Часть 2 - Убегающие от охотничьих собак звери. Глава 4 - Кошмар Ротарбала

Часть 2 - Убегающие от охотничьих собак звери

Глава 4 - Кошмар Ротарбала

На четвёртую ночь после пленения Танды Суфар навестил его одного в комнате. Увидев его лицо, Танда был поражён. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Танда видел его в последний раз, но его щёки были впалыми и осунувшимися, словно он умирал от голода. Глаза словно запали ему в голову. Ястреб на его плече выглядел таким же измученным и истощённым.

Танда приподнялся, прислонившись к столбу, к которому был привязан. Его развязывали несколько раз в день, чтобы он мог справить нужду и поесть, но в остальное время ему никогда не разрешалось покидать эту комнату, и лишь изредка ему позволяли отходить от столба. Даже небольшое движение, чтобы приподняться, вызывало у него легкое головокружение. Он заметил Чикису, сидящего спиной к почти идентичному столбу на противоположной стороне комнаты.

Суфар повернулся к Танде и сел. Он долго смотрел на Танду и молчал. Затем, спустя долгое время, Суфар спросил: «Танда, знаком ли Бальса с городом Широгай?»

Танда глубоко нахмурился. Увидев его выражение лица, Суфар рассмеялся.

«Я вижу, у тебя не было времени поговорить с ней о том, куда она направляется. Или, может быть, ты просто так хорошо её прикрываешь. Ты не идиот, Танда. Ты знаешь, что в твоих интересах помочь мне. Уверена, тебе любопытно, что происходит и чем сейчас занимается Бальса. Я всё тебе расскажу, если ты ответишь на мои вопросы».

Танда покачал головой. «Вы меня переоцениваете. Я честно признаю, что я настолько глуп, что никогда не предам Бальсу, что бы вы ни предлагали — и чем бы вы мне ни угрожали».

Обычно доброе лицо Танды исказилось в мрачных чертах непоколебимой решимости. Суфар, не сравнявшись с ним в серьезности, тихо сказал: «Я не прошу тебя предать Бальсу. Она нам не нужна. Я бы очень хотел, чтобы вы с Бальсой отстранились от всего этого дела и вернулись к своей обычной жизни. Уверен, вы бы хотели спасти Бальсу из этой трясины, прежде чем вас обоих затянет слишком глубоко».

Танда посмотрел Суфару прямо в глаза и попытался разглядеть скрытый смысл в его словах. Он улыбнулся.

«Я не могу придумать ни одной веской причины, по которой вы бы стали специально задавать мне подобные вопросы, кроме одной. Бальса сбежала, не так ли? Она ускользнула от вас. Ваша дочь хвасталась мне о силе Кашала, но, похоже, Бальса еще могущественнее. Что ж, я мог бы сказать вам это с самого начала. Если она сбежала в Широгай, то это огромная возможность. Вы никогда не найдете ее там без посторонней помощи. Так что вы оказались в тупике. Она победила вас».

В глазах Суфара на мгновение вспыхнула ярость, но он быстро взял себя в руки. «Нет смысла провоцировать нас, Танда. Тебе не нужно злить меня, чтобы я раскрыл свои намерения. Как ты и говоришь, Бальса ускользнула от нас. Хотя мы знаем местность лучше, чем она, ей удалось рассеять нас, прежде чем мы смогли определить ее местонахождение. Мы не можем с уверенностью сказать, где она сейчас».

Суфар наклонился чуть ближе. «Самое примечательное во всей этой истории то, что она никого из нас не убила. Ни одного. Она сделала все возможное, чтобы мы остались живы. Подозреваю, она не причинила нам никакого серьезного вреда, потому что знает, что ты у нас в плену. Возможно, ей нужно время, чтобы лучше разобраться в ситуации, и она намерена вернуться к нам как потенциальный союзник, а не безрассудно наживать себе врагов».

Хмурое выражение лица Танды стало холодным и отталкивающим. Он молчал и смотрел на Чикису, который наблюдал за ним с другого конца комнаты. Их взгляды встретились.

Суфар проследил взглядом, куда смотрел Танда, но не повернулся к Чикисе. «Послушай, что я хочу сказать, — сказал он. — Даже если ты с этим не согласен, это должно помочь тебе понять, почему мы должны убить девушку. Ее брат тоже должен услышать наши доводы».

Суфар сильно укусил подушечку большого пальца, так что пошла кровь, а затем размазал свою кровь по лбу Танды. Он также провел окровавленным большим пальцем по своему лбу. «Ты волшебник, поэтому, полагаю, ты понимаешь значение этого», — сказал Суфар. «Я больше не могу тебе лгать — не зная об этом сразу. Если я попытаюсь тебя обмануть, ты почувствуешь это в душе».

Танда кивнул. Его душа и душа Суфара теперь были связаны тонкой нитью. С такой слабой связью он не мог полностью заглянуть в душу Суфара, но легко мог определить, лжет ли тот.

Суфар переключился с йоговского на медленный ротанский язык, чтобы Танда и Чикиса могли его понимать. «Я расскажу вам одну из наших древних легенд. Давным-давно страна, которая стала Ротой, была больше, чем сейчас. Эта страна называлась Ротарбал. Ею правил вождь, обладавший силой ужасающего бога по имени Талхамайя. Семья, которая больше всего поклонялась и почитала этого бога, принадлежала к народу Тал; их фамилия была Шиул. Семья Шиул была небольшой, но они обладали силой призывать Талхамайю в наш мир. Эта сила передавалась из поколения в поколение; Шиул правили Ротарбалом более ста лет».

Чикиса пошевелилась позади Суфара. Суфар повернулся, чтобы посмотреть на него. «С тех пор прошло много времени, но потомки семьи Шиул — это народ Тал из Роты. «Тал» на их языке означает «тень». Они давно дали клятву никогда больше не принимать активного участия в управлении Ротой. Вот почему народ Тал живет так, как живет сейчас».

Суфар повернулся к Танде. «Есть еще одна группа людей, чья задача — следить за тем, чтобы народ Тал никогда не забывал свой древний обет. Это и есть Кашалы».

Танда почувствовал, как что-то теплое, почти горячее, достигло его сквозь нить, связывающую душу Суфара с его собственной.

«Через Ротарбал протекала таинственная река. Она была невидима для обычных глаз, но у её берегов в нашем мире рос особый вид синего мха, благодаря которому легко было определить её русло. Эта река образовалась из тающего снега с вершин гор Нойука, мира богов».

«Нойук — это Наюгу», — невзначай пробормотал Танда с удивлением.

Суфар пожал плечами. «Нойук, Наюгу, Наюгул — в разных языках есть похожие названия для мира, связанного с нашим. Никто, кроме волшебных ткачей, не может его увидеть. Некоторые верят, что наш мир и другой мир действительно являются частью одного мира и тесно связаны. Другие считают, что четкое разделение между нашими мирами существует не просто так. Никто точно не знает, но ты же волшебный ткач, так что я уверен, ты уже все об этом знаешь».

«В общем, жители Ротарбала называли этот другой мир Нойук. Они верили, что в нём, как и в нашем мире, есть времена года, и что им управляет богиня Афаль. Весной снег с гор Нойука тает и образует реку, о которой я говорил. Афаль — мать многих богов и творений, и она обогащает воду этой реки своими благословениями. Когда она течёт в наш мир из Нойука, мы получаем дары реки и её блага».

«Я уже говорил, что эта река невидима для всех, кроме волшебных ткачей, и это правда. Однако её путь через наш мир очевиден. Река несёт питательные вещества, полезные для всех живых существ. Даже на крайнем севере, вдоль нашей границы с Канбалом, в изобилии растёт синий мох, отмечающий русло реки. Популяции животных по всей стране увеличиваются всякий раз, когда река течёт. Ничто не умирает от голода, даже волки. Пастухи могут пасти скот посреди зимы, не опасаясь нападения на свои стада».

«Однако Талхамая тоже живет в этой реке. Она тоже может отправиться туда, куда она течет», — Суфар начал говорить тише. «То, что я вам сейчас расскажу, основано на легендах Тал. В семье Шиул родилась дочь. Ее воспитывали бережно и счастливо до шестнадцати лет, и она считалась очень красивой. Однажды, прогуливаясь по лесу, эта молодая женщина наткнулась на чистый лесной родник. Хотя тогда уже приближалась зима, окрестности родника были теплыми и полными жизни. Вокруг играли обезьяны, а птицы щебетали друг с другом на деревьях».

«Этот источник — священное место, где река Нойук выходит из берегов и впадает в этот мир. Этот источник разветвляется на притоки, которые текут по всей стране. Молодая женщина увидела огромное дерево, растущее из центра источника. Этот источник был невидим для большинства глаз, даже для глаз волшебных ткачей, но молодая женщина ясно видела и источник, и дерево».

«Внезапно молодая женщина заметила прекрасное кольцо из цветков омелы, отражающееся в поверхности воды. Каждый цветок был связан с соседним длинной непрерывной цепочкой; все кольцо светилось мягким светом. Она увидела, как оно висит на одной из ветвей дерева наверху».

«Молодая женщина забралась на дерево в центре источника и сняла с ветки кольцо из омелы. Она надела его на голову, как ожерелье. В тот же миг кольцо из омелы засияло и растворилось в теле молодой женщины». Тон Суфара стал более льстивым. «Так все и началось. Взяв кольцо из омелы, эта молодая женщина получила великую и ужасающую силу. Дерево служило мостом между нашим миром и миром богов, а источник был местом слияния реки в Нойуке, постоянно жаждущей крови — реки Талхамайи».

«По невольному приглашению юной женщины Талхамая вошла в этот источник и, используя кольцо из омелы, проникла в наш мир. Талхамая заставила эту юную женщину уничтожить все живое на своем пути. Юная женщина соединилась с богом, став единым существом, и прожила сто лет в неизменной молодости и красоте».

Танда почувствовал устойчивое ощущение жара, проходящее по душевной нити, соединявшей его и Суфара. Он не лгал.

«Эта женщина вошла в историю как Сада Талхамая. Она возглавляла семью Шиул в войнах против других кланов и племен Ротарбала. Ротарбал объединился под знаменем Шиул в мгновение ока. Независимо от военной мощи или мастерства противника, Сада Талхамая была ему непревзойденной соперницей. Когда Сада Талхамая сталкивалась с врагом, ее ярость была подобна молниям и грозовым тучам. В гневе Талхамая появлялась и сокрушала людей вихрем клинков. Армии падали за считанные секунды. И они не могли прятаться за щитами или высокими каменными стенами — Талхамая могла прорваться сквозь них».

«В конце концов, единственным кланом, оставшимся помимо клана Шиул и покоренных им кланов, был клан Рота. Небольшой клан Шиул встретил на поле боя большую, хорошо оснащенную армию клана Рота. Армия клана Рота была полностью уничтожена; поля боя превратились в море крови. Поэтому клан Рота сдался и согласился подчиниться Саде Талхамае. Это было лишь началом кошмарной главы в истории нашей страны».

«Ты ошибаешься!» — внезапно воскликнула Чикиса.

Суфар повернулся и посмотрел на Чикису с бледным выражением лица.

«Это всего лишь легенда, выдуманная вами, жителями Роты, чтобы выставить жителей Таля в плохом свете», — сказал Чикиса.

Брови Суфара удивленно поднялись. «Что ты пытаешься сказать? Ты из племени Тал, поэтому, полагаю, ты знаешь эту историю. Разве устные легенды народа Тал отличаются от того, что я рассказал?»

Чикиса покачал головой. Он слышал эту же легенду от Таль Кумады. Они так же ясно, как и Суфар, описывали древние преступления, совершенные семьей Шиул против Роты, до такой степени, что Чикисе было стыдно быть Таль. Но теперь, слыша, как человек, желавший убить его и Асру, плохо отзывается о его предках, Чикиса почувствовал, как в нем зарождается глубокая и сильная ярость.

Чикиса вспомнил кое-что из того, что ему говорила мать. В то же время он вспомнил, что её взгляды и мнения считались еретическими среди Талов. Но сейчас он не мог придумать ничего, что ещё можно было бы сказать в защиту себя и Асры. Он не привык выступать перед людьми, но как только начал, уже не мог остановиться.

«Благодаря воссоединению Сады Талхамаи с богом, долгая история кровавых войн Ротарбала подошла к концу. Она впервые объединила Ротарбал в единое государство под властью одного правителя. После её смерти Ротарбал снова стал государством враждующих кланов! Вы использовали Саду Талхамаю в качестве жертвы для освящения первого короля Роты, а затем как предлог, чтобы изгнать народ Тал в леса и навсегда держать нас там, питая свои предрассудки и ненависть!»

Глаза Суфара расширились. После долгого молчания он кивнул. «Хм. Полагаю, вполне логично, что народ Тал придерживается такой точки зрения. Теперь я понимаю, почему твоя мать нарушила древнее соглашение народа Тал с ротанами и вошла в запретный лес — почему бы ей этого не сделать, если так думают ваши люди?»

Чикиса нахмурился. Большинство талов не разделяли убеждений его матери. Ее судили и казнили как еретичку — и она нарушила соглашение талов с ротанцами в одиночку, без посторонней помощи.

Взгляд Суфара не отрывался от лица Чикисы. «Первый король Роты, Киран, действительно опорочил репутацию Сады Талхамаи, чтобы укрепить свою власть. Это правда. Но разве ты сейчас не делаешь то же самое, представляя свою сторону в самом лучшем свете, в то время как другую резко осуждаешь?»

«Вы сказали, что Сада Талхамая объединил Ротарбал в единое государство и правил в эпоху мира. Это тоже правда. Но правление Сады Талхамаи было мирным не потому, что люди были счастливы, в безопасности или процветали. У жителей Ротарбала был мир, потому что они были в ужасе, и им даже не разрешалось кричать. Сада Талхамая мог убить любого одним взглядом. Вы называете эту систему угнетения посредством насилия «миром»?»

«Вы лжете! Сада Талхамая была мудрой правительницей! Ее народ почитал ее как святую!»

«Я не лгу, — сказал Суфар. — Если она действительно была мудрой и доброй правительницей, почему её собственные подданные убили её?»

«Киран жаждал власти для себя, — сказала Чикиса. — Он собрал всех властолюбивых людей в Ротарбале и убил её».

Суфар холодно улыбнулась Чикисе. «То, что ты говоришь, не меняет фактов. Ее убил Киран; ты права в этом, но как? Она была соединена с Талхамаей. Талхамая никогда не отходила от нее, ни на мгновение. Сада Талхамая никогда не спала. Она правила сто лет — было немыслимо, чтобы кто-то попытался ее убить».

Суфар наклонил голову набок и спросил Чикису: «Ты когда-нибудь слышал о Сул Кашале?»

Чикиса нахмурилась и пробормотала: «Сул Кашал — это охотничьи собаки Сады Талхамаи. Название означает „собаки смерти“».

Суфар улыбнулся. «У Сул Кашала был секрет, который они поклялись защищать любой ценой».

"Секрет?"

«Да. Мы поклялись служить и охранять, и хранить наше существование в тайне от всех, кроме избранных. Вероятно, вы скоро умрете, поэтому рассказывать вам о нас не представляет большого риска. Большинство людей Роты никогда ничего не узнают из того, что я вам сейчас расскажу. Большинство Талов тоже ничего не знают».

«Киран не в одиночку нанёс удар, убивший Саду Тальхамаю. Никто не мог войти в город, где жила Сада Тальхамая, без сопровождения её охотничьих собак, Сул Кашал. Эти мужчины и женщины были моими предками».

Чикиса удивленно моргнула.

«Те, кто хоть что-то знает о Сул Кашалах, предполагают, что это были обычные собаки, но это не так. Сул Кашалы были не собаками, а волшебными ткачами, порабощенными Садой Талхамайей. Тогда, как и сейчас, жители Роты, как правило, жили в пещерах или норах, вырытых в степи. Большинство простых людей старались не привлекать к себе внимания во время затяжных войн между кланами, предпочитая жить в небольших мирных поселениях и зарабатывать на жизнь охотой и рыболовством».

«Сул Кашал были несколько иными. Они обладали властью над некоторыми стихиями природы. Они могли связывать свои души с некоторыми дикими животными, путешествуя на огромные расстояния по равнинам, лесам и небу, глядя при этом чужими глазами. Будучи животными, они могли незаметно для других проходить через поля, леса и города. Эта власть стала причиной нашего падения».

В голосе Суфара звучало горькое сожаление. «Сада Тальхамая поняла, на что способны Суль Кашалы, и взяла в заложники членов их семей. Так она поработила их. Им было приказано преследовать всех, кто ей противостоял. Это была позорная и отвратительная работа, но у них не было выбора. Те, кто сопротивлялся и выжил, также становились пленниками и рабами. На протяжении поколений Суль Кашалы были вынуждены выполнять эту ненавистную им работу».

«Вы обвинили жителей Роты во лжи о Сада Талхамайе, чтобы поддержать свою репутацию. Как вы объясните переживания моих предков? Эта история передавалась из поколения в поколение с величайшей заботой на протяжении веков».

Губы Чикисы дрожали, но он молчал.

«Мои предки передали нам то, что с ними произошло, потому что не хотели, чтобы мы забыли. Они не хотели, чтобы их воспоминания были утрачены или изменены со временем. Сколько бы времени ни прошло, Сада Талхамая никогда больше не должна быть допущена в наш мир по течению священной реки Нойук. Именно для того, чтобы подобное никогда больше не повторилось, мои предки запечатлели эту историю в моем сердце, чтобы я мог ясно воспроизвести ее по памяти». Суфар внезапно замолчал. Долгое время никто ничего не говорил.

Суфар глубоко вздохнул, а затем наконец нарушил молчание. «Когда течение священной реки ослабевает и замедляется, это знак того, что источник Нойук подходит к концу. Сада Талхамая ослабела, когда священная река перестала течь в наш мир. Она начала спать короткими промежутками времени. Ее здоровье ухудшилось, и у нее появились признаки старения. Если река полностью перестанет течь в этот мир, она, вероятно, умрет. Многие люди думали, что так и произойдет».

«Но клан Сул Кашал не мог просто ждать и надеяться, что она умрет сама. Клан Шиул был малочислен, если не сказать влиятельным. Сул Кашал боялись, что Сада Тальхамая может использовать последние силы, чтобы истребить другие кланы и защитить положение своей семьи. Но и клан Сул Кашал был немногочисленен, и они не играли никакой роли в политике и не проявляли к ней никакого интереса. Они также понимали, что убийство Сады Тальхамаи самим повергнет страну в хаос и смятение. У них не было желания самим восстанавливать страну. Им также не хватало сил, чтобы совершить такой поступок».

«Пока мои предки размышляли, жители Ротарбала решили им помочь. Самым популярным лидером среди них был молодой человек по имени Киран. Сул Кашал тайно общался со сторонниками Кирана, сообщая им, что Сада Талхамая слабеет и что они боятся, что она может убить их всех».

«Сада Талхамайя жила в городе, расположенном глубоко в лесу, под защитой своего клана и многочисленных жрецов; Сул Кашал не смог бы проникнуть в город незамеченным. Тем не менее, Сул Кашал решил предпринять попытку».

«Они встретили неожиданных союзников». Выражение лица Суфара стало трудно истолковать. Он пристально посмотрел на Чикису и сказал: «Я полагаю, вы знаете эту часть истории. Ваши предки были нашими союзниками — клан Шиул, а также жрецы и слуги, которые им служили».

Чикиса крепко сжал рот и ничего не сказал.

«Клан Шиул извлек огромную выгоду из долгого правления Сады Талхамайи. Можно было бы ожидать, что они будут любить и защищать ее. Но большинству из них надоело служить ей. Она была холодной, жестокой, бесчувственной богиней. Человеческие жизни для нее были так же хрупки, как мыльные пузыри, и так же ничего не стоили. Ее слуги устали успокаивать ее гнев и пытаться предотвратить дальнейшие убийства. Если взглянуть на ситуацию с их точки зрения, то их положение, пожалуй, было самым шатким во всем королевстве. Они постоянно находились рядом с ней».

Суфар продолжил свой рассказ отстраненным тоном: «Когда жрецы, окружавшие Саду Тальхамаю, заметили ее растущую слабость, они посоветовались между собой. Когда священная река перестанет течь в наш мир, у Тальхамаи не будет возможности остаться здесь. Она окажется отрезанной от мира и застрянет в Нойуке. Жрецы обдумывали, что они будут делать, когда это произойдет».

«После смерти бога клан Рота восстанет. Вероятно, они начнут новую войну. Сада Талхамая тоже это знала. Вполне возможно, что в качестве своего последнего акта она убьет весь клан Рота, чтобы защитить свое королевство от разрушения». Суфар слегка покачал головой. «Чикиса, твои предки приняли очень важное решение, которое спасло много жизней. Они связали свою судьбу и свое будущее с кланом Рота, решив отвернуться от Сады Талхамаи. Они не могли сидеть сложа руки и мириться с еще одним массовым убийством. Они знали, что должны убить ее, чтобы предотвратить убийство кого-либо еще».

Чикиса теперь внимательно слушал Суфара. Он никогда раньше не слышал легенду о Сада Талхамайе с точки зрения Сул Кашала. Он знал большую часть того, что говорил Суфар, благодаря учениям, переданным народу Тал от Тал Кумады, но между известной ему версией истории и версией Суфара были существенные различия.

«Сул Кашал провел Кирана в священный лес, окружающий город, где жила Сада Тальхамая», — сказал Суфар. «Их встретили жрецы клана Шиул. Сул Кашал служил рядом с Садой Тальхамаей, поэтому они знали, когда она собиралась на время уснуть, и согласились передать эту информацию жрецам. Сул Кашал пообещал помочь в убийстве в обмен на обещание, что клан Шиул не будет вести войну против остальной части Ротарбала после смерти Сады Тальхамаи».

«Киран сначала не согласился с этим планом. Многие члены клана Шиул смогли увидеть священную реку, текущую из Ноюка. Некоторые смогли увидеть священное дерево в центре источника, где Сада Талхамая впервые обрела свою силу. Киран опасался, что кто-то из клана Шиул снова объединится с Талхамаей».

Суфар вытер вспотевшие ладони о штаны и сказал: «Итак, жрецы Шиула поклялись, что никогда больше не пригласят Тальхамаю в наш мир и не позволят этого сделать другим. Они знали так же хорошо, как и Суль Кашал, ужас подчинения Саде Тальхамае, и никогда больше не хотели, чтобы кто-либо жил в страхе перед ней. Они решили отказаться от своего фамилии и стать Таль, что означает «тень». Они пообещали никогда больше не стремиться к политической власти и жить спокойно в лесах Роты. Эти жрецы в конечном итоге стали первыми Таль Кумада; они помогли Суль Кашалу и Кирану заточить Тальхамаю в Нойуке».

«Однако Кирана все еще не удавалось убедить сотрудничать с кланом Шиул», — Суфар поджал губы. «Именно тогда Сул Кашал поклялся следить за ними, чтобы убедиться, что они сдержат свое слово. Они не желали войны между враждующими фракциями. И так уже было пролито достаточно крови. Поэтому они поклялись, что будут вечно наблюдать за кланом Шиул, передавая свои знания и свою клятву всем последующим поколениям своего народа. Если Киран согласится на эти условия, Сул Кашал пообещал сделать его первым королем нового государства Рота».

«Киран наконец принял эти условия. Сул Кашал согласился с тем, что народ Тал должен сдержать свои обещания и сохранить связь с Талхамайей разорванной».

«Я принадлежу к Кашалу, и мы и сейчас сохраняем наш древний обет».

«Вот что мне известно о происхождении Сул Кашала, королевской семьи Роты и народа Таль». Он глубоко вздохнул. «Вы можете догадаться, что произошло дальше. Покушение на Саду Тальхамайю прошло успешно. По-видимому, она кричала перед смертью — она понимала, что происходит, — но Киран и мои предки не были убиты. После смерти ее тело стало прозрачным, практически невидимым для некоторых жрецов Шиула. Кольцо из омелы на ее шее полностью исчезло».

«Но подобно дереву, прорастающему из семени, мои предки знали, что весна Ноюка вернется и создаст возможность для того, чтобы Талхамайя снова вошла в наш мир. Опасаясь будущей ярости Талхамайи, жрецы Шиула построили храмы, посвященные ей, и пытались утолить ее гнев кровью многочисленных жертв. Могила Сады Талхамайи стала запретным местом и находилась под усиленной охраной. Никому не разрешалось приближаться к могиле».

«После её смерти клан Сул Кашал, клан Рота и клан Шиул сдержали своё слово. Жрецы Шиул увели свой народ в глухие леса и стали Талами. Киран стал первым королём нового и мирного государства Рота».

Суфар тяжело вздохнул. Он все еще смотрел на Чикису. «Ты понимаешь, Чикиса? Твои предки дали обещание моим предкам никогда больше не пускать Талхамаю в этот мир. Они договорились, что если кто-либо из Таламаи когда-либо попытается пригласить бога использовать себя в качестве сосуда, они немедленно передадут этого человека нам, Кашалу».

Глаза Чикисы широко раскрылись. Он весь дрожал.

«Верно. Тал Кумада передали нам вашу мать. Когда они сказали нам, что она тайно добралась до могилы Сады Талхамаи, мы были потрясены. Но Тал Кумада также сказал нам, что она не обладала способностью к магическому плетению и не могла пригласить Талхамаю в наш мир, даже если бы захотела. Это несколько успокоило нас. Мы сочли её глупый поступок загадочным и тревожным, но в конце концов безобидным».

Лицо Суфара исказилось в гримасе. «Это была моя ошибка. Я недооценил её. Но я человек осторожный. Даже после того, как я передал тебя и твою мать солдатам Роты, я приказал лучникам держать её на прицеле всю дорогу до Шинтадана».

Воспоминания о том ужасном утре промелькнули перед глазами Чикисы. Он сжал кулаки.

«Я думал, что твоя мать может быть опасна, но Талхамая так и не появилась. Это тоже меня успокоило».

"Тогда почему ты убил мою маму?" — спросила Чикиса сдавленным голосом.

Суфар посмотрел на Чикису с выражением боли на лице. «Нарушив древний договор между нашими народами, твоя мать совершила ужасное преступление. Даже если бы она была ребенком, наказание для нее было бы таким же».

У Чикисы на глазах навернулись слезы.

«Я не рассматривал вариант, что Чамау — твоя сестра, а не мать. Это была серьёзная ошибка с моей стороны», — продолжил Суфар более мягким тоном. «У нас ещё есть время действовать, пока Асра остаётся такой, какая она есть. Она ещё не соединилась с богом, и весна Ноюка только началась. Асра сейчас могущественна, но её сила напоминает силу Сады Талхамаи, когда поток священной реки в наш мир ослабел. Пока её сила ещё незрела, её можно убить». Суфар резко замолчал. Горе и сожаление смешались в глубине его сердца.

«Когда Кашал узнал, что священная река снова течет, мы привязали свои души к собакам и отправили их наблюдать за крепостью-тюрьмой Шинтадан. Увидев Асру их глазами, мы сразу поняли, что она — Чамау, человек, способный приглашать Талхамайю и воссоединяться с ней. Но даже зная это, мы колебались и не убили ее. Она так молода… мы думали проложить ей какой-то путь вперед, чтобы она могла жить. Но наша слабость привела к этой ужасной резне».

Суфар уставился в пол. Морщины на его лице были глубокими, подчеркивая явную усталость.

Кипящая внутри Чикисы ярость сгорела дотла. Он чувствовал себя засохшим деревом с выгоревшей сердцевиной. Оставшийся пепел лишь огорчал его, а не злил. Чикиса вспомнил, насколько ужасной была Асра в Шинтадане, а затем и в гостинице. Если всё, что говорил Суфар, правда, что он мог сделать? Правда ли, что Асра носила в себе семя какой-то ужасной катастрофы?

Танда взглянул на Чикису, затем повернулся к Суфару.

Суфар встретился взглядом с Тандой. На языке ротана Танда сказал: «Суфар, на этом твои объяснения заканчиваются? Ты рассказал нам все причины, по которым хочешь убить Асру?»

Суфар слегка нахмурился. «Вы ожидали чего-то другого? Вам нужны другие причины?»

Танда кивнул.

Суфар глубоко нахмурился. «Хм. Понятно. Мои предки рассказали мне то, что я вам передал. Я считаю это абсолютной правдой, но понимаю, почему вы можете не согласиться. Никто точно не знает, что произошло в прошлом, поэтому никто не может утверждать, что знает правду наверняка. Возможно, вы думаете, что мои предки придумали детали этой легенды в соответствии со своими целями, и что версия событий, рассказанная Чикисой, имеет такую же достоверность. Все сводится к тому, чьим словам вы доверяете».

«Сила Сады Талхамаи покорять и подчинять свой народ имеет исторические прецеденты», — сказал Танда спокойным и ровным тоном. «В Новом Його говорят, что Микадо обладает силой мгновенно убивать простых людей, если они смотрят ему в глаза. Микадо и его семья утверждают, что эта сила исходит от бога».

«Что еще важнее, когда вы впервые увидели Асру глазами собак, вы хотели найти способ оставить ее в живых. Разве нет способа сделать это и сейчас?»

Танда и Суфар долго смотрели друг на друга.

В глазах Чикисы засиял свет, подобный надежде. «Асра действительно хороший человек», — голос Чикисы был тонким, как нить, готовая оборваться. — «Она не хочет убивать людей».

Суфар пожал плечами. «Вероятно, ты прав. Но её личность нисколько не меняет сложившуюся ситуацию. Она способна изменить баланс сил на Роте. Это не просто дестабилизирует ситуацию, это будет губительно. Мы должны подумать, как предотвратить такую катастрофу».

Суфар повернулась к Чикисе. «Ты же видела это. Правда? Ты видела всё. Всё, что сделала твоя сестра. Ты знаешь, какой властью она обладает. Я поняла это сразу, как только увидел бойню в Шинтадане. Убийство даже одного человека — это серьёзное преступление, а она убила десятки. Она должна заплатить за их жизни».

Суфар сосредоточил все свое внимание на Чикисе и продолжил: «Вы утверждаете, что ваша сестра добрая и отзывчивая, и не желает убивать, но все эти жизни в Шинтадане были потеряны из-за нее — и потеряны жестоко и безжалостно. Почему мы должны позволить ей жить? Просто потому, что она молода? Потому что ее поступки отчасти являются виной бога?»

Чикиса не ответила.

«Если мы оставим эту ситуацию в покое, Асра почти наверняка снова совершит убийство», — с горечью сказал Суфар. «Неужели вам наплевать на жизни других?»

«Это жестоко — просить об этом Чикису», — вмешался Танда.

Суфар повернулся к Танде, его глаза сверкнули. «Жестокость? По сравнению с чем? Я пытаюсь предотвратить новые бессмысленные убийства. А посмотри на себя! Ты ничего не можешь сделать. Ты всего лишь заложник. Отказываясь нам помочь, ты фактически помогаешь этой девушке убивать еще больше людей».

Лицо Суфара покраснело. «Почему ты не можешь понять, что спасти её невозможно? Если она действительно хороший человек, она сама выберет смерть — разве это не лучше, чем позволить Тальхамае убить бесчисленное множество других людей? Подумай о будущем. Оно будет похоже на прошлое нашей страны, полное зверств и страха. Этого ты хочешь?»

Танда сжал кулаки и уставился в пол. Он медленно поднял голову и посмотрел в глаза Суфару. «Почему бы не дать Асре такой выбор? Расскажи ей всё, что ты только что сказал нам. Возможно, она решит пожертвовать собой ради спасения других. Мы не можем исключить это, пока не спросим её сначала, верно? Или, может быть, Асра могла бы провести свою жизнь в Новом Його, подальше от священной реки — там она, возможно, не сможет получить доступ к силе Талхамайи».

«Если Асра решит остаться в живых, я возьму на себя полную ответственность за неё».

Суфар покачал головой. «Невозможно. Мы понятия не имеем, что произойдет, если мы доверим Асру вам. Я понимаю, что ваше предложение серьезное, но я не уверен, что вы продумали все последствия принятия ответственности за Асру».

«Да, — сказал Танда. — Если Асра убьет кого-нибудь еще — если я не смогу ее остановить — можешь убить меня. Уверен, Бальса сказала бы то же самое. Я не могу просто стоять и смотреть, как убивают Асру. Но если я ошибаюсь насчет нее, и она снова убьет, можешь убить меня — и меня, и Бальсу. Если Асра станет Садой Талхамайей, она перестанет быть Асрой».

Танда повернулся к Чикисе. «Что ты думаешь? Останешься ли ты рядом со своей сестрой и будешь защищать её до конца своих дней?»

Чикиса колебался, но кивнул.

Танда сказал Суфару на йогосском языке: «Что ты выберешь, Суфар? Сейчас ситуация зашла в тупик. Если ты не примешь мои условия, клянусь, я никогда не скажу тебе, где Бальса, даже если ты меня убьешь».

***

Шихана подняла глаза на Суфара, когда тот вошел. Марк и Кахал спали в соседней комнате. Марк совсем недавно помог тяжело раненому Кахалу спуститься с горы и добраться до этой гостиницы. Оба были совершенно измотаны; Шихана только что закончила обрабатывать их раны.

Суфар рухнул на пол, явно обессилев. «У меня есть предположение, где могут прятаться Бальса и Асра».

Когда Суфар рассказал Шихане о том, что узнал от Танды, её лицо озарилось. «Хорошо. Как только Марк выздоровеет, мы избавимся от Танды и отправимся в Широгай».

Суфар покачал головой. Он говорил медленно, словно силой воли выдавливал из себя слова. «Мы берём Танду и Чикису с собой в Широгай. Решать, убивать девушку или нет, мы решим после того, как найдём её».

"А? Почему, папа?"

«Условие Танды в том, что он сообщит нам, где они находятся, — сказал Суфар. — Мы вместе отправимся в Широгай и оттуда во всем разберемся».

Шихана коротко и саркастически рассмеялась. «Невероятно. Папа, с твоей головой все в порядке? У нас есть вся необходимая информация; нет необходимости сдерживать свое слово перед заключенным».

Суфар пристально посмотрел на Шихану. «Думаю, для всех будет лучше, если мы будем придерживаться этого соглашения. Я был полностью готов убить девушку, и убить её быстро. Танда чувствовал это через мою душевную нить — когда он понял мою убежденность, он выдвинул свои условия. Думаю, он понимает, в какой ситуации мы оказались».

Шихана открыла рот, чтобы что-то сказать, а затем закрыла его. Выражение её лица передавало сложную смесь эмоций. После долгого молчания она кивнула в знак согласия. Её отец возглавлял Кашал; она должна была уважать его волю. Она вздохнула.