Ли Вэй совершенно опешил!
— Что происходит? Почему эти разбойники напали сразу? — Пробормотал он в пустоту.
Разве Пенни не должна была издалека выкрикнуть имя Андерсона? Разве в нормальной ситуации они не должны были сначала поговорить, допросить, взять в плен, потребовать выкуп?
Кто эти типы – дикари или разбойники? Почему они ведут себя так свирепо?
Никаких разговоров, никаких допросов, никакого прикрытия – сначала забить камнями, и дело с концом.
Или они просто решили их оглушить?
Нет. Всего через четыре или пять секунд перед глазами Ли Вэя всплыли леденящие кровь кроваво-красные строки системных сообщений:
[Член семьи: ваша невеста Мисси погибла от ударов камнями, размозживших ей голову.]
[Член семьи: ваша сестра Пенни находится в критическом состоянии и без сознания.]
[Особое ежемесячное семейное задание «Внешняя торговля» под угрозой срыва. Если Глава Семьи Пенни погибнет, семья понесет невосполнимую утрату.]
[Курс развития, выбранный Главой Семьи Пенни, привел к тяжелым последствиям. Её компетентность поставлена под сомнение, оценка прохождения будет значительно снижена. С неё принудительно списано пятьдесят единиц семейного вклада, она лишена титула Старейшины Семьи. В течение следующих двух месяцев она не сможет получить этот титул. Любое Сюжетное Убийство против неё может быть инициировано всего за одну единицу семейного вклада, в то время как ей потребуется пять единиц для отмены. Аналогично, инициированное ею Сюжетное Убийство будет стоить пять единиц вклада. При условии, если она вообще выберется оттуда живой.]
[Предупреждение! Вы можете попытаться спасти Пенни или оставить её на произвол судьбы.]
[Предупреждение! Разбойники обнаружили, что Пенни – женщина. Они решили, что она Ведьма, принесшая им чуму, и намерены её сжечь.]
…
— Проклятье!
Так вот в чем дело: женщина – значит ведьма! Ли Вэй в мгновение ока всё осознал. Он не знал, почему эти бандиты так ненавидят и боятся женщин, переодетых мужчинами. Неужели сеттинг действительно настолько сурово-средневековый: охота на ведьм и страх перед мором?
Что делать?
Спасать или нет?
Ли Вэй колебался лишь секунду. Спасать. Получится или нет – вопрос второй, но он не может допустить, чтобы в его характеристиках появилась пометка о трусости и бездействии.
В прошлый раз, когда Сэм, жених Пенни, был растерзан волками, её выбор «не вмешиваться» привел к дурным последствиям.
Но статус Сэма в семье был незначителен – умер и умер.
Пенни же сейчас была Главой Семьи. Ли Вэй нутром чуял: если он бросит её сейчас, его самого лишат звания Старейшины.
Времени на обходные маневры не было. Он сбросил мешок с провизией, перехватил левой рукой железное копье, а в правую взял рекурсивный лук вместе с обычным охотничьим. В голове начал созревать дерзкий план.
Если он просто начнет стрелять издалека, восемь разбойников, явно привыкших к боям в горах, быстро его прижмут. Ли Вэй не знал местности и вряд ли смог бы их одолеть в честном бою.
Значит, нужно нанести максимальный урон до того, как они поймут, с кем имеют дело.
А для этого нужно прикинуться слабым.
Ли Вэй закричал во всё горло, изображая панику. Его вопли эхом разнеслись по лощине.
Он бросился вниз по склону прямо по тропе. Привлекая внимание восьмерки бандитов, находившихся в паре сотен метров, он скинул железное копье, рекурсивный лук и пять бронебойных стрел за толстое дерево.
Затем, сжимая в руках простой охотничий лук и три стрелы с волчьим клыком, он выбежал на открытое место.
Стратегия сработала.
Разбойники, собиравшиеся лезть в ловушку, отвлеклись. Увидев одинокого человека, бегущего к ним с гребня, они не стали смеяться, а, коротко перекликнувшись, широкими шагами двинулись навстречу.
Но они не бежали толпой.
Четверо рванули прямо на него.
Остальные четверо разбились по двое и начали заходить с флангов, беря его в клещи.
Ни тени пренебрежения – они действовали как слаженная стая.
Сердце Ли Вэя бешено колотилось, нервы были натянуты до предела, но он понимал, что отступать поздно. Он заставил себя успокоиться, чтобы не тратить выносливость впустую, замедлил шаг и начал испуганно озираться, играя роль загнанного в угол неудачника.
Когда четверка, бегущая наперерез, приблизилась на сотню метров, он дрожащими руками натянул тетиву и выпустил стрелу. Стрела с волчьим клыком бессильно пролетела по дуге и вонзилась в землю метрах в сорока.
Ли Вэй тут же развернулся и припустил назад. Разбойники, не тратя сил на крики, молча и яростно прибавили ходу. Секунды – и они уже в пятидесяти метрах.
Те четверо, что заходили с боков, были еще далеко, но уже перерезали ему пути к отступлению.
Стиснув зубы, Ли Вэй сделал глубокий вдох. Снова натянул лук. Стрела полетела уже точнее, упав в паре шагов перед одним из бандитов.
«Спокойно. Убью хоть одного – уже не зря!»
На лице Ли Вэя застыла решимость. Он перестал бежать и в упор уставился на самого крупного разбойника. Этот парень выглядел настоящим зверем: свирепый взгляд, густая бурая борода и грива волос делали его похожим на льва. Почти два метра росту и такая мощь в рывке – зрелище было поистине пугающим.
От него веяло жаждой крови.
— Сдохни!
Ли Вэй проигнорировал четверку, заходившую с флангов. Медленно и плавно он натянул тетиву охотничьего лука, целясь в верзилу, который уже подлетел на двадцать пять метров.
— Вж-ж-жих!
Едва звякнула тетива, как здоровяк резко вильнул в сторону.
Разумеется, увернуться от летящей стрелы он не мог, но он заранее следил за движениями Ли Вэя и среагировал на спуск.
«Мать твою, да он профи!»
Однако Ли Вэй в последнее мгновение целился вовсе не в него. Его целью был невысокий, но крепко сбитый разбойник средних лет в нелепом кожаном доспехе, бежавший шагах в пяти позади лидера.
Если бы верзила не сместился, у Ли Вэя даже не было бы чистого сектора для обстрела.
Но теперь, на дистанции меньше тридцати метров, когда этот коренастый бандит даже не успел понять, что происходит, выстрел Ли Вэя оказался идеальным. Сорокапроцентный бонус к точности Охотника сработал безупречно.
— Шью!
Свист разрезаемого воздуха запоздал. Когда остальные осознали случившееся, стрела с волчьим клыком уже вошла в правый глаз коренастого бандита на добрый десяток сантиметров.
Кем бы он ни был и чем бы ни хвастался в прошлом, в этот миг он был обречен.
Ли Вэй даже не стал смотреть на результат. Он отбросил охотничий лук и припустил прочь, выжимая из себя всё. Он бежал так, будто за ним гнались все черти ада.
Скорость была предельной.
Позади раздался душераздирающий вопль, сменившийся яростным ревом.
Все разбойники перешли на безумный спринт. Ли Вэй отчетливо слышал их тяжелое, хриплое дыхание.
Ближе, еще ближе.
Верзила-главарь даже бросил свое оружие – тяжелый каменный молот, – и в мгновение ока сократил дистанцию до десяти метров.
Окружающие с флангов бандиты были уже в сорока шагах.
Бежать было некуда!
Но в следующий миг Ли Вэй влетел за то самое толстое дерево. Он нырнул вниз, подхватил рекурсивный лук, второй рукой сцапал три бронебойные стрелы. Две из них он мгновенно зажал в зубах, третью молниеносно наложил на тетиву и, скользнув в сторону из-за ствола, натянул лук. Главарь в этот момент был уже в пяти шагах.
Его лицо, искаженное яростью и напряжением погони, было видно до мельчайших пор. В его глазах даже не успел отразиться ужас, когда острая бронебойная стрела разнесла ему правый глаз и вышла через затылок!
Закаленный стальной наконечник и рекурсивный лук силой натяжения в пятьдесят фунтов на такой дистанции были сокрушительны!