми ещё раз посмотрел на Рэну, которая в это время пыталась убрать свои длинные тёмные волосы с лица.

Ещё несколько мгновений он молча смотрел на неё.

А затем сам не выдержал и рассмеялся.

— Что?! Ха-ха-ха-ха!

Смех быстро вытеснил остатки серьёзности, которую дети пытались сохранять во время своей игры.

Немного стирая накопившиеся слёзы радости с глаз, Буми ещё несколько секунд красовался перед упавшими злодеями, явно наслаждаясь своей неожиданной победой, а затем подошёл к ним и протянул руки.

— Ха! И вправду! Рэна, из тебя никудышный монстр, — улыбка расплылась на его лице, и вскоре он помог подняться своим друзьям.

— Итсуки, это ты во всём виноват! Поправил свой плащ, и я не смогла отойти!

Рэна с некоторым недовольством посмотрела на беловолосого мальчика, всё ещё пытаясь выбраться из своего растрепавшегося костюма и убрать длинные тёмные волосы с лица.

Несмотря на возмущённый тон, на её лице уже начинала появляться улыбка. Слишком нелепо всё закончилось, чтобы продолжать изображать грозного монстра.

Парень с белыми волосами же привстал следом и тоже начал смеяться во всё горло. В тот момент ему было смешно не столько от самой ситуации, сколько от глупой физиономии своего низкого героя.

Смех детей снова разнёсся по небольшой игровой площадке. Кто-то продолжал смеяться над нелепым окончанием битвы, кто-то переглядывался с друзьями, а сами участники недавнего сражения постепенно забывали о своей роли героев и злодеев. Картонные мечи и щиты валялись рядом, костюмы местами помялись, но никого это уже не волновало.

Бурные смешки продолжались ещё несколько минут, пока за дверью не послышались чьи-то размеренные шаги.

Постепенно детский смех стал стихать.

Вскоре входная дверь в игровой зал распахнулась, и в комнату вошла девушка, одетая в костюм монахини. Она немного покрутилась на месте и с радостным выражением осмотрела всех детей.

На небольшой игровой площадке находились абсолютно все дети в своих игровых костюмах. Кто-то всё ещё держал в руках картонное оружие, кто-то стоял рядом с друзьями, а некоторые уже успели снять отдельные элементы своих костюмов.

Увидев всю эту шумную и весёлую компанию вместе, девушка заметно обрадовалась.

Она ещё немного постояла, наблюдая за детьми, словно хотела запомнить этот момент, а затем неспешной походкой подошла к кучной толпе.

— Я вижу, вы тут весело проводите время, — произнесла девушка с беззаботной улыбкой, а затем подошла к Буми и тоже погладила его по голове.

— О, сестра Роза вернулась! Я так рад вас видеть!

Буми от радости тоже расплылся в улыбке, а затем прыгнул в объятия своей воспитательнице.

Они еще несколько секунд обнимались, и девушка подняла свою голову к остальным ребятам.

— Что же… Я думаю, на сегодня хватит игр. Уже довольно поздно, и нашим героя уже давно пора ложиться в кроватку.

С последними пророненными словами монахини, поднялся небольшой шум недовольства в воздухе, но вместе с последующими зевками, все принялись снимать свою игровую одежду.

Положив свой костюм демона на против картонных вырезов Рэны, Итсуки наклонился, а затем улыбнулся.

— Рэна, ты ничего не забыла снять?

Девочка слегка покрутилась из стороны в сторону и только после появившегося вопроса заметила свой картонный хвост за спиной.

— Ум, совсем забыла. Спасибо Итсуки, ты такой внимательный.

Расслышав ответ, парень с белыми волосами увидел её взгляд на своем лице и после отвернувшись, пытался спрятать покрасневшую физиономию за спиной.

Находясь всё это время позади них, Буми наблюдал как мило они с друг другом общаются и слегка насупив брови, он подошёл к ним. Сложив свой костюм рядом с костюмом Итсуки, Буми повернулся к нему и с недовольным лицом ударил его по плечу.

— Что? Голубки уже начали ворковать? Пошлите лучше к сестре.

— Нет… Это не то, о чем ты подумал, — беловолосый еще раз попытался скрыть своё лицо, но в итоге покраснел ещё сильнее.

Заметив, как забавно это выглядит со стороны, Рэна слегка посмеялась, а затем взяла Буми за руку, и они все вместе пошли к монахине.

Когда все дети собрались возле девушки, она поправила свое длинное одеяние, а затем повернулась к ним и с доброй улыбкой продолжила говорить:

— Так, вижу все в сборе — это очень хорошо. Думаю, теперь всем можно отправляться в свои уютные кроватки, но перед этим мне нужно сказать ещё кое-что…

На мгновение все дети замерли в ожидании. Множество глаз смотрели на девушку в ожидании следующих слов, а после Буми вышел вперёд и с поднятой рукой вверх, заявил:

— Сестра Роза, неужели вы хотите мне признаться в своих чувствах?!

В тот же миг над всей игровой площадкой вспыхнул неконтролируемый смех детей, а Буми же стоял в центре этой хаотичной радости и сделав довольную ухмылку, чувствовал гордость за свой необычный номер.

Даже сестра Роза, удерживая радостную физиономию на своём лице, тоже слегка и не осознавая этого проронила небольшой смешок.

Посмеявшись еще несколько секунд, она хлопнула несколько раз в ладоши, а затем с довольной улыбкой продолжила:

— Фух… Буми, ты всегда умеешь удивлять, — сказала она, пытаясь выровнять дыхание. — Было бы, конечно, хорошо, но я имела в виду совсем другое…

Итак, дети. Сегодня мне пришло рекомендательное письмо от последователей, и они написали, что со дня на день прибудут в приют и сделают всех вас героями.

Правда ведь хорошая новость. Ну же, скажите, кто хочет стать героем?

С этим вопросом среди толпы детей послышалось очень много выкриков, все ребята в приюте радовались такому исходу и многие ребята действительно стали чуточку счастливее.

Услышав подобные слова, все трое друзей тоже повернулись друг другу и на радостях взялись за плечи.

— Вижу все хотят. Это славно, я так счастлива, что у меня такие дружные дети…

А теперь можем идти в спальню и все будут ложиться по своим местам. Ну же… Пойдёмте скорее.

Радостные возгласы детей еще несколько минут витали в стенах опустевших коридоров приюта, а после дверь спальни закрылась и все разложились по своим местам.

Пытаясь заснуть после услышанной новости. Буми еще несколько минут покрутился на месте, но разные мысли не хотели уходить из его головы.

Заметив, как ворочается его друг, Рэна слегка улыбнулась, а затем прикрыла глаза и попыталась уснуть.

"Стать героями? Звучит так хорошо, что я до сих пор не могу в это поверить…

Интересно, что думают Буми и Итсуки? Наверное, они тоже ждут не дождутся, когда последователи наконец приедут."

Мысли развеялись в глубине её сознания и постепенно засыпая, всё о чём она могла тогда подумать, было начало следующего дня.

"Я так хочу стать сильнее, чтобы защитить их…"

Комната спальни покрылась мраком и сознание отправилось далеко блуждать по чертогам загадочных сновидений.

***

Утро следующего дня началось совершенно обычно. Никто из детей ещё не знал, что этот день станет началом чего-то нового для них.

Солнце поднялось над горными равнинами Селестии и осветило окна старого приюта. Дети проснулись, как и всегда, провели утро вместе, а затем постепенно разошлись по своим привычным делам. Кто-то играл во дворе, кто-то разговаривал с друзьями, а кто-то просто наслаждался редким свободным временем.

Минуты сменялись часами, а солнечный свет за окнами постепенно становился мягче. День медленно приближался к вечеру, и жизнь в приюте продолжала идти своим привычным чередом. Казалось, ничего необычного не происходило.

Располагаясь за обеденным столом, трое друзей беззаботно общались на разные темы и постепенно шум столовых приборов скрежетом разносился с идущими смешками остальных членов приюта.

Закончив допивать свой вкусный сок, Буми повернулся к беловолосому парнишке и с ехидным смешком сказал:

— Ну что, Итсуки ты готов? Может тебя даже первым выберут.

Жуя хлеб во рту, беловолосы слегка хмыкнул на его слова, а затем прожевал еду и опустил свой взгляд в стороны Рэны.

— Если я и буду первым, то точно вас здесь не оставлю. Так что Рэна, присмотришь за Буми чтобы он ничего не учудил.

С этими словами девочка допила сок и слегка рассмеялась, а Буми же наоборот поднялся со своего места и снова насупил брови.

— Эй! Я вообще то…

Не успел лысый мальчик договорить, как вскоре входная дверь в столовую отворилась и в помещение зашло двое последователей в церковной робе.

Светловолосый мужчина осмотрел помещение сквозь линзы солнце защитных очков и затем повернулся к своему приятелю.

— Опа, смотрите-ка! Всего двенадцать детей. Думаю, этого количества должно хватить.

Окинув взглядов своего коллегу, мужчина с густыми усами слегка выдавил из себя улыбку, а затем вежливо кивнул ему в ответ. Он не особо хотел слушать то, что говорил ему этот напыщенный блондин, но всё же ему пришлось принять его слова.

Заметив гостей, сестра Роза в тот час встала со своего места и неспеша подошла к ним. Она встала напротив мужчин и с жестом доброты откланялась старшим по духовенству.

— Хватит, не стоит формальностей. Мы прекрасно ознакомились с этим приютом, поэтому относитесь к нам как к своей семье, — проговорил усатый мужчина не спеша, а затем подошёл к выстроившимся детям и каждого по очереди похлопал по плечу.

Его движения казались спокойными и почти дружелюбными, однако внимательный взгляд мужчины продолжал скользить по каждому ребёнку, словно он пытался составить о них какое-то собственное представление.

Сестра Роза лишь сказала остальным присоединиться к строю и с безмятежной улыбкой наблюдала, как двое последователей осматривают каждого ребёнка.

Дети один за другим становились рядом, стараясь не двигаться лишний раз под пристальными взглядами незнакомцев. Кто-то с любопытством наблюдал за происходящим, кто-то выглядел немного напряжённым, но никто из них ещё не понимал, что именно ищут в них эти двое.

— Такс, посмотрим...

Проронив эти слова, блондин улыбнулся, слегка наклонил голову и начал осматривать каждого ребёнка с презрительной улыбкой. Он понемногу проходил между рядами, задерживая взгляд на каждом из них всего на несколько мгновений, после чего продолжал двигаться дальше.

Рэна молча следила за ним, стараясь понять, что именно привлекает его внимание. Мужчина не задавал никаких вопросов и практически ничего не говорил. Он лишь смотрел, переходя от одного ребёнка к другому, и от этого его осмотр казался ещё более странным.

Наконец его взгляд остановился на Буми.

Мальчик лишь слегка сжался от удивления, заметив, что незнакомец больше не проходит мимо, и сказал:

— Вы выберете меня?

Блондин несколько секунд продолжал разглядывать его, не произнося ни слова. Затем снова окинул взглядом своего партнёра, который стоял позади него, словно хотел убедиться в чём-то, а затем вновь повернулся к Буми.

Улыбка на его лице постепенно опустилась вниз.

— Не... От него плохо пахнет.

После такой удивительной реакции в толпе многие не смогли сдержать смеха. Несколько детей тихо засмеялись, а затем смех постепенно распространился по всему строю. Сам Буми, похоже, тоже не ожидал услышать подобный ответ.

Однако сестра Роза вскоре снова несколько раз хлопнула в ладоши, и детский смех постепенно стих. В приюте вновь воцарилась тишина, а дети вернулись к своему прежнему ожиданию.

"Интересно... Зачем они так пристально нас разглядывают?"

Подумала Рэна, стоя в толпе рядом с Итсуки. Её взгляд продолжал следить за блондином, который уже перешёл к следующему ребёнку.

Она всё ещё не могла понять, что именно он пытается разглядеть в каждом из них. Рэна лишь тяжело вздохнула и продолжила наблюдать за этой странной оценкой.

Спустя пару минут таких хождений взгляд блондина наконец упал на хлипенького на вид мальчика. Тот заметно выделялся среди остальных своей худобой и болезненной бледностью.

Казалось, ещё один пристальный взгляд со стороны мог заставить его почувствовать себя ещё меньше и незаметнее, чем он уже был.

Но именно в этот момент по лицу блондина прошлась жуткая улыбка.

— Он.

Сказано это было коротко и без каких-либо объяснений, словно решение уже давно было принято и теперь оставалось лишь озвучить его вслух.

Роза слегка удивилась такому выбору, но ничего не сказав, продолжила слушать.

— Хм... Выбираешь его?

Мужчина слегка остановился возле мальчика и начал расчесывать усы своими пальцами. Его взгляд снова задержался на юнце, будто он пытался ещё раз убедиться в правильности выбора. Несколько мгновений он молча смотрел на него, после чего тяжело вздохнул.

Отчасти на всё происходящее ему было совершенно всё равно. Он лишь желал побыстрее с этим покончить.

Всё это время мужчина спокойно стоял рядом, не проявляя ни особого интереса, ни волнения, словно происходящее было для него всего лишь очередной обязанностью, которую необходимо выполнить.

— Конечно, как раз будет весело. Или ты хочешь предложить кого-то другого? — показав свои белоснежные зубы, блондин улыбнулся ещё шире и поправил тёмные линзы очков.

Его улыбка теперь казалась ещё более неприятной. В ней не было ничего доброго или дружелюбного, несмотря на то, что мужчина продолжал говорить совершенно спокойно.

— Нет... Берём его. Что же, на этом мы закончили.

С этими словами усатый взял мальчика под руку и посмотрел на девушку в убранстве монахини.

Окончательный выбор подошёл к концу.

Роза слегка кивнула и неспешно вышла навстречу к мужчине. На её лице также виднелась добрая улыбка, спокойная и безмятежная, будто происходящее не содержало в себе ничего необычного.

Её выражение совершенно не соответствовало напряжённой атмосфере, которая возникла среди детей после окончательного выбора.

Подойдя ближе к мужчине, она ответила:

— Вот и хорошо.

После этих слов Роза повернулась к оставшимся детям.

— Тогда, дети, можете доедать и идти в игровой зал...

Она на мгновение задержалась, после чего спокойно продолжила:

— Я немного задержусь. Нужно помочь последователям церкви показать наш приют и провести их.

Когда обеденный перерыв подошел к концу, взрослые уже скрылись из виду и входная дверь захлопнулась с резким стуком.

Рэна лишь всё это время пыталась доесть свою трапезу, но после увиденного, желание еды резко куда-то улетучилось. Она лишь нерасторопно поднялась с места и решила оставить остатки возле чистки.

— Вот гад. Назвал меня вонючкой… Я тебе ещё покажу напыщенный петушок. — С недовольством проговорил Буми и положил посуду рядом с посудой Рэны.

— Ха-ха! Вонючка ты.

Посмеялся с него беловолосый и тут же начал уклоняться от не прекращающих ударов лысика.

Смотря за всем этим безобразием со стороны, Рэна на секунду хотела задуматься, но после из её уст послышался смешок, а затем она подошла к обоим парням и обняла их.

— Если честно я думала, что кого-то из нас могут забрать.

Это было немного страшно…

Посмотрев на девочку из-за плеча, Буми слегка обрадовался таким тёплым объятиям, а затем отошёл в сторону и вальяжно поднял руку в верх.

— Запомни Рэна, герои никогда не боятся! Когда я стану им, то точно буду всегда тебя защищать! Вот увидишь!

Голос парня хоть и был громким, но дослушав его до конца, сердце Рэны понемногу начало таять от безмятежных мыслей, и она искренне улыбнулась.

— Да, я буду ждать этого, Буми.

Постепенные стуки приборов прекратились с уходящими детьми из столовой, и, проходя по коридору, трое друзей радостно обсуждали планы на будущее. Рэна лишь изредка улыбалась на шутки Буми, и вместе с Итсуки продолжала рассказывать о своих новых планах.