Пускай Сириус сохранял на балу идеальное спокойствие, вежливо отвечая на любезности вельмож, его серебристые глаза то и дело невольно устремлялись в сторону сада.
Творилось там явно что-то из ряда вон выходящее.
Потоки воздуха послушно струялись по его воле, донося до слуха каждое слово, каждый шорох из парка.
Стоило ему уловить момент, когда Иван сама прильнула к Эльдеру, требуя остаться ради историй, как тонкие пальцы мага невольно вплелись в вихревые нити.
Состояние парня выглядело нездоровым – неужто на него наложили ментальные чары?
Да и поведение самой девчонки казалось диким.
К чему эти манёвры? Зачем она задавала столь странные вопросы?
Судя по обмолвкам, Иван была прекрасно осведомлена о пришельцах… или, пожалуй, правильнее называть их игроками или охотниками.
Упоминание Эльдера о «насильственном принуждении к ветке скрытого персонажа» заставило мага насторожиться.
Неужто всё сущее – лишь чья-то забава? И он сам – всего лишь пешка для их развлечений?
Ответ напрашивался сам собой.
Сириус убедился: прошлые подозрения не были беспочвенными.
Но почему Эльдер выложил ей всё так просто? Слишком много белых пятен в этой истории.
Она выдавала себя за простушку из глуши, но в ней не чувствовалось запаха лесов и полей; она прекрасно знала о проверках у ворот, но нагло прошла мимо стражи, будучи уверенной в его попустительстве, да и акцент её больше не был наигранным.
Не говоря уж о странном поведении новоявленного игрока рядом с ней.
Стал бы кто-нибудь из них просто так откровенничать с аборигенами?
Иван держалась так, будто процедура эта ей давно знакома – ни одна деталь из уст парня не вызвала у неё удивления.
Столь плотной концентрации тайн в одном коротком диалоге ещё не было.
Этот мир, игроки, диковинные книжные названия…
И несуществующий на всём континенте Сия род Беннет.
Но превыше всего стоял тот самый вопрос: «Кто я такая?»
Кем она доводилась Эльдеру?
Слишком много противоречий сплелось вокруг её персоны.
Ещё миг назад она грозилась прирезать его на месте, а теперь сама удерживает возле себя. Пылала жаждой расправы над чужаком, а теперь печётся о его компании.
Разгадать этот клубок Сириус пока не мог, но оставил следить за ними незримый ветерок – правда была ему необходима.
В саду.
Иван отступила на шажок назад, с вызовом глядя на парня в ожидании ответа.
─ Ты ведь знаешь, что я чужак в этом мире, – констатировал Эльдер.
─ Ну и что с того? – она небрежно пнула носком травинку. – Можешь благодарить свою цепкую память, иначе бы уже удобрял клумбы.
─ Я бы умер? – брови парня сошлись на переносице.
─ Угу, – лучезарно улыбнулась Иван, и в следующую секунду её ногти уже острыми лезвиями уперлись в кожу на шее, двигаясь со смертоносной быстротой.
─ Я бы прикончила тебя на месте! И пустила твою кровь на краску для нового маникюра.
Сам не понимая почему, Эльдер отчётливо увидел, как в лунном свете зрачки девчонки опасно полыхнули алым.
─ Но пока жить будешь, не бойся, – пальцы Ивана лениво чертили круги на его коже, будто выбирая вену потолще. – Только с тебя – сказки на ночь.