Часть 1 - Дитя катастрофы. Глава 1 - Рынок трав

Часть 1 - Дитя катастрофы

Глава 1 - Рынок трав

Первый шаг Бальсы в тускло освещенную лавку травника заглушил шум и яркий осенний свет внешнего мира. Она почувствовала себя так, словно внезапно оказалась внутри лекарственной банки. Она следовала за Тандой по пятам, пока он шел по магазину. Полки, заставленные от пола до потолка огромным количеством трав и лекарственных ингредиентов, теснили их по обеим сторонам. Воздух был пропитан запахом сушеных трав. Бальса сморщила нос.

Внутри магазина стоял большой стол. За ним находился владелец, мужчина средних лет; мужчины и женщины выстроились в очередь перед ним, чтобы сделать заказ.

Травяной рынок проводился раз в год осенью и длился всего три дня. Несмотря на это ограничение, многие иностранцы собирались на рынке, чтобы что-нибудь купить. Большинство людей, которых Бальса видела в лавке, выглядели как путешественники. Она узнала многих из Нового Його, но некоторые явно были из Роты или Сангала. Танда наклонился, чтобы снять с плеча свою сумку, а затем присоединился к остальным в очереди.

Много других лавок выстроилось вдоль западной дороги возле лавки травника, плотно друг к другу, отсюда до границы Роты с Новым Його. В основном, во всех этих лавках продавались эффективные ингредиенты для лекарств: редкие грибы, ценные травы, фрукты и другие продукты, известные своими иммуностимулирующими свойствами. Из-за двери лавки доносились звуки флейт и ритмичный бой барабанов. Люди хлопали в такт и смеялись, слушая музыку. Эта мелодия была смутно знакома Бальсе. Она поправила хватку на копье и немного сместилась в сторону источника звука.

Несколько недель назад Танда сказал ей: «Я хочу пойти на рынок трав. Хочешь пойти со мной?» Вот почему она сейчас здесь. В начале лета он получил серьёзную травму, и она решила остаться с ним, пока он полностью не выздоровеет. Впервые за долгое время Бальса провел большую часть лета и осени с Тандой и его учителем, волшебным ткачом Торогай, в безопасности и относительном спокойствии. Их дом находился в самом сердце Туманных Голубых Гор Нового Його, примерно в дне пути от Косенкё, столицы страны.

Бальса была телохранителем по профессии, но в год своего тридцатилетия она подумывала сменить профессию. Однако, по мере того как проходили дни и месяцы, а её идеи так и оставались лишь идеями, она поняла, что на самом деле не хочет жить иначе.

В начале этой осени, когда горы были украшены ярким золотом, она почувствовала непреодолимое желание куда-нибудь отправиться. Танда, должно быть, это почувствовал и пригласил ее в десятидневное путешествие в этот импровизированный городок на границе с Ротой на рынок трав. Он посещал его каждый год, по меньшей мере, десять лет подряд. Он собирал лучшие травы в горах Нового Його, сушил их, а затем привозил на этот рынок, чтобы обменять на другие, которые ему было сложнее достать самому. Он также продавал свои собственные лекарства и покупал другие, прежде чем вернуться домой.

Бальса больше не могла выносить приторную атмосферу лавки и отступила к двери. Ей больше нравились запахи лошадей, пыли и пота снаружи. Она стояла в дверном проеме и слушала разговоры покупателей, которые входили и выходили. Их голоса накатывали на нее, словно волна. Она различала носителей йоговского, ротанского и сангальского языков, хотя последний находился довольно далеко на юге.

Бальса много путешествовала; обычно она могла определить, откуда человек родом, по его речи. Основной язык Роты был очень похож на её родной канбальский, поэтому она могла говорить на нём без особых усилий.

Среди бесцельного потока людей, приходящих и уходящих, мимо нее прошли два торговца из Сангала. С ними шел мальчик лет тринадцати-четырнадцати и девочка, похожая на его младшую сестру, зажатая между ними. Мальчик и девочка были достаточно примечательны, чтобы привлечь много взглядов, но они явно были истощены и слишком худы. Девочка была особенно бледна. Свет в ее глазах был отстраненным и рассеянным, как пламя свечи, которую вот-вот задуют.

Девушка споткнулась, словно поскользнулась на маленьком камушке. Стоявший рядом торговец резко отругал её: «Смотри, куда идёшь, шаттой». «Шаттой» на местном ротском диалекте означает «бродячая собака».

Бальса нахмурилась. Слово «шаттой» вызывало у неё негативные ассоциации. Когда ей было десять лет, её приёмный отец Дзигуро устроился телохранителем к торговцу в Роте. Сын его работодателя так называл Бальсу, чтобы дразнить и унижать её.

Жители Роты были во многом похожи на жителей Канбала в том, что касается кровных уз и родства. К странникам, не имеющим семьи или дома, обычно относились с презрением. Оглядываясь назад на этот опыт, Бальса предположила, что она была объективно презренна — не только в глазах сына торговца.

Дзигуро всегда прилагал огромные усилия, чтобы Бальса не умерла от голода, но о других вещах, таких как одежда или прическа, он заботился гораздо меньше. В детстве у Бальсы всегда было всего два наряда; они всегда были подержанными и выцветшими. Иногда в ее одежде появлялись дырки, обычно маленькие. Эти дырки обычно служили сигналом для Дзигуро купить ей новый наряд.

Если бы она больше приставала к Дзигуро по поводу одежды, она была уверена, что он купил бы ей её, но Бальса в те дни не считала себя маленькой девочкой. Всё, чего она хотела, — это стать такой же сильной, как Дзигуро, чтобы уничтожать его врагов. Ярость постоянно кипела в ней. Когда она снова услышала слово «шаттой», она вспомнила, как поддалась этой ярости.

Сыну торговца из Ротана, вероятно, было около четырнадцати лет, но он был ростом с большинство взрослых. Она понятия не имела, почему он выбрал именно её в качестве мишени, но он безжалостно издевался над ней с самого начала. Она ещё в юном возрасте знала, что драться с сыном работодателя Дзигуро — плохая идея, поэтому старалась избегать его, когда это было возможно, и игнорировать всякий раз, когда им приходилось находиться в одном месте.

Но однажды один из преследователей настиг Дзигуро и Бальсу. Отец Бальсы, Каруна, был врачом царя Канбала, но младший брат царя, Рогсам, заставил его отравить царя, чтобы захватить власть. Если бы Каруна отказался подчиниться приказу Рогсама, и он, и шестилетняя Бальса были бы убиты.

В этой критической ситуации Каруна умолял своего лучшего друга Дзигуро взять Бальсу и бежать, чтобы спасти ей жизнь. Дзигуро был уважаемым членом элитной группы из девяти человек, охранявших короля, известной как «Королевские копья». Он также пользовался большим уважением в королевском дворце. Увидев полное отчаяние своего друга, он бросил всё в своей жизни, чтобы бежать из Канбала и защитить Бальсу.

Но куда бы они ни бежали, за ними следили. Дзигуро был силен, но его преследователи были такими же, как и он сам, членами ордена Королевских Копий. А еще они были его друзьями. Вынужденное убийство было для Дзигуро неописуемо мучительным. Даже в юном возрасте Бальса всегда чувствовала исходящую от него ауру боли и отчаяния каждый раз, когда он убивал друга.

В тот день, когда их преследователь обнаружил их в Роте, ожесточенная битва между Дзигуро и его противником продолжалась весь день до вечера. Когда она наконец закончилась, Дзигуро отправился хоронить своего друга на открытом лугу, окружающем лагерь торговца. Она не помнила, чтобы он что-либо говорил во время похорон.

Бальса была свидетельницей всей этой ужасной борьбы не на жизнь, а на смерть. Запах крови витал в воздухе до поздней ночи. Она стояла неподалеку от Дзигуро и могилы и дрожала так, что казалось, вот-вот разлетится на части. Дзигуро даже не взглянул на нее. Бальса помнила, как ей казалось, что она превратилась в дым и исчезла, настолько ей было одиноко.

После похорон Дзигуро снял окровавленное пальто, свернул его в комок в руках и мрачно удалился от нее, не сказав ни слова. Он дошел до небольшой хижины за постоялым двором, где они остановились у торговца, вошел внутрь и плотно закрыл за собой дверь.

Бальса осталась совсем одна у хижины, уставившись на закрытую дверь. Она с совершенной ясностью помнила тени многочисленных деревьев шалы, растущих в саду рядом с хижиной. Глядя на меняющиеся тени тонких ветвей, она чувствовала отчаяние Дзигуро, а также своё собственное от того, что её так бессердечно проигнорировали.

Именно в этот момент к ней подошел сын купца. Он выглядел взволнованным, но она так и не узнала почему. Он встал в тени Бальзы и, как всегда, оскорбил ее, а затем плюнул ей в волосы.

"Шаттой, от тебя воняет! Ты пропахла всем садом. Залезай в свою хижину, чтобы мне больше не приходилось тебя нюхать."

Впервые в жизни ей захотелось ударить кого-нибудь. Она хотела ударить его так сильно, чтобы он никогда не поднялся. Хорошо, что тогда у неё не было с собой короткого копья, иначе она была уверена, что убила бы его.

Поддавшись ярости, она почувствовала себя великолепно. Она пнула мальчика по колену; он тяжело упал на землю. Она села на него сверху и продолжала бить, пока его лицо не стало залито кровью. Ее кулак коснулся его зубов, и она почувствовала, как костяшки пальцев разлетелись вдребезги, но ей было все равно: она была слишком поглощена эмоциями, чтобы заметить что-то подобное. Она выла, как бездомная собака, и продолжала избивать мальчика до крови.

Бальса сглотнула, вспомнив, как Дзигуро схватил ее за воротник сзади. Она извивалась в его хватке, как дикое животное, брыкаясь и вырываясь, пока его с громким стуком не бросили на землю. Когда она упала, Дзигуро схватил ее за горло и прижал к земле.

«Он так сильно издевался над тобой, что ты собиралась его убить?»

Гнев в его голосе так сильно напугал её, что она не могла смотреть на него. Она почувствовала, как её гнев мгновенно утих, сменившись чистым ужасом. Обучая её владению копьём, Дзигуро часто сбивал её с ног и бил без разбора, но, за исключением этих случаев, он никогда не причинял ей вреда. Вот почему она так боялась: она никогда раньше не нападала на других людей. Она неохотно посмотрела на Дзигуро, дрожа от неподдельного страха.

Она не могла вынести мысли о Дзигуро таким, каким он был тогда. Он был жесток. Она была молодой девушкой, опьяненной яростью, вся в крови, с окровавленными кулаками — и он ужасно ее пугал. Почему она вспоминает все это сейчас?

Бальса наблюдал, как мимо лавки проходили торговцы и дети. Девочка, которую называли шаттой, откинулась назад к мальчику, который, казалось, поддерживал её во время прогулки. Тусклый, неустойчивый свет в глазах девочки заставил Бальсу почувствовать сдавленную боль в груди, о которой он уже помнил.

Когда она смотрела, как дети исчезают в толпе, кто-то постучал ее по плечу. Танда встала рядом с ней. «Что случилось? У тебя ужасное лицо».

Когда Бальса взглянула на доброе лицо своего старого друга, застывшие чувства ярости и боли, вызванные воспоминаниями, ослабили свою хватку. «Ничего страшного. Ты уже всё продал?»

«Да, конечно. И по хорошей цене тоже».

Бальса улыбнулся. "Я рада."