На следующий день в час Сы из налоговой секции уездной управы снова принесли деревянный поднос.
На сей раз на нём лежали не три слитка.
Четыреста восемьдесят лянов были разделены на большие и малые серебряные слитки, ровно уложенные в один слой.
Лу Сяо сидел за столом и сверял клейма на каждом слитке один за другим.
Ши Лю стоял рядом, вид у него был ещё более серьёзный, чем у самого Лу Сяо.
─ Старший стражник, четыреста восемьдесят, действительно ни одной монеты не не хватает?
─ Хочешь пересчитать за меня?
─ Я просто боюсь, как бы писари из налоговой не переутомились.
Мелкий писарь из налоговой секции с хлопом бросил на стол документ о награде.
─ Если ты посмотришь ещё пару раз, я и вправду переутомлюсь.
Лу Сяо поставил подпись.
Серебро официально přeшло к нему.
Перед уходом писарь из налоговой секции передал ещё один тонкий лист.
─ Ещё вот это.
Это было не наградное серебро.
А расписка о вчерашней ночной сопровождении налога на соль.
Четыре тысячи шестьсот лянов, ни сундуком меньше, уже были переданы людям из соседнего уезда за Северным склоном.
Чжоу Хуайань позже поставил на расписке уездную печать.
Эту бумагу нельзя было обменять на деньги, но она могла сохранить головы людям целого уезда.
Лу Сяо прижал её под документом о наградном серебре.
Прошлой ночью он лично не сопровождал груз до самого конца, но Юэ Чэньфэн всё равно доставил серебро.
От Цао У до Ду Ханьшаня.
Триста лянов да ещё четыреста восемьдесят лянов.
Чуть меньше восьмисот лянов, но этого уже было достаточно, чтобы подавляющее большинство жителей уезда Цинхэ не смогли скопить и за всю жизнь.
Лу Сяо не стал забирать весь поднос.
Сначала он достал тридцать лянов.
─ Тем, кто прошлой ночью приложил усилия на трёх сторонах – в Хуэйчуньтане, на старом кирпичном заводе и у телеги с серебром, – разделить по ранениям и заслугам.
Глаза Ши Лю блеснули.
Лу Сяо достал ещё десять лянов.
─ За двери Хуэйчуньтана, аптечные шкафы и лекарства от ран.
Блеск в глазах Ши Лю немного померк.
─ Старший стражник, неужели дверные доски и вправду такие дорогие?
─ Можешь пойти и поторговаться с Нин Чживэй.
─ Тогда не надо.
На другой стороне переднего двора, когда двое стражников, раненных прошлой ночью, получали свою долю серебра, один первым делом засунул пять лянов за пазуху, а другой первым делом спросил у напарника, хватит ли денег на лекарства от ран.
Ши Лю стоял рядом и долго наблюдал за этим.
─ Старший стражник, прошлой ночью я бегал три раза.
Лу Сяо не поднял головы:
─ В счетах есть.
─ Я ещё и за подставным преследовал.
─ Та пробежка считается твоей собственной ошибкой.
Лицо Ши Лю вытянулось.
─ Но я ведь сам и прибежал обратно.
Хань Бяо сделал одну запись в реестре.
─ Эта пробежка засчитывается.
Ши Лю тут же закрыл рот.
Лу Сяо взглянул на Хань Бяо.
Старый стражник не улыбнулся, лишь опустил голову и произнёс:
─ Заслуги нужно записывать за тем, чьи они есть. В будущем, когда людей станет больше, нельзя будет полагаться только на память в твоей голове.
Лу Сяо запомнил эти слова.
Поднимаясь на должность старшего стражника, помимо поимки преступников, нужно ещё и чётко вести эти счёты.
Хань Бяо сидел на другой стороне и менял повязки.
На этот раз он не стал подшучивать над ним.
Он разложил реестр ночного дежурства и неторопливо проговорил:
─ В отряде быстрых стражников двенадцать человек, прошлой ночью семеро вышли с тобой, двое получили ранения. Сегодня нужно заново распределить дежурства в тюрьме и у городских ворот, иначе, сколько бы серебра ты ни взял, в будущем некому будет сторожить для тебя двери.
Лу Сяо кивнул:
─ Распределяй.
─ Я-то распределю, ─ Хань Бяо поднял глаза. ─ Но перед отъездом в главный город префектуры сначала четко передай все дела здесь, в Цинхэ. Старшему стражнику недостаточно быть просто хорошим бойцом.
Договорив это, он опустил голову и продолжил записывать имена.
И больше не подкалывал Лу Сяо.
Ши Лю, наоборот, подобрался ближе.
─ Мы и вправду отправляемся в главный город префектуры?
Прежде чем Лу Сяо успел ответить, со стороны второго зала уже кто-то передал приказание:
─ Начальник уезда и господин Юэ зовут тебя.
На этот раз Чжоу Хуайань не стал заставлять Лу Сяо отвечать стоя.
На столе лежали три отчёта о результатах прошлой ночи.
Налог на соль благополучно передан в следующий уезд.
Лю Чэн всё ещё жив.
Ду Ханьшань помещён в тюрьму.
И ещё одна дурная весть.
На старом кирпичном заводе сгорели две тележные таблички, которые не успели увезти обратно, а книги учёта торгового дома Юнфэн по-прежнему не найдены.
Чжоу Хуайань сложил три листа вместе.
─ Прошлой ночью ты уберёг человека и уберёг серебро.
─ Но одна из улик утеряна.
─ Я не стану делать вид, будто того пожара не было, только потому, что ты поймал преступника из красного списка на четыреста восемьдесят лянов.
─ Я знаю, ─ сказал Лу Сяо.
Чжоу Хуайань продолжил:
─ Раз знаешь, то и хорошо. Сейчас ты – старший стражник уезда Цинхэ. В будущем, чем крупнее дело, тем неотделимее заслуги от ответственности: это не две разные вещи, а одна.
Он не стал хвалить Лу Сяо.
Однако поставил уездную печать на другой официальный документ.
Юэ Чэньфэн принял документ и пододвинул его к Лу Сяо.
─ Предписание содействия от главной управы стражников префектуры.
Лу Сяо развернул его.
Там было написано предельно чётко.
До завершения дел о утечке военного снаряжения, фальшивых документах о конвоировании и связанных с ними делах о розыске по всей стране, старший стражник отряда быстрых стражников уезда Цинхэ Лу Сяо может на основании этого предписания входить в главную управу стражников префектуры для ознакомления с соответствующими дубликатами дел, оказывать содействие при допросах и конвоировании, а также участвовать в межрайонном преследовании.
Однако для привлечения людей из других уездов и перекрытия дорог по-прежнему требовалась подпись и печать главной управы стражников префектуры.
Это не было підвищением в должности.
И не было разрешением в духе «теперь лови кого хочешь».
Чжоу Хуайань постучал пальцем по этому предписанию содействия.
─ Когда ты прибудешь в главный город префектуры, ты всё равно останешься человеком уезда Цинхэ.
─ Ты ведёшь дело о военном снаряжении, а не получил жетон, чтобы хвататься за любые дела в поднебесной.
─ Захочет ли какой-нибудь старший стражник в главном городе префектуры дать тебе материалы дел, захочет ли какой-нибудь уезд одолжить людей – всё зависит от того, что написано в этом предписании.
─ Понятно, ─ сказал Лу Сяо.
─ И ещё, ─ Чжоу Хуайань поднял голову. ─ В Цинхэ люди сначала узнают твоё лицо, а уже потом – твой жетон. В главном городе префектуры никто не обязан оказывать тебе такое уважение.
─ Не думай, будто приёмы, работавшие в уезде, обязательно сработают и в главном городе префектуры.
Это было не запугивание.
Напротив, Лу Сяо слушал очень внимательно.
Ему сейчас как раз не хватало именно этого пласта опыта.
Но ещё до вчерашнего дня ему оставалось только ждать, пока материалы из главного города префектуры пришлют вниз.
Теперь же он мог войти и посмотреть всё сам.
Лу Сяо убрал предписание.
─ Когда ехать?
Ответ Юэ Чэньфэна был краток:
─ В течение трёх дней.
─ А как же дела в Цинхэ?
─ Сначала закончить концы.
─ А Ду Ханьшань?
─ Его заберу я.
─ Цао У?
─ Временно не трогать.
Фраза за фразой, ни одного лишнего слова.
Выслушав их, Чжоу Хуайань произнёс:
─ Хань Бяо может поехать с тобой. Если поедет Ши Лю, в отряд быстрых стражников придётся набрать замену. Уезд Цинхэ не может опустеть наполовину из-за того, что вы ведёте крупное дело.
Ши Лю стоял за дверью, и хотя его не звали внутрь, он уже вовсю навострил уши.
Услышав своё имя, он наконец не удержался и высунул голову.
─ Господин начальник уезда, а еду и проживание в главном городе префектуры можно посчитать за казенный счёт?
Чжоу Хуайань посмотрел на него.
─ Ты сначала втяни голову обратно.
─ Есть.
Голова тут же исчезла.
Когда Лу Сяо вышел из второго зала, Нин Чживэй ждала на переднем дворе.
Не для того, чтобы проводить его.
Она пришла за деньгами.
Разбитые прошлой ночью в Хуэйчуньтане дверные доски, аптечные шкафы и лекарства были расписаны на бумаге пункт за пунктом.
И ни намёка на скидку по знакомству.
Лу Сяо протянул десять лянов серебра в качестве компенсации.
Нин Чживэй пересчитала и убрала их отдельно.
─ Это за лавку, ─ Она снова протянула руку. ─ Плата за твоё лечение – отдельно.
Лу Сяо посмотрел на неё.
─ Прошлой ночью я поймал преступника ещё на четыреста восемьдесят лянов.
─ И что?
─ Нельзя ли посдешевле?
Нин Чживэй отдернула его рукав и взглянула на свежую рану от клинка на плече, появившуюся прошлой ночью.
─ Грудь уже один раз была рассечена, теперь ещё одна рана на плече. Приди поменять лекарство дважды, прежде чем отправляться в главный город префектуры.
─ Нет времени.
─ Тогда найди другого лекаря, когда прибудешь в главный город префектуры, ─ голос её sounded негромко. ─ Порошок для остановки кровотечения может спасти в крайнем случае, но не заставит плоть вырасти заново. Если думаешь, что раз у тебя есть внутренняя сила, то выдержишь любые раны, рано или поздно кто-нибудь обойдётся без ножа – просто подождёт, пока ты сам не сгниешь.
Лу Сяо не стал перечить.
Нин Чживэй сунула ему маленький сверток с лекарствами на смену.
─ Это не в подарок.
─ Записать в счёт?
─ Записать.
Сказав это, она собралась уходить.
Лу Сяо спросил ей влед:
─ И даже не скажешь «попутного ветра»?
Нин Чживэй на мгновение замерла.
Не оборачиваясь, она ответила:
─ Сначала проживи разумно эти три дня.
─ А когда вернёшься из главного города префектуры, тогда и посмотрим, стоит ли говорить.
Она ушла.
Только тогда Ши Лю вынырнул из-за дверного столба.
Рот его открылся наполовину.
Лу Сяо поднял глаза.
─ Посмеешь сказать – я оставлю тебя в Цинхэ.
Ши Лю тут же проглотил слова.
На этот раз Хань Бяо тоже не стал усмехаться.
Он вышел из второго зала с новопереписанным реестром в руках.
─ В главном городе префектуры я бывал.
─ Дороги знаю, тюрьму тоже знаю, а вот правила знаю разве что наполовину. Если хочешь взять меня – я пойду. Но в Цинхэ нужно оставить двоих, способных удержать отряд быстрых стражников, сегодня вечером я первым делом отберу людей.
Лу Сяо кивнул:
─ Идёт.
Юэ Чэньфэн вышел последним.
В руках у него появился старый конверт.
Цвет его уже пожелтел.
На месте печати стоял старый оттиск главной управы стражников префектуры трёхлетней давности.
─ Что до той половины документа об этапе, что была у Ду Ханьшаня, я велел писарям проверить старый архивный номер.
─ И заодно вытащил кое-что ещё.
Лу Сяо взял конверт.
И не стал вскрывать.
На лицевой стороне конверта была лишь одна строчка старых иероглифов.
«Дело о содействии расследованию отряда быстрых стражников уезда Цинхэ».
В правом нижнем углу виднелись ещё два приписанных позже маленьких иероглифа.
Лу Ци.
Большой палец Лу Сяо замер на этих двух иероглифах.
Юэ Чэньфэн произнёс:
─ Оригинал дела всё ещё опечатан в старом хранилище в главном городе префектуры.
─ Отправляйся со мной в течение трёх дней.
─ Разве ты не всегда хотел знать, до чего докопался твой отец в тот год?
Лу Сяо убрал конверт за пазуху.
На поясе висел старый клинок, оставленный отцом.
За пазухой лежало предписание содействия, дававшее право войти в главную управу стражников префектуры.
Дверь на следующий уровень наконец-то открылась.