Пролог - Резня в Шинтадане

Хранитель Бога - Явление Бога(Книга 5 из серии «Хранитель Духа»)

Карта

Пролог - Резня в Шинтадане

Луна заливала землю резким холодным светом. Разрозненные воины скакали на своих конях по равнине. В левых руках они несли сосновые факелы, освещая свой путь и оставляя остальной мир в полумраке.

Всадники поднялись на небольшой крутой холм. Факелы, которые они несли, окутывали пространство внизу нечетким кольцом света. Впереди виднелась тюремная крепость Шинтадан. Крепость была окружена высокими стенами со всех сторон; вдоль верхней части каждой стены горели факелы. Внутри стен виднелись три сторожевые башни. Свет также лился из окон сторожевых башен.

«Мы не видим, что они делают», — крикнул один из всадников вожаку группы. Всадник поправил поводья своего быстрого коня.

И вожак, и его конь стояли совершенно неподвижно и молча, глядя вниз на крепость. «Ты прав. Мы ничего не видим. Красношейному голубю потребовалось бы около получаса, чтобы долететь туда отсюда, так что мы должны были бы разглядеть больше деталей. Но я не понимаю, почему так тихо. Я даже не слышу лая сторожевых собак».

Из-под своего грубого куполообразного шлема воин смотрел прямо на тюремную крепость. На нем были кожаные нагрудные доспехи, а за спиной крепился короткий лук. Рукоять меча на бедре была прикреплена к кисточке из синей нити с золотыми вставками, указывающей на его звание капитана отряда.

«Мы разделимся на две группы. Все, от Шульда до Долма, идите со мной. Мы пройдем через главные ворота. Все остальные, держитесь на расстоянии двадцати конских длин позади нас. Если что-нибудь случится, не пытайтесь нас спасать. Доложите обратно в крепость Макал».

«Мы не знаем кто наш враг, но следует предположить, что он захватил крепость. Возможно, он расставил для нас ловушки. Будьте начеку!»

Его голос эхом разнесся по ровной равнине. Всадники рассредоточились веером позади него и низкими голосами приветствовали своего лидера.

Спускаясь с холма, всадники становились все более встревоженными. Где же враг? Солдат они не видели. Где мог бы спрятаться враг, если бы его целью было освобождение людей из тюрьмы?

Люди, находившиеся здесь, были заключены в тюрьму по приказу короля; освобождение их из тюрьмы считалось изменой. Шинтадан был небольшой провинциальной тюрьмой-крепостью, в которой содержались только простолюдины из низших слоёв общества. Ходили невероятные слухи о том, что клан обвиняемых заключенных рисковал всем, включая собственные жизни, лишь бы спасти их.

Граница Нового Його проходила недалеко от Шинтадана. Новый Його и Рота были близкими союзниками, а жители Його не были воинственными, поэтому нападение на крепость было крайне маловероятным.

Вооружённые всадники спустились с холма на равнину и обнажили мечи. Держа в левой руке сосновые факелы, а в правой — оружие, они умело управляли лошадьми, используя только ноги. Стены крепости возвышались над ними. Не было никаких признаков лестницы или других средств, которые враг мог бы использовать, чтобы взобраться на них. Вокруг царила мертвая тишина. Увидев мост через глубокий ров, всадники нахмурились.

Подъемный мост был опущен, а главные ворота распахнуты настежь. Свет из сторожевых башен заливал стены крепости тусклым светом.

«Ах!» Один из всадников затаил дыхание и резко дернул лошадь за поводья. Он спешился, словно летел, и наклонился над большой черной шишкой на земле. Он крикнул своим товарищам: «Этот охранник мертв!»

Капитан всадников спешился рядом с трупом охранника. Он глубоко нахмурился, осматривая его в свете факела. «Что это значит? Как это произошло?»

Мужчина лежал лицом вниз, весь в крови, но раны были нанесены не лезвием или стрелой. Кожа на затылке была содрана. Из ран отслоились куски плоти.

«Он выглядит так, будто его обгрызли волки», — пробормотал капитан.

С другой стороны от него всадник крикнул: «Капитан! Там ещё один!»

И вот, точно такой же, как и первый: лежал лицом вниз с тяжелыми ранениями, нанесенными не явным орудием. Судя по их положению, мертвецы бросились сюда со стороны рва.

Капитан с ошеломленным выражением лица уставился на главные ворота. «Если бы на этих людей напали волки, они бы побежали к стенам, а не прочь от них. В крепости было что-то, что заставило их прибежать сюда. Но это невозможно. Не может же целая волчья стая пробраться внутрь».

Всадники развернулись лицом к крепости и медленно двинулись к ней. Пройдя через ворота, они увидели нечто ужасное.

Вокруг ворот валялись безмолвные трупы. И заключенные, и охранники лежали лицом вниз, с перерезанными глотками или содранной кожей на затылке.

Любой выживший услышал бы приближение всадников, но никто не вышел им навстречу. Должно быть, они были в ужасе, если у них не хватило смелости даже покинуть стены крепости. Всадники дрожали, словно на них вылили холодную воду, и, не говоря ни слова, поскакали дальше в зловеще тихую тюремную крепость.

Волчьих следов нигде не было. Мастерская заключенных осталась нетронутой. Различные недостроенные изделия были выстроены на низких платформах перед мастерской, как будто заключенные внезапно их бросили. Если бы произошло нападение волков, некоторые из них должны были бы быть брошены или повреждены, но ни одно из них не пострадало.

По мере того как всадники продвигались все глубже в крепость Шинтадан, они убеждались, что причиной этой катастрофы были не волки.

«Капитан! Посмотрите!» — удивленно воскликнул один из всадников. Он указал на колодки, которые использовались для наказания и унижения заключенных, ослушавшихся приказа. На одной из сосновых платформ было обнаружено вещество, похожее на масло или жир. Поверхность платформы была настолько хорошо отшлифована, что казалось, будто ее обработали и отшлифовали.

«Что это за чертовщина?» — спросил всадник.

Но у них не было времени разгадать тайну загадочного вещества у края платформы; нужно было исследовать слишком много другого. С одной стороны крепости находилась стена, образованная из сложенных вместе мелких камней; на этой стене были явные следы нападения животного. Что бы это ни было, оно процарапало стену огромными когтями, оставив после себя длинную и глубокую трещину.

Всадник обнаружил труп, на котором не было никаких признаков нападения животного. Это было женское тело; она была казнена на открытом пространстве в центре тюремного двора.

Капитан всадников повел своих людей на верхний уровень тюремной крепости, чтобы лучше рассмотреть бойню сверху. Когда он посмотрел вниз, капитан на мгновение потерял дар речи.

Что здесь произошло? Казалось, будто великан одним взмахом могучей косы срубил всё вокруг. Тела были разбросаны по кругу вокруг места казни женщины во дворе.

Капитан был храбрым человеком, но даже у него не удержались колени. Это было не нападение волка. Если это не какой-то кошмар, то что же это?

Бледный лунный свет окутывал тела внизу ореолом, подобным инею. Никто в тюремной крепости не выжил.