Сверхлюди по всем физическим параметрам превосходят обычных людей: они быстрее, сильнее и крепче. Однако закон равновесия неумолим: нельзя быть лучше во всём сразу. Обычно сверхчеловек выбирает один основной аспект для усиления. Бывают редкие исключения, когда улучшаются два параметра, но тогда один из них неизбежно остается слабым местом.При этом важно помнить, эта трансформация никак не затрагивает магические или интеллектуальные способности — разум и дар остаются на человеческом уровне.
Лира быстро поняла, что в лобовой атаке Кассиану не уступит. Придется действовать хитрее: сначала устранить мелкую сошку, а затем уже разбираться с главарем.
Кассиан рванул к ней, но Лира отпрыгнула заранее, создавая дистанцию. Она метнула несколько огненных шаров в густую толпу его людей. Пока гигант преследовал её по помещению, Лира методично устраняла охранников, попутно разжигая пожар, чтобы отрезать пути отступления и создать хаос.
Наконец, они остались один на один. Кассиан вырвал ножку от тяжелого стола и швырнул её в Лиру. Та сделала шаг вперед, и деревянная деталь прошла сквозь неё, словно сквозь призрак, прежде чем с треском вонзиться в стену. Иллюзия рассеялась, но инерция удара была реальной.
Оба сделали рывок навстречу друг другу. Замахнувшись, они ударили кулак в кулак. Лору отбросило назад — в чистой физической силе она ему проигрывала. Но Кассиан не дал ей опомниться: он мгновенно оказался рядом, подняв обе руки над головой для сокрушительного удара в замок. В последний момент Лира перехватила его запястье и использовала его же импульс, чтобы оттолкнуться в сторону. Раздался мощный хлопок от ударной волны, сбившей дыхание, но времени на передышку не было. Где была она, там через секунду оказывался и он.
Лира не останавливалась, забрасывая противника огненными шарами. Когда оба выдохлись, они стояли друг напротив друга, окруженные стеной пламени. Лира щелкнула пальцами. Прямо перед ней возник маленький сгусток огня, который начал жадно поглощать всё окружающее пламя, уплотняясь и вытягиваясь в форму острой стрелы.
Увидев это, Кассиан не стал ждать. Он рванул прямо на неё.
— Не так быстро, — холодно произнесла Лира.
Она взмахнула рукой, и земля под ногами Кассиана мгновенно превратилась в вязкую глину. Гигант провалился по пояс, но благодаря своей чудовищной силе начал медленно выбираться, разрывая грязь руками. Однако было уже поздно. Огненная стрела, вобравшая в себя всё пламя комнаты, пульсировала ослепительным светом. Лира раскрутила её и запустила в противника.
Кассиан успел вырвать из пола огромный кусок камня, используя его как щит. Собрав всю мощь в оставшейся руке, он нанес встречный удар прямо в летящий снаряд.
*Бах!*
Огненная стрела, не встретив особого сопротивления в камне, расплавила его, пробила дыру и столкнулась с кулаком Кассиана. Взрывная волна разметала остатки мебели, и наступила тишина.
Лира упала на колени, едва сохраняя сознание. Перед ней всё еще стоял Кассиан. Он не дрогнул. Но его правая рука была полностью уничтожена — от плеча не осталось ничего, кроме обугленной культей. Лира посмотрела на него и поняла: бежать нужно сейчас. Она была истощена, а на звук боя уже сбегались люди Кассиана.
Но, всмотревшись, она увидела странную картину. Кассиан стоял неподвижно, широко расставив ноги. Он был без сознания, но его тело, закаленное сверхсилой, отказывалось падать. Несмотря на страшную травму и потерю крови, он не склонил головы. Он стоял как памятник собственной несокрушимости.
Не теряя ни секунды, Лира обратилась в ворона и вылетела в пробитую крышу. Нужно было скрыться и переждать.
***
После того дня слух о том, что Кассиан ослаб, разлетелся по столице мгновенно. Другие фракции, почуяв кровь, начали постепенно теснить его людей, отвоевывая территории. Влияние главаря таяло на глазах.
Лира же, скрываясь в безопасном месте, занялась восстановлением. Столица предлагала выбор, недоступный в провинции. Она скупала редкие травы и дорогие зелья, возвращая себе силы, которые были у неё раньше. Но она понимала: дальше противники будут ещё сильнее. Маги традиционно слабы в ближнем бою, полагаясь на посохи или жезлы. Посохи экономят ману и ускоряют заклинания, жезлы мобильнее, но менее мощны. Ей нужно было нечто индивидуальное.
Прогулявшись по рынкам, Лира подобрала материалы: отличный магический камень среднего размера и несколько мелких кристаллов-усилителей. В частной кузнице она сделала заказ.
Спустя несколько дней деталь была готова. Она напоминала рукоять меча без лезвия. Лира вставила мелкие камни в специальные пазы, а центральный кристалл разместила в сердцевине рукояти. Направив поток маны, она увидела, как сначала засияли малые камни, а затем вспыхнул и центральный. Свет становился ярче, плотнее, пока из рукояти не вырвался луч чистой энергии. Потратив время на тренировку, Лира научилась придавать этому лучу форму клинка.
Такие «мана-мечи» считались неэффективными из-за колоссального расхода энергии. Но Лира нашла решение: мелкие камни служили катализаторами, усиливая выходной поток. Она могла тратить немного своей маны, получая на выходе разрушительный клинок. Правда, камни при этом расходовались, превращаясь в пыль, так что это оружие было скорее тактическим инструментом, чем постоянным спутником.
***
Ночь. Лира сидела за столом, перевязывая плечо. Тень в углу комнаты сгустилась, и из мрака шагнул Кассиан. В этот раз он выглядел иначе — спокойнее, опаснее. Даже в своей лучшей форме он вряд ли смог бы победить её сейчас, но аура угрозы никуда не делась.
Кассиан давно заметил её присутствие, но больше не проявлял агрессии. Ему было безразлично.
— Пришла закончить начатое? — спросил он, глядя на свою культю.
— Пришла предложить помощь, — ответила Лира.
— Сначала всё разрушила, а теперь пытаешься помочь? — в его голосе звучала горечь.
— В том, что ты в таком состоянии, виноват только ты. Кто ж на гостя с порога нападает?
Кассиан не стал спорить. В её словах был смысл.
— И как ты сможешь мне помочь? Отращишь руку обратно? — усмехнулся он, хотя в улыбке не было веселья.
— Да. Если достанешь ингредиенты из этого списка, я смогу восстановить твою конечность.
Лира метнула в стол лист пергамента, напитанный маной. Бумага воткнулась в дерево с звуком, будто это был железный гвоздь.
Кассиан выдернул лист, пробежал глазами список и поднял взгляд.
— И что ты хочешь взамен?
— Мне нужно знать, кто действительно имеет влияние в этом городе. И любые интересные новости, которые доходят до твоих ушей.
Кассиан помолчал, затем кивнул.
— Хорошо. Сделка принята.