"Лучшая подруга"

Каждый шаг Ранмы отдавался адской болью, словно в спину загнали раскаленную кочергу.

Он проваливался в туман, выныривал, снова падал.

- Васар? - Тормошила его кошка. - Васар, только не отключайся.

- Мх...

- Слушай меня, просто слушай, - в голосе чемпионки звенела паника, - не умирай пожалуйста, потерпи еще немного.

- ...

- Проклятье, почему ты такой тяжелый?!

В какой-то миг ноги подкосились, и он начал заваливаться на Рину.

Но тут под второе плечо его подхватила другая рука.

- Вайлет?! - Рина не поверила своим глазам. - Ты что здесь забыла? Ты же клялась что на пушечный выстрел ко мне не приблизишься.

- Помогаю тебе дотащить этот живой труп до лазарета, кошка ты драная! - Недовольно фыркнула блондинка, поудобнее перехватывая Васара и подстраиваясь под шаг Скарлет.

Она вытерла со лба Ранмы пот и кровь, безнадежно заляпав свои безупречные пурпурные перчатки.

Блондинка явно была вся на иголках, не сводила с него глаз ни на секунду.

Рина смотрела на все это...

И совсем не понимала ее.

"С чего вдруг моя лучшая подруга... бывшая лучшая подруга так волнуется из-за какого-то бестиария?"

- С чего такой альтруизм? - Махнула хвостом Рина. - Тебя ж ничего, кроме машин и золота, не интересует.

- Не твое дело!

Скарлет озадаченно посмотрела на блондинку. Хвост кошки нервно обвился вокруг бедра. Уж чего-чего, а ждать от этой девицы помощи хоть кому-то на этом острове было немыслимо. Вайлет окончательно отгородилась от всех в своем коконе.

"Это все по моей вине."

"Это из-за меня ты стала такой."

"Тебя же на самом деле не волнует никто, кроме себя самой, Монетка."

"Даже я."

"Особенно я."

"Никто, кроме..."

Внезапно ее осенило.

- Погоди, это ТОТ САМЫЙ полугном, о котором ты рассказывала? Друг детства, да? Боги, ну и совпадение.

Вайлет в ответ лишь фыркнула.

Они шли еще минут пять, прежде чем она выдала:

- И что с того?

- Ага! Точно-точно, теперь вспомнила. - Рина ухмыльнулась, несмотря на тяжесть на плече. - Неужто увидела его, спустя столько лет, и снова влюбилась? В него? От тебя такого точно не ожидала.

- Нашла о чем говорить.

- Монетка, мне же интересно. - Ушки девушки азартно дернулись.

- НЕ ЗОВИ МЕНЯ ТАК!!! Двуличная мохнатая дрянь!

"Вот опять. Снова она обзывает меня. Ты заслужила, Марина."

"Но боги, как же больно это выслушивать."

Вайлет показала средний палец, но Рина только рассмеялась. Лишь хвост ее нервно покачивался из стороны в сторону, показывая чего стоит ей этот смех.

- Он же полукровка, до плеча тебе едва достает. - Выдала она вместо этого. - Неужели запал в твое механическое сердечко?

- Лучше следи, чтобы ЕГО сердечко не остановилось.

- Точно влюбилась!

- Нахуй пошла, драная кошка!

Вайлет замолкла, сжала губы, помолчала еще минуту, потом выдохнула:

- А если и так?

Рина отвела взгляд, вспоминая что-то, перехватила плечо Ранмы поудобнее.

"Я защищу тебя, Марина." - Прозвенел детский голос блондинки в ее голове.

"Ты - моя лучшая подруга."

"Единственная на всем Твайлайте."

В груди предательски кольнуло, но кошка помотала головой, гоня прочь старые воспоминания.

- Да ладно-ладно, я-то не против. В конце-концов кто я тебе такая, - промурлыкала она, но фраза вышла наигранной. - Просто вкусы у тебя весьма... странные.

Она посмотрела на оголенный торс Ранмы

Переплетение мышц под смуглой кожей, бледные пятна шрамов, полосы от порезов и ран.

- Хотя знаешь…

- Хватит на него пялиться, животное! - Взорвалась Вайлет. - Только о себе и думаешь. Что ты вообще можешь знать про чувства?! Все, что ты умеешь - это предавать.

Фраза явно ее задела.

"Как ты смеешь, подруга?"

"Как смеешь говорить об этом мне?"

"Мне!"

"Я сделала это, чтобы спасти тебя, ТЕБЯ!!!"

"Я за тебя была готова в пекло шагнуть, а ты...!"

- Ты правда сейчас об этом хочешь поговорить? - Рина приподняла бровь. Где-то на краю глаза проступила слезинка.

- Дэва тебя дери… - Вайлет закусила губу.

- Раз мы договорились, закрой рот и продолжай тащить. - Она насупилась и проглотила то, что хотела высказать секунду назад.

"Неподходящее время."

"Пусть благодарит Васара. Своего ненаглядного полугнома."

- Как он вообще умудрился так пострадать? - Спросила Вайлет, вновь вытирая ладонью с лица полукровки подсохшую кровь. - Держись, мой маленький дракон, держись. Только не умирай.

- Нас потрепала тварь, но я ее прикончила. - Соврала Рина. Губы ее дернулись, обнажая клыки.

"Только посмотрите на нее."

"Когда я харкала кровью после боев - ты никогда не приходила."

"Я справлялась со всем сама."

- Не переживай, - с досадой бросила она, - не сдохнет твой ненаглядный полугном!

Рина решила промолчать, что этот коротышка спас ей сегодня жизнь.

Дважды.

Когда затащил на платформу.

И когда расправился с тварью.

Вайлет, покрасневшая от гнева, молча уставилась вперед.

Они шли в тишине, и только тяжелое дыхание, да шарканье шагов нарушали ее.

До лазарета добрались, когда силы уже были на исходе.

Рина и так выдохлась за время схватки, а теперь еще и прошагала с полуживым полукровкой почти два километра.

"Если бы не Вайлет, то я..."

"Я бы не смогла..."

Скарлет опустила взгляд, не в силах продолжать.

Мысли давили на нее тяжелее, чем вес Васара.

- Эй...

Рина не ответила.

"Это я во всем виновата."

"Я и только я."

"Как всегда."

- Эй, Марин... Кошка? - Позвала ее Вайлет.

- Лучше подержи дверь, пока я затащу эту тушу, - внезапно приказала Скарлет, перехватывая Васара. Выносливость кошки была уже на пределе. - Боги, дайте мне сил, ну какого же хуя он такой тяжеленный?! С виду обычный коротышка.

Они поднялись по лестнице, пыхтя на каждой ступеньке, оставляя за собой ручеек крови.

- Ну и где этот идиот, когда он нужен? - Простонала Вайлет, уже окончательно выбившись из сил. - КРИД! ПРИДУРОШНЫЙ КУЗЕН, ЧТОБ ТЕБЯ, ИДИ СЮДА! СРОЧНО!!!

Голос эхом разнесся по коридору.

Где-то вдалеке послышался шум.

Рина и Вайлет стояли, держа между собой бессознательного полукровку, и обе чувствовали одно и то же - он не должен умереть.

Не сегодня.

- КРИД!!! - Хором повторили девушки.

Им никто не ответил.

Только из дальнего помещения продолжали раздаваться странные звуки.

Они поспешили туда - скорее всего, персонал был именно там.

***

- Да! Быстрее! Быстрее, кому говорю! Уже почти-почти! Дааа-а-а-а!

Рина и Вайлет замерли на пороге, не веря глазам.

У кошки даже отвисла челюсть.

Блондинка скривилась в омерзении.

Крид трахал свою начальницу прямо на операционном столе.

У той тряслись ноги, зеленый хвост торчал трубой, когти на ногах царапали кафель, словно нож масло. Она томно постанывала и, кажется, не замечала ничего вокруг.

Крид повернул голову, ни на секунду не сбавляя темпа.

Увидел девушек.

И Ранму, висящего между ними.

Его лицо на мгновение изменилось, но он лишь жестом показал:

"В другую палату. БЫСТРО!!!"

Сам он прибежал через минуту, сразу же принявшись обрабатывать раны друга.

- Дамаск, ремень.

Рина указала на промежность Крида.

- Спасибо Скарлет, я в курсе. - Кивнул тот, игнорируя замечание.

- Как знаешь. - Равнодушно развела руками кошка.

- Откуда вы вообще знакомы? - Удивилась Вайлет, ни на сантиметр не отходя от Васара.

- Дамаск крутит по вечерам фильмы в подвале лазарета, - ответила за него Рина. - Пару раз попадала на сеансы, пока навещала ребят из клана.

- Ага, на этой неделе смотрели "Семь аристократов" Уросавы.

- А мне больше понравилось "За пригоршню кредитов"! - Добавила Скарлет, подняв когтистый палец. - Кстати, Дамаск, дашь мне накопитель памяти?

- Хочешь пересмотреть?

- Ага! - Довольно мурлыкнула кошка, кивая головой. - Финальная перестрелка была такой крутой!

Вайлет звонко приложила ладонь к лицу.

- Знаете, уже жалею, что спросила.

- Кузина, хорош языком трепать. - Отрезал блондин, обрабатывая рану.

- Кто бы говорил. Вы с кошкой сами начали трындеть про фильмы!

- Вайлет. - Крид поднял на нее глаза. Та тут же дернулась, но серьезный взгляд кузена не терпел возражений. - Помолчи и помоги мне. Пожалуйста, дорогая сестрица.

- Да-да… - Она вскинула руки. - По твоей команде, дорогой братец.

- Тащи штырь из спины. Только медленно. Рина, возьми его меч и используй причуду: мы прижжем рану пламенем.

Рина взяла катану.

Уже во второй раз за сегодня.

Она сжала рукоять, чувствуя, как дрожат пальцы.

Глубоко вздохнула.

Игнорируя ухмылки Вайлет, активировала причуду.

Пламя взметнулось вверх.

Вайлет замерла.

Она ждала, что гладиаторша снова начнет паниковать и плакать при виде огня. Девушка знала кошку слишком долго и была в курсе ее главного страха.

И его причины.

В голове блондинки всплыли откровения юной Скарлет, ее заплаканное лицо, глаза, полные ужаса и отчаяния.

И то, как сжималось сердце блондинки от боли за свою подругу.

Бывшую подругу.

Не то чтобы Вайлет не радовалась виду расстроенной Рины…

"Но только не так."

Вопреки всему - Скарлет стояла твердо. Пусть с поджатым хвостом и сжав зубы, но твердо.

Кошка приложила меч к спине Ранмы.

Плоть зашкворчала, помещение наполнилось запахом горелого мяса. Рина чихнула, прикрыв рот ладонью. Вайлет едва не стошнило - к ее собственному удивлению.

Ее никогда не отвращали подобные вещи, тогда почему?

"Из-за него? Из-за Ранмы?" - Спросила себя блондинка.

Она вытащила кусок арматуры, с омерзением отбросила тот в сторону.

Металлический штырь со звоном упал на кафель. Крид уже штопал рану кривой иглой, попутно избавляясь от осколков. За время, проведенное здесь он стал настоящим профи в латании ран. Благо, на Твайлайте можно было не переживать о заражении крови и сепсисе из-за наномашин в телах каждого жителя.

- Слушай, кузен, - наклонилась Вайлет, - а ты не думал сделать ему нормальную операцию?

- Братишке повезло. - Крид даже не поднял головы, продолжая работу. - Хотя с виду и не скажешь. Пробито несколько сосудов и есть разрыв мышц, но кости и внутренние органы целы. Хотя еще сантиметр - и пробило бы легкое.

Вайлет пробрала дрожь от слов кузена.

- Если бы вы притащили братишку сразу, - продолжил Дамаск, - проблем было бы меньше. Хвала богам, что в нем течет гномья кровь. Выживет.

Рина стояла позади и смотрела на свою работу - на прижженную рану, на бледное лицо Ранмы.

Благодарила богов, что не может краснеть. Но уши предательски выдавали хозяйку.

"Если бы я не испугалась, если бы заметила все раньше…"

"Он не мучился бы так долго."

"Это все из-за меня."

"Он пострадал из-за меня."

"Этот коротышка рисковал жизнью из-за меня, а я... я испугалась."

"Я должна была его поймать, должна была прийти на помощь сразу."

"Несчастная трусиха!"

Она была готова провалиться под землю от стыда. Даже если они сперва столкнулись как враги, Васар не заслужил такого отношения. К тому же этот коротышка сегодня спас ее - великую Рину Скарлет.

Спас эту глупую, трусливую, драную кошку.

Дважды.

Наплевав на то, что год назад они дрались насмерть.

Как настоящий рыцарь спасает принцессу.

Она попыталась было сказать что-то, но слова застряли в горле.

***

"Поплачь для меня, Марина."

"Поплачь для Несущих свет."

"Умоляй меня остановиться, зови на помощь, моя маленькая кошечка..."

"Никто не придет, чтобы спасти тебя."

***

"Нет." - Остановила себя девушка.

"Молчи."

"Ты только хуже сделаешь."

"Ты всегда все делаешь хуже, проклятая кошка."

"Молчи!"

Рина горько усмехнулась.

Она не показала сегодня ничего, кроме животного страха и некомпетентности. Все лавры почета принадлежали бестиарию, что лежал перед ней.

Едва живой.

- Хорошо, что с тобой была Скарлет, да, кузина? - Крид закончил работу, вытер руки вафельным полотенцем и отбросил то прочь. - Одна ты бы его ни за что не дотащила.

Вайлет изо всех сил зарядила ему в челюсть, едва не сбив с ног.

- Делай свою работу, дорогой братец! - Скрипнула зубами она.

- Есть, моя госпожа. - Потирая щеку, промямлил Дамаск. - Ведьма... - Добавил он уже едва слышно.

Но Вайлет все равно зыркнула на него с недовольством и показала средний палец.

Крид молча кивнул и всадил в друга шприц с наномашинами.

Те принялись неспешно затягивать рану. После этого, уже не трясущимися руками, он поставил капельницу с физраствором. Зажег сигарету и затянулся прямо посреди палаты.

По помещению поплыли тонкие полоски дыма.

Жизнь друга была спасена.

Напряжение отпустило.

В палате повисла тишина - тяжелая, но уже не такая гнетущая, как минутой раньше.

- Слушай, Дамаск, а что у вас с начальницей там… - Попыталась сменить тему кошка.

- Да, Крид, какого хрена мы только что увидели?! - Подхватила Вайлет, и в голосе ее смешались злость, усталость и искреннее любопытство. - Она же мало того, что старше тебя на сотню лет, так еще и больше в два раза. Я понимаю, у тебя голова соломой набита, но тебе ж ее откусят нахер! Хотя ты, возможно, даже и не заметишь, все равно ей не пользуешься.

- А как по мне, - встряла Рина, дернув ушками, - ничего необычного. Любви все возрасты и расы покорны.

- Тебя никто не спрашивал! - Вайлет сверкнула глазами. - И хватит пялиться на его торс, животина!

- Да не пялюсь я, успокойся уже! - Рина вскинула руки, но взгляд снова скользнул по смуглой груди Ранмы, перевязанной бинтами. Она демонстративно показала язык и фыркнула по-кошачьи. - Хватит ревновать, Монетка.

- ЗАТКНИСЬ!!!

Сердце у Скарлет на секунду остановилось.

Глаза Вайлет впились в кошку, сверлили ее изподлобья.

Тяжелое дыхание, дрожащие плечи, растрепанные из прически локоны золотых волос, закушенная до крови губа.

Рина явно задела ее за живое последней фразой и поняла, что сделала это очень зря. Эта блондинка точно была без ума от полукровки. По одному взгляду было ясно, что Вайлет готова рискнуть жизнью, чтобы защитить его.

Она... она никогда раньше так на нее не смотрела.

С такой бесконечной, всепожирающей злостью.

Даже когда Рина натворила то, что натворила...

"Почему ты так защищаешь его?"

"Почему ты никогда так не смотрела на тех, кто обижал меня, Монетка?"

"Почему он?!"

Ушки предательски поджались, а хвост нервно заерзал.

- Дамаск, так что там у вас с главой лазарета? - Вновь неумело попыталась вернуться к теме кошка.

- Девчат, я не хочу об этом говорить. - Крид начал складывать инструменты, явно надеясь избежать допроса.

- Не хочешь говорить о чем, Крид?

Голос из дверного проема заставил всех троих обернуться.

На пороге, сложив руки и опершись одной ногой на косяк, стояла роскошная рептилия.

Одна лямка медицинского платья спадала с плеча, обнажая ключицу. Хвост медленно покачивался сзади, выдавая недовольство.

Крид сглотнул ком у горла.

- Не хочу говорить о том, что пациент может погибнуть, миледи Шавасса! - Он вытянулся по струнке, словно оловянный солдатик. - Я провел все должные процедуры, и его жизни теперь ничего не угрожает. Все, как вы учили, госпожа!

- Отлично, Крид. - Заведующая довольно кивнула, окинула взглядом девушек. - Эти рабыни пришли с пациентом? - Она прищурилась. - Кажется, я их знаю. Механик из дома Скарлет и чемпионка арены, что приходит к нам на киновечера. Это вы притащили друга моего Крида?

- Все так, миледи Шавасса! - Вытянулась по стойке Рина.

- Подтверждаю! - Повторила ее позу Вайлет.

- Перепачкали мне кровью всю палату. Криду придется как следует тут прибраться.

- Просим простить, миледи Шавасса! - Хором отчеканили девушки. - Может помочь с уборкой?

- Не стоит, - прошипела ящерица. - Молодцы, девчонки. У тебя интересные подружки. Крид.

Хищное шипение в ее голосе могло означать что угодно.

- Просто знакомые моего братишки, не мои. - Крид сделал шаг в сторону, отгораживаясь от девушек. - Я пытался уговорить их покинуть помещение, но они наотрез отказались. Очень уж переживали за пациента. Я никакого отношения к ним не имею. - Он бросил быстрый взгляд на Вайлет и Рину, недвусмысленно давая понять, чтобы они молчали. - Прикажете им уйти?

- Не стоит, пусть последят за пострадавшим. - Рептилия махнула рукой, и в этом жесте было что-то великодушное. - Пока зайди в мой кабинет, нам надо закончить, кхм… кое-какие дела. - Она сделала паузу, но все поняли ее без слов. - Буду ждать. Не задерживайся.

На прощание она приподняла платье хвостом, демонстрируя ягодицы, и вышла, ничуть не смущаясь присутствия других девушек.

Крид посмотрел на закрывшуюся дверь, перевел взгляд на Вайлет и Рину.

- Ну и чего вы пялитесь? - Хмыкнул он с обреченным вздохом. - Я надолго, можете не ждать.

И вышел прочь, не дожидаясь ответа.

Девушки переглянулись.

- Погоди, она что, была без нижнего белья? - Вайлет с недоумением указала пальцем в проход, где секундой назад скрылись ящерица и блондин.

- А-а-ага. - Рина неуверенно кивнула, но в ее голосе скользнуло уважение. - Впервые вижу, чтобы они по кому-то так сохли. У твоего кузена явно талант, раз она ТАК сильно его ревнует.

Вайлет звонко приложила себя по лбу и нервно рассмеялась.

Кажется ее психика решила взять отпуск.

Девушка позволила себе рухнуть на стул и вытянула ноги, ничуть не смущаясь позы.

Она уставилась в потолок, глубоко и обреченно вздохнула.

Словно вся усталость навалилась на ее плечи разом.

- Эй, все в порядке? - Рина наклонила голову. Ее уши повторили движение. - Ты как, Монетка?

- Нормально, насколько это уместно. - Вайлет массировала виски, пытаясь унять мигрень. - Просто надо это как-то переварить. Ох, блядь, мне теперь это сниться будет. Мой кузен и с рептилоидом… с аргонианкой. Дрянь какая!

- Да ладно тебе, она довольно симпатичная по их меркам. А бедра какие - так бы и цапнула. - Рина озорно рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. - А чего ты сама нашего бестиария никуда не зовешь? Вы же друг друга давно знаете, как я понимаю, верно? Чего бегаешь от своего рыцаря?

Вайлет замолчала.

Слишком надолго.

- Это долгая история. - Начала она. - Мы с детства знакомы. Причем довольно близко. Ты должна помнить, я рассказывала.

- Угу, помню, - кивнула Рина, делая руками кавычки, - вы, типа, "встречались"?

- Типа. - Вайлет невесело усмехнулась. - Если вкратце - ничем хорошим это не кончилось. Я... я боюсь снова его ранить. Потому и... не хочу сближаться. Не хочу делать ему больно.

Рина удивленно подняла бровь и навострила ушки.

"Ты - и не хочешь? Ничего не путаешь?" - Хотела спросить кошка, но вместо этого задала другой вопрос:

- И сколько вам было?

- По четырнадцать.

- Вы же были детьми. - Рина развела руками. - Что серьезного может быть в таком возрасте? Вы что, переспали или что-то вроде того?

Вайлет посмотрела на нее.

Скарлет замерла, не ожидая того, что увидела.

В уголках голубых глаз собрались слезы.

Блондинка шмыгнула носом.

Плечи ее мелко задрожали.

- Эм… я-я-я что, угадала? - Рина опешила, отступила на шаг и выпучила глаза. - ЧЕГО, БЛЯДЬ?!!

- Дааа! - Вайлет взвыла, и в этом крике было столько боли, что у Рины перехватило дыхание. - Да, чтоб тебя дэва побрали, ДА! Угадала! Довольна, драная ты кошка? Довольна, что довела меня?! ТЫ ЭТОГО ХОТЕЛА?!!!

В груди Скарлет что-то кольнуло.

Не то чтобы ее не радовал вид расстроенной Вайлет…

Но только не так.

"Боги, прошу тебя, Монетка, не реви, пожалуйста, не надо."

"Пожалуйста, только не снова, только не опять из-за меня..."

Но было уже поздно.

По щекам Вайлет градом катились слезы.

Она закрыла лицо руками и начала тихонько плакать.

Рина подалась вперед, словно это было единственно верное решение.

Она осторожно, словно боясь спугнуть, коснулась ее плеча, притянула к себе.

Вайлет не сопротивлялась - позволила заключить себя в объятья, уткнулась лицом в плечо, обняла Рину и схватилась за шерстку на спине, впиваясь в нее пальцами, как в спасительную соломинку.

Словно тело помнило, что она делала это уже много раз.

Кошка неосознанно замурчала, будто точно зная, что это ее успокоит.

В голове всплыли воспоминания, когда она утешала Вайлет до их ссоры.

До того, как Скарлет натворила дел...

"Может быть, получится помириться?" - Подумала кошка.

"Может это шанс?"

"Я так больше не могу."

"Я должна ей все рассказать!"

Блондинка шмыгнула носом и прервала поток ее мыслей.

Посмотрела на нее заплаканными глазами.

Рина неосознанно начала гладить ее по золотым волосам, но та даже и не думала возражать. Лишь вновь прижалась к телу мечницы. Хвост той дрогнул и обвился вокруг бедра.

- В-в-все хорошо, Монетка, - зубы предательски застучали, не в силах выдержать вид ее слез, - я рядом, подруга.

- Почему когда у меня все ужасно, ты - всегда рядом? Неужели боги прокляли меня тем, что единственная, кто будет видеть мои слезы - это ты, Марина? Почему ты - всегда та, кто делает мне больнее всего?

"Она назвала меня по имени..."

"Впервые за столько лет..."

- Я... Я...

Кошка уткнулась в ее плечо и лишь крепче сжала зубы, чтобы не разреветься самой.

Не получилось.

Как же ее душа хотела этих объятий, хотела держать свою единственную подругу и никогда не отпускать.

Она проклинала себя за свою трусость, за то, что держала язык за зубами.

"Но так будет лучше. Если она узнает всю правду, то...то что?"

"Возненавидит еще сильнее?"

"Будет мстить? Отвернется окончательно?"

"Наломает дров и погибнет?"

"Нет. Слишком страшно."

Слишком страшно отпускать.

Страшно потерять навсегда.

"Пусть ненавидит. Лучше так - чем я тебя потеряю."

"Я этого не переживу. Точно нет."

"Я трусливая, я слабая, я глупая."

"Проклятая мертвая кошка."

"Одна я не справлюсь."

"У меня больше никого нет, только ты - Монетка."

Она лишь молча вжалась в подругу еще сильнее.

- Айод, - Вайлет всхлипывала, слова вырывались с трудом, - его отец, ковал лучшие мечи с причудами на Твайлайте. А мой… папаша… - Она выдавила это сквозь зубы. - Не гнушался любых методов, которые могли обеспечить его необычной технологией.

- Даже использовать свою малолетнюю дочь?

- Да. - Вайлет простонала, и в этом звуке была вся ее вина. - Если бы не я, его отец был бы жив. Я забрала самое ценное в его жизни. Бессовестно украла из-за собственной гордыни и глупости!

"Ты не глупая, просто я - трусиха." - подумала Рина, но вслух ничего не сказала.

"Пожалуйста, догадайся, ты же умная, ты же самая гениальная из всех, кого я знала."

"Я не могу рассказать сама."

"Мне слишком страшно."

- У меня нет права быть с ним. - Вайлет подняла зареванное лицо, попыталась улыбнуться. - Я буду рада, если он хотя бы позволит просто... быть рядом. Как раньше. Мне каждый раз тревожно смотреть ему в глаза. - Она всхлипнула. - Марин... кошка, я боюсь того, что однажды увижу в них. Мне так страшно…

"Как же я тебя понимаю, Монетка."

Рина отодвинула ее, взяла за плечи и заглянула в глаза.

- Ты ведь его любишь, дура. - Она потрясла ее, не больно, скорее пытаясь достучаться до подруги. Плевать - бывшей или нет. Ее лучшей подруги. - Почему скрываешь чувства?

- Потому что так будет лучше.

- Лучше для кого?

- Для всех. - Вайлет вытерла слезы перчаткой. - Наши отношения в прошлом. Мы похоронили их вместе с его отцом.

- Монетка, почему…?

- Кошка, давай не будем об этом. - Вайлет покачала головой. - У меня нет сил с тобой ругаться. Пожалуйста, не сегодня. Если наша дружба до сих пор хоть что-то для тебя значит.

У кошки перехватило дыхание от ее слов.

"Конечно значит!" - Едва не вырвалось у нее, но почему-то вместо этого Скарлет лишь потрепала блондинку по волосам.

Вайлет попыталась улыбнуться, и эта улыбка была такой жалкой, что Рине захотелось ударить ее.

Или снова обнять.

Вместо этого она наклонила голову набок и надолго задумалась.

Потом злорадно ухмыльнулась.

"Уж это точно должно сработать. Даже на такой вредной заднице, как ты, Монетка."

- Отлично, - начала она, и в голосе зазвучали прежние насмешливые нотки. - Раз ты не хочешь предпринимать шагов - предприму я.

- Что ты имеешь в виду?

- Я заберу его себе! - Рина ткнула себя большим пальцем в грудь. - Я спасла его жизнь, теперь этот полукровка принадлежит мне - великой Рине Скарлет. Я вольна распоряжаться им, как пожелаю!

- Не неси чушь! - Вайлет фыркнула, но в глазах уже вспыхнули огоньки гнева.

- Мой-мой. - Рина показала язык. - Как оклемается - позову его на свой корабль.

- У тебя нет корабля, дура хвостатая!

- Уже есть. Твоя бывшая ученица обещала починить "Утешитель". - Рина довольно ухмыльнулась, наблюдая, как лицо Вайлет вытягивается в недоумении от упоминания Бель.

В голове всплыл образ юной, вороватой, рыжеволосой и конопатой девчонки с Брисса, похожей на мокрого воробья, которую хозяин выкупил по просьбе блондинки пару лет назад.

Она была в той же партии рабов, что и Ранма с Кридом.

Кажется, тогда она нанялась к Ною из-за того, что сперла паровое ядро из судостроительной верфи и начальству это очень не понравилось. Но девчонка оказалась на редкость талантливой, усваивала все на каком-то интуитивном уровне. Словно чинить механизмы было для нее чем-то вроде смеси джаза и азартной игры из разряда - "а не взорвется ли на этот раз?"

Вайлет поначалу была рада новой рабочей силе, пока та не начала таскать ее инструменты и проигрывать те в карты.

Блондинка тогда ее чуть не убила, но девчонки и след простыл.

"Маленькая вороватая дрянь."

- Бель Рок, чтоб ее дэва драли, я эту сучку неблагодарную в лаве утоплю!

- Как только все будет готово - мы сбежим на этом дредноуте. - Рина мечтательно захлопала ресницами и подпрыгнула на месте, как радостный ребенок. - Я и мой полукровка. Янма Васар.

- Ранма.

- Пофиг. - Рина пожала плечами. - Все равно не планирую запоминать. Дам какое-нибудь обидное прозвище. Слышала, местные ящеры кличут его "Алая крыса". Вполне подходящая кличка для того, кто попал в мои кошачьи коготки, верно?

"Да, пусть так."

"Пусть вспомнит, что такое - любить. Она обязательно вспомнит. Он напомнит." - Подумала Рина.

"Я не оставлю наедине со своей виной, Монетка."

"Плевать, если возненавидишь меня еще сильнее - я заслужила."

"Клянусь, я вытащу тебя отсюда!"

"Я ВСЕ ИСПРАВЛЮ!!!"

Вайлет оттолкнула ее от кушетки и загородила собой Ранму.

- Нет уж, драная ты кошка. - В голосе зазвучала сталь. - Не приближайся к нему ни на шаг, иначе я тебе хвост подпалю!

- Тогда действуй, Монетка! - Рина рассмеялась и, довольная, выскользнула за дверь.

- НЕ ЗОВИ МЕНЯ ТАК!!! - Заорала ей вслед блондинка.

Смех стих в коридоре.

Сердце кошки предательски стучало.

"Получилось."

"У меня получилось!"

"Я спасу тебя, подруга!"

Вайлет осталась одна.

Ранма спал. Дышал ровно и глубоко. В груди вздымались бинты, на лице застыло спокойствие, которого не было, когда они тащили его сюда.

Она стояла над ним, разглядывая его лицо, полоски шрамов, его татуировки змей на руках, растрепанные и запачканные какой-то слизью белые волосы, разметавшиеся по подушке.

Потом осторожно, словно боясь разбудить, взяла его руку.

Сквозь ткань перчатки ощутила тепло, которого, казалось, не чувствовала уже много лет.

Которое, как она считала, давно позабыла.

И положила обратно ему на грудь.

- Дурак, - едва слышно прошептала она. - Вечно взваливаешь на себя слишком много. Мой глупый, жадный, маленький дракон.

Он не ответил.

- Я до сих пор люблю тебя, Ранма. Ни на секунду не прекращала. Ты - мой дракон, а я - твое сокровище. Твоя Монетка.

Вайлет постояла еще секунду, потом резко развернулась и вышла прочь, оставив дверь приоткрытой.

Цок.

Цок.

Цок.

Он так и не услышал стук ее каблуков по бледному кафелю лазарета.