— У него еще есть стрелы, берегись! — Взревел кто-то из разбойников.
Остальные бандиты среагировали мгновенно, бросившись врассыпную под защиту древесных стволов. Лишь один из них замешкался, запнувшись о кочку в траве. Этой секунды Ли Вэю хватило: он вскинул лук и всадил стрелу ему в голень. Раненый взвыл, но тут же откатился за дерево, не давая возможности добить себя.
Ситуация была предсказуемой, и Ли Вэй не удивился. Сжимая в зубах бронебойную стрелу, он пригнулся и подобрал две оставшиеся, а также свое железное копье.
Удерживая в левой руке рекурсивный лук с запасом стрел, а в правой – копье, он рванул наперерез двоим бандитам, обходившим его слева.
— Тар, он идет к тебе! — Закричал разбойник с правого фланга.
Тот, что бежал в центре, высунулся из-за укрытия и вместе с парой справа начал перебежками продвигаться вперед. Кольцо почти сомкнулось.
Им нужно было лишь, чтобы Тар и его напарник задержали Ли Вэя хоть на мгновение.
— А-а-а-а!
Разбойник по имени Тар выскочил из-за дерева с топориком в руке. Исходя яростным криком, он бросился на Ли Вэя. Второй бандит вынырнул из-за соседнего ствола метрах в семи. Дистанция стремительно сокращалась, и вот их разделяло уже меньше десяти шагов.
Ли Вэй видел дикий восторг и жестокость в их глазах. Он не сомневался: попади он к ним в руки, его сожрут заживо.
Однако Ли Вэй и не думал замедляться. Он всё так же бежал на них, сжимая лук и копье. Когда до Тара оставалось меньше пяти метров, Ли Вэй резким движением подбросил копье в правой руке, перехватив его из прямого хвата в обратный.
Это была классическая поза для броска.
Инерция его собственного бега придала оружию дополнительную силу.
Один бросок – и голова разбойника по имени Тар разлетелась, словно спелый арбуз!
Какие могут быть шутки? Не будь он уверен в успехе, разве полез бы лучник в ближний бой?
Почти в то же мгновение, когда копье покинуло руку, Ли Вэй присел. Его левая нога ушла вперед, гася инерцию, а правая согнулась, принимая вес тела. Он стабилизировал корпус в идеальной стойке для стрельбы.
Рекурсивный лук взметнулся вверх. Ли Вэй натянул тетиву лишь на две трети – времени на полный цикл не было, момент мог быть упущен.
Но противник был меньше чем в десяти метрах, и этого хватило.
— Шью!
Стрела сорвалась с тетивы. Разбойник попытался уклониться, но точность Ли Вэя была выше: бронебойный наконечник пробил ему шею. Бандит издал клокочущий звук, его руки бессильно заскребли по воздуху, и он рухнул наземь.
Ли Вэй даже не оглянулся. Он со всех ног припустил назад, к тому месту, где оставил свой мешок. Там он отвязал деревянное копье, вытащил еще пять стрел и воткнул их в землю перед собой. Тяжело дыша, он обернулся.
После этой бешеной схватки его выносливость была почти на нуле. Но из восьми разбойников четверо были мертвы, а один ранен. Трое оставшихся, судя по всему, были напуганы до смерти.
Они не сбежали, но и приближаться ближе чем на пятьдесят метров не решались. Обе стороны замерли в лесной чаще, глядя друг на друга. Спустя пару минут, завидев, как Ли Вэй достал флягу, бандиты решили, что он выдохся. Один из них выкрикнул команду, призывая остальных к атаке.
Но Ли Вэй тут же вскинул деревянное копье в правой руке и навел лук левой. Едва он сделал шаг вперед, как троица брызнула в разные стороны, отбежав на добрую сотню метров.
Они слишком хорошо видели, как мгновенно он прикончил их товарищей.
Выносливость Ли Вэя восстановилась до сорока единиц. Он взвалил мешок на плечи и начал медленно, шаг за шагом, отходить к речной долине.
В глубине души он всё еще надеялся, что Пенни уже мертва.
Но он обязан был проверить. Уйти сейчас означало «бросить в беде».
К тому же ему нужно было прикончить этих троих. Если настанет ночь, на их территории он станет для них легкой добычей.
К счастью, бандиты были деморализованы. Они несколько раз пытались пойти на сближение, но стоило Ли Вэю сбросить мешок и принять боевую стойку – мол, «ну давайте, попробуйте, у вас ни щитов, ни луков, ни доспехов, посмотрим, как вам понравится мое копье», – как они пасовали.
А когда он выдернул из трупа свое железное копье, в их глазах отразилось истинное отчаяние.
Так Ли Вэй и шел: не спеша, восстанавливая силы и собирая свои стрелы.
Дойдя до трупа верзилы-главаря, он наступил ему на голову и одним резким движением вырвал бронебойную стрелу.
Трое разбойников разразились яростной бранью, но Ли Вэю было плевать. «Не нравится – подходите», – подумал он.
Усмехнувшись, он снова оставил вещи, отложил лук и принялся стягивать с главаря сапоги. Кожаные, отличной выделки. К тому же на верзиле был надет потрёпанный кожаный доспех.
Видя это, бандиты задергались вдали, но так и не решились напасть, ограничиваясь бессильными проклятиями.
В конце концов они были вынуждены сделать крюк, чтобы забрать своего раненого товарища.
Ли Вэй к тому времени уже снял доспех и обнаружил у главаря небольшой кошелек.
Никаких системных уведомлений пока не было – ни о добыче, ни об убийствах. Очевидно, бой считался незаконченным, пока враги были поблизости.
Надевать доспех Ли Вэй не стал – тот был слишком велик и сковывал движения. Он просто связал его и закинул за спину. Держа лук наготове, он методично обходил поле боя, забирая стрелы из тел, обыскивая их и снимая всё ценное.
Как оказалось, кожаная броня была только у двоих – главаря и его зама. И обоих Ли Вэй прикончил в самом начале.
Не будь этот верзила мертв, банда наверняка бы рискнула навалиться всей толпой.
В итоге Ли Вэй разжился двумя кошельками и начал спускаться к яме, где сидела Пенни.
Троица уцелевших плелась следом на расстоянии метров в сто пятьдесят. Было видно, что они затаили лютую злобу.
Подойдя к ловушке, Ли Вэй проявил предельную осторожность. Он не бросился сразу вытаскивать сестру.
Втайне он даже желал, чтобы Пенни скончалась от ран. Честно, это не было бы «оставлением в беде» – он сделал всё, что мог, и за убийство стольких врагов оценка прохождения не могла быть низкой.
А вот живая Пенни сейчас была для него обузой. Это сулило проблемы.
Но стоило ему подойти, как из глубины ямы донесся её слабый голос:
— Джордж! Джордж, это ты?
— Это я, сестра. Как ты? Сможешь выбраться? Я уложил четверых, одного ранил, но еще трое рыщут поблизости. Они следят за мной, не давая подойти к тебе вплотную.
Ли Вэй изложил ситуацию максимально кратко.
— Сама не вылезу. Яма глубокая, а я, кажется, ногу вывихнула или сломала… Но я жива. Мисси… Мисси погибла, прости…
Голос Пенни дрогнул, но она быстро взяла себя в руки:
— Джордж, не стой здесь. Иди на утес, в логово разбойников. С высоты ты сможешь стрелять дальше, и обзор там лучше. До наступления темноты мы будем в безопасности.
— Ладно!
Ли Вэй бросил на землю трофейные доспехи, переобулся в кожаные сапоги и, прихватив оружие, полез на утес по тропе, выбитой бандитами в камне. Позиция была отличной: чтобы добраться до него сверху, врагам пришлось бы обходить целую гору.
Пока Ли Вэй лез наверх, трое разбойников попытались сократить дистанцию метров на тридцать, но стоило ему взобраться на площадку, как они тут же дали деру. «Умные, заразы!» – хмыкнул он.
Впрочем, они явно что-то замышляли. Стоило им раздобыть хоть какой-то щит или просто широкую доску, и роли бы поменялись.
А с наступлением ночи вопрос о спасении Пенни встал бы ребром.
Ли Вэй жевал сухарь, лихорадочно соображая. Трое бандитов крутились в шестидесяти метрах. Раненый валялся на том берегу реки и время от времени подавал голос. Ли Вэй заглянул в пещеру – там была кромешная тьма и тишина.
Если бы разбойники оставили внутри хоть одного часового, для Ли Вэя всё могло бы закончиться очень печально.
Перед входом в пещеру на ровной площадке чернели угли костра, валялся грязный котел, деревянные миски и ложки.
Рядом лежали остатки еды, пятна крови и рыбьи потроха. Над всем этим роились мухи, распространяя тошнотворное зловоние.
Вскоре Ли Вэй обнаружил там веревку длиной около семи-восьми метров.
Ценная находка. Кроме того, он нашел две прямые палки толщиной в пять-шесть сантиметров и метра три длиной – видимо, на них разбойники таскали тяжести.
Ли Вэй притащил всё это к краю утеса. Он связал палки веревкой, соорудив подобие узкой лестницы.
Затем он стащил эту конструкцию вниз и скинул в яму. Большим он помочь не мог: за это время троица бандитов снова подобралась на тридцать шагов. Но стоило Ли Вэю схватить лук и наложить стрелу, как они с воплями бросились назад.
Выглядело это комично, но Ли Вэю было не до смеха.
Он понимал: если он не придумает что-то радикальное в ближайшее время, им обоим не сдобровать.