Слова Пенни оказались чистой правдой.
Спустя два дня семья обзавелась тремя острейшими короткими ножами, отличным топором, мотыгой для прополки, лопатой и тремя острыми железными наконечниками для копий. Насаженные на деревянные древки, они превращались в по-настоящему грозное оружие.
Пенни даже изготовила для Ли Вэя пять гранёных железных наконечников для стрел.
К лопате она тоже подошла ответственно: не просто отлила её в форме, а долго ковала из раскалённого слитка, применяя что-то вроде цементации поверхности для повышения твёрдости. Было видно, что Пенни старалась на совесть.
Так что, какими бы ни были её прежние намерения, способности семьи в противостоянии дикой природе значительно возросли, что сулило Ли Вэю большую подмогу в предстоящей охоте.
Жаль только, что одной плавки хватило лишь на это – горн в кузнице снова погас.
Теперь им нужно было найти больше руды и нажечь больше угля, но это уже были заботы Пенни.
На четвёртый день – двадцать пятый день правления Ли Вэя в качестве Главы Семьи – Пенни, вооружившись копьём, коротким ножом и прихватив немного провизии, спозаранку отправилась в путь на поиски новых месторождений руды.
Таков был её путь профессионального развития.
Одновременно это означало, что краткое сотрудничество Ли Вэя с ней подошло к концу.
Вопрос о том, кто станет Главой Семьи в следующем месяце, становился критически важным.
Фила тоже не сидела сложа руки: она уходила рано, возвращалась поздно, одержимо занимаясь собирательством, чтобы подготовить почву для борьбы за власть в следующем месяце.
Ли Вэй, напротив, не проявлял особого рвения. В следующем месяце на пшеничном поле должен начаться сбор урожая. Кто бы ни стал Главой Семьи, часть его заданий неизбежно будет связана с жатвой.
Нельзя же смотреть, как пшеница осыпается, и при этом заставлять человека охотиться – это противоречило бы здравой логике.
Следовательно, в следующем месяце основная борьба развернётся между Пенни и Филой, причём у Филы сейчас было весомое преимущество.
Размышляя об этом, Ли Вэй неспешно закончил завтрак. Он старался беречь желудок и селезёнку, не желая вечно полагаться на сто единиц живучести от пробуждения первого уровня. Какой бы бурной ни была жизненная энергия, у неё всегда есть предел.
Это он отчётливо видел на примере Пенни.
Она дважды получала ранения, и хотя сейчас оправилась, та жизненная сила, что прежде била в ней ключом, заметно угасла.
Особенно это было заметно после тяжёлых работ: Пенни выглядела утомлённой, в ней больше не было того драйва, как у маленькой стальной пушки.
Так что избегать травм и заботиться о здоровье в повседневной жизни – дело первостепенной важности.
Ли Вэй не спешил уходить. Он заглянул на поле и соорудил несколько простых пугал, чтобы отпугивать птиц и зверьё, затем прошёлся с мотыгой, убирая сорняки. Только когда солнце поднялось высоко, он взял копьё, нож, лук со стрелами и направился прямиком к лесу, чтобы официально начать охоту.
Оставалось всего пять дней, а ему нужно было добыть ещё две единицы трофеев.
Ли Вэй подумывал о крупной дичи – например, об олене или кабане. Впрочем, с кабаном он решил пока не связываться.
Хотя лето клонилось к осени, жара стояла невыносимая. Даже на опушке леса трава и кустарник разрослись до пугающих размеров.
Сначала Ли Вэй пытался прокладывать путь, ударяя деревянным копьём по зарослям, но вскоре бросил это занятие. В траве высотой в полчеловека он рисковал превратиться не в охотника, а в посмешище.
К тому же в траве кишели насекомые: ядовитые мошки и комары в мгновение ока облепили его, оставляя на коже зудящие волдыри.
Охота оказалась делом не из лёгких.
В конце концов, Ли Вэй был вынужден наломать побольше веток и попытаться сплести из них подобие плаща-дождевика. Но на середине работы его осенило: он ведь вполне может сплести вершу для ловли рыбы!
Рыбалка казалась куда менее трудозатратной затеей.
Но для этого требовалось найти гибкие прутья, подходящие для плетения. Ветки больших деревьев не годились – нужна была лоза или лианы.
Хорошо, что Фила и Пенни до этого не додумались…
Хотя, постой. Вряд ли они не догадались. Пенни – ремесленник, все её мысли заняты кузницей, а Фила явно мастер выживания в дикой природе. Было бы странно, если бы она не знала о таком способе. Возможно, это её козырь, который она придерживает до поры до времени.
Ли Вэй медленно и с трудом обходил лес по краю, погружённый в свои мысли.
— Фр-р-р! — Шумный взлёт стаи диких фазанов из густой травы заставил его вздрогнуть. Пока он приходил в себя, птицы уже скрылись вдали, и преследовать их было бесполезно.
Но постойте, зачем мне за ними бежать, если у меня есть лук!
Ли Вэй почувствовал себя идиотом. Он снял с плеча охотничий лук и достал деревянную стрелу без оперения. На расстоянии десяти шагов у него были все шансы попасть в цель.
К тому же такие стрелы легко изготавливать, и их не жалко потерять при промахе.
Считай это тренировкой, а если не выйдет – пойду ловить рыбу.
Настроившись, Ли Вэй пригнулся и стал медленно пробираться сквозь заросли. Стая фазанов скрылась из виду, но они наверняка затаились где-то неподалёку.
Пройдя так около пятнадцати метров, он снова услышал шум крыльев. Прямо перед ним в воздух взметнулась целая орава птиц, не меньше десятка. На этот раз реакция Ли Вэя не подвела. Сказались двадцать дней ежедневных тренировок, позволившие ему в полной мере реализовать талант Охотника.
Он мгновенно натянул тетиву и выстрелил, даже не тратя времени на тщательное прицеливание. Неоперённая стрела просто, чисто и чётко прошила воздух, сразив одного фазана наповал.
В этот момент Ли Вэю показалось, что он грезит наяву. Это не было похоже на тот случай с серым волком: тогда дистанция была крошечной, всё произошло внезапно, не оставляя времени на раздумья. В тот раз было слишком много везения, а в памяти после осталась лишь пустота.
Но сейчас расстояние превышало десять метров. Он полностью контролировал процесс: от вскидывания лука до попадания. Всё прошло как по маслу. Это и был опыт, это и был навык – то, что теперь принадлежало только ему.
По крайней мере, он ощутил это озарение.
Не колеблясь и не спеша подбирать сбитую птицу, он быстро выхватил свою единственную оперённую стрелу с волчьим клыком, натянул лук до упора и выстрелил в небо!
Даже при том, что стая уже отлетела на двадцать пять метров, в нём жило чувство неизбежного попадания – точно такое же, как во время многодневных тренировок.
Возможно, обычному человеку это не под силу, но не забывайте о его сорокапроцентном бонусе к точности.
Всё, что от него требовалось, – это дать этому бонусу раскрыться на полную мощь. И этого было достаточно.
Всего лишь фазан!
Тетива звонко хлопнула, и вдалеке рухнула ещё одна птица.
Проще простого.
Так вот оно какое – чувство истинного Охотника.
Ли Вэй ощутил странную легкость, но это не была потеря контроля. Напротив, он словно вошёл в состояние адреналинового взрыва: координация движений, слух и зрение обострились до предела, а мысли стали кристально ясными.
Возможно, это и было то самое пиковое состояние, о котором слагают легенды.
Быстро собрав добычу, он увидел всплывшее сообщение: получено 10 единиц опыта охоты. За каждого фазана давали по 5 единиц – вполне неплохо. Теперь его общий опыт охоты составлял 75 единиц.
Жаль, что напуганная стая улетела на добрых полкилометра и окончательно скрылась из виду.
Иначе сегодня его послужной список мог бы стать ещё внушительнее.
Подхватив двух фазанов, он поспешил обратно в лагерь. Стояла жара, и дичь нужно было разделать как можно скорее, пока она не испортилась.
Однако на подходе к лагерю он заметил Филу, которая неспешно возвращалась с бамбуковой корзиной за спиной.
В этот миг у него возникло нехорошее предчувствие.
И точно: разве могла Фила, мастер выживания, забыть о ловле рыбы вершей?
Она уже давно выполнила своё главное семейное задание, так что весь улов принадлежал только ей.
Иными словами, она могла сделать щедрое пожертвование семье, заработать высокий семейный вклад и в следующем месяце стать Главой Семьи без всяких сомнений.