Часть 1 - Дитя катастрофы. Глава 3 - Неудачливые дети

Часть 1 - Дитя катастрофы

Глава 3 - Неудачливые дети

Рана на боку Бальсы очень напоминала укус дикого животного. Танда тщательно промыл её водой, в которой растворил лечебные травы, а затем надёжно зашил глубокую рану. Несмотря на это лечение, у Бальсы вскоре поднялась высокая температура. Он сидел у её кровати на полу и наблюдал за её состоянием до поздней ночи.

Когда Бальса почувствовала, что у нее поднимается температура, она протянула руку к Танде.

"Что случилось?" — спросил Танда, взяв её за руку и наклонившись вперёд.

«С детьми всё в порядке?» — хрипло прошептал ему на ухо Бальса.

«Да, с ними все в порядке. Сегодня ночью здесь останутся еще два травника. Они согласились помочь. Они закончили лечение детей некоторое время назад. Травма руки у мальчика очень похожа на вашу. У него также высокая температура».

Бальса сжала руку Танды. «Присматривай за ними. И никого больше не пускай в комнату».

"А? Почему?"

«Я не хочу, чтобы кто-нибудь слышал, что он говорит. Во время его лихорадки».

Танда понимающе кивнул.

Бальса тяжело вздохнула и закрыла глаза. Она проспала до следующего утра, пока солнце не поднялось высоко. Проснувшись, она была совершенно дезориентирована. Казалось, всё вокруг неё медленно вращалось. Танда помог ей съесть жидкую рисовую кашу с добавлением лекарства; после еды ей стало немного лучше.

«Суфар хотел бы задать тебе вопрос, как только ты почувствуешь себя достаточно хорошо», — сказала Танда. «Позову ли я его?»

Бальса поставила пустую миску на пол, затем прислонилась к стене для опоры. Она кивнула. Танда вышла из комнаты и вскоре вернулась, ведя за собой Суфар.

«С тобой всё в порядке?» — спросил Суфар.

«Спасибо за беспокойство, со мной всё в порядке».

«Рада это слышать. Ты явно сильнее большинства людей». Суфар сел перед ней, скрестив ноги, в позе йоги. «Что случилось прошлой ночью? Можешь мне что-нибудь рассказать?»

Бальса долго смотрела на Суфара, а затем сказала: «Я проходила мимо той комнаты, когда услышал чей-то крик. Один из мужчин врезался в дверь и упал в коридор замертво. У него шла кровь из горла. Я убежала в нижний двор, но что-то последовало за мной. Оно рассекло мне бок».

«Что это было? Что на тебя напало?»

Бальса покачала головой. «Что касается этого… извините, но я не уверена. Я знаю, что оно напало на меня, но дети были единственными живыми существами, которых я видела в той комнате. Я слышала, как оно двигается вокруг меня, словно живое, но я не могла его видеть».

Суфар взглянул на рану Бальсы. «У всех остальных, кто подвергся нападению, были разорваны глотки. Почему же ты один получила ранение в бок?»

«Оно определённо целилось мне в шею. Когда я защищала шею, я почувствовала, что оно намерено ослабить мою бдительность, атакуя мои запястья. Когда я опустила руки, чтобы избежать этой атаки, оно меня порезало. Что бы это ни было, оно любит кровь. Пахло... кровью. И смертью».

«Понятно, — сказал Суфар. — При порезе шея сильно кровоточит из-за большого количества крупных вен и кровеносных сосудов. То же самое происходит и с запястьями по той же причине. Оба места обычно также открыты и не защищены одеждой или доспехами, что делает их легкой мишенью. Но почему на вас вообще напали? И почему пощадили только вас?»

«Понятия не имею».

В ответ на короткий ответ Бальсы Суфар прищурился. «Зачем ты носил копье в коридоре? У тебя его не было за ужином».

Бальса пожала плечами и больше ничего не сказал.

Суфар долго смотрел на нее, но наконец пробормотал: «Надеюсь, вы скоро поправитесь». Он вышел из комнаты.

Танда скрестил руки на груди. Когда звук шагов Суфара затих, он расправил руки и спросил: «Почему ты не доверяешь Суфару?»

«Я сама не уверена. У меня просто было странное предчувствие… Он стоял прямо посреди комнаты с трупами, осматривая их раны. Если бы это были вы, разве вы не проверили бы хотя бы, невредимы ли дети? Казалось, он даже не заметил, что дети там». Она помолчала. «И он не прав. Я не единственная, кто пережил нападение. Эти дети тоже выжили — хотя я не знаю, почему нападавший ранил мальчика».

Перед глазами Бальсы виднелись серебристые искорки света. В ушах раздавался раздражающе громкий гул. Она чувствовала себя ужасно. Она доползла обратно до кровати и потянулась.

Когда она подняла глаза, перед ней оказалось лицо Танды. Она не увидела и следа его обычного доброго и беззаботного выражения. Его взгляд был устремлен на нее с абсолютной серьезностью.

Бальса попытался улыбнуться. «Со мной все в порядке. Кровотечение прекратилось».

«Меня беспокоит не это, — тихо сказал он. — Как и ты, я испытываю странное чувство, что здесь что-то очень не так. Когда я помогал тебе подняться вчера, твои руки были холодными как лед. Я никогда раньше не видел такого выражения лица». Он нерешительно протянул руку и коснулся щеки Бальсы. В его глазах вспыхнула внезапная убежденность. Смертельно серьезным тоном он прошептал: «Думаю, лучше нам избегать этих двух детей».

Глаза Бальсы расширились от неожиданных слов Танды. "Почему?"

«Я знаю, ты за них волнуешься. Я тоже. Но... ну, я не очень-то умею колдовать, но даже я могу сказать, что это не обычные дети».

Бальса горько усмехнулся. "Просто... это на тебя не похоже. Ты хочешь сказать, что мы должны их бросить?"

Танда не ответила на улыбку. «Думаю, я понимаю, почему Суфар их не заметил. Запах смерти окутал их обоих, словно саван».

Пальцы Танды дрожали на её щеке. «Мне страшно. Я не знаю, что случилось, но тех мужчин убили мгновенно. Даже на тебя напали, хотя вы даже не находились в одной комнате. Та девушка избежала всего этого, не получив ни царапины. По сравнению с твоей раной, рана парня была гораздо менее серьёзной». Танда медленно вздохнул. «Когда я попыталась прикоснуться к душе девушки, я была потрясён. Я не могу описать словами, насколько это было ужасно. Меня бросает в дрожь, когда я вспоминаю об этом».

«Мои способности как мага, мягко говоря, незрелы, но я видел немало проклятых людей. Я также видел людей, одержимых злыми духами. То, что я почувствовал от души той девушки, совершенно отличается от всего этого. Я никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. Я не просто боюсь, что может произойти что-то ужасное; я знаю, что это произойдет. Эта девушка невероятно опасна».

«Мне очень не хочется говорить такую жестокую вещь, но эти дети кажутся мне переносчиками ужасной чумы. Любой, кто будет слишком долго с ними контактировать, умрёт». Танда говорил медленнее. «Поэтому, пожалуйста, не вмешивайся. Я не хочу тебя потерять».

Серьезность Танды поразила её, словно удар в грудь. Бальса поднял руку, притянул его лицо к своему и поцеловал в щеку, у самого уголка рта. «Я не умру так легко», — прошептала она. «К тому же, я планирую прожить как минимум столько же, сколько Торогай».

***

Суфар вошел в свою комнату в гостинице и закрыл за собой дверь. Молодая женщина, сидевшая в комнате, подняла голову. Это была Шихана, дочь Суфара. Это была та самая женщина, которая накануне вечером осматривала тела мертвых торговцев в комнате из коридора.

Шихана была худощавого телосложения, но длинноногая и сильная. У неё и Суфара были одинаковые проницательные глаза. Большинство людей, вероятно, сочли бы лицо Шиханы красивым, если бы не эти глаза. Если взглянуть на неё с небольшого расстояния, сразу бросалась в глаза её своеобразная манера разглядывать людей и предметы. У неё была привычка вызывать у окружающих дискомфорт своим взглядом.

«Что случилось с той женщиной?» — спросила она.

Суфар сел на мягкий коврик на полу. «Я ничего нового от неё не узнал», — сказал он, объясняя простыми словами то, что ему рассказала Бальса. «А ты чему-нибудь нашла?» — спросил он.

«У торговцев были и другие друзья, но все они сбежали прошлой ночью, задолго до того, как правительственные чиновники прибыли расследовать инцидент. Похоже, торговцы сотрудничали с «Синей рукой». Всем известно, что с ними опасно иметь дело, поэтому официальная версия гласит, что они ввязались в какую-то аферу, которая пошла не так — настолько плохо, что их убили. Всем их союзникам удалось скрыться; я не слышала ни об одном из них, которого бы поймали».

Суфар кивнул. «Понятно. Бальса, должно быть, знала, что они с Синей Рукой. Возможно, она встречалась с ними и раньше, учитывая её род занятий. Вероятно, поэтому она и стояла у их комнаты со своим копьём».

Когда Суфар вспомнил, как Бальса нежно обнимала голову мальчика Таля, пока тот не успокоился, его губы слегка изогнулись в улыбке. «Бальса опасна, но неожиданно добросердечна. Возможно, она увидела детей и почувствовала непреодолимое желание защитить их».

Шихана опустила глаза и обдумала все детали ситуации. Она подняла взгляд и встретилась взглядом с Суфаром. «Папа, нам следует попытаться связать душу этой девушки, пока она без сознания — сейчас, пока она еще спит».

Суфар посмотрела на нее, нахмурив брови. «Ты такая же страшная, как и та девушка, раз даже предложила такое, Шихана».

«Нам нужно поторопиться. Если мы будем ждать, пока она проснётся, мы упустим свой шанс».

Суфар почесал бороду. «Это будет непросто. И если мы сделаем это здесь, Танда это заметит. Он вмешается».

Тихо и бесстрастно Шихана спросила: «А какая разница? Травник, по сути, бессилен».

Выражение лица Суфара стало суровым. «Вы ошибаетесь. Отбросьте то, кем он кажется. Он талантливый волшебник. Его учитель — самый искусный волшебник во всем Новом Його. Наши связи с волшебниками этой страны слабы, но если бы мы убили Танду, чтобы помешать ему вмешаться — или заговорить — это было бы равносильно объявлению войны».

Шихана резко сомкнула губы и прищурилась. Суфар заметил, как она выполняет изящные круговые движения большим и указательным пальцами левой руки. Это была ее привычка, когда она глубоко о чем-то задумывалась. Она смотрела в пустоту, словно поглощенная зрелищем турнира по тарзу. В тарзу играли члены королевской семьи и лорды Роты с целью изучения военной стратегии, но играли и другие люди. Каждый игрок должен был изо всех сил стараться предугадывать ходы противника, чтобы оставаться впереди. Каждому игроку было доступно множество ходов и комбинаций ходов, поэтому каждый матч был уникальным и сложным.

Шихана была мастером тарзу. Она не проиграла ни одной партии с двадцати лет. Однажды Суфар спросил её о секрете её больших успехов в этой игре. Она небрежно, беззаботно ответила ему: «Всё, что тебе нужно сделать, это представить, какую форму примет твоя победа, а затем своими ходами направить противника в нужное положение. Вот и всё».

Когда она это сказала, Суфар был удивлен — и немного напуган. Он никогда не забудет ее слов. Наблюдая за ее раздумьями, Суфар перечислил другие факторы, которые им необходимо учесть. «Танда и его друг — не единственная наша проблема. Мы понятия не имеем, что произойдет, если мы используем магию на душе этой девушки. Пока мы не поймем, что поставлено на карту, даже пытаться слишком опасно».

Шихана повернулась к Суфару лицом и кивнула, вставая. «Давай соберем Марка и остальных вместе. Они должны быть рядом. Если я возьму лошадь, то смогу собрать нескольких из них и вернуться сюда через три дня». Она нахмурилась, словно что-то вспомнила. «Но тогда я оставлю тебя здесь одного на все это время — это нормально, папа?»

Суфар выпятил подбородок и чуть ли не вытолкнул её за дверь. Убирайся отсюда уже! После её ухода Суфар открыл шкафчик в комнате, где хранились его магические принадлежности для ткачества. Он порылся в шкафчике и достал небольшой мешочек с фиолетовым порошком. Он взял его и вышел из комнаты, намереваясь навестить Асру и Чикису.

Придя в их комнату, он остановился снаружи и несколько мгновений прислушивался, чтобы убедиться, что они всё ещё спят. Войдя в комнату, он заметил, что решётчатые ставни были закрыты. Других источников света не было. Вся комната была погружена в тусклые тени.

Суфар почти бесшумно направил свои шаги к небольшому комку постельного белья в стиле йоги, называемому шилья, который был расстелен в углу комнаты. Он увидел девушку, лежащую лицом вверх под одеялом с закрытыми глазами. Звук ее дыхания был настолько слабым, что его почти не было слышно.

Ее брат лежал в другом конце комнаты. В темноте едва различимы были следы его лихорадочного пота. Он ворочался во сне. Суфар подошел к мальчику и встал у его кровати, затем достал из кармана мешочек с фиолетовым порошком.

Суфар взял щепотку порошка из мешочка и растер его между пальцами. Фиолетовый дым тонкой струйкой поднялся от его пальцев и распространил сладкий аромат по комнате. Суфар что-то тихо пробормотал, отчего дым закрутился и заворожил, словно живое существо, опустившись на лицо мальчика.

***

Чикиса видел сон. Во сне ему снилось головокружительное множество сменяющихся мест: место, где он и Асра останавливались у работорговцев перед смертью, караван рабов, с которым они путешествовали по пути в гостиницу, и тюрьма, существовавшая до этого.

Тело Чикисы содрогалось от боли. Он понимал, что это сон. Он пытался проснуться, но незнакомый голос продолжал расспрашивать его о прошлом и не давал ему уснуть. Он сопротивлялся требованиям голоса и пытался силой открыть свои тяжелые веки. После долгой, как ему казалось, борьбы, Чикиса наконец преуспел. Он проснулся и увидел мужчину, сидящего рядом с его кроватью.

«Какой же ты упрямый», — пробормотал мужчина. Чикиса заметил, что он слегка улыбается. Он встал и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.

Чикиса, наблюдающий за уходящим мужчиной, дышал поверхностно. Он был уверен, что это не галлюцинация, вызванная лихорадкой. Комнату наполнил необычный сладковатый запах; он никогда раньше его не чувствовал.

Кто это был? Что они делали?

Чикиса резко открыл глаза. Он быстро повернулся на бок, чтобы проверить Асру. Она крепко спала. Он услышал тихий звук открывающейся двери и сел. Он подумал, что, возможно, вернулся тот самый мужчина, но это был целитель, который зашивал рану на руке Чикисы. Он говорил добро и мягко. Чикиса вспомнил, что его зовут Танда.

— Можно я войду? — прошептала Танда. — Я хотел проведать тебя.

Его ротанский акцент был неуверенным и медленным, но произношение было достаточно уверенным, чтобы Чикиса понял, что он говорит. Он кивнул.

Танда изо всех сил старался подойти тихо, чтобы не разбудить детей, поэтому немного удивился, обнаружив, что Чикиса не спит. Он слегка нахмурился и спросил: «Здесь кто-нибудь ещё был?»

Чикиса попытался ответить, но у него так пересохло в горле, что он не мог вымолвить ни слова.

«Прости, прости», — быстро сказал Танда. «Не заставляй себя. Вот, выпей чего-нибудь и просто расслабься, хорошо?» Он помог Чикисе полностью сесть в постели и медленно, понемногу, проглотил густую лечебную жидкость. Прохладный напиток успокоил и обволакивал пересохшее от жара горло Чикисы.

Танда, поддерживая голову Чикисы, чтобы помочь ему попить, заметил слабость мышц шеи и плеч мальчика. Его сердце сжалось от жалости к нему. Он говорил Бальсе избегать этих детей, а может быть, даже бросить их; какая-то часть его всё ещё верила, что это самый безопасный вариант, но он не мог подавить в себе жалость к ним.

Танда почувствовал странный запах. Чикиса поднял на него взгляд и попытался что-то сказать, но Танда не расслышал. Он приблизился к Чикисе, чтобы лучше расслышать.

"Спасибо... вам", — выдавил из себя Чикиса. Его голос был хриплым и напряженным, но он мог говорить.

Танда улыбнулся. «Пожалуйста».

«Кто-то ещё», — выдохнул Чикиса, — «был здесь. Сидел рядом со мной». Его голос становился всё громче и чётче по мере того, как он говорил.

Выражение лица Танды напряглось от беспокойства. "Кто это был?"

«Мужчина. Было темно. Я ничего не видел».

«Он был примерно моего роста?»

Чикиса немного подумал, затем покачал головой. "Короче."

Наверное, это Суфар , подумал Танда. Сладкий запах, витавший в воздухе, исходил от измельчения корня дерева, которое яку называли таджам. Смешанный со смолой дерева, порошок корня мог использоваться магами-ткачами для управления снами спящего человека. Если маг был достаточно силен, он мог коснуться души спящего и разделить с ним его сон.

«Господин Танда?» — спросил Чикиса.

Услышав свое имя, Танда снова обратил внимание на Чикису."Да?"

"С этой женщиной всё в порядке?"

Сначала Танда не был уверен, о какой женщине он говорит, но затем Чикиса изобразила, как режет ему бок.

"О, да, с ней всё в порядке."

Нахмуренное лицо Чикисы выражало смешанные с сомнением и беспокойством, поэтому Танда добавил: «Уверяю вас, с ней все в порядке. Она очень сильная».

Бальса тренировала свое тело до такой степени, что оно вышло за пределы физических возможностей большинства людей. Она также привыкла к травмам и периоду восстановления. Ее температура уже спала. Замедлив свой ротанский акцент, Танда передал Чикисе как можно больше этой информации, чтобы успокоить его.

Когда мальчик начал слушать объяснение Танды, его лицо было напряженным и нервным, но к тому моменту, как Танда закончил говорить, выражение его лица прояснилось. Он сонно моргнул, глядя на Танду. Танда помог ему снова лечь.

Чикиса повернул лицо к сестре. Танде было ясно, что он хочет дотянуться до неё, но боится разбудить её, если сделает это. Танда осторожно расположил ноги Чикисы так, чтобы они были направлены к Асре, чтобы он мог хотя бы присматривать за ней, пока она спит.

Прошлой ночью Танда использовал магическое плетение, чтобы попытаться коснуться души девушки. Даже воспоминания об этом событии заставляли его содрогаться, словно его выворачивало наизнанку. Когда он попытался дотронуться до её души, мышцы вдоль его позвоночника застыли, словно они были заключены во льду. Душа девушки была покрыта тонкой преградой, похожей на кожу. Он знал, что прикосновение к этой коже разрушит преграду и высвободит то, что находится по ту сторону.

Танда поспешно отдернул руку от собственной души, чувствуя ужас, достаточно сильный, чтобы вырвать сердце и раздробить кости, когда он отстранялся от присутствия, поселившегося внутри девушки. Он боялся того, что таилось по ту сторону барьера. Источавшийся запах был невыносимым и зловещим. Бальса описывала его как смрад крови и смерти, но Танда считал, что это описание не в полной мере передаёт его суть.

Он не хотел прикасаться к девочке. Он не понимал, как такая девочка могла появиться на свет. Если бы она просто была проклята, Танда мог бы ей помочь; он знал, как снимать проклятия. Он также знал, как отгонять злых духов. Но девочка страдала не от того и другого, поэтому он понятия не имел, что делать. Она была невероятно тихой, но он слышал её тихое дыхание во сне. Признаки долгого пренебрежения и недоедания были очевидны на её лице и руках. Танда не знал, как долго можно будет безопасно позволять ей спать без еды и питья.

«В прошлый раз, когда это случилось, она не просыпалась два дня», — прошептал Чикиса.

Танда повернулся к Чикисе, который смотрел на него с выражением страха и недоверия. Вероятно, он сказал это Танде необдуманно, из-за беспокойства за сестру; возможно, он пожалел о своих словах.

Танда хотел спросить: «Когда это случалось в последний раз?», но сглотнул, прежде чем успел произнести эти слова. Чикиса не хотел, чтобы он задавал этот вопрос. Если бы он собрал воедино всю известную ему информацию, он мог бы попытаться сделать предположение. Он вообще не хотел думать об этой ситуации, но Суфар, похоже, считал, что эти дети как-то причастны к резне в Шинтадане.

Если бы он спросил об этом, Танда был уверен, что Чикиса замолчит и откажется говорить. Доверие Чикисы к нему было новым и хрупким. Кроме того, Танда не был опытным следователем, особенно в отношении детей.

«Как она проснулась... после этого времени?» — спросил Танда.

Чикиса тщательно подбирал слова. «Я шел с ней на спине, пока она спала. Я упал. Я был голоден и устал, и упал в канаву. Она скатилась на луг к обочине дороги. Вот тогда она и проснулась».

«Что она чувствовала?»

«Умеренно устала. Ей едва удавалось двигаться. Я боялся, что она может умереть».

Танда на мгновение задумался, а затем переключил все свое внимание на Чикису, потому что ему нужно было внушить ему всю серьезность ситуации. «Ей нужна хотя бы вода. Если она скоро ее не получит, она может умереть. Ты понимаешь?»

Чикиса кивнул.

«Опасно ли ее будить?» — спросил Танда.

Чикиса широко раскрыл глаза, глядя на Танду. Танда встретил его взгляд и не отрывал от него глаз. Чикиса вздохнул и покачал головой. «Нет, это не опасно. Я сделаю это».

Танда помог Чикисе подняться и пройти через комнату к кровати сестры. Чикиса поправил волосы и прошептал ей на ухо: «Асра! Асра! Пора вставать! Асра!»

Ответа не последовало. Чикиса подняла взгляд на Танду.

«Похоже, нам придётся подождать ещё немного», — сказала Танда. «Но, пожалуйста, позвоните мне, как только она проснётся».

Чикиса кивнул. Танда поднялся на ноги и приготовился уйти, но Чикиса окликнул его, прежде чем тот открыл дверь. «Мистер Танда? Эм, насчет комнаты... и лекарств...» Голос Чикисы затих. «У нас, эм, нет денег».

Брови Танды взлетели вверх. Он усмехнулся. «Не беспокойся. Я одолжу тебе деньги. Когда ты станешь взрослым и найдешь работу, ты сможешь мне вернуть долг. Это справедливо?»

Чикиса пристально посмотрел на Танду и поднял свою неповрежденную руку. Он приложил по пальцу ко лбу, носу и рту, затем убрал их и прислонил лоб к полу. Он, несомненно, только что как-то поблагодарил Танду, но Танда никогда раньше не видел такого жеста благодарности.