1. О сравнении философии с оперой
Это сравнение очень остроумно и прекрасно изображает состояние философии до Декарта и Ньютона. Древние философы видели следствия, не видя причин, и придумывали пустые объяснения, которые ничего не значили. После Декарта стали искать механические объяснения, а после Ньютона нашли истинную причину движения звезд во всемирном тяготении. Картезианство, которое господствовало во времена Фонтенеля, было оставлено, но труд Фонтенеля от этого не становится менее достойным уважения, потому что он подготовил умы к принятию истины.
2. О системе Птолемея и короле Кастилии
Король Альфонс, о котором здесь говорит Фонтенель, шутил, что если бы Бог призвал его на совет, он дал бы Ему хорошие советы. Эта шутка была основана на сложности системы Птолемея, которая загромождала небо кругами и эпициклами. Сегодня мы знаем, что небесные движения гораздо проще, чем тогда полагали, но они требуют более глубокого знания геометрии. Система Коперника, которую излагает Фонтенель, верна, но для полноты она нуждается в открытиях Кеплера и Ньютона.
3. О вихрях Декарта
Фонтенель был картезианцем и объяснял движение планет вихрями тонкой материи. Эта гипотеза имела большой успех в XVII веке, поскольку казалась простой и механической. Но Ньютон доказал, что планеты движутся силой притяжения и что вихри не могут существовать. Тем не менее Фонтенель заслуживает похвалы за то, что показал: Земля вращается вокруг Солнца. Истинность этого положения — основа всей современной астрономии.
4. О движении Земли
Движение Земли вокруг своей оси и вокруг Солнца сегодня доказано столь очевидным образом, что ни один ученый в этом не сомневается. Аберрация света, открытая Брэдли, и параллакс звезд, который начали наблюдать в этом столетии, служат тому неопровержимыми доказательствами. Фонтенель в 1686 году еще не мог ссылаться на эти доказательства, но он обладал смелостью отстаивать мнение, которое большинство его современников считало химерой.
5. О небесной материи
Фонтенель говорит о небесной материи, которая заполняет пространство и увлекает за собой планеты. Эта идея заимствована у Декарта. Сегодня мы знаем, что пространство пусто, или по крайней мере не заполнено никакой ощутимой материей; планеты движутся в пустоте и удерживаются на своих орбитах силой тяготения. Но надо признать, что воображение легче схватывает гипотезу вихрей, чем гипотезу притяжения, и Фонтенель был прав, выбирая для своей цели наиболее наглядное объяснение.
6. О жителях Луны
Фонтенель, говоря о жителях Луны, заботится о том, чтобы различать людей и обитателей. Он хочет избежать теологических возражений. Эта предосторожность была необходима в 1686 году. Сегодня мы не продвинулись дальше в вопросе о существовании обитателей Луны, но мы знаем, что на Луне нет атмосферы, нет воды, а крайности жары и холода там невыносимы. Если там и есть живые существа, они должны быть совсем не похожи на всё, что мы знаем.
7. О расстоянии до звезд
Фонтенель вычисляет, что если бы Земля не вращалась вокруг своей оси, то неподвижные звезды должны были бы проходить за один день более 27 660 раз по 200 миллионов лье. Это число огромно; оно должно было показать нелепость системы Птолемея. Но сегодня мы знаем, что звезды находятся на столь чудовищных расстояниях, что свет, проходящий 30 000 лье в секунду, тратит несколько лет, чтобы дойти до нас от некоторых из них. Движение Земли, кажущееся нам столь быстрым, — ничто по сравнению с этими безднами.
8. О системе Тихо Браге
Фонтенель отвергает систему Тихо Браге, который помещал неподвижную Землю в центр мира, с вращающимся вокруг нее Солнцем, а вокруг Солнца — другие планеты. Эта система была компромиссом между Птолемеем и Коперником, и у нее еще были сторонники во времена Фонтенеля. Сегодня ее не защищает никто, потому что наблюдения доказали, что Земля — такая же планета, как и другие.
9. О простоте системы Коперника
Фонтенель восхваляет простоту системы Коперника, и он прав. Эта простота — признак истины. Но не следует думать, что природа всегда проста в своих средствах. Часто — да, но не всегда. Орбиты планет, которые Коперник считал круговыми, на самом деле — эллипсы, а спутники Юпитера и Сатурна, которых Фонтенель еще не знал, добавляют системе сложности. Однако общий порядок восхитителен, и современная наука только подтвердила то, что Фонтенель предчувствовал.
10. О стиле и методе Фонтенеля
Этот первый вечер — образец хорошей философии, изложенной доступно для всех. Фонтенель сумел сделать приятными истины, которые казались отталкивающими. Он избегал технических терминов, использовал привычные сравнения, вывел на сцену приятную и остроумную женщину, которая задает те вопросы, которые мог бы задать читатель. Этот метод впоследствии переняли многие авторы, но редко с таким же успехом. Именно Фонтенелю философия обязана тем, что стала во Франции популярной.