Часть 2 - Убегающие от охотничьих собак звери
Глава 3 - Ястреб и гончая
Суфар рассекал небеса, словно летящий ястреб. Он воспитывал своего ястреба-маро, Шау, с самого его рождения; их связь позволила Суфару привязать свою душу к душе Шау. Он смотрел вниз на бескрайние просторы земли острым взглядом хищника.
Несмотря на десятилетия практики, установить духовную связь между ним и Шау всё ещё было довольно сложно. Суфар всегда поначалу чувствовал лёгкое головокружение и тошноту, потому что мир, который видел Шау, сильно отличался от его собственного. Как ястреб, он мог видеть на гораздо большие расстояния, и цвета всего, что ему было знакомо, были совершенно другими. Цвета, которые он видел как ястреб, были уникальными и яркими; большинство из них не имели названий на человеческих языках.
Суфар также обладал гораздо более совершенными методами фокусировки зрения, как ястреб. Во время полета его глаза автоматически фокусировались на движущихся объектах и животных внизу. С высоты своего возвышения он мог в мельчайших деталях видеть как стадо пасущихся оленей, так и крошечную одинокую белку.
Звук, запах, осязание, слух — все человеческие чувства обострились у ястреба. Душевная связь с первым ястребом в шестнадцать лет потрясла Суфара до глубины души. Так вот как ястребы познают мир! Впервые он по-настоящему понял, насколько невероятно разнообразен и многогранен мир, который он воспринимал своими чувствами. Его восприятие как обычного человека было ограничено. Мир содержал такое богатство перспектив, что ему никогда не хватило бы жизни, чтобы всё это увидеть.
За годы работы Суфар познакомился и с другими животными, а не только с ястребами. В мире собак доминировало их обоняние, поэтому цвета, как правило, были более блеклыми и приглушенными. Ему было гораздо сложнее привыкнуть к глазам собаки, чем к глазам ястреба.
Из всех животных, с которыми его связывала душевная связь на протяжении многих лет, Шау был, безусловно, самым комфортным и знакомым. За свою жизнь он вырастил множество ястребов, но сущность Шау была необычайно простой: он хотел охотиться, убивать и есть. Все ястребы в той или иной степени были такими, но Шау подходил к своим желаниям с непоколебимой решимостью. Это качество позволяло Суфару легко управлять движениями Шау. Шау понимал необходимость охоты на самом фундаментальном уровне. Добычу нужно сначала добыть, прежде чем её можно будет съесть.
Под его крыльями сильно дул ветер. Ветер создавал в небе следы, подобные тем, что образуются в океане. Шау инстинктивно понимал изменение направления ветра; он с невероятной легкостью скользил между воздушными потоками. Шау лучше всего видел при ярком солнечном свете, поэтому Суфар послал его за Бальсой и Асрой на рассвете той ночи, когда они сбежали из гостиницы. Два ученика Суфара, Марк и Кахал, довольно быстро обнаружили место, где Бальса отделилась от лошади Шиханы. Марк и Кахал рассказали Суфару, где Бальса сошел с дороги, прежде чем установить духовную связь с Шау. Основываясь на этой информации, Суфар предположил, что Бальса намеревался войти в горы через нижние леса.
Суфар решил лететь над горами, продолжая свои поиски. Двое людей, путешествующих по горам, не оставили бы много следов, если бы преследователи вообще знали, где их искать. Высокая точка обзора Суфара обеспечивала ему широкое поле зрения, но один ястреб не был способен в одиночку обследовать весь горный хребет.
К счастью, Марк и Кахал были превосходными следопытами. Они могли следовать практически по любому следу, даже по очень слабым отметинам. Помимо себя и своих учеников, Суфару помогала Шихана, которая могла привязывать свою душу ко многим видам мелких животных. Все четверо были кашалами, охотничьими собаками Роты. Что искали, то и находили.
***
Суфар заметил Марка на обочине дороги, отходящей от главной дороги, ведущей в город. Эта боковая дорога пересекала небольшое болото, достаточно глубокое, чтобы по нему был построен мост. Когда усиленные глаза Суфара сфокусировались на Марке, он увидел, как тот склонился над мостом, изучая следы лошадей. Лошадь, которую украл Бальса, была любимицей Шиханы, поэтому Марк легко мог отличить её след от следов других лошадей.
«Хм. Похоже, она сбежала в реку», — пробормотал Марк.
Суфар спустился в лес. Марк услышал хлопанье крыльев и быстро поднял голову. Он протянул руку в кожаной перчатке, чтобы Суфар мог приземлиться.
«Мы с Кахалом расстались некоторое время назад, — сказал Марк. — Следы лошади тянутся на большое расстояние, поэтому Кахал пошел пометить этот участок. Я заметил, что следы лошади здесь стали менее заметными — лошадь стала нести меньший вес. Подозреваю, что женщина спрыгнула с лошади в реку».
Суфар тихонько издал звук горлом ястреба, показывая, что понимает, а затем взмыл в воздух, слезая с руки Марка. Бальса позволила лошади убежать вперед, прежде чем стереть все следы своего дальнейшего движения по реке. По крайней мере, так казалось, и неопределенность относительно выбранного ею направления привела к тому, что Марк и Кахал разделились. Суфар недооценил Бальсу. Она оказалась умнее, чем он думал.
Если Суфар предположил, что Бальса слезла с лошади где-то ночью и унесла девочку, как далеко она могла уйти? Вода в реке в это время года была очень холодной. Вероятно, она плыла по ней как можно быстрее, чтобы согреться. Она была ранена, но Суфар видел, как она может двигаться; он не думал, что травма сильно замедлит ее. Вероятно, она прошла довольно большое расстояние за ночь.
Суфар кружил над деревьями у реки. Он был рад, что наступила осень. Если бы было лето, Бальса и Асра были бы полностью покрыты густым слоем зелёной листвы. Многие деревья под Суфаром уже сбросили листву, поэтому местами была видна земля.
Суфар, используя свой хищный взгляд, сфокусировался на интересных местах на местности. Подобно охотнику, выслеживающему добычу, он искал определенные признаки — большие движущиеся тени или следы человеческого присутствия, такие как отпечатки ног или огонь. Но он не обнаружил никаких следов Бальсы и Асры. Он изо всех сил старался сохранять терпение. Некоторые охоты требовали кропотливых усилий и тщательной подготовки. Если бы он не был человеком, неспособным долго концентрироваться, он не был бы Кашалом.
Шау стал невыносимо голоден — и разделил голод ястреба с ним. Шау начал игнорировать его команды, предпочитая добывать пищу самостоятельно. Ястреб перестал искать людей и сосредоточился на передвижениях мелкой дичи по лесной подстилке.
Удачная попытка Шау отвлечься на поиски пищи оказалась удачной. Он завис над стаей маленьких птиц и устремил на них свой голодный взгляд. Птицы издали крик и разлетелись. В тот же момент Суфар краем глаза заметил что-то белое.
Он разглядел чье-то лицо — нечетко; возможно, человек смотрел вниз. Он попытался направить взгляд Шау на увиденное лицо, и после некоторых усилий ему это удалось. Это было лицо Асры. Бальса тоже лежала на лесной подстилке неподалеку от нее, завернутая в промасленную бумагу и прислоненная к стволу большого дерева. Ни один из них не поднимал глаз, пока небольшая стая птиц не разлетелась.
Бальса смотрела прямо на Шау.
Суфар понимал, что им нужно спешить. Бальса скоро уйдёт. Он не знал, стоит ли ему продолжать следить за ней лично или лучше натравить на неё Марка, пока тот ещё находится в пределах досягаемости полёта. Казалось, Бальса привыкла уклоняться от преследователей. Она, вероятно, создаст как минимум один ложный след. Лучшим вариантом, казалось, было бы преследовать её беспрепятственно.
Как только Суфар принял это решение, он взлетел выше, чтобы избежать настороженного щебетания мелких птиц на деревьях внизу. Поднявшись достаточно высоко, чтобы его было трудно заметить с земли, он начал медленно кружить, не сводя глаз с участка леса, где находились Бальса и Асра. Он мельком увидел Бальсу, несущего Асру. Действие снотворного, которое он дал Асре, вероятно, еще не закончилось.
Суфар полетел к Бальсе, держась высоко в небе, чтобы его не заметили. Он остановился в воздухе на краю зарослей деревьев и стал ждать, пока Бальса и Асра снова появятся.
Они этого не сделали. Сколько бы Суфар ни ждал, Бальса так и не вышел из-за деревьев. Он знал, что во время полета он быстрее большинства людей, поэтому Бальса не должна была обогнать его в этом лесу.
Сердце Суфара бешено колотилось от тревоги. Неужели он действительно каким-то образом потерял их из виду? Невозможно. Он расширил поле зрения Шау и отчаянно искал признаки движения. Он видел только птиц и мелких грызунов. Чем дольше Суфар искал, тем сильнее становился голод Шау. Суфар не сможет летать с ним долго. Он сделал все, что мог, чтобы временно успокоить Шау, и продолжил поиски Бальзы.
Она очень осторожная женщина.
У Суфара от голода болел живот. Шау стало трудно двигаться. Суфар был на пределе своих возможностей. Он отпустил свою навязчивую идею и позволил Шау охотиться. Он чувствовал, пусть и несколько отдаленно, скорость и точность Шау, когда тот сбивал с воздуха мелких птиц и пожирал их целиком. Пока Шау ел, Суфар пытался понять, как он мог потерять след Бальсы и Асры. Теперь он жалел, что не вернулся, чтобы сообщить Марку, где он их видел. Ему действительно нужна была помощь на земле.
Теперь, когда он их потерял, у него не оставалось другого выбора, кроме как вернуться к Марку и остальным и поделиться имеющейся у него информацией. Он знал, что Бальза несёт Асру. Марк сможет отследить их по суше.
После того как Шау насытился, Суфар снова взял ястреба под контроль и направил его обратно к Марку. Тот находился недалеко от моста, где Суфар видел его в последний раз. Марк расхаживал вдоль берега реки, явно выискивая следы.
Когда Марк увидел Шау, он с раздражением окликнул его: «Учитель, эта женщина привыкла к тому, что за ней следят. Она шла по камням на дне реки. Следов почти не оставила. При таком раскладе на ее поимку уйдет много времени».
Суфар использовал горло Шау, чтобы издать два коротких каркающих звука.
Лицо Марка озарилось. «Ты их нашел! Направляй меня, учитель».
Суфар снова заставил Шау взлететь высоко. Марк побежал за ним вдоль реки. Суфар резко свернул с реки в горы, издав высокий, пронзительный крик, чтобы Марк не пропустил поворот. Марк покинул реку и оказался по колено в сильно пахнущей траве. Он попытался пробраться сквозь траву и двигаться дальше, но трава снова смыкалась, как только он её раздвигал; ему приходилось прижимать её, чтобы хоть как-то продвинуться.
Знала ли женщина о свойствах этой травы и намеренно ли выбрала это место, чтобы покинуть реку? — задавался вопросом Марк. Если так, то к ней нельзя было относиться легкомысленно. Если бы не глаза Суфара, Марк сомневался, что они смогли бы найти ее в скалистой, труднодоступной горной местности. Слишком много удобных мест, где она могла бы спрятаться.
Накануне вечером Суфар рассказал Марку и Кахалу, что эта женщина работает телохранителем. Ее опыт работы, вероятно, способствовал ее умению уклоняться от Кашала.
Марк услышал над собой пронзительный охотничий крик Шау. Ему нужно было поторопиться. Марк выбрался из высокой травы и начал подниматься по каменистому склону холма. На самой вершине холма раскинулась открытая площадка, окруженная деревьями. На поляне было теплее, чем в русле реки; деревья защищали от большей части холодного осеннего ветра. Марку показалось, что это хорошее место для ночлега на открытом воздухе в это время года.
Марк тщательно осмотрел поляну. Большинство следов передвижения женщины и девочки были стерты или скрыты, но у Марка не было сомнений, что кто-то ночевал на этой поляне прошлой ночью. Шау кружил над ним, указывая на то, что Марк достиг нужного места.
«Полагаю, отсюда нам придётся выслеживать их пешком», — пробормотал Марк. Шау улетел, чтобы найти Кахала и указать ему путь к этому месту, оставив Марка одного продолжать поиски. Марк присел на корточки и внимательно осмотрел местность, рассматривая понемногу участки поляны.
На краю травянистого участка Марк обнаружил один почти чёткий след. Он находился прямо под большой сосной; если бы след был под любым другим деревом, опавшие листья закрыли бы его. Хвоя сосны была такой длинной и густой, что Марк совсем не видел неба над ней. Часть мха, растущего на огромных корнях дерева, была недавно стёрта. Это было место, где спали Бальза и девочка.
Теперь ты у меня в руках.
Марк улыбнулся. Это был лишь первый шаг к их поимке, но он был взволнован. Он развернул полоску белой ткани и положил её на землю в качестве метки, чтобы Кахал её нашёл. Он вбил железный кол в землю и привязал к нему ткань, чтобы её не унесло ветром.
Пока Марк шел, солнце неуклонно двигалось по небу. К полудню свет на лесной почве стал достаточно ярким, чтобы он мог хорошо видеть. Марк порылся в рюкзаке в поисках еды и ел на ходу, медленно, но верно следуя по следу Бальсы и Асры. Бальса редко оставляла четкие следы. Она оставляла достаточно, чтобы Марк мог следовать по ней — едва-едва, — но иногда ему приходилось останавливаться и тщательно осматривать землю, чтобы понять, куда она ушла.
По едва заметным следам, которые оставила Бальса, Марк многое мог о ней узнать. Ее отпечатки ног были одинакового размера, формы и расположения, что указывало на размеренный шаг. Было ясно, что она несла девочку; детских следов нигде не было видно. Марк ожидал, что следы женщины будут еще глубже из-за ее дополнительной ноши, но затем он понял, по крайней мере, одну из причин, по которой она решила двигаться таким образом. Вероятно, ей было проще стереть все следы своего передвижения, чем остановиться и замаскировать следы девочки. Она двигалась неожиданно быстро. Казалось, она привыкла ориентироваться в горах. Она определенно знала, что за ней следят.
Желтый свет позднего вечера пробивался сквозь деревья. Марку пришла в голову мысль, что догнать ее до захода солнца будет трудно. Она все это время несла ребёнка и была ранена; ей, должно быть, нужен отдых. В темноте ей будет труднее продолжать путь. Прошлой ночью она получила фору благодаря лошади, но с тех пор все кашалы неустанно преследовали ее. Должно быть, она устала; Марк был измотан. Он почувствовал, как в затылке начинает болеть голова.
Женщина, за которой он следил, имела репутацию владелицы копья, но ей удалось нокаутировать Шихану одним ударом, не используя своего оружия. Никто из тех, кого Кашал когда-либо выслеживал, не мог так эффективно замедлить Шихану. Когда Марк обнаружил бессознательное тело Шиханы, он не поверил своим глазам. В тот момент он был уверен, что у Шиханы должен быть двойник или сестра-близнец.
Если бы он продолжал преследовать обладательницу копья, пока полностью не выбился из сил, Марк ожидал, что встреча закончится для него плачевно. Он был уверен в себе как в воине; прямая линия закалки на его мече была не просто украшением. Он также был магом-ткачом и изучил несколько дисциплин и техник у Суфара. Но он также знал, что не сможет противостоять Шихане. Женщина, которую он преследовал, возможно, и застала Шихану врасплох, но все равно победила. Марку не стоило быть слишком осторожным.
Завтра, после отдыха и восстановления сил, Суфар сможет снова использовать глаза Шау. Техника магического плетения, использованная для соединения его души с душой ястреба, была очень эффективной, но и физически изнурительной; её главный недостаток заключался в том, что её нельзя было использовать в течение длительного времени. Если Марк отдохнет здесь и завтра дождется поддержки Суфара, он сможет быстро сократить расстояние до своей добычи. Кахал завтра тоже будет не отставать; вероятно, он уже обнаружил знак, оставленный Марком под сосной, и спешит за ним.
Незадолго до захода солнца Марк прекратил поиски и разбил лагерь на ночь. Он не знал, какое расстояние еще отделяет его от копейщика и девушки, поэтому не разводил костер. Лучше было, если они не почувствуют его присутствия.
Следующим утром, незадолго до рассвета, Марк проснулся от звука шагов. Над ним нависла тень Кахала. За спиной у него был прикреплен короткий лук. Это оружие уступало длинному луку по дальности стрельбы и проникающей силе, но его было легче носить и прятать во время передвижения по лесу. К тому же, стрелять из него было гораздо быстрее.
«Ты быстро сориентировался», — сказал Марк.
Кахал ухмыльнулся. Они склонили головы друг к другу и шепотом обсудили то, что узнали. Кахал ел пайки из поясной сумки, разворачивая большую и подробную карту местности. Они отметили на карте свой маршрут, пройденный накануне, а затем посмотрели друг на друга.
«Она бежит параллельно западной дороге», — сказал Марк.
«Похоже, она собирается выйти из укрытия где-то здесь, вдали от дома», — сказал Кахал, указывая на место на карте. «Она не из Роты. Оставаться в горах с ребенком было бы сложно, особенно с приближением зимы. Она направится в какою-нибудь маленькую деревню или, может быть, в город. Возможно, она поедет в Новый Його — там нам будет невыгодно».
Марк указал на город Широгай на карте. «Широгай находится неподалеку. Это большой город вдоль Западной Имперской дороги, которая соединяется с Косенкё, столицей Нового Його, нашей собственной столицей и столицей Сангала. Это огромный перекресток. Куда бы она ни направлялась, ей логично сначала остановиться именно там».
В глубине глаз Кахала заиграл свет. Он сделал глоток воды и сказал: «Нам нужно поторопиться. Я хотел бы отправить их в загробный мир, прежде чем они достигнут Широгая».
Марк собрал карту и пошел позади Кахала. Он нахмурился, глядя ему в спину. Кахал был из тех людей, которые получали огромное удовлетворение от завершения охоты. Марк же предпочитал сам процесс погони. Убийство женщины и ребенка хладнокровно было ему не по силам; ему нужна была веская причина для этого. У него была веская причина, поэтому он не колебался, когда придет время, но он не был похож на Кахала. Он не получал удовольствия от убийства.
Марк и Кахал разошлись, каждый разошёлся в разные стороны в тусклом свете раннего утра. Они двигались полукругом, выискивая следы. Они нашли тропу и сориентировались на местности, где стояли. Они не хотели столкнуться ни с какими неожиданностями.
***
На закате следы, по которым шли Марк и Кахал, внезапно стали глубже и свежее. Они приближались. День подходил к концу. Мягкий свет еще проникал на землю сквозь верхушки деревьев, но лесная подстилка была почти полностью окутана темнотой. Им скоро придется искать место для ночлега.
Марк резко остановился. Они только что обнаружили свежие следы. Окрестности были грязными и почти без растительности. Вероятно, неподалеку находилось болото. Он почувствовал запах воды. Земля была настолько мокрой, что напоминала грязную слякоть.
Стереть следы, оставленные в таком месте, было невозможно. След, по которому сейчас шли Марк и Кахал, был самым четким за всю погоню. Он оглянулся на свои собственные отпечатки ног, которые медленно заполнялись водой. В конце концов, они исчезнут в грязи, хотя на это потребуется время.
Но времени осталось мало. Если бы Марку пришлось гадать, он бы сказал, что следы, по которым они сейчас идут, прослеживаются менее получаса. Скоро они их догонят. Марк приготовился к встрече.
Он ускорил шаг, следуя по следам. Свет быстро мерк, но он все еще достаточно хорошо видел, чтобы идти по тропе, и у него не было желания останавливаться. Кахал все еще был на некотором расстоянии позади него, когда он вышел из грязного болота на травянистое поле.
След стало немного труднее прослеживаться. Как раз когда Марку захотелось сдаться на ночь, слева в полумраке показалось огромное дерево. Из корней дерева отражались последние лучи заходящего солнца. Марк раздвинул высокую траву вокруг дерева и опустился на колени, чтобы рассмотреть его поближе.
Блестящая субстанция оказалась обрывками промасленной бумаги. Но зачем они здесь? Он не увидел никаких других признаков присутствия женщины и ребенка. Марк почувствовал нарастающее предчувствие тревоги и поднялся на ноги. Когда он встал, что-то твердое ударило его в затылок. Марк моргнул, у него потемнело в глазах, и он рухнул, как бревно, на корни дерева. Он перевернулся так, что его лицо оказалось в грязи, а затем он потерял сознание.
Кахал подошел к дереву с востока, немного позади Марка. Он услышал хлюпанье чего-то, с силой ударившегося о землю, и присел за деревом. Он узнал тень человека, держащего посох — или, возможно, копье — стоящего над Марком на земле.
Это она!
Кахал всегда радовался, когда ему позволяли убить то, что он выслеживал. Найдя наконец эту женщину, он был настолько взволнован, что задрожал всем телом. Неужели она убила Марка? Возможно. Эта мысль укрепила его решимость. Он почувствовал короткий, осторожный укол нервозности, но проигнорировал его. Он раскинул руки и двинулся сквозь высокую траву, издавая звук, похожий на порыв ветра, проносящийся по равнине. Он пересек травянистую местность и ворвался в заросли кустарника, где спрятался в сгущающейся темноте.
Кахал ослабил крепление лука за спиной. Он был готов.
***
Бальса считала вероятным, что за ней и Асрой следили с момента их бегства. Она могла замаскироваться вместе с Асрой в толпе в Широгае; проблема заключалась в дороге, ведущей в город. Дорога не обеспечила бы им никакого укрытия, а по ровным следам Бальсы было бы легко идти. Их преследователи были волшебниками-ткачами; она не знала, на что они способны. Незнание беспокоило её больше всего.
Когда она впервые ступила на грязную землю возле болота, она поняла, что почти сразу скрыть свои следы ей не удастся. Она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы устроить ловушку. Эффект неожиданности был на её стороне. Они преследовали её, быстро приближались, так что, если повезёт, они попадут прямо в ловушку.
Бальса высадила Асру в укромном местечке и рассказала ей о своем плане ловушки. Грязь должна была сделать их следы очень четкими, поэтому преследователи, вероятно, сейчас же набросились на них. Они гонялись за Бальсой и Асрой два дня и, вероятно, устали; увидеть, как след внезапно станет таким четким, было бы захватывающе — возможно, настолько захватывающе, что они бросились бы вперед вслепую, не оглядываясь по сторонам.
Бальса нашла дерево неподалеку от грязного болота и разбросала вокруг его корней обрывки промасленной бумаги, чтобы поймать свет заходящего солнца — и, возможно, привлечь внимание преследователей. Она присела за деревом и стала ждать.
Она ожидала, что те, кто следовал за ними, остановятся, чтобы разбить лагерь, когда совсем стемнеет. Солнце полностью зашло, пока Бальса ждала. Она уже собиралась вернуться в Асру, чтобы самой разбить лагерь, когда увидела тень человека, приближающегося к дереву.
Они двигались бесшумно; их позиция была настороженной. Бальса беспокоилась о сгущающейся темноте. Если бы они не заметили обрывки бумаги у дерева, то избежали бы ее ловушки.
Бальса наблюдала, как фигура повернулась к ней и начала медленно приближаться к дереву. Пока он был отвлечен бумагой, Бальса обошла дерево, забралась ему за спину и оглушила его копьем.
Она была уверена, что преследователей было как минимум двое, а возможно, и четверо. Где же остальные? Она никого не видела.
Трава вокруг деревьев рядом с ней громко шелестела, хотя ветра не было. Деревья вокруг нее внезапно сдвинулись и раскинули свои ветви вокруг нее, зажав ее в узком пространстве. Трава у ее ног обвивала ноги, безуспешно пытаясь повалить ее.
Бальса была почти уверена, что деревья и трава — это иллюзии, но она не знала, как восстановить своё обычное зрение, как это сделал Танда с огненной иллюзией Шиханы. Бальса стояла неподвижно, держа копьё перед собой, очистила разум и сосредоточилась на дыхании. Она чувствовала головокружение. Её лоб покрылся холодным потом. Она крепче сжала себя и приготовилась к предстоящей атаке.
Что-то стремительно вырвалось из-за деревьев. Тело Бальсы рефлекторно отскочило от него в тот же миг, когда ее копье поднялось и отразило стрелу. Бальса определила направление, откуда прилетела стрела, но у нее не было много времени, прежде чем лучник выстрелил снова.
Она услышала следующую стрелу раньше, чем увидела её. Она пронзила землю у её ног, и вскоре за ней последовала ещё одна. Бальса едва увернулась от третьего выстрела, но потеряла равновесие на грязной земле. Она пнула землю под ногами и вскочила.
Третья стрела задела ей лоб. Рана болела, когда она поднялась на ноги; кровь капала ей в левый глаз.
Ещё одна стрела. Бальса пригнулась, чтобы увернуться, а затем резко метнула копьё в сторону лучника. Ещё одна стрела задела её левое плечо, когда копьё вылетело из её руки. Мгновение спустя Бальса услышала, как её копьё ударилось о что-то твёрдое.
Из-за кустов перед ней раздался чей-то стон. Бальса подкралась к источнику звука и обнаружила лучника. Ее копье вонзилось ему прямо в правую руку. Он попытался увернуться, но в результате получил длинную рану, тянувшуюся вверх по всей руке. Он сжался от боли и не заметил её приближения. Бальса нанесла ему сильный удар ногой в голову, отчего его лоб ударился о собственную голень, и он, свернувшись калачиком, упал на колени. Глаза закатились, и он потерял сознание.
Бальса своим копьем перерезала тетиву лука мужчины. Она присела на корточки и уложила его на землю, стараясь не двигать его голову. Она поправила его сжатые челюсти, чтобы он не прикусил язык. Затем она переключила внимание на собственное раненое плечо.
Бальса осмотрел свежую рану на плече, определив ее глубину, и обнаружила, что она довольно поверхностная, хотя и продолжает кровоточить. Она размотала длинный кусок бечевки, обмотанной вокруг запястья, зажала один конец бечевки между зубами и обмотала бечевкой плечо выше раны. Она туго затянула бечевку, а затем связала два конца вместе, чтобы получился жгут.
Она услышала треск ветки и подняла глаза. Перед ней стояла Асра. Она слышала драку и больше не могла прятаться.
«Теперь всё в порядке, — сказала Бальса. — Я их победила. Можешь выходить».
Асра подошла к потерявшему сознание мужчине, лежащему лицом в грязи возле дерева, и перевернула его. Тот тихо застонал, когда она его переместила. Вероятно, он слишком рано пришел в себя. Уже стемнело, поэтому даже когда он придет в себя, ему будет невозможно эффективно следовать за ними еще некоторое время.
Бальса подошла к Асре. Свежие раны от стрел болели при каждом шаге. Асра дрожала. Бальса ясно видела тревогу на ее бледном, как мел, лице.
«Ты их убила?» — прошептал Асра.
Бальса положила руку на плечо Асры. «Нет, я этого не делала». Бальса неуверенно протянула руку и взяла руку Асры в свою. Асра почувствовала запах её крови и пота. Её дыхание было прерывистым. Было темно, и Асра плохо видела, но ей показалось, что Бальса плачет.
Асра помедлил, а затем спросил: «Ты ранена?»
«Со мной все в порядке», — тихо сказала Бальса. «Они меня почти не поцарапали».
Царапины — не повод для слез. Но она плакала. Асра была в этом уверена.