Темнота.
Ни звуков, ни запахов. Только пустота.
Нараки не понимал, где находится. Он не чувствовал собственного тела, не мог пошевелить пальцами или даже определить, стоит ли на ногах.
— Где… я?..
Его голос прозвучал глухо, сама темнота поглотила слова.
Внезапно впереди вспыхнули глаза.
Невозможно красные.
Они смотрели прямо на него, не моргая. В их глубине не было ни удивления, ни злости. Лишь странное, почти болезненное ожидание.
Нараки замер.
— Кто ты?..
Ответа не последовало.
Он попытался приблизиться, но расстояние между ними не изменилось. Сколько бы он ни двигался, эти глаза оставались на одном и том же месте.
— Я спросил, кто ты?!
На этот раз его голос сорвался. Сам Нараки не понимал почему, но чем дольше он смотрел в эти глаза, тем сильнее становилось чувство, будто он забыл что-то очень важное.
Что-то, что знал всю свою жизнь.
— Тебе ещё рано.
Голос прозвучал отовсюду сразу. Ласковый, но в нём чувствовалось нечто чужое.
Нараки невольно отступил.
— Что значит «рано»? О чём ты говоришь?!
Красные глаза слегка сузились.
— Ты ещё не проснулся.
— Я уже…
Он осёкся.
На мгновение ему показалось, что за этими глазами кто-то стоит. Человеческий силуэт? Или что-то, лишь притворяющееся человеком?
Нараки не мог разобрать.
— Проснись, Нараки.
Голос стал ближе.
— Пока ты ещё можешь.
В голове что-то болезненно дёрнулось.
Нараки схватился за неё, хотя не был уверен, что у него вообще есть руки.
— Подожди! Что ты имеешь в виду?!
Красные глаза начали исчезать.
Нет. Не исчезать.
Они словно отдалялись, оставляя его одного в бесконечной темноте.
— Мы ведь ещё не встретились…
Последние слова прозвучали почти шёпотом.
А затем всё поглотил белый свет.
Нараки резко открыл глаза.
Первое, что он почувствовал, боль в голове. Второе, тяжесть собственного тела.
Он лежал на кровати. Над ним белел потолок, рядом тихо пищал какой-то аппарат, а из окна падал тусклый свет.
Больница?
Нет. Судя по обстановке, медицинский блок SOH.
Нараки медленно вдохнул.
Я проиграл…
Воспоминания возвращались обрывками.
Он попытался поднять руку к лицу и замер.
Маски не было.
Левый глаз оказался плотно перебинтован. Под повязкой пульсировала боль, но куда сильнее его беспокоило другое.
Кто меня сюда принёс? Сколько я был без сознания? Кто видел моё лицо?
Внутри всё сжалось. На долю секунды ему захотелось сорвать повязку, вскочить с кровати и немедленно выяснить, что произошло.
Но снаружи он остался неподвижен.
Нараки лишь медленно опустил руку на простыню.
Спокойно. Сначала нужно понять ситуацию.
— О, наконец-то.
Голос раздался со стороны окна.
Нараки мгновенно повернул голову.
У окна, прислонившись плечом к стене, стоял беловолосый парень из Группы 1. В руках он держал чёрную маску Нараки, рассматривая её с таким видом, будто пытался понять, зачем вообще кому-то понадобилась подобная вещь.
— Долго же ты спал
лениво произнёс он.
Нараки ничего не ответил. Только незаметно напряг пальцы.
Парень перевёл взгляд с маски на него.
— Кстати, я так и не понял, зачем ты её носишь.
Он слегка покрутил маску в руке.
— Прячешь лицо? Или есть какая-то другая причина?
Нараки выдержал паузу.
— Не твоё дело.
— Вот как?
На губах беловолосого появилась едва заметная улыбка.
— А я-то думал, мы уже достаточно сблизились. Всё-таки я едва не проделал дыру в твоей голове.
Он небрежно бросил маску.
Нараки поймал её одной рукой.
— Можешь не благодарить.
Нараки посмотрел на маску, затем снова на незваного гостя.
— Зачем ты здесь?
— Хотел убедиться, что ты не умер.
— Убедился. Теперь уходи.
— Ха. А ты быстро пришёл в себя.
Беловолосый оторвался от стены и подошёл к кровати. Его взгляд на мгновение задержался на повязке, закрывавшей левый глаз.
Улыбка исчезла.
— Скажи, Нараки… он слегка наклонил голову. — Ты помнишь, что произошло перед тем, как потерял сознание?
Нараки молчал.
Перед глазами снова вспыхнули красные глаза из темноты.
«Ты ещё не проснулся».
Он сильнее сжал маску.
— Помню, как проиграл.
Беловолосый несколько секунд смотрел на него, словно пытался заметить малейшую ложь.
Затем усмехнулся.
— Значит, кое-что ты всё-таки понял.
Он развернулся к окну.
— Отдыхай. Думаю, скоро за тобой придут.
— Кто?
Парень остановился, но не обернулся.
— А вот это тебе лучше спросить не у меня.
Нараки почувствовал, как внутри всё похолодело.
— Что ты имеешь в виду?
Но беловолосый уже открыл окно.
— Ещё увидимся, Нараки.
И прежде чем тот успел задать следующий вопрос, парень скрылся.
Несколько секунд Нараки смотрел на пустое место.
Затем медленно опустил взгляд на маску.
Он снова вспомнил красные глаза.
И почему-то не мог отделаться от ощущения, что эти слова уже звучали где-то раньше.
Нараки ещё несколько секунд смотрел на окно, после чего надел маску и откинулся на подушку.
Он уже собирался подняться, когда за дверью послышались шаги.
На этот раз никто не стал стучать.
Дверь открылась, и в палату вошли двое мужчин в форме SOH. Один нёс небольшой металлический термос, второй держал тонкую папку с документами.
— 181? уточнил мужчина с папкой, хотя по лицу было понятно, что ошибиться он не мог.
— Да.
— Хорошо. Как самочувствие?
— Нормальное.
Мужчина слегка приподнял бровь.
— После такого повреждения глаза?
Нараки ничего не ответил.
Второй мужчина поставил термос на тумбочку возле кровати.
— Возможно, тебе стоит немного выпить. Это поможет восстановить силы.
— Спасибо, но я не хочу.
— Уверен? Ты долгое время находился без сознания.
— Уверен.
Мужчины переглянулись.
— Всего несколько глотковспокойно произнёс тот, что принёс термос. — Мы всё равно должны убедиться, что твой организм нормально принимает пищу и жидкость после травмы.
Проверяют?
Нараки посмотрел на термос.
Он не любил, когда ему что-то навязывали. Но отказ мог вызвать ненужные вопросы, а сейчас ему было важнее понять, зачем эти двое пришли.
— Хорошо. Немного.
Мужчина подал термос.
Нараки осторожно взял её и поднёс к маске. На мгновение задержался, после чего чуть приподнял её нижний край и сделал небольшой глоток.
И замер. Вкус.
Нараки не сразу понял, что именно почувствовал. Тёплая жидкость коснулась языка, и по телу словно прокатилась волна облегчения. Напряжение, к которому он привык с самого детства, внезапно отступило. Впервые обычный голод перестал казаться бесконечной пустотой.
Ему захотелось выпить всё.
Немедленно. Ещё. Ещё хоть немного…
Пальцы крепче сжали кружку.
Что… это?
Нараки заставил себя сделать спокойный вдох и вернул кружку мужчине.
— Спасибо. Достаточно.
Его голос звучал ровно. Даже дыхание почти не изменилось.
— Есть неприятные ощущения? спросил он.
— Нет.
— Тошнота? Головокружение? Боль?
— Нет.
— А сам напиток?
Нараки выдержал короткую паузу.
— Обычный.
Перо на мгновение остановилось.
— Понятнопроизнёс мужчина.
Однако он продолжил писать.
Нараки перевёл взгляд на термос. Ему пришлось приложить усилия, чтобы больше не смотреть на него.
Почему мне хочется ещё? Я ведь выпил всего один глоток.
— Что это было?спросил он.
Мужчина закрыл термос.
— Восстанавливающий напиток. Ничего особенного.
Ответ прозвучал слишком быстро.
Нараки медленно повернул голову к нему.
— Тогда почему вы так внимательно следите за моей реакцией?
На этот раз оба мужчины посмотрели на него.
Несколько секунд в палате стояла тишина.
Затем мужчина с папкой едва заметно улыбнулся.
— Наблюдательность полезное качество для охотника.
Он убрал документы под мышку и направился к двери.
— Одевайся, 181. Нам нужно поговорить с тобой в другом месте.
Нараки не двинулся.
— О чём?
— О результатах твоего обследования. И о некоторых событиях во время турнира.
Вот оно.
Нараки медленно опустил ноги с кровати.
— Почему нельзя поговорить здесь?
Мужчина с термосом уже стоял у двери.
— Потому что у стен есть уши.
Он открыл дверь и жестом предложил Нараки следовать за ними.
Нараки поднялся, поправил маску и на секунду задержал взгляд на термосе.
Ему всё ещё хотелось пить. И это беспокоило его куда сильнее, чем предстоящий разговор.
Он вышел в коридор.
Дверь за его спиной закрылась.
А мужчина с папкой, убедившись, что Нараки не смотрит, добавил в записи последнюю строку:
После того как Нараки вышел, мужчина с папкой ещё раз посмотрел на записи и добавил последнюю строку:
«Реакция на человеческую кровь - Неизвестная/Нейтральная. Испытуемый скрывает истинные ощущения».