Перед полуфиналомКляйн сидел напротив шестёрки Нараки.На этот раз на его лице не было привычного спокойствия. Он выглядел серьёзно и даже немного встревоженно.— Вам предстоит подготовиться к проигрышу. И мой вам совет, сдавайтесь как можно быстрее.— Что?Рамиэль нахмурилась.Кляйн тяжело вздохнул.— Группа 1 это сборище психопатов. Некоторые из них уже сильнее инструкторов. У них больше опыта, лучше подготовка и главное, они прекрасно знают, как работать в командеОн посмотрел на каждого из них.— У вас против них ноль шансов.В комнате повисла тишина.— Вас будут показывать по телевизору. продолжил Кляйн.— Но никто не станет вас осуждать за поражение. Вы дошли до полуфинала. Для вашего уровня это уже достижение.Кляйн немного наклонился вперёд.— Но что самое главное для охотника?Никто не ответил.— Рациональность.Он постучал пальцем по столу.— Именно она должна быть первой вещью у вас в голове. Не гордость. Не желание доказать, что вы сильнее. И уж точно не попытка умереть красиво.Кляйн посмотрел прямо на Нараки.— Если поймёте, что не можете победить, сдавайтесь.Нараки молчал.Остальные тоже.Кляйн откинулся на спинку стула.— Я всё сказал. Решать вам.— Дамы и господа, приветствуем вас на очередном турнире SOH! Сегодня нас ждёт день, который запомнится надолго!сказала девушка, широко улыбнувшись зрителям.— Именно так! Турнир проходит каждые три месяца, но до полуфинала доходят далеко не все. Здесь уже нет места случайностям, только сила и воля к победе!подхватил мужчина, окинув взглядом заполненные трибуны.— Давайте же узнаем, кто сумел пройти через все испытания и оказался всего в шаге от финала!продолжила девушка, подняв руку, чтобы привлечь внимание зрителей.— Первыми на арену выходят Группа №11!громко объявил мужчина.Трибуны тут же взорвались аплодисментами и криками поддержки.— Встречайте их громче! За плечами этой команды тяжелейшие тренировки, десятки испытаний и множество сражений. Сегодня они снова вышли на арену, чтобы доказать: второе место в прошлом турнире было для них лишь временной остановкой!воскликнула девушка, перекрывая шум арены.— В прошлый раз они остановились всего в шаге от победы. Но сегодня они вернулись не за серебром, они пришли забрать первое место!добавил мужчина, сжав кулак.— Смогут ли они выдержать давление и сделать последний шаг к вершине? Ответ мы узнаем совсем скоро!с улыбкой произнесла девушка.— А теперь встречайте их первых соперников, Группу 13!объявил мужчина.С другой стороны арены послышались новые возгласы. Часть зрителей выкрикивала название группы, поддерживая участников, которые уже начали выходить на площадку.— В прошлом турнире они заняли третье место и уступили именно Группе 11! Сегодня у них появился шанс изменить историю!сказала девушка, указав рукой в сторону арены.— Это не просто полуфинал, это возможность взять реванш! Смогут ли они вернуть должок своим прошлым соперникам?спросил мужчина, и в его голосе прозвучало любопытство.— Но поверьте, дальше будет ещё жарче!добавила девушка, выдержав небольшую паузу.— Следующими на арену выйдут настоящие новички этого турнира!продолжил мужчина.— Группа 28!объявила девушка.На трибунах раздались удивлённые возгласы. Многие зрители явно не ожидали услышать это название среди участников полуфинала. Группа появилась в SOH совсем недавно, и ещё несколько месяцев назад о ней почти никто не знал.— Они новички, но уже успели удивить всех!громко сказала девушка.— Никто не ожидал, что Группа 28 сможет пройти так далеко и добраться до полуфинала.— Их успех стал настоящей сенсацией турнира. добавил мужчина.— Они не считались фаворитами, не обладали репутацией и не имели за плечами опыта. Но каждый бой доказывал: недооценивать их было большой ошибкой.— Смогут ли эти новички продолжить свой невероятный путь и бросить вызов сильнейшим группам SOH?спросила девушка.Шум на трибунах постепенно стих. Зрители переглядывались, ожидая продолжения.Даже самые громкие болельщики замолчали, почувствовав, что сейчас будет объявлен главный участник полуфинала.Мужчина выдержал паузу, окинул взглядом притихшую арену и медленно поднял руку.— Но их соперником станет победитель прошлого турнира!объявил он.На несколько секунд арена полностью стихла. Даже самые шумные зрители замолчали, ожидая продолжения.— Группа, которая уже успела стать легендой среди молодых охотников! Команда, чьё имя заставляет соперников падать духом ещё до начала боя!громко произнёс мужчина.— Та самая группа, которую многие называют надеждой нового поколения! Но сегодня им предстоит доказать, что они действительно достойны этого звания!добавила девушка.— Встречайте громкими аплодисментами Группа 1!одновременно объявили ведущие.Зрители вскочили со своих мест, выкрикивая название группы и размахивая руками.Девушка и мужчина стояли рядом на возвышении, обращаясь к зрителям, заполнившим арену. Они были братом и сестрой, и сходство между ними сразу бросалось в глаза: одинаковый цвет глаз, похожие черты лица и почти одинаковые уверенные улыбки. Девушка выглядела ярко и энергично: её длинные волосы свободно спадали на плечи, а взгляд сиял живостью и азартом. Мужчина, напротив, казался более сдержанным и собранным. Его короткие волосы были аккуратно уложены, а спокойная улыбка и внимательный взгляд придавали ему уверенности.Трибуны гудели, зрители выкрикивали названия групп, а в воздухе ощущалось предвкушение неминуемой схватки..
Ворота арены открылись.
Первой на площадку вышла Группа 28.
Нараки шёл впереди, остальные держались рядом. Рамиэль крутила в руке один из мечей, Кай осматривал арену, а Роман, Майя и Роза внимательно следили за противоположной стороной.
С другой стороны открылись вторые ворота.
На арену вышла Группа 1.
Впереди шёл беловолосый парень с деревянным копьём-буром на плече. Следом за ним появились остальные участники.Группы остановились друг напротив друга.
Беловолосый первым нарушил тишину.
— Я ждал нашей встречи, Нараки. И я хочу дать тебе выбор.
— Слушаю.
— Мы выйдем один на один. Мне неинтересно побеждать тебя вместе с твоей шайкой. Я хочу настоящий бой.
На его лице появилась лёгкая усмешка.
— Ставкой будет победа. Победишь ты и Группа 28 проходит дальше. Победим мы и проходит Группа 1.
Нараки несколько секунд молчал.
— Можно мы быстро переговорим?
— О-о, да, конечно.На его лице появилась легкая улыбка
Нараки повернулся к своим.
— Что думаете?
Роза ответила незамедлительно:
— Дрянь. Хоть ты и силён, тебе его не победить.
Кай тут же перебил её:
— Но если он не сможет победить его даже один на один, нам вообще не о чем говорить о победе шесть на шесть.
Майя и Рамиэль молча кивнули.
Роман неуверенно посмотрел на противоположную сторону.
— Но как на это смотрят его товарищи?
Нараки перевёл взгляд на Группу 1.
— Хм... Думаю, они изначально так и планировали.
Он снова посмотрел на беловолосого.
— Тогда я соглашусь. И постараюсь выиграть.
Нараки сделал небольшую паузу.
— Но с вашей стороны я требую одного. В каком бы случае ни закончился бой, остальные не вступают в него.
— Хорошо.
Беловолосый ответил без раздумий.
Остальные участники Группы 1 тоже согласились.
У всех, кроме Кая, в глазах читались странные эмоции.
Кай же просто посмотрел на Нараки.
— Удачи.
Нараки усмехнулся.
— Ха. Прибереги её для себя.
— Ты готов?
Беловолосый вытянул копьё вперёд, удерживая его одной рукой.
— Конечно.
Рука Нараки лежала на рукояти катаны.
БАХ!
Оба исчезли с места.
В следующее мгновение они уже столкнулись в центре арены.
Нараки первым пошёл в атаку. Резкий удар сверху.
Беловолосый легко отвёл его копьём и тут же перешёл в контратаку.
Острие метнулось к шее.
Нараки успел развернуться боком.
Удар прошёл мимо.
Не теряя времени, Нараки ударил коленом в корпус.
Беловолосого слегка отбросило назад.
Трибуны взревели.
Кляйн смотрел на бой с лёгкой улыбкой.
— Как глупо со стороны Группы 1... Они действительно решили так недооценить их.
Нараки продолжал давить.
Удары следовали один за другим. Несколько раз лезвие коснулось одежды беловолосого, но серьёзного преимущества Нараки получить не смог.
Беловолосый лишь продолжал отступать.
— Но как жаль...
Его улыбка спала.
— У него слишком мало опыта.
БАХ!
Копьё встретило удар Нараки.
Сила столкновения выбила воздух из лёгких и отбросила его на несколько метров.
Нараки прокатился по земле, в последний момент упёрся руками и оттолкнулся, возвращаясь на ноги.
Но времени даже на вдох не было.
Беловолосый уже был перед ним.
Удар.
Нараки заблокировал.
Ещё один.
Ещё.
За считанные секунды противник полностью изменил темп.
Нараки больше не атаковал.
Он только защищался.
— К тому же он физически слабееспокойно произнёс Кляйн.
Нараки едва успел отвести копьё.
— То, что он силён в своём потоке, ещё не значит, что он сильнее тех, кто постоянно тренируется с нагрузкой на теле.
Беловолосый снова исчез.
— Он с ним играет.
Что делать...
Нараки тяжело дышал.
Что же делать?..
Он попытался просчитать следующий удар.
Но на мгновение потерял противника из виду.
Этой доли секунды оказалось достаточно.
Резкий удар.
Нараки дёрнулся назад.
Копьё пронзило маску, и его левый глаз пронзила резкая боль.
Трибуны мгновенно стихли.
Нараки схватился за левую сторону маски и отшатнулся.
—АААААААААААААААААААА...
Несколько секунд на арене не было слышно ничего, кроме его крика и тяжёлого дыхания.
Беловолосый остановился.
Он просто смотрел на него.
— Почему бой не остановили?!
Голос Кляйна разнёсся по арене.
Беловолосый даже не повернул голову.
— И что? Это всё?
В его голосе появилась лёгкая усталость.
Нараки стоял, опустив голову.
Через щель маски виднелся его левый глаз.
Боль пульсировала, не давая сосредоточиться.
На кончике деревянного копья остался алый след.
И вдруг...
Что-то изменилось.
Нараки сам не понимал, что именно.
Слабость начала отступать.
Дыхание стало ровнее.
Внутри появилось странное чувство, будто он только что получил второе дыхание.
Что это?..
Нараки медленно поднял голову.
Его ноги разошлись шире.
Плечи опустились.
Катана опустилась вдоль тела.
Беловолосый слегка нахмурился.
Нараки исчез.
БАХ!
Он резко рванул вперёд и отбросил катану прямо в лицо противнику.
Беловолосый успел отбить удар.
Но Нараки уже исчез из поля зрения.
— Что?..
Удар в спину.
Беловолосого отбросило вперёд.
Он приземлился, мгновенно развернулся и впервые за весь бой встал в серьёзную стойку.
Нараки стоял напротив.
Он больше не двигался как человек
Теперь он двигался почти инстинктивно.
Следующий момент уже с другой стороны.
За Нараки оставались лишь остаточные образы.
Трибуны молчали.
Никто больше не кричал.
Все просто смотрели.
БАХ!
Нараки снова атаковал.
Удар был заблокирован.
Беловолосый тут же пробил в бок, ожидая, что Нараки отступит.
Но тот даже не остановился.
Несмотря на боль, Нараки шагнул вперёд и со всей силы ударил кулаком ему в лицо.
Беловолосый отшатнулся.
На губах появилась тонкая струйка крови.
Он вытер её рукой.
На несколько секунд наступила тишина.
Затем его выражение полностью изменилось.
— Понятно...
Он исчез.
Через мгновение оказался за спиной Нараки.
Удар.
Нараки рухнул на землю.
— Достаточно.
Беловолосый опустил руку.
Рефери несколько секунд не мог произнести ни слова.
— П... Победила Группа 1!
Но трибуны не взорвались аплодисментами.
Никто не праздновал.
Зрители молча смотрели на Нараки, лежавшего на арене.
Беловолосый подошёл к нему.
— Я заберу его с собой. Нам нужно переговорить.
— Ты что, тварь?! Куда ты его собрался тащить?!
Роза шагнула вперёд.
Кай тихо перебил её:
— Пусть заберёт.
Роза резко повернулась к нему.
— Да ты вообще ахуел?! Вы что, серьёзно думаете, что его надо ему отдать?!
Но вместо ответа она увидела лишь тяжёлые, грустные взгляды остальных.
Роза замерла.
— Вы...
Её голос задрожал.
— Вы недостойны быть с ним в одной группе.
Она сжала кулаки.
— Тогда я сама...
Удар сзади.
Роза потеряла сознание ещё до того, как успела договорить.
За ней стоял Кляйн.
— Унесите её.
Он посмотрел на остальных.
— Мы сами разберёмся с делами взрослых.