Маленький земляной холмик похоронил под собой всё прошлое.
Теперь в лагере осталось трое.
Джордж, в теле которого был Ли Вэй, его сестра Пенни и мать Фила – она тоже была больна и выглядела крайне слабой.
Над ними нависла гнетущая печаль. У Филы больше не было сил плакать: она сидела в лачуге, уставившись в пустоту, пребывая в каком-то пугающем оцепенении.
Пенни, напротив, держалась стойко. Она хлопотала по хозяйству и раздавала Ли Вэю указания.
— Джордж, после еды возьми топор и наруби деревьев, не слишком толстых. — Пенни распоряжалась уверенно. — Нам нужен крепкий деревянный дом. Отец умер, повозка сломана, мы сбились с пути и не знаем дорогу в провинцию Виль. Придется остаться здесь, но это не так уж плохо: по крайней мере, здесь нам не грозит та ужасная чума.
Она добавила:
— Соберись, ради мамы!
— Я понял, — тихо отозвался Ли Вэй.
Он попробовал ответить на родном языке, ведь другого не знал, а молчать вечно не мог. К его удивлению, Пенни поняла его – очевидно, действовала некая таинственная сила.
Было около десяти часов утра. Ли Вэй зачерпнул из черного горшка миску какой-то вязкой бурды. Один взгляд на нее вызывал тошноту, но урчащий живот не оставлял выбора.
К тому же, даже этой каши было в обрез. Он съел миску, Пенни съела миску, и осталась лишь небольшая порция для Филы.
Вкус был отвратительный, словно глотаешь сырые отруби, но эффект проявился быстро, что отразилось на панели характеристик.
[Живучесть: 50 (хроническая болезнь)]
[Выносливость: 80 (легкий голод, – 20)]
[Сила: 5 (небольшая слабость, – 1)]
[Ловкость: 3 (небольшая слабость, – 1)]
[Защита: 1 (истощение, – 2)]
[Текущее состояние: хроническая болезнь, легкий голод, истощение от недоедания. Выносливость будет медленно снижаться. Ожидаемая смерть через 36 месяцев]
…
— Совсем неплохо! — Ли Вэй остался доволен. Он обошел лагерь, но топора, о котором говорила Пенни, не нашел. Однако, заглянув под тент на повозке, он обнаружил вполне острый, не тронутый ржавчиной топор и еще несколько инструментов: две мотыги, странный инструмент, похожий на серп, и зазубренный короткий нож.
Кроме того, в самой защищенной центральной части повозки под двумя слоями брезента лежали припасы: небольшой деревянный ящик и два мешка пшеницы.
Всё было сухим, дождь сюда не добрался.
Ли Вэй на мгновение замер. Судя по всему, его названый отец подхватил сильную простуду, провел ночь под дождем и умер от лихорадки.
Хотя он мог бы избежать этого – на повозке был отличный брезент, из которого можно было соорудить непромокаемое укрытие.
Но тогда зерно наверняка бы погибло.
Эх!
Ли Вэй взял топор, подумал и прихватил короткий нож, после чего аккуратно укрыл припасы на повозке.
Сейчас важнее всего было как можно скорее построить надежный дом. Судя по растительности, здесь были сильные перепады температур между днем и ночью. Если снова грянет ливень, новой болезни не миновать.
Тем временем Пенни уже выбрала ровную площадку на холме и, вооружившись чем-то вроде неуклюжей лопаты, энергично расчищала сорняки и выравнивала землю. Работала она споро, чувствовался опыт.
Ли Вэй не спешил рубить деревья у ручья. Сначала он натаскал плоских камней и выложил из них подобие тропы через поток, так как не хотел переходить его вброд.
Хотя в его характеристиках не было подробностей вроде температуры тела, скорости ветра, сытости или давления, он не смел расслабляться. Это была не игра.
Ему нужно было гарантировать, что он не поранится и не заболеет из-за какой-нибудь мелочи, ведь любая оплошность могла привести к краху.
На опушке леса Ли Вэй сначала расчистил ножом площадку от травы и лиан, чтобы подготовить рабочее место и обезопасить себя от ядовитых змей или насекомых.
Он не хотел провалить задание и лишиться памяти. Уж лучше погибнуть здесь, чем возвращаться на Землю к своей серой и жалкой жизни.
Осторожность оправдалась: когда он срезал очередной сорняк, маленькая пестрая змейка толщиной с палец внезапно бросилась на него. Скорость была такой, что Ли Вэй едва успел среагировать.
К счастью, он инстинктивно взмахнул ножом и отбросил гадину в сторону, иначе всё могло закончиться плачевно.
Змейка быстро скрылась, оставив его в холодном поту.
Дальше он действовал еще осторожнее: нашел длинную палку и тщательно простучал траву, прежде чем продолжить.
Спустя час работы он расчистил около двухсот квадратных метров. Выносливость упала до шестидесяти, силы были на исходе, а в животе снова заурчало.
— Постоянный голод – главная беда, — вздохнул Ли Вэй. Передохнув, он взял топор и выбрал дерево диаметром около пятнадцати сантиметров, как показывала Пенни.
— Понг!
Когда топор врезался в ствол, руки Ли Вэя онемели. Он едва не выронил топорище – не хватало силы.
Он не стал больше раздумывать и вложил оставшиеся два очка в силу, доведя ее до семи. Если бы он был сыт и не имел штрафа за слабость, сила составила бы восемь единиц.
Эффект проявился мгновенно. Схватив топор обеими руками, он почувствовал уверенность, движения стали точными и мощными.
Даже замах и удар больше не казались неуклюжими.
— Понг!
Снова удар. Руки всё еще зудели от отдачи, но эффективность рубящих ударов выросла почти вдвое.
Благодаря возросшей силе недостатки техники стали менее заметны.
— Неплохо, совсем неплохо! — Подбодрил он себя.
Набрав темп, Ли Вэй подрубил дерево с одной стороны, затем с другой, и, слегка надавив рукой, услышал хруст. Дерево высотой более десяти метров с грохотом повалилось на землю.
Тут же перед глазами промелькнула строка сообщения:
[Опыт лесоруба +1]
— Ха! Положительный отклик! — Ли Вэй довольно осклабился, но, взглянув на ладони, увидел три свежих кровавых мозоли.
Трудные времена только начинались.
К тому же, сказывался недостаток опыта.
Он достал нож, аккуратно отрезал полоску ткани от своей жалкой одежды и обмотал рукоять топора. Вряд ли это сильно поможет, но хоть что-то.
Эту преграду ему предстояло преодолеть, стиснув зубы.