Когда-то в Карневарине существовали бесчисленные боги.
Каждый владел своей областью, своей силой и соответствующим ей могуществом.
Так продолжалось до тех пор, пока не появился тот, кто решил: человечество сможет стать по-настоящему великим, только если богов не останется вовсе.
Сначала он убедил бога огня покончить с собой.
А затем забрал переданную ему силу и начал убивать остальных богов одного за другим.
В итоге их осталось всего пятеро.
Но даже тогда молния в Карневарине оставалась силой, на которую не претендовали ни боги, ни люди.
Магия здесь достигла невероятных высот.
Заклинания воспроизводили сам свет, искривляли пространство, обманывали смерть и дарили магу подобие бессмертия. Были даже такие, что заставляли мёртвых плясать после смерти.
Но магии молнии не существовало.
Даже чародеи, привыкшие лезть в самые дурные запреты и исследовать любую запретную мерзость, почему-то избегали именно её.
Молния была табу.
Почему — не знал никто.
До этого дня.
ГРРРР-РОХОТ!
Гром прокатился уже после удара молнии.
На землю снизошла сама гроза.
Она сохраняла человеческий силуэт и медленно опускала поднятую булаву.
Когда-то бог языка был дитём и авангардом Света. Не желая, чтобы люди могли объединиться, он разделил их языки.
После его смерти пророчества тоже разошлись: культуры, церкви и толкователи передавали их по-разному.
Но в некоторых версиях оставались строки о том, что Воплощение явится вместе с молнией.
Или что оно сокрушит мир громом и молниями.
До сих пор эти слова считали метафорой.
Предупреждением о катастрофе, которую принесёт Воплощение.
Образом конца света.
Теперь стало ясно: никакой метафоры там не было.
Андреина прожила пятьдесят девять лет, умерла, обрела место в Раю, а затем ещё четыреста десять лет служила Церкви Света как крестоносец.
Ей хватило одного взгляда.
Опасно.
Тьма ответила.
Бог, молчавший с самого сотворения мира, наконец протянул руку.
Перед ней стояло истинное Воплощение Тьмы.
Андреине показалось, будто несуществующая челюсть сама сжалась.
Она ударила ногой в землю и рванула вперёд.
Грохот.
Огромный меч поднялся над головой.
Флоренс была занята и не могла помочь: её теснили.
Один священнослужитель не способен в одиночку удержать члена совета Автономного округа — тем более сильнейшую из тёмных эльфов.
Значит, закончить всё должна Андреина.
Она приблизилась к Ха Джину, который ещё, похоже, не пришёл в себя после превращения.
Цель — голова.
Она уже один раз решила, что убила его, и ошиблась.
Второй раз ошибки не будет.
Один удар — такой, после которого сопротивляться уже нечем.
Маривела вдохнула и бросилась вперёд с двуручником.
Поздно.
Ударить первой.
Андреина довернула корпус до предела.
Четыреста пятьдесят девять лет тренировок довели её фехтование дальше человеческого совершенства.
А четыреста десять лет в теле крестоносца научили пользоваться этим огромным, нечеловеческим корпусом так же естественно, как когда-то собственной плотью.
Она выжала силу из каждой металлической мышцы и каждого жидкого сустава.
Поворот поясницы, невозможный для человека.
Амплитуда суставов — тоже нечеловеческая.
Масса.
Вес.
Идеальный баланс, который живому телу был недоступен.
Никакой усталости, никаких перепадов силы.
Всё сложилось в один удар.
Безупречный.
Андреина знала это наверняка и сжала рукоять обеими руками.
Гигантский меч пошёл вниз.
ТРЕСК.
По земле пробежала голубая вспышка.
Не свет.
Другая вспышка.
Меч врезался в землю, поднял обломки и оглушительный грохот.
Ни капли крови.
Где он?..
Взгляд Андреины судорожно дёрнулся вслед за молнией.
Та растянулась длинным следом и уже оказалась рядом.
ДЗЗЗЗЫНЬ!
Мир накренился.
Несуществующее зрение будто завертелось вместе с головой.
На миг пришло головокружение — фантомный отголосок жизни, по которой всё ещё тосковала душа.
Фантомная боль.
А затем Андреина увидела ногу в ботинке.
Мгновенная скорость уже перестала быть человеческой.
Её многотонное тело сорвало с места.
БУМ! БУМ! ГРРРРАХ!
Она проломила землю, снесла часть здания и исчезла в развалинах.
Глаз не успевал за движением.
Оставалась только длинная молния, похожая на послесвечение.
А на её месте стоял Ха Джину.
Булава опущена в правой руке.
Взгляд устало прищурен.
Ток, который прежде никто бы даже не почувствовал, теперь горел вокруг него и заставлял мышцы сводить от одного присутствия рядом.
— Бертеа.
— Д-да, хозяин.
— Помоги один раз.
— С радостью. Это создание с радостью отдаст вам всё, что сможет.
— Собери максимум огня. Ещё больше, чем при нашей первой встрече.
— Да.
Она ответила почти с восторгом.
На неподвижном лице проступила едва заметная радость, голова энергично закивала.
Я почувствовал это и пошёл вперёд.
Шаг.
Даже такой короткий шаг давался тяжело.
Казалось, мозг плавится.
Жар становился невыносимым.
Сознание мутилось.
И одновременно было яснее, чем когда-либо.
Субъективное время растянулось настолько, что мир перестал ощущаться настоящим.
Всё походило на сон.
Я выдохнул.
Горячий воздух задрожал длинным маревом.
Всё ещё мало.
Быстрее.
Сильнее.
За предел.
Мозг горел от боли, но я не остановился.
Ещё мощность.
Принцип тот же, что у модуля ликвидации.
Электрические органы.
Электрические клетки.
Только теперь и то и другое изменилось под действием благословения.
Всё моё тело стало одним электрическим органом.
Ток заменял кожу.
Мышцы.
Кости.
Сосуды.
Физически это не имело никакого смысла.
Я перестал пытаться объяснять происходящее.
Раз уж оно работает — значит, будет оружием.
— Пошли.
Обломки взлетели в воздух.
Из развалин, словно после взрыва, вырвался крестоносец.
Теперь Андреина ничего не сдерживала.
Металлические мышцы взревели, разгоняя огромный корпус.
Масса приближалась с чудовищной скоростью.
Сила и скорость, от одного вида которых становилось не по себе.
Я не отступил.
Опустил центр тяжести.
И рванул навстречу.
За ногами расцвела молния.
Синяя вспышка столкнулась с белой громадой.
Мы встретились взглядами.
Хотя у одного из нас настоящих глаз уже не было, ощущение было именно таким.
Двигаться начали одновременно.
Поворот бедра.
Подъём оружия.
Стопа задаёт направление, голень передаёт импульс выше, поясница превращает его в силу, а руки доводят до металла.
Крик.
Смерть несётся прямо на меня.
Обычный противник попытался бы уклониться.
На это Андреина и рассчитывала.
Уйду — она доведёт удар корпусом и изменит направление.
Попытаюсь прыгнуть — перережет траекторию в воздухе.
Закончит одним движением.
Расчёт правильный.
Для прежнего меня.
Но теперь я не стал уходить.
Скорость — тоже сила.
Я развернул всё тело и ударил поднятой булавой навстречу гигантскому мечу.
ГРРРРА-А-АХ!
Грохот невозможно было описать одним звуком.
Булава, выпущенная вместе с громом, отбила огромный клинок.
В воздух полетели куски металла.
Мои глаза метались, выхватывая детали.
Недостаточно просто выпускать молнии.
Нужно быть молнией.
Я приказал электричеству, из которого теперь состояло тело, двигаться вместе с волей.
Подумал — сделал.
Намерение сразу стало движением.
Впервые я успел раньше крестоносца.
КЛА-А-АНГ!
Голова Андреины дёрнулась.
На шлеме появилась глубокая вмятина.
Я не остановился.
Сжимая булаву после первого удара, шагнул ближе.
Молнии во всём теле взбесились.
Синие вспышки посыпались градом.
Каждый раз, когда двигалась рука, булава исчезала белёсым пятном скорости, краснела от жара и снова врезалась в броню.
По скорости крестоносец проигрывал.
По силе всё ещё превосходил меня.
Но что толку, если не попадает?
Другое дело — такая сила не может быть бесплатной.
КЛА-А-А-АНГ!
Огромный меч снова встретился с булавой.
Меня почти отбросило, но я прямо в воздухе провернулся, вернул равновесие и приземлился.
И мы оба поняли одно.
Победит тот, кто продержится дольше.
Я снова пошёл вперёд.
Белая смерть заполнила всё поле зрения.
Крестоносец давил всем корпусом.
Будто на тебя едет танк.
Попадёшь под него — конец.
Это уже не пуля, от которой достаточно убрать одну точку тела.
Атака заполняла пространство целиком.
Нужно было увести из-под неё всего себя.
Но теперь я мог.
Мозг горел.
Тело ускорялось.
ГРРР-РОХОТ!
Ещё один раскат грома.
Я пронёсся мимо.
Крестоносец в развороте низко потащил меч, сметая пыль.
Я ударил булавой навстречу — и клинок остановился.
Снова гром.
Гром из железа, крови и молнии.
Я не успевал даже вытереть кровь, текущую изо рта.
Вспышка.
Меч встречается с булавой и каждый раз отлетает всё дальше.
На броне крестоносца появляются уже настоящие следы ударов.
«Отголосок» умел накапливать ударный импульс.
Но у любого оружия есть предел.
Такую скорость и такую силу даже зачарованная булава не могла принимать бесконечно.
Моё тело — тоже.
Я лучше всех чувствовал, как оно разваливается изнутри.
И всё равно не остановился.
Больше ничего не потеряю.
Я вбил это обещание в собственные кости.
КЛА-А-А-АНГ!
Металл разлетелся осколками.
Булава сломалась.
Головка рассыпалась, в руке осталась одна рукоять.
И это не повод терять удар.
Я отбросил остаток оружия, сцепил ладони в замок и ударил ими как молотом по мечу, который молния уже оттолкнула в сторону.
ДЗЗЗЫНЬ!
Клинок ушёл ещё дальше.
Теперь я был безоружен.
Из порезанных рук текла кровь.
Одного пальца уже не хватало.
Мне было всё равно.
Я сжал кулак.
Чувствовал всё поле боя.
Ни одно движение не ускользало — даже случайная пылинка.
Мир был слишком медленным.
Всё вокруг.
Даже я сам.
Значит, можно быстрее.
От этой мысли молния вспыхнула ярче.
До тех пор, пока Андреина окончательно не потеряла меня из вида.
Ещё ускорился—
ГРРРРАХ!
Удар вышел слишком мощным для кулака, на котором не хватало пальца.
Я забил броню серией рукопашных атак, вминал металл и не давал крестоносцу вернуть темп.
Кулаки.
Ноги.
Каждый удар нёс скорость всего тела.
Андреина пошатнулась, сжала кулак и ударила навстречу.
Я довернул корпус, пропустил его мимо и сразу врезал ногой по броне.
В то же мгновение она уже колола огромным мечом.
Лезвие со взрывом рассекло воздух и вошло в землю.
Андреина выдернула его и круговым взмахом прочертила пространство.
Я перепрыгнул удар и каблуком врезал по шлему.
Её снова отбросило.
Снова.
И всё же крестоносец отвечал на полную.
За всю её жизнь не было противника такого типа.
Никогда.
Но именно ради способности отвечать на неизвестное она и тренировалась веками.
Белый меч пришёл в движение.
Обе руки ловко вели огромный клинок по моему следу.
КЛА-А-АНГ!
Она начала сужать мне пространство.
Траектория за траекторией отрезала пути отхода.
И наконец зацепила.
Молнию будто вырвало куском вместе с предплечьем.
Андреина не остановилась.
Рукоять прижата к телу, следующий взмах уже идёт вслед за синей вспышкой.
Меч режет воздух.
Бьёт землю.
И тут в облаке каменной крошки появилась красная фигура.
Маривела подошла вплотную и ударила двуручником.
ГРОХОТ!
Её меч отлетел от белого клинка.
Но и огромный меч остановился.
Сейчас.
— Рыцари Кровных! В атаку!
По приказу главы рода они ускорились, двигаясь почти единым телом.
Длинные клинки перечертили воздух и ударили туда, где броню уже сорвало.
— Мешаете!
Крестоносец взревел и попытался развернуть меч.
ТРЕСК!
Я ускорился молнией и ударом ноги остановил клинок.
Пока он стоял, враги навалились со всех сторон.
На миг Андреина увидела другое поле боя.
Дни, когда она ещё служила Свету живой.
Нахлынувшее воспоминание заставило тело двигаться почти судорожно.
БУМ!
Кулак отправил Маривелу в полёт.
ХРЯСЬ!
Даже пошатнувшись от моего удара сзади, Андреина успела взмахнуть мечом и разрубить двух рыцарей Кровных.
Но меч застрял.
Умирающие рыцари вцепились в лезвие и удержали его собственными телами.
Крестоносец вырвал оружие силой и впечатал их в землю, оставив только кровавые куски.
И открылся.
Я подлетел и выбил клинок ногой.
После грубого рывка хватка Андреины уже была слабее.
Старая привычка живого тела подвела.
Меч вылетел из рук и вонзился в стену здания.
Андреина сжала кулаки.
Меч ей не был необходим.
Она всё ещё оставалась воином.
Каждая рука и каждая нога крестоносца сами по себе были осадным оружием.
— Кх!..
Маривела снова попыталась сблизиться — и улетела от удара.
Её истощённое тело уже не выдерживало.
Андреина тем же движением ударила меня кулаком, потом ногой.
ГРО-О-ОМ!
Мы попали одновременно.
Кулаки врезались друг в друга, а затем — в корпуса.
Меня швырнуло в землю.
Я поднялся.
Андреине даже подниматься не пришлось.
Ей достаточно было продолжать идти вперёд.
Но почему?
Картина победы всё сильнее расплывалась.
Она не собиралась сдаваться.
Это не изменилось.
Но внутри рос вопрос.
Почему? Чего мне не хватает?
Сила есть.
Техника есть.
Скорость есть.
И всё равно она отступает.
Ха Джину падает, кашляет кровью, снова вспыхивает молнией и опять ускоряется.
И победа будто выскальзывает из руки.
ГРРР-РОХОТ!
Удар отбросил многотонное тело.
Андреина прокатилась по земле.
И всё же рефлекторно успела лягнуть меня в грудь.
Грудная клетка вмялась, я жалко покатился по земле.
Шансы всё равно на её стороне.
Иначе быть не может.
Крестоносец не страдает от ран как живое существо.
Если мы получаем одинаковые повреждения, стальное неживое тело всегда окажется в преимуществе.
Так должно быть.
Но…
Что-то не так.
Она попыталась подняться ещё до того, как окончательно поняла причину тревоги.
И почувствовала жар.
ВУУУУХ!
Столб огня закрыл всё поле зрения и поднялся к небу.
Далеко впереди полурослица держала вытянутую руку.
Кожа на ней раскалилась красным.
Даже на почти бесстрастном лице читалась боль — настолько мощным был огонь.
Андреина просто не заметила, как готовилась атака.
Жар от молний Ха Джину и его отчаянный натиск скрыли её.
Броня начала плавиться.
Следом — металлические мышцы, суставы, всё тело.
Андреина бросилась вперёд.
КЛА-А-АНГ!
И тут что-то ударило по лодыжке.
Ступню отсекло.
Тело, уже вложившее силу в рывок, рухнуло вперёд.
Андреина на рефлексе махнула рукой и сбила Маривелу на землю.
Но было поздно.
Поздно для чего?
Ответ пришёл не от неё.
ИИИИИИИНЬ!
Незнакомый высокий звук резанул слух.
Слышала ли она когда-нибудь нечто подобное?
Андреина подняла голову.
Перед Ха Джину висело в воздухе копьё.
ТРЕСК. ТРРРЕСК!
Оно медленно покрывалось синей молнией и вращалось всё быстрее.
То самое копьё, которое Андреина метнула в самом начале боя.
Теперь оно раскручивалось с чудовищной скоростью.
Этим закончу.
Техника была для меня одновременно знакомой и почти забытой.
Я не пользовался ею лет сорок.
И всё же тело прекрасно помнило.
Только раньше без специального оборудования она была невозможна.
А сейчас я впервые собирался обойтись без него.
Раньше, чтобы накопить столько энергии, приходилось собирать электричество со всего тела.
Теперь я сразу понял: после этого удара предел действительно наступит.
Сознание, скорее всего, просто выключится.
И всё равно я продолжил.
Нужен один удар.
Достаточно мощный.
Сил больше почти не осталось.
Ноги дрожали.
Дыхание рвалось.
Сознание держалось только на боли.
Я довернул корпус и сосредоточился на копье, висевшем в воздухе.
Металл, из которого состоял крестоносец.
Сложнейшие узоры внутри, почти как схемы в машине.
Нужно уничтожить всё сразу.
Корпус.
Защиту.
Сам принцип этой защиты.
Всё одним попаданием.
Копьё от вращения раскалилось докрасна.
Я чувствовал каждую его вибрацию.
Получится.
Единственный успешный результат проекта «Зевс» — Ха Джину.
На войне меня сделали героем две вещи.
Широкое электрическое восприятие, позволявшее находить врагов и глушить дроны.
И вот это.
Техника, придуманная против кораблей, сверхтяжёлых танков, гигантских боевых организмов и укреплений.
Несмотря на пропагандистское название, смеяться над её мощью никто не решался.
Удар, который действительно можно было назвать молнией Зевса.
— Астрапэ.
Αστραπη.
Синий свет перечеркнул опустившуюся Тьму.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta